艾森斯坦号的航行



这是传奇的世代。

群雄并起逐鹿银河，只为攫取君临天下的权柄。地球之主麾下的螭虎之师在伟大远征中席卷星海——无数外星种族被帝皇的精锐战士击溃，从历史烟云中彻底抹去。

人类至上的新时代曙光正在向人们召唤。

赤金铸就的堡垒熠熠生辉，赞美帝皇的丰功伟绩。万千世界上树立起凯旋门与记功柱，传颂帝皇与骁勇武卒取得的史诗大捷。

而这其中，首功之臣即是原体。这些超凡存在率领帝皇的星际战士，从一个胜利走向另一个胜利。他们星流彗扫，锐不可当，姿颜雄毅，是帝皇基因实验的至高巅峰。而星际战士们则是茫茫星海中无人可敌的最强人类战士，皆能以一挡百。

数万星际战士即可组成“军团”。他们与原体以帝皇之名执敲扑而鞭笞天下。

荷鲁斯雄踞原体之首，他集万众荣光于一身，是璀璨将星中的最夺目的那颗。帝皇最宠爱他，几乎视为亲生骨肉。他身为战帅，帝皇麾下兵马皆听其号令。他镇压千千万万的星球，萧条万里，路无野寇，被人们尊为银河征服者。他是未尝败绩的战士，亦是长袖善舞的纵横家，力量野心兼有时该如何抉择。

舞台已经搭好了。

 

 

出场人物

基因原体

荷鲁斯   战帅以及荷鲁斯之子军团基因原体

罗格·多恩   帝皇之拳军团基因原体

莫塔里安   死亡守卫军团基因原体    

 

死亡守卫

纳撒尼尔·加罗  第七连连长

伊格纳修斯·格雷戈尔  第二连连长

卡拉斯·提丰  第一连连长

乌利斯·泰米特  第四连连长

安德斯·哈库  第七连军士

梅里克·沃恩  第七连药剂师

托伦·森德  第七连

索伦·德修斯，第七连

 

其他阿斯塔特

索尔·塔维茨  帝皇之子

尼布甲尼撒  ‘半耳’  第三连连长  荷鲁斯之子

西吉斯蒙德  第一连连长  帝皇之拳

 

非阿斯塔特帝国人员

马洛·赫斯特  ‘扭曲者’  战帅侍从

阿蒙德拉·肯德尔  遗忘骑士  风暴匕首女巫小队

马尔卡多  西伊利特人  泰拉摄政王

库里尔·辛德曼  原体记录者

MERSADIE·奥立图  追忆者  记录者

幼发拉底基勒  ‘新圣人’  纪念者

巴里克·卡亚  艾森斯坦号护卫舰舰长

拉塞尔·沃特  爱森斯坦号护卫舰的执行长官

泰琳·马斯  爱森斯坦号护卫舰Vox军官

 

第一部分

 

盲目的明星

如果这些阿斯塔特与我们这些凡夫俗子唯一的共同点是他们的兄弟情谊，那么我们就必须敢于问这样一个问题——如果他们失去了兄弟情谊，他们会变成什么样?”

                                                                                                       ————感谢记忆家伊格纳斯•卡西

 

“我们是声音，是号角;我们是暴君的毁灭，对手的堕落。”

                                                                                                    ————来自黄昏掠袭者的战斗格言

 

“丝绸就像人一样;一旦它们固定下来，就很难改变颜色了。”

                                                                                                                    ————古代泰拉战帅墨子

 

 

一

组装

一把好剑

死亡之主

 

在虚空中，容器聚集在一起。在寂静的黑暗中，这些带褶皱的船壳和华丽的巨大外形慢慢地移动着，就像一群哥特式建筑，它们的复杂程度如同教堂一般，漂浮着，仿佛从世界的表面撕裂出来，被雕刻成战舰。巨大的雕花弓丝线变成箭头，庄严而致命，朝着黑暗统一的方向。火炬在一些地方燃烧，显然是对真空的蔑视。等离子体火灾沿着数公里长的炮金属外壳，从烟囱里喷出橙白色的湍流气体。这些灯塔只有在冲突发生时才会点亮。它们所产生的猛烈而浪费的热量是敌人的信号。

我们把光明带给你们。

在这支舰队的前头，有一艘船是用钢做的，在暴风雨的天空下，船头是深绿色的。它的移动就像耐心的杀手手中的一把缓慢的匕首，不可避免，不可阻挡。它没有什么装饰的意思。这艘船唯一的装饰是军事性质的，犁刃船头上的蚀刻文字有一个人的高度，长长的一行一行的文字让人回忆起一个时代的战斗、参观过的世界、躺在废墟中的对手。她唯一的装饰品的注意是双重的:一个黄金展翼鹰浮桥的两个头的脸和一个伟大的图标做的沉重的镍矿,一个石头头骨组内空心钢环形状的明星,嘴唇飙升的叶片,警惕和威胁。

更多的船只在她身后排成一行，形成一个与她的有效载荷战士的矛尖战斗模式相一致的队形。为了回应这些战士坚不可摧的决心，这艘战舰自豪地在它的铁船体上用高哥特式字体写着一个名字:耐力。

跟在她后面的是她那一类人，他们的阶级和规模不等，有大的也有小的:不屈意志号、巴巴鲁斯的毒刺号、巴鲁斯之牙号、万军之主号、终点号、不朽号、死亡幽灵号等等。

这支舰队聚集在太阳阴影之外的Iota Horologii，为了把伟大的远征军和人类帝皇的意志带到jorgall的一个巨大的圆柱形世界。成千上万的士兵被运送到为他们军团服务的船上，这份遗嘱的工具将是第十四军团的阿斯塔特，即死亡守卫。

 

卡莱布·阿林抱着沉重的包袱，在“耐力”号的走廊里飞快地行动着。多年的契约服务使他养成了一种走路和做事的习惯，使他几乎可以在阿斯塔特高耸的建筑周围一览无睹。他善于不受他们注意。直到今天，即使这么多年的服役生涯在锁骨上沉闷的铆钉闪闪发光，卡莱布仍然对自己能够成为第十四军团的一员充满了强烈的敬畏之情。他苍白的脸上的皱纹和灰白的头发显示出他的年龄，但他仍然带着一个年轻得多的人的活力。他的信念的力量——以及其他更为隐秘的信念的力量——使他心甘情愿地、毫不畏缩地做着苦役。

他想，在银河系里，能像他这样心满意足的人是很少的。几十年前，当他站在有毒暴风云的哭泣天空下，接受自己的局限和失败时，那个从未离开过他的真相，现在对他来说，就像几十年前一样清晰。那些继续为自己永远达不到的目标而奋斗的人，那些为自己永远达不到的令人眩晕的高度而惩罚自己的人，他们是生活中没有安宁的灵魂。卡莱布不像他们。卡莱布明白他在这个计划中的地位。他知道他应该在哪里，他应该做什么。他的地位就在这里，现在，不是去质疑，不是去奋斗，而是去做。

尽管如此，他还是为此感到自豪。他想知道，在他所走的地方，在那些从帝皇身上割下来的半人半神中间，会有什么样的人有希望走到他所走的地方呢?大家总是对他们感到惊奇。他一直守在走廊的边缘，在宽阔的战士们为交战做准备的时候，他在他们的周围。

阿斯塔特是活生生的雕像，是石制的伟大神话，他们从基座上走下来，绕着他大步前进。他们穿着镶有绿色装饰和金色闪光的大理石色盔甲走在街上，有的穿着较新的、光滑的装备，有的则穿着带有尖头钉和厚褐色头盔的老式盔甲。这些都是不可思议的人，他们用自己的双手创造一切，就像披着斗篷一样。他们永远也不会明白凡人是怎样看待他们的。

在他的契约中，卡莱布知道，军团中有些人对他不尊重，顶多把他看作是一个讨厌鬼，顶多也不过是个流口水的仆人。他把这种命运当作自己的命运来接受，同样具有斯多葛派的性格，顽强地接受，这就是死亡守卫的作风。他永远不会欺骗自己,他就是其中之一——卡莱布得到了这样的机会，但他在面对这一机会时却没有如愿以偿——但他内心深处知道，他和他们一样遵循着同样的准则生活，如果他那瘦弱的人类躯体能为帝国服务，那么他将为这些理想而献身。。卡莱布·阿林，一个失败的野心家，一介仆从，但他对自己的生活感到满意，正如任何人所希望的那样。

他的包裹很不舒服，他把它挪了挪，把这个东西斜抱在胸前。他一次也不敢让它碰到甲板，也不敢让它离障碍物太近。只要能拿着它，哪怕是穿过一层浓密的绿色天鹅绒斗篷，他都会感到无比光荣。他找到了前进和向上的路，穿过蜿蜒曲折的走廊，穿过那些穿过硝烟弥漫、雷鸣般的炮台的通道。他出现在不允许普通海军船员冒险进入的上层，进入分配给阿斯塔特的那部分船。如果他愿意，即使是忍耐号的船长也需要得到高级死亡守卫的许可才能在这些大厅里走动。

卡莱布感到一阵满意，不知不觉地用手摸了摸他的长袍和衣领上的骷髅形扣子。这个装置和他的手掌一样大，是用锡做的。它里面的机械装置对船上的机器眼和远程探测系统来说，就像一份经过认证的通行证一样好。在某种程度上，这是他的徽章。卡莱布想象这个徽章和军舰一样古老，甚至可能和军团本身一样古老。数百名仆人曾使用过它，他们在为他现在所扮演的角色而死的时候，也曾使用过它。

或许不是。旧的方式正在消失，在那些身经百战的老战友中，很少有人愿意屈尊保持军团的古老传统。时代在变，阿斯塔特也在变。卡莱布目睹了事情的变化，这要感谢延寿治疗，它延长了他的生命，让他的主人长寿。

他永远靠近阿斯塔特，但仍然与他们保持着一定的距离，他看到了情绪的缓慢变化。它开始于帝皇决定退出大远征后的几个月，从他授予高贵的何鲁斯战帅的荣誉开始。它静静地继续着，在他周围无声地移动着，像冰川一样缓慢而寒冷地移动着。在他最黑暗的时刻，卡莱布发现自己在想，新的和正在出现的事物会把他和他心爱的军团带到哪里去。

侍从的脸变酸了，他做了个鬼脸，摆脱了突然袭来的忧郁。这不是沉湎于短暂的未来和对可能发生的事情的焦虑担忧的时候。这是一场战争的前夜，这场战争将再次加强人类不受约束、无所畏惧地大步流星前进的权利。

当他走近武器库时，他从一个加固的舷窗向外瞥了一眼，看见了星星。卡莱布想知道哪一个是jorgall世界，是否有任何暴风雨即将来临的迹象。

 

纳撒尼尔·加罗把自由女神像举到他的视线范围，顺着剑的长度看过去。剑的沉重而致密的金属在房间的蓝光中闪闪发光，当他把剑往下倾斜时，一道彩虹的倒影沿着剑的边缘从他身边掠过。单钢的结晶基体没有明显的缺陷。加罗没有回头看他的侍从，那人半鞠躬等着。“干得好。”他示意那人站起来。“我很满意”。

卡莱布把丝绒布收在手里。“据我所知，您的武器侍从以前是一个机械工或刀工。它原有的一些艺术元素必须保留下来。”

“也许吧。”加罗挥了几下自由女神，在他的马克四型(Mark IV)强力盔甲的保护下，他动作敏捷、轻松自如。他憔悴的脸上流露出一丝微笑。在军团平息卡涅亚之月的战争中，刀伤一直困扰着他，这是由于他的一处失误造成的，他那一击不中，把一根铁柱子而不是血肉给打穿了。他手里又拿着他心爱的武器，真是太好了。这把大刀的巨大重量使他更加完整，而不带大刀上阵的想法在某种程度上使加罗感到不安。他不允许自己说出像“运气”和“命运”这样的词，除非是在嘲弄的幽默中，但他的剑鞘里没有自由，他不得不承认，不知怎的，他觉得自己受到的保护少了。

阿斯塔特从光亮的金属中看到了他自己的倒影:一张脸上虽然时常流露出疲惫的神色，但对他们来说，却显得太年轻了;一个无毛的脑袋，上面有苍白的伤疤。这是一个贵族的方面，显示了它的根源，起源于古代泰拉的武士王朝，皮肤苍白，但没有他的兄弟，来自寒冷和致命的野蛮人死亡警卫的姑息。加罗举起剑行礼，把自由女神放回腰带上的鞘中。

他瞥了卡莱布一眼。“甚至比我还早，你知道吗?有人告诉我，这种武器的一些部件是在冲突时代之前的旧地球上制造的。”

侍从点了点头。“那么，主人，我想说，一个泰拉之子（出生在泰拉的）现在使用它是合适的。”

“重要的是它为帝皇服务。”加罗答道，双手紧握着他的护手。

卡莱布张开嘴准备回答，但突然他注意到卧室门上有个动静，身为加罗仆从又鞠了一躬。

“一把好剑。”一个声音传来，阿斯塔特转身望着他的两个兄弟走近。随着越来越近，他抑制住了想要苦笑的冲动。

“很遗憾，”发言人继续说，“它不能交给一个更年轻、更有活力的战士来照料。”

加罗盯着说话的人。按照许多死刑犯的做法，这个新来的人的头皮都剃光了，但与大多数人不同的是，他在后脑勺上留了一缕头发，黑色和灰色的条纹一直垂到肩膀上。他的脸上布满了皱纹和皱纹，但他那双眼睛却带着讥讽的风趣。

“年轻人的愚行，”加罗毫无分量地答道。“你肯定能把它举起来吗，泰米特?”“也许你需要老哈库帮你。”他指了指第二个男人，那是一个瘦削的人，五官瘦削，一只眼睛睁得大大的。

一阵干巴巴的笑声中迸发出粗俗的幽默。“原谅我，连长，”泰米特答道，“我只是想换一件更适合您的东西……比如说，一根手杖?”

加罗夸张地表示他在考虑另一个人的建议。“也许你是对的，但是我怎么能把我的剑交给一个呼吸中还带有母奶味的人呢?”

笑声在房间里回荡，泰米特假装失败地举起双手。“我没有别的办法，只能在我们伟大的战斗队长的年龄和可敬的经验面前鞠躬。”

加罗走上前去，紧紧抓住另一个人的装甲护手。“乌利斯·泰米特，你这条军犬。你的时间只比我少几年!”

“是的，但它们会带来很大的不同。无论如何，重要的不是年龄，而是质量。”

在泰米特身边，另一个死亡守卫板着脸。“那么，我敢说，泰米特连长缺得可怜。”

“不要给他任何支持。”安杜斯对泰米特说。“没有你的帮助，纳撒尼尔的倒钩已经够多了!”

“就像任何一个好军士应该做的那样，仅仅协助我的连长。”老兵点点头说。如果有人不像他的队长那样了解安都斯·哈库，他可能会认为这位老兵对泰米特的无礼行为是诚实的，而加罗确实听到他的侍从听到这句话时，倒吸了一口气。但后来哈库的态度变得干巴巴的。

对连长来说，他对这番话一笑置之。在他和加罗升任各自连的领导之前，他们都曾与这位年长的战士一起服役。他们之间有一点小小的争执，那就是加罗说服老阿斯塔特加入他的指挥班，而不是泰米特的指挥班。

加罗回应了哈库的点头，把泰米特拉到一边。“我本来没有想到在集会结束后才能见到您。这就是我来这儿的原因。”他拍了拍剑柄。“没有这个，我不想登上提丰的战舰。”

泰米特用怀疑的目光扫了一眼侍从，然后微微一笑。“是啊，那艘船不能没有保护，是不是?那么，我想你还没有听到这个消息吧?”

加罗斜眼看了他的老伙计一眼。“什么新闻，乌利斯?得了吧，别装腔作势了，说吧。”

泰米特压低了声音。“第一连受人尊敬的队长卡拉斯·提丰已经从指挥攻击jorgall的职位上退下来。其他人将领导我们。”

“谁?”加罗很意外，“提丰无论如何也不肯认输。他的自尊心决不允许这样做。”

“你没说错，”泰米特继续说，“他无论如何也不会屈服的。”

加罗突然意识到这一点。“那么,你的意思是……”

“原体来了，纳撒尼尔。莫塔里安本人已决定参加这次行动。他把时间提前了。”

“原体…吗?”这句话从卡勒布嘴里悄悄说了出来，每个音节里都充满了恐惧和敬畏。

泰米特看了他一眼，好像他第一次注意到加罗的直升机。“事实上,小鬼。我说话的时候，他正在经受考验。”

卡莱布跪倒在地，做了个手势，双手明显颤抖着。

他的主人不由自主地喉咙发干了。在泰米特宣布这一消息之前，加罗和他的军团的大多数成员一样，一直认为这个瘦骨嶙峋的死卫队长是在别处执行一项对这位战帅本人有重要意义的任务。这个突然而又神秘的到来使他不知所措。当他知道莫塔里安会带领他们进攻jorgall时，他感到既兴奋又不安。“我们什么时候集合?”他找到了自己的声音，问道。

泰米特笑容满面。他享受着平时斯多葛式的加罗的不安时刻，心里带着一丝喜悦。“现在，老朋友。我是来召集你参加秘密会议的。”他靠得更近了，他的声音低沉而又充满阴谋。“我得提醒你，先头部队带来了一些有趣的同伴。”

 

会议厅是一个不起眼的地方。这只不过是忍耐号前船体上的一个空洞，长方形，在远端通过两块椭圆形的装甲玻璃向星星敞开，上面有致命的真空。窗户上有半掩着的百叶百叶窗，在附近星云的光线到达飞船的地方，投射出暗淡的白光条纹。

天花板是一个拱形，由军舰的铁胸腔的主梁组成，它们在那里相遇，并在钢铆接板中啮合。没有椅子，也没有可以休息的地方。没有任何用处。这不是一个可以酝酿漫长辩论和阴谋的大厅，而是一个可以发出直截了当的命令、作出指示和迅速制定战斗计划的地方。唯一的装饰是从金属梁上垂下来的几面战斗旗帜。

房间里到处都是影子。梁肋之间形成的凹室很深，呈墨黑色。灯光落在水池里，与巴巴鲁斯身上同样的黄白色的烈日交相辉映。在密室的中央，一辆旧石器时代的坦克在一条慵懒的轴线上旋转，一个幽灵般的蓝色立方体漂浮在那里。Mechanicum adepts在它下面的圆盘状投影仪周围滴答滴答地走动着，它们彼此绕着轨道运动，但从未偏离过一手掌的距离。加罗若有所思地说，也许他们害怕在聚集的战士中冒险。

舰长环顾四周，看到了舰队中所有高级海军军官和指定代表的面孔。“忍耐”号的舰长是一个长着一张严肃面孔的鞭索女人，她引起了他的注意，恭敬地点了点头。加罗回应了她的问候，从她身边走过。在他的肩膀上，泰米特低声说。“格雷戈尔在哪?”

“对了，”加罗用下巴尖指了指，“和提丰在一块儿。”

“啊，”泰米特睿智地说，“我不会感到惊讶的。”

死亡守卫的第一和第二连的连长们在密切地商量着，他们的语声低沉得连另一个阿斯塔特的敏锐的感官也无法分辨出他们的意思。加罗看出格雷戈尔已经注意到了他们的到来，像往常一样，他没有理睬他们，尽管礼节上出现了失误，没有向他们表示问候。

“他永远不会成为你的朋友，是吗?”泰米特也看见了。“一刻也没有。”

加罗耸了耸肩。“我没有细想这个问题。我们不是因为受人喜爱才升职的。这是一场我们正在赢得的圣战，而不是一场人气竞赛。

泰米特咻咻鼻子。“为自己说话。我非常受欢迎。”

“我毫不怀疑你相信这一点。”

提丰和格雷戈尔突然松开手，转身去迎接他们走近的同伴。他是第一名死亡守卫连长，是主力连队的队长，也是先头部队的右手，身穿铁甲的终结者盔甲，令人生畏。一缕乌黑的头发披在他的肩上，他那长满胡须的脸被一顶厚重的方帽遮住了。他的头盔枕在臂弯里，额头上伸出一只独角。他内心的任何情感都被很好地掩盖住了，但还不至于完全掩盖住他眼睛周围的烦恼。

“泰米特。加罗。”提丰给了两个人水平的测量的凝视，他的声音低沉的咆哮。，低声吼了一声。

泰米特带来的轻松愉快的气氛立刻消失了，在第一连连长锐利的目光下消失了。加罗只能对他那双黑眼睛后面的愤怒感到惊讶，他还在为自己在最后一刻被夺去领导jorgall的进攻而感到痛苦。

“格雷戈尔和我正在讨论交战计划的变化，”提丰继续说。

泰米特重复。“我不知道——”

“你已经知道了。”尽管伊格纳修斯·格鲁尔戈尔出生在银河系的另一边，但他与加罗有着相似的气度和身体素质，甚至连他的光头和一堆奖杯伤疤也不例外;但在加罗斯多葛和计量的地方，格雷戈尔永远处于傲慢的边缘，咆哮而不是说话，评判而不是思考。“第四连将被重新分配任务，在‘瓶子世界’的纠察部队中开展登船行动。”

泰米特鞠了一躬，掩饰着加罗确信他的同伴在被剥夺了一份使命的更大荣耀时的愤怒。“就像原体所希望的那样。”他抬起头，与格雷戈尔的目光相遇。“谢谢您为我做准备，连长。”

“司令。”格雷戈尔尔吐出了这个词。“你要按我的军衔称呼我，泰米特连长。”

泰米特皱起了眉头。“当然是我的错误，司令。当我的思想被其他事情占据时，这些传统有时会从我的脑海中溜走。”

加罗看着格雷戈尔的下巴变硬。像所有的阿斯塔特军团一样，他们也有自己独特的怪癖和习俗。例如，死亡守卫在指挥结构和等级上与他们的许多兄弟军团有所不同。按照传统，十四军团的人数永远不会超过七支大连队，尽管这些连的人数远远超过其他阿斯塔特的队伍，比如太空野狼或血天使;虽然很多军团都有将“第一队长”的头衔授予第一连长的传统，但死亡守卫还拥有另外两个特权头衔，分别授予第二连长和第七连长。因此，尽管他们彼此之间没有实际的资历，但如果格雷戈尔尔愿意，他可以担任“指挥官”的职务，就像加罗被称为“战斗队长”一样。加罗的理解是，他的这种特殊的敬意可以追溯到统一战争时期，追溯到帝皇亲自把荣誉的标志交给一位十四军团的那一刻。几个世纪后，他仍能忍受这一切，并为此感到自豪。

“我们的传统造就了我们，”加罗平静地说。“我们坚持这样做是正确的。”

“也许是适度的，”提丰纠正说。他说，“我们不应该让自己变得墨守成规，因为过去的规则对我们来说已经是尘埃。”

“的确,”格雷戈尔补充道。

“啊,”泰米特说。“那么，伊格那丢，你一只手抓住传统，另一只手把它推开?”

格鲁格冷冷地看了加罗一眼，说:“只要有目的，老方法就是正确的。”“你养的宠物是‘一种传统’，但没有任何意义。有一种习俗是没有价值的。”

“我不敢苟同，司令。”加罗回答。“我的侍从就执行的完美无缺——”

格雷戈尔哼了一声。“嗯。我曾经有过一次。我想我把它丢在某个冰月上了。它冻死了，弱小的小东西。他把目光移开。“加罗，我觉得这有点伤感。”

“和以往一样，格雷戈尔，我会对你的评论给予应有的重视，”加罗说。当他的目光穿过一道光线时，一个金色的身影映入眼帘，他突然停住了。

泰米特看到了加罗的目光，拍了两下他铠甲的肩甲。“我告诉过你，莫塔里安带来了客人。”

 

 

卡莱布忙着拿起剑布，把绿色天鹅绒披风折成一个整齐的正方形。在武装坑的壁龛里，加罗连长的武器和战斗装备被挂在钩子和铁丝架子上。在一面墙上，钉在钢钉上的是他主人的螺栓上沉重的银锭。它被打磨成哑光，黄铜的细节在生物荧光球暗淡的灯光下闪闪发光。

侍从把布放回原处，绞着双手，想着。对他来说，要保持注意力集中是很困难的，因为他心里有个想法在折磨着他，那就是高高在上的基因原体。卡莱布抬头看着钢质天花板，想象着如果耐力号是玻璃做的，他会看到什么。莫塔里安会像有些人说的那样，放射出黑暗和寒冷吗?像他这样的人，真的能看着死神的眼睛，而不会让自己的心在胸腔里停止跳动吗?仆人深吸了一口气，使自己的神经镇定下来。对他来说，要处理的事情太多了，分心让他难以完成正常的任务。莫塔里安是帝皇的儿子，而帝皇……

“卡莱布”,

他转身面对哈库。这位经验丰富的老兵是为数不多的几个以自己的名字称呼仆从的阿斯塔特。“是的,大人?”

“关心你的工作。”他对着天花板，对着卡莱布盯着的地方点头。“基因原体能看穿钢铁，基因原体能看穿一切。”

仆人勉强咧嘴一笑，鞠了一躬，拾起一块干净的布和一罐上光蜡。在哈库中立的目光下，他走到壁龛的中央，开始清洁放在那里的沉重的陶粒和黄铜铁甲。这是一件只有在战斗或正式场合才会穿的礼服。与荣誉上尉军衔相呼应的是，装饰华丽的护甲上装饰着一只鹰，翅膀展开，喙成拱形，由黄铜雕刻而成，仿佛要从胸板上起飞。同样的，在铁甲的后面还有第二只鹰作为护头，当它戴在阿斯塔特盔甲的背包上时，就会从肩膀上露出来。

这件作品的独特之处在于它的鹰与帝皇的阿奎拉不同。人类帝国的象征有两个脑袋，一个是看不见过去的，一个是看得到未来的。卡莱布认为这意味着他们只能看到时间的流逝，也许他们是一种魔力，能够在致命的枪弹到来之前就知道它的来势。有一次，他大声说出了自己的想法，遭到了加罗手下的嘲笑和蔑视。哈库中士后来说，这样的想法是迷信，在帝皇远征军的船上没有立足之地。我们的战争是用真理的冷光驱散神话和谎言，而不是传播神话。老兵用手指敲了敲老鹰。“这些都是没有生命的铜器，没有，就像我们都是血肉一样。”

尽管如此，卡莱布的手还是不由自主地飘向脖子上挂着链子的铜像，藏在外衣的褶里，没人能看见。

那个身影无疑是女性，轻盈而泰然自若，穿着一件闪闪发光的蛇皮外衣，上面是密密麻松的链甲和一层金色铠甲，像一件紧身胸衣。她脖子上半掩着一张面具，露出一张优雅的面孔。加罗有时发现很难确定非阿斯塔特的年龄，但他估计她不可能超过30个太阳年。紫黑色的头发从一个无缝的头皮上呈顶髻状升起，光秃秃的，但却有一个血红的阿奎拉纹身。她很漂亮，但使他注意到她的是她无声无息地在房间的铁甲板上走动的样子。如果他没有看到她从阴影中出现，阿斯塔特夫妇可能会认为这个女人是一个全息鬼魂，一些从投影机中投射出来的精细图像。

“阿蒙德拉·肯德尔，”提丰略带厌恶地说。“寂静修女”。

泰米特点点头。”“从风暴匕首队来的。她和沉默姐妹会的一个代表团在这里，显然是受西格丽特本人的命令。”

格雷戈尔唇卷曲。“这里没有疯子。这些妇女在即将到来的战斗中能发挥什么作用呢?”

“泰拉的摄政王一定有他的理由，”提丰说，但他的语气很清楚，他根本没想过这些理由是什么。

加罗看着巫师绕着房间转圈。她的经商之道是值得称赞的。她偷偷摸摸地走过去，尽管她的眼睛看上去很明显，她以一种似乎是随机的方式绕过海军军官，尽管加罗受过训练的感觉知道这不是随机的。

肯德尔在观察。她正在把大厅里人们的反应编成目录，归档以后再看。她让阿斯塔特想到了侦察兵，在战斗前勘察土地，寻找弱点和目标。他以前从来没有遇到过沉默修女，只听说过她们为帝国服务的事迹。

她们的名字是当之无愧的，他想。肯德尔沉默不语，就像风吹过坟墓一样。在她走过的时候，他注意到有些人在不知不觉中颤抖着，或者有一会儿心不在焉。这就好像女巫在她周围投下了一种无形的光环，让凡人驻足。

加罗看着她从礼堂的入口走过，他的目光被铜和钢的光芒吸引住了，两个人站在舱口的两边。同样的哨兵胸围宽阔，身披高过提丰的高仿盔甲，用交叉的战镰刀挡住了铁门。战镰刀是死亡守卫精锐战士的标志性武器。只有少数受到基因原体青睐的个人才被允许携带这些文物。他们被称为“收割者”，是根据普通农民的收割镰刀锻造而成的，据说莫塔里安年轻时曾用过这把镰刀。第一个队长挥舞着一把，但是加罗立刻认出了这把双刃剑。

“如果他们在这儿，那么我们的主人在哪儿?””格雷戈尔问道。

提丰嘴唇上闪过一丝理解的冷笑。“他一直都在这儿。”

在房间的另一端，一个高耸的身影从椭圆形窗户旁的朦胧中显现出来。当他们穿过甲板时，稳健的脚步声使房间里一片寂静。每隔一声脚步声，就有一声沉重的金属声传来，那是一根铁轴的底部敲出了距离。加罗的肌肉绷紧了，因为这个声音让几个普通的海军军官远离了ho****th。

在尘土飞扬的人族历史传说幸存的国家像Merica,旧Ursh Oseania有一个神话，说的是一个在黑暗中行走的人来认领刚刚死去的人，一个骨瘦如柴的人，一个化身，像田里的小麦一样敏锐地将灵魂从肉体中分离出来。。不过，这些只是传说，是迷信和恐惧的人的猜测，然而，就在此时此地，在距离那个传说的诞生地十亿光年的地方，那个身影的镜子却在“耐力号”上隐隐约约地出现了，在一件像海冰一样灰色的斗篷下，他又高又瘦。

莫塔里安停了下来，用他的收割者的刀柄碰了碰甲板，那把镰刀和原弓一样高，又是一个脑袋。只有死亡裹尸布还站在他们的脚上。房间里的每一个人，无论是人类还是阿斯塔特，都跪下了。莫塔里安举起他那只空着的手，掌心朝上，打开披风。“请起”,他说。

原体的声音低沉而坚定，与他脖子上沉重的颈圈里露出的苍白无毛的脸不一致。一缕缕白色的毒气从莫塔里安的战衣的颈托中袅袅升起，捕获了从巴巴鲁斯的空气中飘来的烟雾。加罗闻到了它们的气味，刹那间，他的感官记忆把他带回了这颗阴森、阴云密布、有着致命天空的星球。

大家都站了起来，仍然是原体领头。在灰色披风的下面，他是一个穿着光亮的黄铜和光秃秃的钢铁的骑士。他的胸甲上挂着一个装饰性的骷髅和星状装置，在他的腰部，与一个档案阿斯塔特(Astartes)的胸部齐平。加罗看到了挂着灯笼的鼓形枪套，这是一支神龙吉(Shenlongi)设计的手工能量手枪。

莫塔里安仅有的其他装饰品是一串球形的黄铜香炉。这些也包含了来自原体生长世界的有毒高层大气的元素。加罗曾听人说过，莫塔里安有时会品尝它们，就像品酒师品尝上等葡萄酒一样，或者把它们当作手榴弹扔进战场，让敌人窒息而死。

当莫塔里安琥珀色的眼睛注视着房间时，连长意识到他一直在屏住呼吸，于是松开了呼吸。当他的总司令开始讲话时，一片寂静。

“异星人。”帕尔·拉尔不费吹灰之力就把这个词变成了诅咒，手指在粗短的粗短螺栓桶上咚咚地敲着。“不知道这些会流什么颜色的血。白色的?紫色?绿色的吗?”他环顾四周，一只手穿过他头上剪得很短的头发。“来，谁跟我打赌?”

“没人会的，派尔。”哈库摇着头回答。“我们都厌倦了你那微不足道的赌博。他瞥了一眼加罗的仆从正在努力工作的武装坑。

“我们之间究竟有什么可以打赌呢?”沃恩补充道，和哈库一起站在刀架旁。这两位老兵在身体上很不一样，在哈库结实的体格上有足够的空间，但是他们在影响球队的大部分事情上是一致的。“我们不是拭子，也不是抓着钞票和硬币的士兵!”

派尔皱起了眉头。“这不是钱的游戏，药剂师，没有什么比这更粗俗的了。这些只是一种记分的方法。我们为正义而战。”

指挥小组最年轻的成员索伦·德修斯走了过来，用毛巾擦了擦脸上的汗水。在他看来，他那严厉的目光与他这个年纪的年轻人格格不入。他的眼睛里充满了几乎无法抑制的活力，为先头部队的到来所带来的突然出现的荣耀而兴奋。“如果能使你安静下来，我跟你打赌。德修斯瞥了哈库和沃恩一眼，但他的长辈们并不支持他。“我要说红色，就像兽人一样。”

派尔闻了闻。“白得像牛奶，像巨型蜘蛛。”

“你们都错了。”在拉尔的身后，他的脸埋在一块布满战术地图的数据板里，托伦·森德克单调的语调发出来。乔戈尔人的血是深红色的。战士有一个沉重的额头和带着兜帽的眼睛，给他一种永远昏昏欲睡的表情。

“这是你怎么知道的?”德西乌斯问。

森德克在空中挥舞着数据板。“我博览群书，索伦。当你把你的链剑的牙齿在笼子里敲钝时，我研究敌人。这些关于Magos Biologis的解剖文本非常吸引人。”

德西乌斯哼了一声。“我只需要知道如何杀死他们。你的笔记告诉你了吗，托伦?”

森德克重重地点了点头。“它”。

“好吧,来,来。”沃恩招呼着严肃的阿斯塔特站起来。“不要把这些信息保密。”

森德克叹了口气，站了起来，他那永远忧郁的面容被数据板上的显示屏照亮了。他拍了拍胸口。“jorgall喜欢通过机械上的改进来改善他们的身体形态。它们有一些类人特征——头、脖子、眼睛和嘴巴——但它们的大脑和中枢神经系统似乎不在这里，”他拍了拍额头，“而是在这里。”托伦的手平放在胸前。

“那么，要杀人就得打心吗?”拉尔点了点头，表示同意。

“啊，”德修斯说，“像这样?”刹那间，阿斯塔特兄弟原地旋转，抽出了他的爆弹枪。一枚炮弹从枪口爆炸，击中了一个休眠的假人的躯干，距离加罗的武器坑不到几米。枪声一响，连长的侍从吓了一跳，从哈库那里发出一声啧啧声。

德修斯转过身去，自得其乐。梅利克·沃恩朝哈库瞥了一眼。“傲慢的幼兽。我不明白船长在他身上看到了什么。”

“我曾经对你说过同样的话，梅里克。”

“没有控制，速度和技巧是没有用的，”药剂师简短地回答。“这样的展览更适合帝皇之子那样的花花公子。”

另一个人的话引来哈库淡淡的一笑。“我们都是骨子里的阿斯塔特，兄弟和亲人都是。”

沃恩的幽默突然消失了。“我的兄弟，这既是事实，也是谎言。”

 

 

在HO****TH立方体中，jorgalli结构的形状变得可见。这是一个几公里长的胖圆柱体，一端有球根状突起，另一端变薄，变成一个粗短的船头。巨大的花瓣形状的叶片上覆盖着闪闪发光的嵌板，从船尾露出来，捕捉阳光，把阳光反射到像内海那么大的巨大窗户里。

莫塔里安用手指做了个手势。“一个气缸的世界。这艘飞船的质量是塔萨克贝塔(Tasak Beta)和法伦(Fallon)两颗行星轨道上发现并消除的类似构造的两倍，但与它们不同的是，我们的目标是在深太空中发现的第一艘在动力作用下运行的佐格尔飞船。其中一名专家用他的蠕虫状机械树突拨弄着开关，影像渐渐消退，附近出现了一圈泪滴形状的船只，它们紧密地排成队形。

一支庞大的纠察队走在这艘船的前面。泰米特连长将带领战斗破坏这些船只，切断它们的通讯线路。”

原体接受了泰米特的敬礼。“当我把矛尖插进瓶子里的时候，第一、第二和第七大队的士兵将和我并肩作战。这个战场适合我们独特的才能。佐格尔人呼吸的是氧气和氮气的混合物，其中含有高浓度的氯，这是一种微弱的毒素，我们的肺部几乎不需要任何努力就能抵御。”

仿佛是为了强调这一点，莫塔里安从他那半掩着的面罩里嗅出一股气体。“第一个是提丰连长，他是我的依仗。指挥官格雷戈尔将穿透驱动集群，控制气缸的动力中心。加罗连长将摧毁建筑的孵化场。”

加罗坚定地向格雷戈尔和提丰致敬。他没有对指定的目标感到失望，而是开始考虑作战计划的第一个要素。

莫塔里安犹豫了一会儿，加罗敢发誓，他听到了原体的声音里有一丝微笑。“正如你们中的一些人推断的那样，这场战斗将不仅仅是死亡守卫一个人的战斗。我应西伊利特人马尔卡多的请求，从泰拉心灵感应科带来了一批骨干调查人员，由遗忘骑士阿蒙德拉修女率领。”原体低下头，加罗看到沉默修女也深深地鞠了一躬。她用手语做了个手势，手指和手腕快速地做了个小小的动作。

“尊敬的姐妹们将和我们一起寻找通往这个瓶子世界的精神线索。”

加罗僵硬了。灵能者?这是他第一次听说约加利号受到这样的威胁，他注意到只有提丰对这样的消息似乎并不感到惊讶。

“我相信你们每个人都对这次努力的重要性印象深刻。”死神继续说，声音低沉有力，“这些巨兽在他们的飞船中不断进入我们的空间，意图在属于帝皇的世界里产卵。决不能让他们获得立足点。”他转过身去，脸消失在斗篷里。“假以时日，阿斯塔特将把这些生物从人类的天空中抹去，今天将是这条道路上的一步。”

加罗和他的战友们再次向他敬礼，这时莫塔里安背对着他们，向迎面而来的阴影走去。他们没有齐声呐喊，也没有以提高的声明来纪念这一时刻。原体已经说了，他的声音已经够大了。




二

攻击

兄弟姐妹

瓶中信

 

这艘重型突击艇的发动机的推力就像一把锤子砸在他们的骨头上，把阿斯塔特们冲入加速架。加罗绷紧肌肉，对抗着强大的重力，他的目光扫视着登船船头的蛤壳门内部。错综复杂的卷轴铺满了门的内表面，记录了这艘飞船参与的无数行动。

这是数百名在这个时刻穿越太空的士兵之一，他们都是为战争做好准备的人，每个人的目标都是jorgall的宇宙飞船，他们都是一心一意的，就像一枚导弹。

通过他盔甲镜片上的图像电路，加罗迅速眨眼，通过他的命令级vox-net获取数据。从小队长们的摄像机里传来了信号，从沃恩的机械鸟卜仪上传来了快速的遥测脚本，有那么一会儿，从船外的锯齿状船头传来了一幅颗粒状的低分辨率图像。

加罗在那上面磨磨蹭蹭了几秒钟，看着他们靠近那个巨大圆筒时它的运动。船体壁的珠光金属越来越大。曲率是如此巨大，迹象表明,他们实际上是在缓慢爬行的细节随着表面特征变得清晰:在这里,一个集群的峰值可能是天线, 也可能是一个喷出黄色曳光弹的球状炮塔。。

上尉对jorgall的炮毫不畏惧。在电子对抗、挡热耀斑爆发和金属箔条组成的闪闪发光的云团的掩护下，攻击正在以极快的速度进行，这将使传感器无法识别。他对泰米特的技能很有信心，确信第四队长已经让纠察队陷入混乱，并剥夺了异星人任何有用的警告。

墙很近，距离瞬间消失。加罗意识到其他船只正聚集在灰**像的边缘。远程传感器已经确定，钢瓶外壳的这一部分很薄，所以在离钢瓶中线大约半公里的地方，死亡守卫会进入。加罗让链接消失，然后集中精神，切换到普通vox频道。他的声音在船上每个阿斯塔特的头盔上回荡。

“钢筋铁骨，兄弟们。危机迫在眉睫。我想要一个干净、快速的部署。我要它锋利到帝皇本人都会为它的完美鼓掌!”当待命警报开始响起时，他吸了口气。“今天是原体在引导我们，我们要让他感到自豪!为了莫塔里安和泰拉!”

“莫塔里安和泰拉!”加罗听到哈库粗犷的男中音，在一片赞同声中。德修斯的声音穿过频道，充满了热情。“第七连!”他喊道，大声呼喊着连队号召大家团结起来。“第七连!”

加罗也加入了进来，但当突击艇的厚弓撞进jorgall的船壳时，他的话突然被打断了。随着船体越陷越深，金属材料的尖锐尖叫和逃逸的大气层在厚厚的机身周围轰鸣着，船舷上的爪痕咬着它，闪着火花，把它拖过几米厚的几丁质装甲钢板。在转弯和换挡的过程中，这艘船的自主驾驶系统使用了液压倒钩，停止释放出的气体被吹回虚空。

颠簸、尖叫、震耳欲聋的骑行似乎永远在继续，然后突然停了下来。攻击舰倾斜了。加罗听到金属在金属上刮擦，然后他面前翻盖舱盖上的触发符文闪了一下。“准备释放!”他厉声说道。

舱门被爆炸螺栓炸开了，加罗手里拿着他的螺栓松了，随时准备杀死任何敢进来的东西，但突然间，一股淡蓝色的海水冲进了船里，不是敌人的防御者。液体呈冰状，迅速地绕着他的腿旋转，直到他的肚子。

“走!“加罗怒吼。当他跳出突击艇时，连长意识到他的士兵正在他身后移动。他一头扎进钴黑色的海水中，然后又冲出水面，转过身来，确定了方位。

这是百分之一的机会。这次袭击穿透了一个浅浅的化学湖的湖底，船的黑色船壳从缓慢的液体中伸出来，就像锯齿状的装甲指尖。海水已经结冰，冻结成蓝白色的光晕，在那里，太空的冰冷随着入侵者而来。通过头盔的呼吸屏，加罗粗略地吸了口气，有金属盐的味道。在附近，他看到格雷戈尔愤怒地踢开他的着陆器，咆哮着发出命令。

在岸边，莫塔里安正用他的死神指点着。看到原体，加罗热血沸腾，昂首挺胸，冲上浅滩。“第七连!”连长喊道，他不需要回头看，就可以看到他的连队的人员跟在后面。

加罗在哈库的老兵阵容的支持下，在德修斯和森德克的支持下，从部署点向前推进。在他们周围，混乱的枪声和刀锋对刀锋的碰撞声在湖岸柔和的景色上荡漾开来。成群的阿斯塔特在一场致命的、激烈的冲突中与色诺斯人相遇。

外星人部队很快陷入混乱。即使在非人类中，加罗也能感觉到集体在失去勇气时的运动和变化。群体分裂重组，碾磨混乱，而不是在秩序的退出和离开。屠杀他们不会消耗太多的死亡守卫的精力。

很明显，jorgall明白得太晚了，在驶向他们的世界之船的航线上，那些物体不是巨大的军火，而是载人飞船。这种近乎自杀的登船行动震惊了他们，他们对死亡守卫的野蛮暴行毫无准备。他们在部署战斗人员方面的错误使他们的错误更加严重。站在氯泻湖岸边的jorgall半人半兽遭到屠杀，它们的哀鸣回荡在着陆区周围浅浅的沙丘上。

在他的内心深处，这位战斗队长已经在考虑如何在两个连队为了各自的目标而分裂之前确保突破口的安全。加罗带领他的士兵冲进一群细长的苦行僧的巢穴，与怪物们扫射战斗，在他们看到的每一个巨兽的肋骨上都射两颗子弹。阿斯塔特从湖上向外展开，身披一圈淡白色的盔甲，先头部队突破了守军。。

加罗的部队移动并开火，他们登上了一座由水晶颗粒组成的沙丘，沙丘在他们的靴子下发出嘎吱嘎吱的响声，他们发现了一些近距离战斗中的死伤。一群jorgall人向他们扫视了一圈，转身向他们走去，他们在半空中被困住了，不敢停下来与阿斯塔特们交战。战斗双方的武器都在轰鸣，大炮的轰鸣盖过了敌人植入的投射器发出的静电弧光发出的咝咝声。

德修斯喜欢动力拳带来的钝痛，他溜进外星人中间，把它们长长的脖子和椭圆形的脑袋撞得粉碎。

“他已经忘记我说的话了吗?我告诉他瞄准躯干，迅速杀死。”森德克说。

“他没有忘记，”哈库说。

随着一声奇特的哀鸣，两只较大的异星人盘绕着身子，直接向加罗扑去。跳到一半时，它们像花瓣一样张开了，张开了三折的腿和胳膊。他看到整个肢体被暗淡的金属和黑色的碳曲线所取代。连长迅速地把他的枪放下来，吊在投石绳上，抽出自由女神，一股蓝色的力量之光在剑刃上闪烁。加罗用双手扫了一下，把这两个人都切成两半，剑轻轻划过他们长满鳞片的组织。

哈库咕哝着表示赞同。“仍然锋利,然后呢?”

“啊，”加罗答道，从剑尖上抖动着深红色的水滴。他停顿了一下，审视着自己的作品，带着与森德克的数据板上的静态情报图像相同的冷静，看着断肢。

在它们的自然的、完全肉感的状态下，一个jorgall成年象人大概有四米半高，用三条腿移动，三条关节从它们的下半身放射出来，就像轮子上的辐条。除了可伸缩的脖子，外星人的上半身和下半身很像，但在这里，他们的三只手末端有六根手指。

蛋形的头部有深陷的、风湿的眼睛，鼻子和嘴巴上有肉质的凹痕。它们的皮肤像地球上蜥蜴的鳞片的骨头。然而，似乎没有“天然的”jorgall人。从未成熟的幼兽到虚弱的长者，帝国的仆人们遇到并终结的每一个异星人物种，都被植入装置或控制论代理机制修改过。石板上有奇怪的东西，比如弹簧活塞腿，被轮子和滚轮取代的脚，刀爪，真皮下的装甲钢板，眼睛内的远距摄像机，甚至是藏在骨头洞里的弹道针刺武器。

外星人植入物和他作为阿斯塔特们拥有的工程器官的相似性并没有让加罗疑惑，这些是异星人，它们是入侵者。它们一点也不像他，就像帝皇下令的那样，它们因为胆敢进入人类空间而受到惩罚。

在缓慢的吃水线附近，一群长着爪子的jorgall人，很可能是某种近距变型，正在攻击第二连的一个无畏。这位可敬的战士被湖岸的化学泥浆困住了，加罗看到它在躯干轴上旋转，用链拳猛击他们。一道白光不知从什么地方射进了jorgall海盗的心脏，连长听到伊格内修斯·格雷戈尔狂笑着咆哮起来。格雷戈尔被异形团团围住，站了起来，把头往后一仰。

第二连连长阴着脸走了;瓶子界的污浊空气与他无关。他的两只手都拿着一架标准的火星式爆弹枪，格雷戈尔高兴地近距离把它们发泄到敌人身上。

子弹的绝对速度把巨怪劈成了臭气熏天的肉杯，给了无畏宝贵的几秒钟时间来脱身。过了一会儿，格雷戈尔站在一圈外星人尸体的中央，蒸汽从他的枪管里袅袅升起。指挥官向先头部队敬礼，向加罗露出狡黠而勇敢的笑容，然后继续寻找新的目标。

“他太天真了，你不觉得吗?””哈库喃喃地说。“受人尊敬的休伦法尔本可以用自己的方式摆脱困境，但格雷戈尔却闯了进来，他更关心的是向原体展示自己的勇气，而不是把弹药花在什么地方。”

“我们是死亡守卫。我们不应该成为艺术家，”加罗反驳道。“我们是战争中的工匠，没有比这更直接、更残酷的了。我们不追求荣誉和荣誉，只追求责任。”

“当然，”老兵温和地说。

德修斯蹿到加罗身边，踢开了他杀死的尸体。“啊。先生，你闻到了吗?这些东西，他们的血发臭了。”

连长没有回答。他犹豫了一下，他的注意力转移了，看着莫塔里安在他那冰冷的怒火中怒火中烧。在原体的身边，提丰和死亡之幕的两个哨兵旋转着扑杀着，他们的收割者在一群乱作一团、尖叫着的jorgall中畅通无阻地移动着。死神自己显然认为这些劣等品种配不上他的镰刀，反而把它们放在他的灯笼里。

尽管加罗的视力得到了改善，但他的视网膜上仍然留下了后遗症。无论灯笼的光束射到哪里，jorgall的守卫者都变成了木炭素描，扭曲着，然后变成了烟雾。

莫塔里安把手伸进一片哗啦作响的外星人残骸中，把一个受伤的人从他们中间扯了出来，毫不费力地把他们推开，把受伤的死亡守卫拖到安全的地方。原体放过了这个人一些听不见的话，作为回报，没有戴帽子的阿斯塔特们嘶吼着表示同意，重新加入战斗。

“太棒了，”德修斯轻声说道，加罗能感觉到年轻人内心的渴望，渴望跑下沙丘，冲进莫塔利安的队伍，扔掉所有的战场礼仪，只为有机会在主人的光环下战斗。这是一种难以抗拒的冲动。加罗也有同样强烈的感觉，但他不会降低自己的身份去模仿格雷戈尔这样的人自我膨胀的行为。

然后年轻的阿斯塔特把目光移开，环顾四周。“那么这就是异星人的伟大创造，是吗?没什么好看的。”

“在遥远的过去，在我们还没有掌握重力之前，人类宇航员曾经生活在这样的圆柱体里，”森德克一边重新装上弹药，一边说。“他们称它们为殖民地。”

德西乌斯似乎不为所动。“我感觉就像一只被困在瓶子里的苍蝇。这是一个什么样的由内而外的世界?”他向上做了个手势，指向他们头顶上几公里远的地方，那里的景色渐渐变了形。一根细细的照明棒沿着圆柱体的轴线向下延伸，消失在黄色的云层中。加罗眯起眼睛，发现一些墨绿色的微粒正在那里移动，穿过世界飞船中心的零重力走廊。

哈库在他身边紧张起来。“我也看见他们了，战斗队长，空中增援部队。”

加罗在vox频道上大喊。“看天空，死亡守卫!”

在血迹斑斑的沙洲上，莫塔里安用他的镰刀向空中砍去。“第七连的连长有敏锐的视力!异星人想用简单的杀戮分散我们的注意力，让我们的注意力集中在地面上!”

先头部队向加罗草草地点了点头，大步走到另一座浅粉丘的顶上，没有理会敌人的扫射。莫塔利安把兜帽往后一卷，这样他就可以把脸转向笼中的天空。“我们必须纠正他们。”

在很长一段时间里，纳撒尼尔发现自己被主人的漫不经心的答谢惊呆了，尽管他并不想太在意。他的先头部队，一个帝皇的儿子的宠爱，哪怕只是一瞬间，也确实是一件令人兴奋的事，他对格雷戈尔这样的人为什么会走到这么远的地方去追求他有了一些了解。然后加罗把它甩了下来，把一个新的镰刀弹匣扔进了他的武器里。“第七连,武器!”他叫着，把爆弹枪扛到肩上，顺着它的长度往上看。

 

jorgall飞艇的数量远远超过了在湖边遇到的陆基战斗机。穿着闪烁的绿色盔甲，在他们的周围缠绕着一条条的，空降的异星人牺牲了他们的两条腿给他们的机械外科医生。取而代之的是拍打着翅膀的锋利的金属羽毛，每边都像剃刀一样锋利。脚已经变成了弯曲的鹰爪球，更多致命的投弧器和针枪嵌在关节处，那里有锋利的火力。

他们吹着口哨和呼号降落下来，遇到了一堵由爆弹和高能等离子体组成的墙，然后就死了。但这只是第一波，更多的冲击波从薄纱般的黄色云层中喷涌而出，在天空中闪烁着绿色的光芒。

加罗看到哈库的一名手下被人造闪电的轰鸣声包围，闻到了炸肉的臭味。在无畏附近，休伦法尔展开了他的导弹包，将爆炸造成的死亡扔向一群群呼啸而来的人群，数十人被冲击波炸飞。就他而言，加罗小心翼翼地移动着，低到氧化沙的地方，在他们突然袭击的时候，用全开的火力把异星人干掉。外星人的攻击模式很明显。他们试图把阿斯塔特人推回冰冷的湖中。

“今天不行，”连长对着天空说，一边打爆一只成年雌性大鸟的翅膀。这个生物头朝下盘旋着进入沙里，抽搐了一下。

他意识到有人陪他。加罗回头看了一眼，微微皱起眉头，惊讶地看着身后那群轻盈的金色身影。沉默姐妹行动迅速，步调一致，保持着连贯的消防通道和战斗纪律，效率之高，是他以前只在他的兄弟阿斯塔特身上见过的。

他很难把这些女人区分开来。她们的盔甲被擦得闪闪发光，没有任何鲁莽的徽章，没有任何傲慢的签名或飘扬的誓言文件，就像死亡守卫的苍白战袍。他们的脸藏在鹰的金色头盔后面，这让他想起了一些古老城堡的铁栅栏大门，毫无疑问，这些门上配备了呼吸装置，让未经改造的姐妹们能够控制瓶子世界的有毒空气。它们看起来一模一样，仿佛是由帝皇的手从某个神话的模子里铸出来的。他漫不经心地想，普通人是否也会以同样的方式看待阿斯塔特。

当他们进入射程时，姐妹会拿着剑和火焰枪、刀片和火焰柱舔食着jorgall的飞行员。有些人还带着爆弹。

就像她们在为帝皇服务时所发的誓言一样，这些女人从不说话，即使是那些被针筒刺伤或被弧光击中的女人。她们在视线范围内交流，使用的手势语言类似于阿斯塔特的战斗手势，或者通过vox上的点击代码。从她们穿过交战地带的路上，他毫不怀疑他们知道自己要去哪里。

当她们经过时，离他最近的妹妹看也不看加罗一眼，连长感到一阵特别的寒意袭上心头。姐妹会在银河系范围内寻找流氓通灵者来抓捕或驱逐，这是众所周知的，但鲜为人知的是她们是如何做到的。

加罗听说，与其他生物不同，这些沉默的女人不仅在物质世界里沉默，而且在短暂的精神世界里也沉默。他们的名字有:贱民，空白。

他对思想的无理性皱起眉头，把它们推开。在接下来的一秒钟里，他们被遗忘了，因为符文在他的面罩里闪烁。加罗听到刮得锋利的翅膀上有空气呼啸的声音。

当一群jorgall向他们扑来的时候，他动了起来。阿斯塔特能跑多快就跑多快，他把一只手猛按在妹妹的后背上，然后把她放下去，十只的爪子从空中刺向他们。加罗抬起手臂挡开了这一击，感觉到爪子的碎片划破了他的盔甲。尖叫的jorgall向上撕开头盔，从他的颈环上撕下来，造成了剧烈的撞击。他踉踉跄跄地站了起来，恢复了常态，拿起他的爆弹。加罗的枪响了，妹妹从沙滩上向他开了枪。那些胆敢袭击他们的无一生还。

连长做了个鬼脸，拍了拍自己的脸，满意地发现自己在这次战斗中没有留下新的伤疤。修女站了起来，走到他面前，把他的头盔给了加罗，头盔从jorgall的爪子上撕下来。它被严重损坏，但这一象征性的姿态非常重要。女人抬起头，低下头。她用空着的手抚摸着自己的心和额头。意思很清楚。谢谢你。由于不确定正确的礼仪，加罗只是点头回应，这似乎就足够了。女人们继续往前走，把他抛在了后面。只有当他看到他们的背影时，加罗才注意到妹妹金色的头盔上飘着一缕黑发，肩胛骨上刻着红色的阿奎拉。

他走到战斗的核心地带，越过一个土堆，土堆上散落着jorgall的尸体，偶尔还有穿着浅灰色强力盔甲的倒下的人。每一个兄弟都像石头一样，在这里葬送了大地的愤怒，他们每一个人都抵得上一千名邪恶的入侵者。。

连长又一次听到莫塔里安的灯笼砰地一声裂了，他抬起头来，看到原体本人像探照灯一样在空中扫过灯笼，捕捉到外星人在燃烧，把他们变成了一场灰蒙蒙的尘降物雨。

提丰的刺耳的咆哮在vox频道响起。“如果这就是我们必须面对的一切，我怀疑我们的力量今天是否还会受到考验!”

“我父亲派我来的。”莫塔里安的话很温和，但却意味深长。“您认为他这样做不对吗，连长?”

如果是另一个人，他也许会对这种含蓄的威胁畏缩不前，但提丰不会。“我只是对这种拙劣的游戏感到恼火，司令大人。我们在这儿磨蹭得太久了，大人。”

加罗听到一声表示同意的咕哝声。“也许是的，我的朋友。”当他再次开口说话时，原体大声地说，避开vox传播他的声音。“死亡之子!你知道你的目标!带上你的部队去消灭敌人!, 提丰，跟着我，格雷戈尔,去驱动器;加罗,去孵化器。现在就去!”

第七连的士兵向他走来，连长很高兴地看到他们中损失很少。药剂师沃恩上上下下打量着他，默默地评论着他那挂在腰带上的头盔的状态。德修斯也没戴帽子，苍白的脸上露出凶狠的笑容。他那有力的拳头上脏器的污迹是迄今为止他杀人的无声证据。

他向他们点了点头，第七队的人也摆好队形。他们行动了，让格雷戈尔里斯连干掉了最后一架空中jorga。他们飞快地从晶莹剔透的沙丘上走了出来，进入了由某种粗纤维编织而成的高大的树状树丛。

森德克看着数据板。“战术图显示，jorga孵化场的热源可与这儿相媲美。”他指出。“虚拟罗盘难以吸收瓶装世界的内部结构。”

“这些数据有多最新?”哈库问道。“那些数据人员没有告诉我们，我们降落在一个化学湖上。我想知道他们还错过了什么。”

森德克皱起了眉头。他说，这些数据是相互矛盾的。

“那么，我们最好做好惊喜的准备。”拉尔点头，举起他手中的双联爆弹。

 

“连长，不要让您自己因为目标以您的名字命名而沾沾自喜。”当加罗凝视着忍耐号的会议厅时，莫塔里安没有看他一眼就说出了这句话。“这个所谓的孵化场不仅是jorga幼崽的托儿所，也是一个改造的地方。你可能会发现卵里充满了武装的成虫和它们的幼虫。”

加罗抬头看着高耸的纤维状树木，想起了原体的话。在“森林”的深处，树干密密麻麻，整齐地排着，树的东西很重，上面挂着灰色的大圆球，像巨大的水果。其中一些显示出内部活动的迹象，东西在缓慢地晃动。到处都是水汪汪的液体，森德克立刻把它们命名为“蛋黄”。沃恩同意这一描述，他指着挂在上面的湿淋淋的球体，这些球体衣衫褴褛，没有形状，明显是空的。森德克说:“树木的根部会把液体吸收回系统。很高效。”

“我被迷住了。”

德修斯把他的爆弹关得紧紧的。“防御工事在哪儿?这些异星人对它们的后代如此漠不关心，以至于它们对任何碰巧经过的掠食者都是敞开着大门的吗?”

“也许他们的孩子是掠食者，”哈库阴郁地说。

老兵队的一名队员停下来，朝前面做了个手势。“连长，”他问道，“您看见这个了吗?”

“这是什么?”这样问。

阿斯塔特弯下腰，捡起一个闪亮的金属物体，形状大致呈椭圆形。他把它交在手里。“大人……我想是头盔。”他把它举起来给他们看，加罗一看到一个寂静修女的战衣，血就凉了。里面有什么东西动了一下，一个被砍下来的头从头盔上掉到地上，拖着一缕金发。

“干净利落，”阿斯塔特们说。“很新鲜”。

沃恩眯起了眼睛。“她的……同伴们呢?”

德修斯用他的枪指着不同的树枝。“这儿，那儿，那儿。我想也在那边。每件树枝上都能看到红色和金色的湿布。

“姐妹们到孵化场来了?”哈库环顾四周，低着头。“猎巫者为什么要来这里?”

德修斯干笑了一声。“老头子，这似乎是次要的，至于究竟是什么杀死了她。”

从他们前面树干最茂密的地方，传来一阵火苗的波纹。加罗发现了零星的枪口闪光，甚至当低沉的隆隆声穿过他靴子下的沙土时也是如此。他听到了劈啪的声音，尖锐得像折断的骨头，中间的树在摇晃，弯曲，树顶在被什么大东西撞倒时，在颤动，在坠落。

“你马上就要得到答案了。”

姐妹们穿过茄子树，像跳舞的人一样移动着，用她们的武器追赶着jorgalli。这是加罗在瓶子世界里遇到的最大的异星人，它并没有出现在森德克的文档中。从表面上看，它在基本意义上类似于巨兽，但它的质量可能是巨兽的十倍。这个东西和树冠一样高，似乎是结了鳞的肉和金属的结块，是巨型动物变形的巨兽，后来经过技术改进变得更大。

战斗队长可以辨认出半机械人身体中央的一个玻璃球里的肉质，也许，他推断，不管jorgall的原始形态还剩下什么。它没有胳膊。相反，它上肢的每个窝里都长着一串蠕动的灰色铁触角。有些像触痛人的蛇一样移动着，向姐妹俩狂怒地撕咬着，而另一些则缠着一个看不见的包袱，那东西拼命地紧紧地抱在胸前。

“某种守护者?”沃恩提出自己意见。

“某种目标!”德修斯反驳着，开了枪。

死亡守卫上前协助姐妹会，抵近射击，在包围着半机械人的枪林弹雨中加入了他们的子弹。加罗有一种转瞬即逝的感觉，那机器的形体正试图逃跑，但随后它转过身来，把逃跑的念头抛诸脑后。也许它已经离开了女人，但是随着加罗的到来，它别无选择，只能起来战斗。

金属触角敲打着地面，锋利的尖端在泥土上划出一条条沟。它们弯曲着，移动着，撕扯着土和树根。哈库猝不及防，一只触手向他袭来，把阿斯塔特扔到一边，滚下了一棵鸡蛋树的树干。加罗看到从另一名士兵身上撕下一条腿，把他倒在血泊之中。连长躲开正在搜寻的附属物，它们在他头上嘶嘶作响。

一个猎巫者被抓住时，她的后臀敞开着，弹夹空空的，她的胸骨碰到了它们的尖端。他们刺穿了她的躯干，把她钉在一棵树上，然后把她拖了出来。仍然带着血，触须弯着，抽打着帝皇的武士，夹住拉尔的后颈，撕下了另一个女人的金兜帽。没有头盔，一个戴着红色顶髻和闸门面板的严厉的空女被呛住了，跌跌撞撞地走着，她的肺里弥漫着jorgalli的恶臭。沃恩已经开始帮助她，加罗的脸也变酸了。半机械人的速度太快，动作太狂野，无法控制。要消灭它，他们需要采取更直接的方法。他用拇指拨动爆弹上的选择开关，让它完全自动点火，然后打爆异星。

战斗队长把子弹全部射进了半机械人的腿部和胸部，子弹击中要害的地方留下了大量的油液和闪烁的短弧。那个jorgalli又叫又跳，转身把注意力集中在那个身穿灰白色盔甲的人身上。钢鞘的鞭子用力一挥，发出嗡嗡的声音。加罗猛地一滚，躲开了那些刺入泥土的地方。鞭笞的触角尖在他的陶粒盔甲上噼噼啪啪作响，加罗感到一阵刺痛，他们在湖边搜寻飞机的爪子划伤他的地方，重新打开了伤口。他的触须偶然地弯曲了一下，又耽搁了一秒钟，突然，船长的枪栓在空中旋转着，从他手中夺过枪来，枪带已经破烂不堪了。

加罗转向冲击力，再次翻滚，手里拿着自由女神。一道道刺人的金属线向他扑来，他用剑刃把它们击飞，火花在蛋树林阴沉的人工日光中闪耀着桔白色的光芒。其他人都在向半机械人开火，但它的注意力仍然分散在加罗和它紧紧抓住的东西之间，一个裹着灰色薄纱的东西。连长扑向jorgalli机械人，砍断了他的触须尖，又砍向其他人。当他感觉到铁的四肢触碰到他的腿并向它们砍去时，他转过身来，但他离它的躯干很近，而这个半机械人的附体在这里更厚，更强壮，更有弹性。强大的线圈包围着他，加罗感到地面在下降。机器的混血儿猛烈地摇晃着他，他的剑臂猛烈地拍打着他的身体，他无法使自由女神转过来保护自己。他的牙齿在头骨里嘎嘎作响，嘴里流着血。

他听到了盔甲关节处弯曲钢板的断裂声，闻到了背包漏水时冷却剂溢出的酸味。当疼痛咬进他的牙齿时，阿斯塔特发出嘶嘶的声音，压紧了他植入的甲壳和胸腔。呼吸对他的肺来说是一种挣扎，因为压力每时每刻都在增加。当半机械人把他拉得更近时，加罗意识到了它的运动，他走近了肉芯的玻璃胶囊。空洞的、掠夺性的眼睛盯着他，充满了外星人的仇恨。jorgalli想看着他死去，品味他的死亡。

当加罗的三个肺干了，他的心脏在他的胸腔里狂跳时，致命的压力继续增加。黑暗向他逼近。在连长的意识边缘，他瞥见一个闪闪发光的鬼影，一个似乎是他的先头部队的身影，在召唤他走向死亡。

就在那一刻，加罗使出了最后一点疯狂的、绝望的力量。他对自己说，根据泰拉的意志，以我的家园和人类帝国的名义，我不会灭亡!

他浑身充满了新能量，热烈又原始。加罗深入内心深处，找到了信念的源泉，坚定了自己对杀死异星人的决心。当连长在脑海中描绘着泰拉的威严时，他感到温暖传遍了他那痛苦的肌肉，他的手握在泰拉的手下面，安全地握着它，那就是帝皇。以帝皇的名义，我不会失败!我不敢失败!

他发出了一声无言的、愤怒的、挑衅的怒吼，反击了外星人的盘绕，把他所能集中的最后一分力量投入到自由之中。这把能量剑的剑刃碰到了jorgall钢铁，并将它分开，发出刺耳的声音，穿透人工神经和机械缆绳。当加罗从他的盔甲上砍下破碎的陶粒时，半机械人摇摇晃晃，跌跌撞撞。连长燃烧的肺大口大口地吸气。他向前挤着，那个机器人却想把他推开，露出了那把发亮的刀尖。

加罗看到自由女神触碰着玻璃吊舱的顶部时，jorgalli颤抖的口器上洋溢着激动的情绪。与异星人不同的是，连长并没有因为残忍而逗留。相反，他把全身的重量都压在剑的后面，迫使武器进入外星人的肉体，直到它从半机械人的背部爆发，像一场红色的雨。

巨兽轰隆一声倒塌了，倒下时把一排树都拉倒了。吃到一半的东西从蛋里冒出来，呜呜地叫着，吐着唾沫，面对着死亡守卫和猎巫者的枪口。

加罗拿回他的剑，倒在地上，半机械人最后的神经冲动在四肢间跳动。它那灰色细布做的包袱被卸下来，滚到他的脚下。连长跪下来，用刀尖把它打开。

里面有一个不成熟的jorgalli。令他惊讶的不是异星人的幼崽完全没有任何机械上的增强，而是三脚架的畸形突变。它是连在一起的，是两个外星人的畸形，在成长过程中不知怎的融合在了一起。它的头盖骨是巨大的，一个膨胀的东西，有四个不同的腔室，很不像它那种典型的卵形头。腿和胳膊向他抽搐着，乳白色的眼睛向加罗的方向转动着，眯成一条缝。

在没有任何预兆的情况下，他周围的空气发生了变化。空气在他的皮肤上变得油腻而光滑，突然被臭氧的刺鼻气味弄得痒痒的。在其他战场上，在其他为人类利益而进行的战争中，他也曾有过这样的感受。加罗的脑子里只有一个字在尖叫，他完全明白为什么沉默修女会来到这里。

“灵能者!他把剑划出一道弧线，准备把怪物的头从肩膀上取下来。

等等。

这句话像一股冰冷的洪流冲击着他，使他的手臂僵硬了。臭氧的臭气包围了他，模糊了他的思想，就像那个半机械人缠绕着他的身体一样，他的思想也越来越紧张。它伸入加罗的身体，像翻一本书一样轻而易举地搜索着他。

“死亡守卫，”它低声说，话语中充满了乐趣，对你的紧张很有信心，又害怕看到你精神上的裂痕。

加罗试图完成致命一击，但他被紧紧地锁在了jorgalli的身体里。

很快就结束了。我们明天见。你所敬拜的必都枯萎。所有会——

这个突变体的躯干爆裂成一团血和骨头碎片，一个炮弹在它身上撕开了一个拳头大小的洞。突然，薄雾消失了，加罗眨了眨眼睛，好像刚从沉睡中醒来。他转过身来，发现阿蒙德拉·肯德尔修女站在他的肩膀上，她的枪口冒着烟。她乌黑的眼睛从头盔的视觉缝里打量着他。船长小心地站着，重复着她在湖边做的手势，用他那全副武装的手指触着他的心和额头。

他意识到有一种声音从孵化场密林中传出来，一种呼啸声，一种呜咽声，越来越大。这声音是无调性的，刺耳刺耳。那是一声悲叹，是未孵出的小鸟的叫声。

“看!“哈库喊道。“在树上!无处不在!”

加罗所能看到的每一个蛋珠都在颤抖，里面的jorgall人拼命地扭动着，撕扯着他们被关在里面的身体，拼命地想逃跑。他瞥了肯德尔一眼，这时妹妹命令她的同伴们把死去的变种人装进锁子甲口袋里。她抬头看了他一眼，点点头。也许沃恩是对的，也许这个半机械人曾经是某种保护精神病人孩子的监护人，而现在他死了，他的兄弟姐妹们被激怒了。

蛋黄像雨点一样从树干上掉下来。肯德尔飞快地向她的姐妹们做出严厉的手势，女人们就走开了，把她们的火焰对准了树叶。加罗看到了她的行为的优点，就叫来了他的声音链接。“部署手榴弹和炸药。以姐妹情谊为榜样。破坏树木。

一声悲叹，是未孵出的小鸟的叫声。

鸡蛋树的纤维物质是干燥的，是很好的火绒。不一会儿，这片陌生的森林就燃烧起来了，灰色的囊泡噼啪作响，沸腾着。许多恩汉西夫人被打倒在地，气得发疯，他们被毫不留情地打死了。

加罗看着蓝色的火焰燃烧着，舞动着，蔓延开来，杀死了世界之船沉睡的新生生命。瓶子的另一头，jorgall人正死在死亡守卫的手下，对这个变异的孩子的撒了最后一个谎。“一个谎言，”加罗大声说，看着有毒的烟雾在他的头顶盘旋。

 

三

艾丽娅·格洛丽丝号

一杯金盏毒酒

提出问题

 

在敌人的废墟中，死亡守卫特遣部队重新集结，调查他们造成的破坏程度。jorgalli纠察队的残骸是一团凝结的气体，船体碎片和死者。一些泪滴状的异星人血管仍然相对完整。一个接一个地，这些人被核子击穿，还原为太阳的放射性等离子体。在不到一个泰拉日，再也认不出有什么东西能显示出一个被死亡卫队彻底消灭的敌人的面孔了。

在一片废墟中，暴风鸟在交战区域搜寻在登船行动中被风吹入黑暗中的阿斯塔特。一旦他们尸体上的原始腺体被采集完毕，那些被发现的人将作为英雄被埋葬。从死者身上获得的宝贵的肉体将代替他们为军团服务，在下一轮招募开始时，它将继续加强新成员的力量。偶尔，一个幸运的发现会给救援人员带来一个活着的战斗兄弟，在他的苏珊膜的平静压力下，潜伏在他的盔甲里，但这种情况很少发生。

在死亡守卫舰队像腐肉鸟一样聚集在尸体周围，jorgall瓶缓慢地、受伤地转向下方的Iota Horologii系统的黄道平面。建筑物巨大的太阳能电池板上漂浮着残骸和破碎的太阳能板，它们以微弱的彗星尾巴漂浮在后面。当核聚变发动机在这艘巨大的宇宙飞船上运转时，主驱动器失去了顺序。“死亡幽灵号”战舰上的机械师分队发出了反对的声音，他们请求莫塔里安在几天内抢劫这艘外星科技飞船。基因原体，处于他的特权，拒绝了先头部队的要求。马尔卡多勋爵的命令——因此，也就是皇帝本人的命令——是要消灭jorgalli对该地区的入侵。死亡守卫之主显然看不出这些命令有什么混乱的地方。外星人什么也没有留下。

然而……

纳撒尼尔·加罗在“耐力”号主发射舱上方的走廊上观看了舰队的表演和转弯，他上方是一层厚厚的装甲玻璃，上方是空间，下方是骨架黄铜框架和网格切割的甲板，这是广阔的飞行平台。渐渐地，他的目光落了下来。

在光滑的暴风鸟和沉重的雷鹰中间，有一只天鹅形状的梭子，展开的翅膀上有金色和黑色的花纹。它在白灰色的阿斯塔特飞船中显得格外显眼，一只明亮的野禽依偎在一群苍白的迅猛龙中间。

在这艘船上，在jorgall的所有工作被从这片空间中清除之后，攻击留下的唯一有形的残余将仍然存在。他发现自己在想寂静修女会还有什么别的命令，这些命令即使面对一个基因原体的撤销也没有约束力。如果这是帝皇的意愿，那么他们违背莫塔里安的意愿，难道不是在挑衅吗?这不是不服从。这是一件微不足道的事，一件无足轻重的小事。加罗从未听说过，也几乎无法想象原体和帝皇的命令会不和谐。

一声油乎乎的嘶嘶声示意舱门开了，加罗看了看是谁打破了他在战斗后惯常的孤独时刻。当两个人影走进回响着的空荡荡的柱廊时，他嘴角微微一笑。当阿蒙德拉·肯德尔走近他时，他浅浅地鞠了一躬。肯德尔是一位年轻女子，穿着不那么华丽的巫师长袍，跟在她身后。

肯德尔看了看加罗，就像他猜想自己一定也看了看她一样:刚从战场上回来，疲惫不堪，但对战斗进展顺利感到满意。“姐妹，”加罗说，“我相信今天的结果会让你满意。”

那个女人签了几个字，旁边的女孩说了几句话。“作战上尉加罗，很好。帝国的目标得到了有效的实现。”

纳撒尼尔扬起眉毛，直视着女孩。他现在看得更清楚了，注意到她没有像肯德尔那样的盔甲和看得见的武器。“原谅我，但我的理解是，寂静修女永远不会说话。”

女孩点点头，回答时态度微微有些改变。“的确是这样，大人。妹妹发了誓，不可说话，以致于死。我是个新手，连长。我还没有许愿，所以我可以对你说。像我这样的侍女，在需要和外人交流的时候，也会为我们服务。”

“的确,”加罗点了点头。“那么我可以问问你的女主人对我有什么要求吗?”

肯德尔又做了个手势，新手翻译了一下，她的声音又带上了正式的语调。“在我们离开忍耐力号之前，我想和你谈谈你和你的人在Horologii 圆筒上的事情。这是帝皇的愿望，他们不被提及。”

连长领会了这一点。当然，为什么肯德尔用一枪打在了外星人的胸口而不是用子弹打穿了他的头骨?保存它那畸形的脑袋里的秘密。他对自己点点头。作为一个连长，人类之主的伟大是无法理解的，如果帝皇需要一个死去的异种异种的尸体来进一步理解，那么纳撒尼尔·加罗就没有地方反驳。“应该这么做。帝皇有他的任务，我们也有我们的任务。我的人决不会怀疑这一点。”

寂静修女走近了一点，仔细地看着他。她对新手做了个手势，女孩犹豫了一下，在转述之前问了她的女主人一些问题。“阿蒙德拉修女问……她想知道孩子是否跟你说话了。”

“它没有嘴，”加罗回答，比他想的要快。

肯德尔把一根手指放在她的嘴唇上，摇了摇头。然后她把手指移到太阳穴。

纳撒尼尔看着他的手。他们身上还有外星人的血迹。“我没有任何污点，”他坚持说。“这东西没有污染我。”

“它跟你说话了吗?”新手重复说。

过了很久他才开口。“它知道我是谁。它说明天就能看到。它告诉我，我所崇拜的一切都会死去。”加罗冷笑道。“但我是阿斯塔特。我崇拜尊敬的不是虚假的上帝，而是现实的帝国真理。”

他的回答似乎安抚了阿蒙德拉修女，她低下头鞠了一躬。“您的忠诚，像所有的死卫一样，从来没有怀疑过，连长。谢谢你的诚实”新手接着说。“很明显，那家伙是想蒙蔽你的意图。你抵抗得很好。”遗忘骑士做了个手势，鞠了一躬。

女孩模仿肯德尔的手势。“我的女主人希望你和你的同伴接受寂静修女会的赞扬和感激。你的名字将被呈献给西格利特，以表彰你对地球的贡献。”

“你尊重我们，”加罗回答。“如果我可以问你，你的同伴，那个在战斗中没有戴帽子的姑娘的命运如何?”

新手点了点头。“啊，塞萨利妹妹，是的。她的伤势很严重，但她会痊愈的。我们在格洛丽亚号上的医生会在适当的时候治愈她。我知道你兄弟沃恩救了她的命。”

“艾莉亚·格洛丽丝。”加罗重复道。“我不知道那艘船。这是我们舰队的一部分吗?”

肯德尔的嘴角掠过一丝微笑，她向新手做了个手势。“不,连长。它是我的一部分。你自己看。”女人指着玻璃圆顶，加罗沿着她手指的方向看去。

一片虚空慢慢地穿过耐力号的船头，穿过战舰的船头和遥远的伊俄坦太阳的光辉。当帝国舰队的常规船只拿着三角旗和信号灯航行，以照亮船体的长度时，这艘新抵达的船，艾丽娅·格洛丽丝号，作为海洋掠食者，从星际深处到达，可能会滑到夜晚海洋的表面。

加罗以前从未见过一艘黑船。这些是“沉默姐妹会”的母舰，载着它们在银河圆盘上来回穿梭，执行帝皇的猎巫任务。除了这艘船最基本的设计细节外，很难看出别的东西来。在Iota Horologii的太阳照耀下，这艘战斗巡洋舰至少在尺寸上与死亡卫队主力舰“不屈意志”号相当。它没有大多数皇家船只的传统犁刃船首，而是以一个钝弓结尾。船尾下挂着一面单刃帆，帆上是用闪闪发光的火山玻璃切割而成的阿奎拉。耐力号和阿斯塔特舰队的船只是用来对付泰拉敌人的剑，而艾丽娅·格洛丽丝号是女巫的锤子

“令人印象深刻”。除此之外，他无话可说。他发现自己在想，在这艘船的甲板上漫步会是什么样的感觉，一想到这艘船必须隐藏什么秘密，他就既为之吸引，又为之排斥。

阿蒙德拉修女又鞠了一躬，向她的新手点点头。“我们向您告别，尊贵的连长，”姑娘说道。“我们要在白天结束时为卢娜腾出空间，亚空间会变得很乱。”

“一路平安，姐妹们。”他回答，无法把目光从黑暗的星际飞船上移开。

 

卡莱布推着车穿过军械库，小心翼翼地走到大厅边缘的外走道上。主人的爆弹枪横放在电车对面，武器通常完美无缺，但在与jorgall世界之船的交战中，它受到了几道损伤。作为加罗的侍从，卡莱布有责任把枪交给维修人员，确保武器尽快恢复到原来的状态。他不想让连长失望。

他走过一群群死囚，他们在盘问他，解除他们的武器，泰米特的同伴们兴致勃勃地谈论着登上异星人驱逐舰时的一个勇敢时刻，以及一个个充满好战情绪的阿斯塔特们。在房间的另一头，他看到哈库正在和德修斯交谈，而德修斯则以一种严肃的老兵显然不具有的热情，讲述了战斗中的一个瞬间。

十四军团的士兵却没有给喧闹的庆祝他们的胜利,这样显示,卡莱布曾听人说，表现更像是太空野狼或吞世者——但是他们做到了, 用他们自己的方式，向他们的成功致敬，向那些在途中倒下的人致敬。。

死亡守卫塑造了一个其他军团很快就能接受的形象:他们残忍、无情、铁石心肠，但现实远不止于此。这些阿斯塔特们很少拿他们的战争开玩笑，这是真的，但他们并不像有些人所认为的那样冷酷无情。

与卡莱布听过的极限战士帝皇之拳等坚忍而冷静的军团的故事相比，死亡守卫几乎可以被认为是故意而混乱的。

屋子里的人绕着一根柱子转了一圈，他面前的一个身影发出刺耳的笑声时，他的思路停顿了下来。他犹豫了。格雷戈尔连长站在他面前，对着他的第二连的一个阿斯塔特，用一种柔和而有趣的声调说话。两个人紧紧地握了握护手。尽管光线昏暗，过道里一片昏暗，但卡莱布还是能辨认出他把一个圆盘状的黄铜代币把它交到另一个人手里。

他立刻明白自己闯入了一个私人的时刻，只有阿斯塔特们才能知道，只有像他这样的仆从才不能知道，但是卡莱布无处可藏，如果他转过身来，车轮的撞击声就会把他暴露出来。他不由自主地咳嗽起来。这是一种很小的声音，但是当指挥官突然停止说话，第一次注意到屋子里的人的时候，随之而来的是一阵突然的寂静。

卡莱布正直勾勾地望着甲板，没有看出格雷戈尔对他的完全蔑视的表情。

“加罗的小奴隶。”指挥官发问，“你在不该听的地方听吗?”他向房子走去，卡莱布违背自己的意愿退缩了。格雷戈尔的声音带着老师讲课的口吻，像是在教训学生。“你知道这是什么吗，莫凯尔兄弟?”

另一个阿斯塔特冷冷地打量着卡莱布。“这不是仆人，司令，没有足够的钢铁和活塞。它像一个人。”

格雷戈尔摇了摇头。“不，不是一个人，而是一个家舍。”他对名字很轻蔑。“这是一件令人伤心的琐事，是古代的一种尘土飞扬的做法。”指挥官摊开双手。“看,莫克尔。看看失败品。”

卡莱布找到了自己的声音。“大人啊，如果你愿意，我有责任履行——”

他被忽视了。“在我们的远征为我们的军团带来新的、强大的血液之前，阿斯塔特有许多仪式和习惯。大部分都被剪掉了。”格雷戈尔的脸变酸了。“有些人仍然留在这里，这要感谢那些应该更了解情况的人的顽强坚持。”

莫克尔点点头。“加罗连长。”

“是的,加罗。”格雷戈尔不屑一顾。他允许感情影响自己的判断。“哦，他是一个优秀的战士，我可以这么说，但是我们的兄弟纳撒尼尔，在他的人生道路上已经很老了，太受他的人类根源的束缚。”阿斯塔特向卡勒布靠得更近了，他的声音降低了。“难道我的判断不对吗?也许加罗把你留在他身边，不是出于某种错位的传统观念，而是作为一种提醒?一个活生生的例子，说明军团失败品意味着什么?”

“求你了，”仆人说，他的指关节在车子的把手上变白了。

“我不明白。这是个什么失败品?”

“啊，”格雷戈尔说着，把目光移开，“要不是命运有变，这个废物也许会在军团的阿斯塔特中间走来走去。他本可以站在你现在站的地方，兄弟，穿着白色的衣服，带着帝国的武器。我们这里的朋友曾经是第十四军团的一名志士，我们都是。只有在接受考验的过程中，他被自己的软弱所诅咒，才没有变得伟大。”指挥官若有所思地拍了拍下巴。

“告诉我，仆人，你的考验在哪儿断的?穿越黑平原?是在毒液的地道里吗?”

卡莱布的声音像耳语。“荆棘园，大人。”那可恨的旧记忆浮现了出来，尽管那件事已经过去了很多年，但依然鲜活。当他回忆起自己裸露的皮肤上刺人的、有毒的倒钩时，仆人退缩了，他的血在他的身体上一道道地流着。他想起了他的腿在他身下变成水时的痛苦和更糟的耻辱。他记得自己掉进了厚厚的、褐色的泥里，躺在那里哭泣，知道自己永远失去了成为一名死亡守卫的机会。

“当然是荆棘花园。”格雷戈尔用手指敲着他的吸血鬼支架。“很多人在这场苦难中流血牺牲。你活了那么久，做得很好。”

莫凯尔扬起眉毛。“先生，你的意思是说……这个人是个有抱负的人?但失败的人唯有灭亡！”

“大多数是这样，”连长纠正说。“在这七天的审判中，他们中的大多数人死于他们所受的创伤或无法抗拒的毒药，也有少数人失败了，但仍然活了下来，即使是他们，在很大程度上也会选择帝皇的和平，而不是不光彩地回到自己的家族。”他冷冷地瞪了卡莱布一眼。“但并不是所有。有些人甚至缺乏获得这种荣誉的意志力。”格雷戈尔回头看着莫凯尔，狡黠地嗅了嗅。“有些军团会使用他们的复古风格，但这不是死亡守卫的风格。尽管如此，加罗还是选择了援引一项老年人的权利，把这个可怜的人从他自己的不足之处拯救出来。他救了他。”格雷格尔哼了一声。“多么高贵。”

卡莱布激发了反抗的火花。他说，“为帝国效力是我的荣幸…”

“是吗?”阿斯塔特吼道。“你竟敢在我们周围炫耀你自己的缺点吗?你是个侮辱。当我们为人类的未来而战时，你们模仿我们，挂在我们披风的尾端，擦亮枪支，假装你们配得上和我们在一起?”他把卡莱布的车踢到墙边。“你躲在阴影里。你是加罗的小间谍。你什么都不是!”格雷戈尔的恼怒在他的眼里爆发出来。“如果我是第一连的连长，你的存在将在一秒钟内结束。”

 “那么，”另一个声音说，“第二连连长对他的光荣使命不满意吗?”

“药剂师沃恩。”格雷戈尔小心翼翼地点了点头，迎接这位新来者。“遗憾的是，我发现自己对很多事情都不满意。他从颤抖的客厅里走了出来。”

“在这方面，生活总是充满挑战，”沃恩勉强轻松地说，朝卡莱布瞥了一眼。

“是的，”连长说。“你想要什么吗，兄弟?” 

“我只能向您解释一下，您为什么认为在我的连长执行任务的时候拦阻他的仆人是合适的。连长不久就要回来了，他想知道为什么他的命令没有得到执行。”

卡莱布显然看到了因为沃恩鲁莽的回答格雷戈尔下巴剧烈抽搐, 有那么一会儿，他以为老阿斯塔特会对药剂师恶声恶气地顶嘴，可是转眼间就过去了，他不是他们之间的当事人。

格雷戈尔小心翼翼地走出卡莱布的路。“他可以去干他自己的事了。”他说着，连长把他们两人打发走了，带着莫凯尔大步走了。

卡莱布看着他们离开，当阿斯塔特把这个硬币一样的东西塞进他腰带上的弹药袋时，他又一次看到了这个奇怪的黄铜代币的闪光。

他颤抖地吸了一口气，向沃恩鞠了一躬。“谢谢你,大人。我必须承认，我不明白为什么指挥官这么讨厌我。”

沃恩和他一起走着，继续往前走。“伊格那丢·格雷戈尔同样憎恨一切，卡莱布。你不应该把他看成是针对你个人的。”

“然而，他说的话……有时候那些想法也是我的。”

“真的吗?那就回答我吧。你认为第七连队的队长加罗队长会认为你是一种侮辱吗?像他这样有名望的人会考虑这样的事情吗?”

卡莱布摇摇头。

沃恩把他的大手放在仆人的肩膀上。“你永远不会成为我们中的一员，这是真的，但尽管如此，你仍然为军团服务。”

“但是格雷戈尔是对的。”卡莱布喃喃“有时候，我是个间谍。我在船上走来走去，看很多听很多。我让我的连长大人熟悉军团一切。”

药剂师的表情保持中立。“一个好的指挥官应该总是消息灵通。这不是我们所说的阴谋诡计。这只不过是谈吐和性情的反映。你不应该在这件事上感到矛盾。”

他们来到武器维修车间，侍从们正等在那里，军士把队长的爆弹枪递给他们。卡莱布感到一阵紧张的情绪在他的内心翻腾，说话的欲望压在他的嘴唇上。沃恩似乎也感觉到了，他把他领到了一个视野附近的偏僻角落。

“还不止这些。我见过。”卡莱布的话是沉默而又神秘的。“有时是在船员们不常去冒险的地方。连帽集会,耶和华说的。只有你的战斗兄弟才能参加的秘密会议。”

沃恩非常安静。“你说的是集会，是吗?”

卡莱布听到药剂师公开对他说这样的话，吃了一惊。军团士兵阿斯塔特内部的人的安静的命令，外面的世界是不知道的，当然像卡莱布这样的人是不应该知道的。“我听见有人在低声叫我的名字。”管家搓着双手。手心出汗了。他心里有什么东西在催促他不要再说了，但他情不自禁。他想把这些话说出来。“刚才，我看见司令给了莫凯尔大人一个奖章。我以前见过一个，是在卡里亚卫星上战斗后，已故中士他的私人物品之一。”卡莱布舔了舔嘴唇。“一个刻有我们军团头骨和星星的黄铜圆盘，大人。”

“你认为是什么?”

“先生,一个徽章吗?这是那些鬼鬼祟祟的团体的成员身份的象征吗?”

阿斯塔特平静地凝视着他。“你担心这些会面会威胁到死亡守卫的团结，是吗?他们的核心可能是煽动叛乱吧?”

“他们怎么能不这样呢?”卡莱布发出嘶嘶声。“秘密是真理的敌人。真理是帝皇和他的战士所代表的!如果人们一定要聚集在阴影里——”他停住了，眨巴着眼睛。

沃恩勉强笑了笑。“卡莱布，你尊重加罗连长。我们都明白我们的骄傲的力量。你认为这样的大人物会袖手旁观，让颠覆在他们中间生根吗?”药剂师又把手放在房子主人的肩膀上，卡勒布在那里感到了最小的压力。他意识到战士的陶手套的质量和力量，包裹着他的肉和骨头。“你在侧视中所看到的和无意中听到的谣言与你无关，当然这也不是一件可以使战斗队长分心的事。相信我，当我告诉你这些的时候。”

“可是……”卡勒布说，喉咙发干了，“可是你怎么知道的?”

笑容从沃恩的唇边消失了。“我不能说。”

 

穿着便服的纳撒尼尔·加罗仍然给人留下了深刻的印象，即使是在他自己的士兵中，他们还没有脱下自己的战甲。每一个点头或者微笑与幽默,庄严的怜悯那些逝去的同志。他指出德修斯应受到温和的惩罚，年轻的阿斯塔特都受过他那温柔有力的拳头，他是一个平易近人的领袖。

他说，我们在瓶中世界的战术方针并不是要打一场肉搏战，索伦，你有充分的理由带着一支爆弹枪。

“如果我的连长高兴的话，我今天已经从森德克兄弟那里听到了这个教训。他详细地告诉我，我是怎样没有遵守的。”

“我明白了。”加罗在迪修斯旁边的长凳上坐了下来。“你有什么反应?”

年轻的战士笑了。“我告诉他，不管有没有规则，我们都还活着，胜利是衡量成功的唯一标准。”

“真的吗?”

“当然!”德修斯小心翼翼地握着大拳头。“在战争中最重要的是最终结果。如果没有胜利……”“那就没有意义了。”

在附近，安杜斯·哈库用手摩挲着他灰白的短下巴。“这样的战术天才出自一个小崽子之口。我怕自己会吓得头晕目眩。”

德修斯的眼睛在老兵的嘲笑下闪闪发亮，但加罗抓住了这一瞬间，轻轻地笑了起来，缓和了一下。“你必须原谅我们，索伦。在他这个年纪，锋利的舌头是他唯一还能熟练使用的剑。”

哈库假装疼得紧紧抓住胸口。“哦。一支箭射中我的心，来自我自己的连长。这样的悲剧。”

加罗保持着平静的微笑，但实际上，他能感觉到老朋友故作诙谐时的疲倦和痛苦。哈库在世界之船上失去了他的队员，痛苦就在表面之下。“我们今天都打得很好，”连长说，这句话是自动说出来的。“死亡守卫又一次成为了将帝皇的意志刻在银河系中的工具。”

其他阿斯塔特都没有说话。他们每个人都沉默了，脸转向加罗的肩膀。当他环顾四周，想弄明白为什么第七连的人都跪了下来。

“我的战斗队长。”

加罗意识到他甚至没有听到他的基因原体的到来，这使他感到不安。就像在进攻前的议事厅里一样，只有在他觉得合适的时候，莫塔里安才会把他的存在说得冠冕堂皇。

加罗向死亡守卫的主人深深鞠了一躬，模糊意识到提丰就在他主人身边，还有一个仆人躲在第一连上尉后面。

“大人，”他回答说。

莫塔里安的脸微微一笑，甚至在他喉咙和嘴唇的呼吸圈后面都能看见。“姐妹会向我们告别了。他们对第七连评价很高。”

加罗不敢抬起头来。和他一样，原体也不再穿着黄铜和钢制的动力盔甲，而是在一套更实用的装备外面，穿着普通的工作袍。尽管如此，即使穿着如此简单的衣服，也没有人会弄错他的存在。他又高又瘦，是一个用钢筋铁骨的人，他穿着甲板靴，和第一连的终结者盔甲里的提丰一样高。

当然，还有死神。那把沉重的黑色刀刃在他的背后弯曲着，没有一丝光亮地扫过他的背部。“请起，纳撒尼尔。瞧不起我部下的人真叫人讨厌。”

加罗挺直了身子，望着基因原体琥珀色的深邃眼睛，下定决心不往后退。接着，莫塔里安的目光深深地刺进了他的身体，连长感到他的心好像被原体细长的手指紧紧地握在手里，正在被掂量着，考虑着。

"你应该小心点，提丰。"死神说。“加罗总有一天会接替你的工作。”

提丰一直闷闷不乐，只是做了个鬼脸。身为第一连连长，原体面前，在他的视线的边缘，死亡卫队的两个守卫，加罗觉得自己好像在井底。一个普通人的神经可能会在这样的审视下崩溃。

他说，“主啊，第七连有什么事能侍奉您。”

莫塔里安招呼他。“他们的连长可以走上前，加罗。他赢得了奖赏。”

纳撒尼尔照吩咐做了，飞快地瞥了哈库一眼。他在湖边说的话在他的脑海中回荡。‘我们不追求荣誉。’加罗毫不怀疑，这位老兵对这一事件的转变非常感兴趣。“大人，”他开始说，“我不值得什么特别的——”

“这只是你嘴上的拒绝，是不是，连长?”原体警告说。“这种虚假的谦虚是不受欢迎的。”

“我只是帝皇的仆人，”加罗勉强说。“这已经够光荣的了。”

莫塔里安示意仆人上前，连长看见他端着一盘高脚杯和碗。“那么，纳撒尼尔，你能赏光和我一起喝一杯吗?”

他僵硬了，认出了华丽的杯子和里面的液体。“当然……当然。”

据说，没有一种毒素的毒性太大，没有一种毒素的毒性如此之大，也没有一种毒素的传染性如此之大，以致于死亡守卫无法抗拒。从一开始，第十四军团就一直是帝皇的战士，在最恶劣的环境中，通过化学云或酸性大气战斗，没有正常的人类可以生存。野蛮人，军团的基地，莫塔里安自己的第二故乡，塑造了这个特点。就像他们的先头部队一样，他的阿斯塔特也是:死亡守卫是一个坚韧的、不可战胜的集体。

他们通过严格的训练使自己变坚韧，成为一名新手，心甘情愿地把自己暴露在各种化学试剂、污染物、致命的病毒毒株和上千种不同颜色的毒液中。他们都能抵抗。这就是他们如何在乌尔萨的枯萎真菌中找到了胜利，他们如何在食人魔IV上经受住了蜂群的侵袭，以及他们被派去与呼吸氯的Horologii 战斗的原因。

仆人熟练地把黑色液体混合并倒进杯子里，加罗的鼻孔闻到了化学品的气味:一种紫红色神经毒剂的蒸馏物，一些种类的剑甲虫毒液，以及其他一些难以辨认的化合物。莫塔里安的仪式，没有一个阿斯塔特敢把这种仪式称为仪式。这个词使人联想到原始的偶像崇拜思想，对帝国真理干净、不敬的逻辑是诅咒。这只是他们的方式，一种死亡守卫的传统，尽管伊格纳修斯·格雷戈尔等人的意图，它仍然存在。杯子是莫塔里安的，在每一场死神亲自上阵的战斗中，他都会挑选一名战士，然后和他一起喝下毒药。他们要喝酒，要生活，要巩固他们所代表的军团的坚不可摧的力量。

仆人把托盘呈给了基因原体，他自己拿了一个杯子，递给加罗，又递给了提丰。莫塔里安举起酒杯敬礼。“敬死亡。“连长用光滑的手腕把杯子里的水喝干。提丰露出野性的半笑，也做了同样的事，，敬酒完毕一饮而尽。。

加罗看见连长的脸上泛起一阵红晕，但提丰没有流露出其他痛苦的表情。他嗅了嗅面前的液体，他的感官抗拒了，他植入的神经声门和前驱器官一闻到有毒的气味就反抗;但是拒绝奖杯会被认为是软弱的表现，纳撒尼尔·加罗永远不会允许自己被指控有这样的事情。

“对抗死亡，”他说。

连长不慌不忙地把杯子一饮而尽，又把倒置的高脚杯放回托盘上。第七连的人纷纷表示赞同，但加罗几乎没有听到。酷热灼烧着他的喉咙和咽喉，他的血液在他的耳朵里隆隆作响，他的阿斯塔特强大的生理机能在拼命地对抗他摄入的毒素。德修斯敬畏地看着他，毫无疑问，他梦想着有一天捧着高脚杯的可能是他的手，而不是加罗的手。

莫塔里安的冷笑变得更宽了。“这是一种稀有的好酒，你不同意吗?”

加罗的胸口着火了，他说不出话来，于是点了点头。基因原体发出低沉的笑声。他把手放在连长的背上。“来,纳撒尼尔。我们走着说吧。”

 

当他们走到通往大武器库楼上阳台的坡道上时，提丰向他的领主鞠了一躬，然后向格雷戈尔连长和第二连的守卫室走去。加罗回头看到死亡卫队紧跟着他们，以如此完美的精确度移动着，他们看起来就像机器人，而不是真正的人类。

“别担心，纳撒尼尔，”莫塔里安说，“我还没有替换我的指挥官的计划。我不打算把你招募到秘密死者中去。”

“如你所愿，原体。”加罗答道，又开始使用他的喉咙了。

“我知道你不喜欢杯子之类的东西，但你必须明白，荣誉有时是必要的。“他对自己点头。“战士们必须知道他们是有价值的。当时机成熟的时候，一定要表扬同事。没有它，即使是最坚定的人最终也会觉得自己没有价值。”有一种忧郁的气氛迅速地从基因原体的声音中掠过，加罗断定这是他的想象。

莫塔里安把他带到阳台边，他们俯视着一大群人。虽然耐力号不够大，不足以容纳整个军团，死亡守卫的七个连在下面，全部或部分代表。加罗看见了乌利斯·泰米特，他的同伴向他敬礼。加罗点了点头。

“你是个受人尊敬的人，纳撒尼尔。整个军团里没有一个上尉不承认你的战斗能力。”他又微微一笑。“即使是格雷戈尔，虽然他也许不愿意承认这一点。”

“谢谢你,原体。”

“谢他们。他们信任你。他们指望你有坚强的性格，有领导才能，你回馈了他们。”

“我只做帝皇吩咐我做的事，大人。”加罗不安地挪动了一下身子。虽然他很荣幸能和主人单独谈谈，但这同样使他感到不安。这并不是一个直接、清晰的战场，加罗明白人们对他的期望。他和帝皇的一个儿子在这里闲荡，显得很高雅。

莫塔里安感觉到这一点，他也没有表示。“对我来说，在我的军团中团结一致是很重要的。就像我的兄弟荷鲁斯必须团结整个阿斯塔特一样重要。”

“战帅。”加罗喘着气说。一段时间以来，在“忍耐号”上一直有传言说，在jogall被拦截后，死亡卫队的舰队将被派去执行一项新的任务。在这次谈话的最重要的是，他们有可能加入第63远征舰队的伟大远征，指挥不是别人，而是帝皇自己的选择，战帅荷鲁斯。他现在意识到，这显然不只是谣言。加罗过去曾与荷鲁斯第十六军团的战士并肩作战，他崇拜马洛赫斯特、加维尔·洛肯和塔里克·托加登等人。“主啊，我过去和卢娜的狼群一起服役过。”

“他们现在是荷鲁斯之子了，”莫塔里安温和地纠正道，“就像从前的黄昏突袭队是死亡守卫一样。我哥哥对我们军团寄予厚望，上尉。一场战斗即将来临，它将考验我们所有人，从战帅到你们卑微的仆从。”

“我会准备好的。”

原体点了点头。“我对此毫不怀疑，但光是准备还不够，纳撒尼尔。”他的手指在铁栏杆上紧紧地握在一起。“那个死亡守卫必须有一个想法。我们必须有一个明确的目标，否则我们就会动摇。”

加罗的不安加深了，他想知道杯子里的东西是否还在对他产生后遗症。“我……我不太明白您的意思，原体。”

“我们从上级和下级的指挥中得到安慰，但重要的是，他们也有一个地方，可以忽略等级造成的障碍。”他们必须有言论自由，思想自由。”

突然间，加罗缺乏的洞察力在他的头脑中突然冒了出来。“我的主人指的是那些结社。”

“有人告诉我，你一直回避入会。为什么,纳撒尼尔?”

加罗盯着甲板。“原体，我是奉命加入的吗?”

“我不能指挥分会的工作，就像我不能指挥星星的运动一样。”“不，连长，我没有命令您。“我只问为什么。回答我。”

过了好一会儿他才又说话。“我们是阿斯塔特，大人，是人类之主指引我们走上这条道路的，他的任务是把人类的残片收回帝国的怀抱，照亮迷失的人，严惩堕落的人和侵略者。只有当真理站在我们一边时，我们才能这样做。如果我们在公开的地方，在宇宙的强光下做这件事，那么我毫不怀疑，我们最终会消除神的谬误……但如果其中任何一个是隐藏的，即使是最微小的部分，我们也无法使世俗的真理成为事实。只有帝皇才能指明前进的方向。”他战栗着吸了口气，专注地注意到原体目不转睛地盯着他。“这些结社虽然有其价值，但都是建立在隐蔽的基础上的，我可不想过问。”

莫塔里安小心地点了点头，接受了这个提议。“你那些作战的兄弟们有什么不同的看法呢?”

“这是他们的选择，大人。我没有权利为他们做这件事。”

基因原体又站了起来。“谢谢你的坦率，连长。我别无所求。”他停顿了一下。“纳撒尼尔，我还有一个请求，恐怕这确实是命令。”

“大人?“加罗感到胸口一阵奇怪的颤动。

“一旦我们在这里完成任务，这支舰队将为伊斯塔万腾出战力，和军阀的指挥舰“复仇精神号”会合。荷鲁斯将与吞世者和帝皇之子的代表们召开战争会议，我需要一名连长来加入我的行列。第一个是提丰连长，他要执行别的任务，所以我选择你陪我的队伍去。”

加罗说不出话来。把这样的特权授予一名战斗上尉是前所未有的，一想到这一点，他就感到胸口发紧。站在莫塔里安面前已经够惊喜了，但在亲自接触战帅领导的皇子们的集会……

那会很光荣的。


四

两面

黑暗中的尖叫

传奇汇聚

 

 

图像屏风是一种像布一样柔韧的东西，像挂毯一样挂在武器库壁龛的屋檐上。电缆拖到墙上闪闪发光的铜插座上，从船对船的vox网络传输图像数据流。这个景象是一个实时信号，被来自Horologii星的干扰减弱了，虽然它看起来是瞬间的，但实际上它比真实事件晚了几分钟，相对论物理学减慢了传输速度，但这似乎与聚集在一起观看的阿斯塔特们无关。

这次展示来自巴巴鲁斯的毒刺号船头飞机上遥远的探测水晶，这艘轻型护卫舰的任务是跟随jogall世界进行巡航。这些图像正在被后人记录下来。更好的视角无疑会被制作成激动人心的新闻短片，在帝国的各个领域发行。

“世界之船”的推进器闪着红光，喷口喷出火舌般的聚变火焰，每一个火舌的长度都和刺一样长。在照片的边缘，可以看到一些小型飞船的闪光——航天飞机和雷鹰——带着最后一批帝国军队逃离了这艘世界之船。画面随着整体工艺旋转，烟熏滤清器随着Iotan太阳的升起逐渐消失。

船舶驱动器正在加速驶离，每经过一个瞬间，速度都在加快。第二连的死卫所捕获的推进系统的控制装置已被机械师的熟练人员锁上了。巴巴鲁斯的毒刺对瓶子世界保持一个合适的距离，勾勒出太阳的下落。当珍珠色的圆柱体切入恒星不可见的色球层时，发出噼啪声的巨大电磁能量环在其周围闪烁，摧毁了船尾的太阳能电池板。这些电池板变脆燃烧，折叠起来，就像被蜡烛火焰触摸的昆虫翅膀。宇宙飞船越坠越快，坠入了光球层炽热的等离子体中。船壳上的金属卷成一公里长，露出了融化的金属肋骨。最后，这艘外星飞船通过一个发光的日冕日珥沉没，永远消失在恒星的熔炉中。

“去了，”莫凯尔喃喃地说，“灰烬和灰尘，所有与死神为敌的人。这是对外族傲慢的恰当终结。”第二连的人都涌起一阵沾沾自喜的情绪。

正是他们花了大量的血和火从jogalli手中夺取了防御严密的工程圆顶，才使得太阳俯冲成为可能。他们是外星人飞船最后时刻的见证人，这是很合适的。

“我不知道船上有多少幸存者，”一名军官看着星星起伏的表面说。

莫克尔哼了一声。“没有。”他转过身，对连长咧嘴一笑。“不错的胜利，嗯，指挥官?”

“一场漂亮的胜利，”格雷戈尔怨恨地重复道，“但还不够漂亮。他抬头狠狠地看了一眼画廊，加罗站在那里和他的原体谈话。

“别发火，伊格纳休。就这一次，试着不要把它像徽章一样戴在胸前。”提丰走近了，一般的阿斯塔特在他走近之前就分开了。

“原谅我，一连长，”

他反驳道，“就像你说的，当我被迫去看那不值得的奖赏时，我的脾气就容易发作。”

提丰扬起眉毛。“你在质疑原体的决定吗?小心点，指挥官，这种想法是煽动叛乱的。”

他靠近另一个人，这样他们的谈话就不会那么公开了。

“加罗救过女人，还杀过新生儿，就为了这个，他是因为喝多了才这样做?难道军团的标准降得如此之低，以至于我们要奖励这样的行为吗?”

一连长没有理会这个问题，回答了他自己的一个问题。“告诉我，你为什么这样激烈地反对纳撒尼尔·加罗?他是一个死亡守卫，不是吗?他是你的战友，一个阿斯塔特兄弟。”

“规矩就是这样!”格雷戈尔嘲弄的回答激起了他的怒火。“他不适合做死亡守卫!他专横跋扈，总是目中无人!他认为自己比军团里的其他人好得多，对我们其他人来说太骄傲、太好了!”

“我们?”提丰问，逼着指挥官说出他所内心所想。

“巴巴鲁斯之子，卡拉斯，你和我，像Ujioj和Holgoarg这样的男人!出生在我们衰败的家园的死亡守卫!加罗是人类，生于泰拉。他戴着它就像一个神圣的品牌，总是提醒我们他比我们更好，因为他在军团被授予莫塔里安之前就为军团战斗过!”格雷戈尔摇摇头。“他瞧不起我的同伴，瞧不起我们分会里的兄弟情谊，他太傲慢了，不能和我们这些没有地位的人混在一起，你知道为什么吗?因为他与生俱来的权利，他所拥有的一切!如果帝皇不让他穿那该死的鹰甲，他连给我收拾我装备的权利都没有!”

“泰米特是泰拉的，胡伦-法尔、索拉克和我们队伍中其他人也是”连长平静地说。“你也恨他们吗，伊格纳休?”

“他们谁也不用拖着链子沿老路走。没有人因为自己出生地觉得自己比他人优越!”他眯起眼睛。“加罗的行为就好像他有权评判我一样。我不能容忍对这样一个人屈尊降贵，他从小就吃得饱喝得好，而我的家族却为呼吸每一口干净的空气而战斗!”

“可是莫塔里安自己不也是来自泰拉吗?”提丰恶狠狠地笑了笑，挑逗鲁莽的格雷戈尔继续说下去。

“原体的出生地是巴巴鲁斯，”指挥官上了圈套，坚持说。“他现在是，将来也永远是我们中的一员。这个军团首先属于死亡领主，其次才是帝皇。应该提醒加罗，他不值得表扬。”

“恐怕你会更失望。我们的总指挥今天不仅授予加罗上尉军衔，而且他将作为我们代表参加下一次作战会议。”

格雷戈尔苍白的脸涨得通红。“你是来嘲笑我的吗，提丰?你喜欢在我面前炫耀加罗的荣誉吗?”

提丰下巴的线条变硬了。“注意你的语气，指挥官。记住你跟谁说话。”他把目光移开。“你是一个真正的死亡守卫，格雷戈尔，一把钝刀，致命而无情，你忠于原体。”

“千万别怀疑，”阿斯塔特吼道，“否则我就把你的头砍掉，不管是不是连长。”

这个威胁逗乐了一连长。“我永远也不敢做这样的事，但我要问你——你对莫塔里安的忠诚会让你走多远?”

“他若吩咐，就必临阴间之门，甚至更远处。”格雷戈尔的回答既直截了当。

提丰仔细地看着他。“即使这违背了更高权威的意愿?”

“就像卫星吗?”格雷戈尔厉声说，“还是那些填满了泰拉会议的废物?”

“再高一些。”

指挥官苦笑着哼了一声。“死神第一，帝皇第二。我说的是真的。如果这让我的价值低于加罗这样的人，那么也许我就是。”

“正相反，”提丰点点头，“它使你变得更有价值了。伊格纳休，很快就会有强大的力量出现，到时候就需要你这样的人才了。”

他轻蔑地瞥了一眼画廊。“那他呢?”

提丰耸了耸肩，这在他厚重的铠甲上是一个奇特的姿势。“纳撒尼尔·加罗是一名优秀的士兵，也是一名领袖，在这个军团和其他军团中，他赢得了许多阿斯塔特的尊敬。你说过，他是一个如此坚强的人类，当一个决定的时刻到来的时候，有他在原体的身边，那将很有分量。”

格雷格尔冷笑道。“加罗内心像钢铁一样坚硬。他不会屈服极端的统治。”

“这就更有理由让原体密切关注他。”提丰粗声粗气的声音变成了粗声粗气的耳语。“然而，我从你的观点中看到了现实，伊格纳休，当选择的时刻到来，加罗不同意——”

“你可能需要一个钝刀，是吗?”

一连长点头。“正是如此”。

指挥官官露出牙齿，露出野性的微笑。“谢谢您，连长先生。你的忠告使我的坏脾气得到了极大的安慰。”

 

忍耐号从扭曲的狂怒中挣脱出来，再次撞向物质的现实，带领着死亡守卫队舰队进入了第63远征军编队。加罗又一次全副武装，全副荣誉装备，站在他的原体的后面，莫塔里安在集会大厅里观察着战帅的军队。加罗站在死亡卫队的两侧，一只手压在厚厚的装甲玻璃上，这扇窗户形成了船头巨大的石质头骨的右眼窝。

“我兄弟想给我们留下深刻的印象。荷鲁斯的子嗣果然在这地方聚集了大能的军兵。

加罗不得不承认，自从帝皇亲自率领大远征以来，他很少见到过这样的场面。黑暗中挤满了各种型号和吨位的船只，它们之间的空间里挤满了辅助船只、航天飞机和在外围巡逻的战斗人员。绿色和灰色制服的死亡守卫船的箭头排列，小心翼翼地溜进一个为这个目的而清除的模式。在远右舷，在提丰的旗舰“终点号”船头对面，他看见了一艘华丽的紫色和金色丝缎的巡洋舰，这艘巡洋舰是帝皇之子的，在上面的另一个锚上，挂着一艘蓝色和红色饰边的船，这艘船是第十二军团吞世者的。

但是，引起他注意并牢牢抓住他的是那艘巨大的战舰，它在他们所有人前面盘旋，孤立在它自己的开放空间的光晕中，被一堵光滑的“乌鸦”级截击机屏蔽。战帅散发一种如钢锭一般平静厚重的力量。即使从这个距离，加罗也能看到数百座炮塔和两倍于耐力号的大型加农炮。在死亡守卫船展示头骨和星徽的地方，荷鲁斯的旗舰有一个巨大的金色戒指，被一个细长的椭圆一分为二。战帅自己的眼睛，一眨也不眨，睁着眼睛看着发生的一切。不久，加罗就带着他同伴的荣誉踏上了那艘船。

在窗口下方的控制面板上设置的中继器灯发出咔哒咔哒的声音，并发生了变化，表明耐力号已经到了。加罗抬头看着他的原体。“我的主人，一只风暴鸟已经在发射台上为您的出发准备好了。我们已经准备好听从你们的命令，听候你们的召唤。”

莫塔里安点点头，站在原地，默默地观察着。

过了一会儿，加罗觉得有必要再说一遍。“我主，我们到的时候，不是奉命立刻去见战帅吗?”

原体突然咧嘴一笑。“啊，连长，我们从战场进入政治舞台。我们到得太早是不礼貌的。我们是第十四军团，所以我必须尊重我的兄弟。必须允许帝皇之子和吞世者先到，否则我就要惹我兄弟们生气了。”

“我们是死亡守卫，”加罗脱口而出。“我们是首屈一指的!”

莫塔里安的笑容扩大。“当然，”他同意了，“但是你必须明白，有时候让我们的同志认为事实并非如此是很有策略的。”

“我……我看不出这有什么好处，我主，”加罗承认道。

原体离开了观察窗。“那就看着办吧，纳撒尼尔。”

 

在风暴鸟号船员舱的狭小空间里，加罗又一次觉得自己在原体面前显得矮小了。莫塔里安坐在他对面的舷梯上，身体前倾着，所以他的头离原体的头只有一只手的距离。死神用慈父般的口吻说。加罗聚精会神地听着，全神贯注地听着这艘小船穿过忍耐号和复仇精神号之间的空隙。

莫塔里安说，“我们在作战会议分量很重。你手中的数据是即化作吞噬伊斯塔万的烈焰。”听了这话，加罗张开手掌，仔细看了看那卷厚厚的记忆卷轴。“我们有责任把这个背信弃义者的消息告诉战斗兄弟，因为是我的战斗兄弟们听过伊斯塔万脱离帝皇的消息。”

加罗检查了卷轴。含有如此易挥发的电势的物体是如此无害。这个小小的装置似乎很难宣判整个世界的死刑。在他们离开耐力号之前，原体向纳撒尼尔展示了卷轴上的图像记录，这些图像让纳撒尼尔感到一阵难以摆脱的寒意。

他又看了一遍，回忆清晰而贴近表面。加罗曾看到一个惊恐的女人的脸出现在大会大厅的旧石器时代的水箱里，那是一种朦胧和阴影的形状，就像某种神秘的幽灵，一心要缠着活人。她是陆军的一名下级军官，一名少校。至少，她是一个穿着制服的人。加罗在跳跃的阴影中瞥见了一堵石墙，那是一支化学蜡烛发出的橙色光的舞蹈。汗水使她灰黄的脸闪闪发亮，她那双焦急的绿眼睛反射出细长的火舌。当她说话的时候，她的声音就像一个被恐怖所击破的人的声音，没有一个凡人能活着目睹这一切。

“这是一场革命，”她开始说，把话从嘴里挤出来，像是绝望的诅咒。她漫无边际地说着，说着“拒绝”和“迷信”，说着像她这样的一线士兵从来没有相信过的事情。“普拉尔疯了，”她咆哮着说，“那些歌唱的人也跟他在一起。”

加罗眉头紧锁，他的主人停止了重播，给出了一个解释。“高贵的瓦杜斯·普拉尔男爵是帝皇指定的帝国主义者，在这个体系的首都世界上，他就是伊斯塔万三世。”

“他……她的意思是说，整个世界的统治者背叛了泰拉的统治，把一些异教偶像扔进了这个世界?”纳撒尼尔眨了眨眼睛，这个想法对于一个在帝国中地位如此重要的人来说是不合情理的。“为什么?什么样的疯狂能迫使这样的事情发生呢?”

“这就是我兄弟荷鲁斯要我们学的。”

阿斯塔特仔细端详着这名女子的脸，她的脸在移动中变得模糊不清，因为她转过身去，看着摄相机镜头之外的什么东西。“另一个词，‘Warsinger’，大人，我不熟悉。”他不知道这是不是一个口语化的名字，也许是一种敬语。

据十多年前第27次远征的记录显示，他们是当地的一个神话，是一群充满幻想的萨满战士组成的队伍。除了关于它们存在的轶事证据外，什么也没有发现。加罗很谨慎，他用一根细长的手指轻敲着ho****th控制器，让录音继续播放。

这名女子突然用暴力拔出了一支短而重的手枪，在拾起的影像边缘开枪打死了一个模糊的东西。她重新回到视野中，充满了屏幕，她那未受束缚的恐慌从全息图中消失了。“派个人来，随便什么人，”她恳求道。“别这样——”

接着是尖叫声。

然后是绝对的噪音，它完全陌生的性质使加罗的肠子打结，他的手指反射性地扣紧一个不存在的爆弹扳机。声音的冲击力把这名女子打倒在地，粉碎了摄像师的图像控制，把回放变成一系列断断续续的快速闪光画面。纳撒尼尔看到了血，石头，撕裂的皮肤，然后是寂静的黑暗。

“伊斯塔万星系没有任何消息跟进。”莫塔里安平静地说，让加罗去测量和理解他刚才看到的东西。“没有vox传输，没有图像中继，没有占星广播。”

指挥官僵硬地点了点头。那声尖叫像刀锋一样刺穿了他，它的回声变成了一件武器，刺穿了他的心。加罗摆脱了这种怪异的感觉，回到了他的领主身边。莫塔里安解释说，遇险信号纯粹是偶然被哈洛斯山谷的船员接收到的。哈洛斯山谷是为第十四军团服务的运输补给的船只。在前往位于大角星的死亡卫队第六连舰队途中，该山谷发生了危险的盖勒磁场波动，从无形的地方冒出来进行紧急维修。

在那里，当这艘船在伊斯瓦尼亚黄道面边缘的太空中漂流时，这条绝望的消息得到了证实。技术专家仔细研究了能量衰减速率、模式衰减等数据，发现这种传输在两年多前就已经被抛入太空。加罗想起了他在全息影像上看到的那个惊慌失措的军官，对她的命运感到很纳闷。她生命中最后的、可怕的时刻被冷冻起来，永远保存着，而她的骨头却躺在那里，被遗忘和腐烂。

“搜寻人员还发现了什么重要的东西吗，主人?”他问。“也许如果船上的人都被彻底询问过——”

莫塔里安把目光移开，然后又转回来。“光环谷是大角星之战的牺牲品。它被所有人都弄丢了。幸运的是，在这一令人遗憾的事件发生之前，对伊斯塔万信号的这段录音已被传送到终点号。”在加罗必须接受的问题上，基因原体用铅灰色的语气作了最后决定。

死神把卷轴放在了连长的手里。“替我背负这个重担，纳撒尼尔。记住，观察并学习。”

 

在飞船内部，复仇精神号并不比从远处看更令人印象深刻，着陆舱的广阔空间是如此的宽阔和漫长，加罗想象着有可能在这里停靠一艘小型快艇大小的星际飞船，那里还有空余的空间。仪仗队用传统的军事方式握紧拳头，用手抵胸敬礼，而不是通常的阿奎拉式交叉掌心敬礼。

战斗队长跟在死亡卫队和莫塔里安后面，加罗后面跟着提丰第一连的一队战士，当第十四军团的分遣队向战帅的旗舰前进时，他们的脚步声像随时会响起的雷声一样，紧跟着他们。加罗忍不住环顾四周，尽可能多地欣赏荷鲁斯的船，把他看到的一切都记在心里。他注意到其他的风暴鸟降落在摇篮里，正在为返程加油，其中一只身上装饰着吞世者咆哮的尖牙，另一只身上装饰着帝皇紫色的羽毛，带有帝皇之子金色的翅膀。

“我的兄弟福格瑞姆没有光临，这使我们感到很荣幸。”莫塔里安嘟囔道。加罗凑近看了看，发现这艘船并没有悬挂与原体有关的三角旗。的确，他回忆说，在战争舰队中，没有福格瑞姆的攻击舰火鸟号的踪迹。

他发现自己在想，这是不是他的主人以前提到过的某种政治因素。加罗皱起眉头。他一直以为原体是一个不可侵犯的友爱团体，是地位如此崇高的同志，他们超越了任何诸如竞争或争论之类的琐碎情感，但突然间，这种想法似乎显得天真了。像加罗和格雷戈尔这样的阿斯塔特战士，他们的地位高于普通人，但他们在举止上仍有分歧，这比纳撒尼尔想的复杂得多。那么，如果我们知道，那些凌驾于阿斯塔特之上，就像阿斯塔特凌驾于凡人之上一样的原体，也是同样的差异的牺牲品，会不会感到惊讶呢?

也许这是件好事，加罗决定。如果原体被提升得过于接近神性，他们可能会忽略一个事实，那就是这是人类的统治权，而他们侍奉帝皇是为了银河系的普通民众的利益。

在荷鲁斯之子的一名成员的带领下，死亡卫队穿过洞穴般的海湾，来到一辆机车厢前，等待着将莫塔里安快速送上复仇精神号的船头甲板和卢帕克尔号的法庭。加罗的目光向上望去，看到了头顶上纵横交错的骷髅架和过道，有些沉重地吊着起重机和武器托盘，另一些则被供仆人和船员使用的t型台环绕着。对于一艘准备进行重大战斗行动的正在工作的星际飞船来说，那里似乎出奇地静。战斗队长原以为会有几十个人聚集在金属陈列室里，观察原始人的到来。即使是在一艘像战帅的私人游艇这样显赫的船上，也很少会同时有来自其他三个军团而不是两个军团的队伍出现在船上。他仔细地看了看，以为会看到荷鲁斯军团的人在观看比赛，但只看到少数几个人，一些甲板水手，别的什么也没看到。加罗摇摇头。如果情况相反，作战会议是在忍耐号上进行，他保证船上的每一个阿斯塔提斯都会来看的。好像少了什么东西。

“纳撒尼尔，你怎么了?”原体在气垫船前停了下来，打量着他。

加罗吸了一口气，脑子里那些纠缠不清的想法突然清晰起来。“大人，有人告诉我，第63舰队携带了一支数量可观的记录者。考虑到今天会议的重要性，我感到奇怪的是，我在这附近一个人也没有见到记录这件事。”他张开双手环顾四周。

莫塔里安扬起苍白的眉毛。“连长，您担心您的英雄形象会在某一诗人的打油诗中被歪曲吗?是怕你的名字拼错了，还是别的什么侮辱?”

“没有，大人，不过我原以为他们会把这次聚会当作一个不同寻常的时刻来纪念的。这不是他们的职责吗?”

原体皱起眉头。皇帝把艺术家、雕刻家、作曲家、诗人、作家和其他各式各样的创意者的介绍给军团的命令没有得到他儿子们的积极响应，尽管泰拉坚持让人记录阿斯塔特的努力，但军团只有少数人愿意容忍平民的存在。加罗本人对这一观点基本上不感兴趣，但他以一种抽象的方式理解未来几代人可能从对他们使命的真实描述中获得的价值。在他这方面，死亡守卫之主一直小心翼翼地确保十四军团的船只总是在别的地方作战，在那些规模较大的记录者代表团无法到达的地方。

莫塔里安的性格和他的军团的性格一样，是内向的，注重隐私的，在他不尊重的人面前保持警惕。死神认为记录者不过是不受欢迎的入侵者。

“加罗，”他回答，“那些墨迹潦草的文人和沙龙知识分子在这里，但他们没有舰队的控制权。战帅告诉我最近几天发生了一件事。一些追忆者失去了生命，因为他们冒险进入了对他们来说不安全的地区。因此，他们的行动受到了更严格的控制，当然是为了他们自己的安全。”

“我明白了，”连长答道。“那就往好处想吧。”

“确实。”莫塔里安走进车厢。“毕竟，我们今天讨论的将是它自己的记录。不需要抄写员或石匠使它不朽。历史会为我们做到这一点。”

加罗登上舷梯，最后环视了海湾一眼，他的眼角迅速地移动了一下，引起了他的注意。他只看了一小会儿，但他植入的大脑叶状视器让纳撒尼尔的大脑能够像针一样清晰地处理那一刻的每一个方面。那是一个上了年纪的人，穿着一件高级记录者的袍子，跟登月舱的钢架和铁轨很不相称。他行动敏捷，鬼鬼祟祟，一直躲在阴影里，一心想着某个他似乎害怕到达的目的地。记录者的手里拿着一张折叠的纸，也许是某种证书或许可。老人用力地喘着气，加罗几乎一看见他，他就走了，钻进了战舰深处不见了的楼梯里。

 

人们应该如何看待一个被命名为卢帕克尔法庭的地方?这个头衔有很大的虚荣心。它似乎带着一种嘲笑的口吻从何鲁斯子嗣的嘴里发出来，仿佛密室在某种程度上是对遥远土地上帝皇的宫廷的一种伪装。加罗走到他该走的地方，他的胸脯因期待的紧张而僵在装饰华丽的铁甲里。他不知道在他面前会发生什么。在跟随乌兰诺的大游行中，当他带领第七连队在看台上检阅时，这位战斗上尉只亲眼见过这位战帅一次。

但他就在那里，坐在高高的讲台上的一个黑色宝座上，在阴郁而罕见的旗帜下。房间里还有其他人，他很确定，但他们都是荷鲁斯的存在之光和色彩的模糊反射。加罗感到腿上一阵奇怪的刺痛，仿佛凭肌肉记忆，他有种想跪下的冲动。

战帅。他的确是这样的一个人，一个完美的阿斯塔特雕塑，英俊而有力，散发着锁链般的力量。他的袍子上系着白金和铜的带子。他穿的盔甲是加罗以前只在艺术品中见过的那种，是用祖绿色的弯曲钢板精心制作的盔甲，上面镶着炭黑制成的吸盘。

荷鲁斯的一些战斗装备类似于旧的马克 III和现在的马克IV 型，而有些部分则比死亡守卫使用的任何装备都先进。一把奇异的手枪，看上去是用玻璃做成的，夹在兽皮皮套的褶皱里，放在战帅的臀部。如果说有什么不同的话，那就是荷鲁斯似乎几乎不受他身上所戴的陶粒和金属的束缚，就好像他肩膀的一个有力的弯曲可能会撕裂并把它们摔下来。

即使在休息的时候，万军之主也是一颗人造的超新星，随时准备在瞬间引爆。荷鲁斯的细瞳眼睛的光芒从他的胸膛里闪耀出来，捕捉到飘浮的发光球体所发出的忧郁的光芒。纳撒尼尔费了好大的力气，才把目光从眼前的人身上移开，压下了自己激动的情绪。现在不是敬畏和心不在焉的时候，也不是像一些新手那样昏头昏脑的时候。观察和学习，莫塔里安命令道。加罗就会这么做。

他的视线越过了另一个阿斯塔特的视线，他穿着荷鲁斯重新命名的军团的绿色制服，站在讲台上，向加维尔·洛肯简短地点了点头。加罗曾经与洛肯和他的一些手下共享一个掩体，在起诉兽人入侵氪星期间。死亡守卫和卢娜狼群在冰冻的平原上战斗了一个星期，色诺斯的血把蓝色的冰染黑了。

洛肯紧紧地笑了笑，这个简单的姿势让纳撒尼尔的紧张情绪稍微缓和了一些。在附近，他看到了荷鲁斯核心集团的其他成员，摩尼瓦尔——托加登、阿克西曼德和阿巴顿——一个奇怪的想法突然闪过他的脑海。四名连长的肢体语言都很微妙，但也不至于低调到加罗看不懂的程度。这里画了几条应力线，一边是洛肯和托加登，另一边是阿克西曼德和阿巴顿。他能从他们没有对视的眼神中看出这一点，加罗认为的战帅军团的一个关键特征就是缺乏那种轻松的同志情谊。在何露斯的子孙中间，隐藏着什么仇恨吗?阿斯塔特们把资料归档，以备日后考虑。

他的原体正确地推测出帝皇之子们的领主没有参加这次集会。取而代之的是一名高级军官，加罗通过亲身经历认识了他，从战斗中的谈论可以看出，他的名声并不怎么好。总指挥官埃冬隆和他的士兵们都穿着非常优雅的战衣，相比之下，身着灰绿相间制服的死亡守卫显得毫无特色。帝皇之子军团有一个花花公子的名声，当其他战士期待战斗的时候，他们会整理自己的盔甲，装饰自己。然而，埃冬龙所携带的邪恶的铁锤和他手下的剑显示了他们明显的军事技能。尽管如此，加罗还是忍不住认为帝皇之子们在这个场合穿得太过了。

房间里的另一个人几乎和荷鲁斯一样威风凛凛，当两位首领交换了一个中立的眼神时，战斗队长发现自己正在衡量吞世者的原体和他自己的君主之间的对抗。在莫塔里安高大而瘦削的地方，安格隆显得又胖又壮。死神苍白的面孔与红天使紧握的拳头的面孔，深陷在满是伤疤的果园中的眼睛，是光谱的另一端。仅仅是安格隆的出现，就把潜在的野蛮暴力泄露进了密室。

正如莫塔里安象征着顽强而无声的死亡承诺，他的兄弟原体则是野蛮而凶残的侵略的化身。吞世者之主站在宽阔而致命的地方，身穿青铜盔甲，身披一件布满生锈链甲的斗篷，空气中弥漫着血腥味。他挑选的一群人也在他身边，由一个阿斯塔特带队，加罗只知道这个阿斯塔提斯就是大名鼎鼎的第八连的首领卡恩。与以吹牛著称的埃冬隆不同，卡恩的名字在战争中是残忍的同义词。有谣言说，卡恩造成了屠杀，甚至连最残忍的死亡守卫也难以忍受。

当荷鲁斯说话时，加罗停了下来，这个声音命令他全神贯注。“有了我们的兄弟莫塔里安，我们就放心了。”战帅站了起来，加罗又一次克制住了想跪下的冲动。纳撒尼尔站的地方附近有一个阴暗的壁龛，一个没有上油的仆人在操纵着一个控制装置，法庭的灯光随着他们面前一个开满鲜花的整体而变暗。他从从莫塔里安手中看到的图像石板上认出了伊斯塔万 III，这是由远程成象器拍摄的轨道照片，有些人对泰拉上最大的卫星——白月亮的明亮形状感到困惑。那么，这就是瓦杜斯·普拉尔背信弃义的卑鄙种子生根的地方。

荷鲁斯急切地说着，每一个字都在房间里回荡，他重复着莫塔里安在风暴鸟中告诉加罗的细节，描述了多年前，科拉克斯和他的暗鸦守卫如何离开伊斯塔万，好让他们转向帝国之路。

“难道我们要假设事实并非如此吗?”埃冬隆打断了他的话，他的语调变得低沉而讥讽，加罗轻蔑地看了他一眼。看来，自从上次见到总指挥官以来，他的恶劣态度并没有改善。荷鲁斯没有理睬那些直言不讳的阿斯塔特，而是向莫塔里安做了个手势。莫塔里安接过简报的线，继续讲求救信号的事。纳撒尼尔知道他的线索，把记忆线轴递给等在一旁的服务员，服务员尽职地把它装进了vox控制台。

视频被公开，向聚集在一起的战士们播放。加罗没有再看一遍录音，而是慢慢地让他的目光越过他的兄弟阿斯塔特的脸，寻找他们对死者的恐慌和恐惧的反应。卡恩也像他的主人安格隆一样，摆出一副若无其事的样子，嘴角挂着一丝微弱的冷笑。埃冬隆高傲的表情仍然保持着，显然是对信使蓬头垢面的样子不屑一顾。荷鲁斯无法辨认，他的脸平静得像一座雕像。

加罗看向别处，发现了哀悼者。只有托加登和洛肯似乎受到了影响，其中加维尔似乎感受最深。当可怕的杀戮尖叫传来时，加罗已经硬着头皮顶住了，但仍然感到一阵恶心。那时他正在观看罗肯，看见何鲁斯的儿子畏缩不前，正如他自己在忍耐号上所做的那样。加罗公开表达了他的同志的不安。遇险信号所传递的黑暗信息不仅仅是呼救，而是呼吁阿斯塔特们挺身而出，保护无辜。这是一种更深层、更险恶的东西。埃斯特万的记录中提到了最卑鄙、最卑鄙的那种口是心非，帝国的人回到无知的黑暗道路上，并且心甘情愿地这样做。

一想到这样的事情，死亡守卫就感到恶心。在伊斯塔万，在战斗中面对的不是异族或罪犯，也不是无视帝国真理的愚蠢之人。这个敌人曾经是他们为帝皇服务的战友。他们将与堕落的人、叛徒和叛逃者作战:叛徒。他心中翻腾的厌恶之情变得滚烫，随时可能爆发出愤怒。

加罗的思绪又回到了那一刻，军士长向他们展示了合唱之城，这个位于系统第三颗行星上的政府所在地，也是信号的来源。这次袭击规模巨大，四个军团的部队、普通士兵组成的排和泰坦战争机器汇集到普雷多尔宫殿里瓦杜斯·普拉尔的作战基地。纳撒尼尔吸收了每一个细节，把每一个元素都融入了他的记忆。一提到他的首席法官的名字，他又注意到了。

“你的目标将是与唱诗班城市军队的主力交战。”

在最高指挥官下达命令后，当他的主人开口说话时，指挥官禁不住感到一阵骄傲。“我欢迎这个挑战，战帅。这是我的军团的天然战场。”

“在对这个合唱城市的攻击开始之前，有一个目标需要完成，那就是让伊斯塔万埃斯上的监视器保持安静。一旦被蒙蔽了双眼，伊斯塔万 III的捍卫者只会知道报应就要来了。他们不知道何时何地会发生袭击。”

“是啊，”加罗自言自语道，凝视着洞穴的深处，以及它所呈现的城市复杂性的蔓延。合唱城市将成为一个要求苛刻的战场，但这是一个纳撒尼尔已经渴望探索。

其余的战斗命令很快就下达了。帝皇之子们和吞世者会攻击宫殿，而战帅自己的军团会攻击东边一个重要的宗教圣地，一个叫做塞伦霍尔德的大教堂。这个名字在他的脑海中产生了共鸣，加罗又一次在脑海中反复思考这些奇怪的单词，

Sirenhold Warsinger…

这些陌生的字眼不请自来，又使他产生了一种不安的感觉，一种无法使他解脱的冰冷的预感。


五

选择

预兆

在极端情况下

 

 

纳撒尼尔听到一个声音在叫他的名字，他转过身来，看见一个身穿闪亮紫色盔甲的阿斯塔特向他敬礼。加罗犹豫了一下，回头看自己是否打破了一些小规矩。在风暴鸟展开的机翼下，他看到他的原体和吞世者原体靠得很近，说话谨慎而有节制。他的结论是，在原体要求他之前，他还有一两分钟的时间。

帝皇之子的战士走近了，加罗眯起眼睛。在会议上，无论是艾德隆连长还是他仪仗队的士兵都没有承认他这位战斗队长的存在，然而有一个人却在呼唤他。他不认识这个人盔甲上的三角旗，但他确信这个阿斯塔特没有出现过卢帕克尔的宫廷里。

“嗬，死亡守卫。”一个苦笑的声音从头盔的钝嘴呼吸面罩后面传来。“你是不是太迟钝了，以至于忽略了比你聪明的人?”那个身影抬起头来，摘下了他的帽子，加罗感到他的嘴唇上挂着一个温暖的笑容，这是几天来的第一次。

“‘血誓’索尔·塔维茨，你还没死吗?你那华丽的外表下我几乎认不出你了。”

男人微微点头，齐肩长发披在一张贵族的脸上，额头上只戴着一块铜盘。“首先是塔维茨上尉，纳撒尼尔，我会让你注意的。自从我们上次谈话后，我的军衔提高了。”两个阿斯塔特互相紧握着对方的手腕，他们的前臂甲咔嗒咔嗒地在一起。两人都用刀尖刻着一只鹰，这是他们互相欠下的战争债的象征。

‘所以我明白了。’加罗现在看到了，蚀刻画和肩膀上的金银丝表明塔维茨的新军衔。“这是你应得的，兄弟。”

除了死亡守卫之外，加罗很少能认出其他军团战士，但塔维茨是其中之一。在普莱克索战役中，他赢得了纳撒尼尔的友谊，并向他证明，尽管福格瑞姆手下的阿斯塔特被认为是过于自信的孔雀，但在帝皇之子的队伍中，还是有一些人体现了帝国的理想。“我想知道我们能否在这里相遇。”

塔维茨点点头。“我们要做得更多，我的朋友。我们的连队将组成矛尖的一部分，控制监控站。”

“当然。”加罗知道第三军团的第一连将和他的第七连并肩作战，但现在他知道索尔·塔维茨会在那里，他感到更有信心了。“那么，这只是埃冬隆给你的了?”

塔维茨暗笑了一下。“不，他会在我身边。他是一个连一丝荣耀都不会错过的人。我想他会怂恿我继续干下去，以确保死亡守卫不会拿走大部分的战利品。”

加罗的笑容变得脆弱。“见到你真让我高兴，尊敬的兄弟。”

塔维茨也抓住了这个机会。“我知道你的表情，纳撒尼尔。你哪里不舒服?”

他摇摇头。“什么都没有。没什么。我累了，仅此而已，也许对这一切有点敬畏……这一切。”他指指四周。

他们瞥了一眼原体，仍然专注于他们的谈话。“是的，我和你一样。”他傻笑。“他们说的是真的吗?战帅一看到你就能让你停止心跳?”

“他给人留下了深刻的印象，这一点可以毫无疑问，”加罗表示同意，“但你会对帝皇的选择感到失望吗?”他犹豫了。“我很惊讶你不是仪仗队的一员。你的地位不使你有资格那样做吗?”

“埃冬隆偏爱我，”塔维茨回答，“可他永远不会和另一个军官分享和荷鲁斯在聚光灯下的时刻。”

加罗哼了一声。“如果他在那一刻炫耀得太多，你可以让他回忆一下，安格隆如何斥责他的无礼，而且战帅也同意了。”

塔维茨笑了。“我怀疑这个故事的一部分永远不会被讲述出来!”

“不。”加罗回头看了看莫塔里安，看到死神向吞世者浅鞠了一躬。“我想我们现在要走了。扫罗，到战场上去吗?”

“当然，纳撒尼尔。”

“告诉埃冬，我们设法给他留点荣耀。如果他礼貌地问候我们。”连长行了个礼，跟着他的原体上了风暴鸟号。

 

“你真的认为你能把他带走吗?”拉尔用一根古怪的手指敲着下巴问道。

德修斯没有抬头。“这场战斗和其他任何一场战斗一样，我打算赢得这场战斗。”

拉尔瞥了一眼森德克，他等待着，等所有人准备好了。“他要把你打个半死。”阿斯塔特靠得更近了，俯视着战场。“听着，你的总督正受到城堡的威胁。你的龙骑士被他的大炮压住了，而且——”

“如果你想玩游戏，你可以等到我把森德克打发走之后再玩。在那之前，如果你一定要看，就保持沉默。我需要思考。”

“这就是你会输的原因，”拉尔反驳道。

“让他们去玩吧，派尔，”老兵哈库说，他把拉尔从弑君委员会拉了出来，这时小阿斯塔特的眼里爆发出怒火。“停止让他分心的举动。”

拉尔让老武士把他拉开。“想赌一下结果吗?”

"我不想再让你难堪了。"

他笑了。“索伦会输的，我们也会输，这一点很清楚。”

哈库也报以微笑。“真的吗?好吧，虽然我可能没有你漂亮，但我有智慧，我要告诉你。索伦·德修斯不是你所认为的那个傻瓜。”

“我从来没说过他是个傻瓜。拉尔为自己辩护。但森德克是思想者，弑君是一种心理游戏。我见过索伦把练习场弄得一团糟。这孩子的力量就在这里，在他的拳头里。”

安德斯傻笑。“你不应该低估他。如果他是一根暗淡的蜡烛，他就不会成为战斗队长的干部。”

老将看了一眼桌子，德修斯刚刚移动了一个士兵来使用森德克的代行者。“他很年轻，这是真的，但他有很大的潜力。我以前见过他这种人。让他在没有指引的情况下成长吧，他会走错路，最后变成一具尸体。但是，用心去塑造一个像他这样的人，最终你会有一个适合自己当船长的哥哥。”

拉尔眨了眨眼睛。“我还以为你不喜欢他呢。”

“为什么，就因为我取笑这孩子?我对每个人都这么做。这是我魅力的一部分。”森德克凑近些，放低了声音。"当然，如果你告诉他这些话是我说的，我就矢口否认，然后我就打断你的腿。"

木板上发出了决定性的噼啪声，拉尔环顾四周，看见森德克把他的皇后按在棋盘上，脸上带着勉强的微笑，把游戏交给了德修斯。“好了,兄弟。你是一个独特的对手。”

“你看到了什么?”

“啊，他一定是让他赢了，”拉尔有气无力地说，“算是小小的仁慈。”

“怜悯是为优柔寡断的人准备的，”当他走进演习场地，以一种不真诚的严肃口吻吟诵着战斗格言时，沃恩插嘴说。“谁要?”他耸了耸肩，脱下长袍的兜帽。

安德斯向另一个阿斯塔特点点头。“拉尔兄弟。他又一次被证明是错的，这无疑使他恼火。”

拉尔终于露出了牙齿，露出了些许恼怒。“别让我伤害你，老头子。”

哈库翻了翻眼睛。“你呢，梅里克?你到哪儿去了?”

这是个温和的问题，但拉尔在药剂师的眼里看到一丝紧张。“在我的连队里，在我们中间，差不多就是这样。“沃恩很快把话题从他身上转开。“那么，派尔，我相信你准备好迎接即将到来的战斗了吧?我想比分还是对我有利的，是吗?”

他点了点头。拉尔和沃恩之间有一场随意的比赛，看谁会在任务中先下手为强。“只有战斗人员才算数，记得吗?最后一个只是一个仆人。”

,“武装仆役 ”沃恩纠正。“如果我让它来，它会杀了我的。”他环顾四周。我相信我们将有足够的机会在伊斯塔万上测试这些叛逃者的勇气。将会有一个多阶段的进攻，首先是登陆来阻止外层世界的监控站。然后前往内行星进行全面攻击。”

哈库撅起嘴。“你消息很灵通。加罗连长还没有从战帅的驳船上回来，但你已经知道任务的细节了。”

沃恩犹豫了。“这是常识。”他的语气变了，变得更加谨慎。

“是吗?”拉尔感觉到不对劲。“谁告诉你的，兄弟?”

“这有关系吗?“药剂师辩解说。“我得到了消息。我原以为你会想知道的，但如果你宁愿不被告知——”

“他不是这么说的。”“得了，梅利克，你从哪儿学来这些东西的?也许是医室里有人在止痛药的作用下喋喋不休，或者是健谈的占星家?”

拉尔意识到，房间里其他的人都沉默了，在注视着他们的谈话。甚至加罗的侍卫也在那里观察着。沃恩也看见了卡莱布，冷冰冰地瞪了他一眼。

“我问你一个问题，兄弟，”哈库说，这一次他用的是他在战场上常用的语气，他习惯于发号施令，让别人服从。

沃恩下巴硬化。“我不能说。“他绕着老兵走了几步，向武器室走去。

哈库抓住他的胳膊，拦住了他。“你手里拿的是什么?”

“不关你的事，军士。”

老阿斯塔特的年龄是药剂师的两倍，但在几十年里，哈库的武术技巧娴熟又不逊色。他轻而易举地抓住沃恩的手腕，对神经丛施加压力，把他的手困住了。梅利克的手指自动松开了，手里拿着一枚斑驳的铜币。

“这是什么?”哈库低声问道。

“你知道那是什么!”沃恩反驳道。“别把我当傻瓜耍。”

暗淡的圆盘上印着军团的徽章。“一枚结社奖章。你在里面?什么时候开始的?”

“我不能说!”沃恩反驳道，挣脱了哈库的控制，走到壁龛前，那里放着他为数不多的私人物品。“别问我别的。”

“你知道连长对这件事的看法。他驳斥任何秘密集会——”

“他反驳？他不知道，我不知道。如果加罗连长想离开结社，那是他的选择，如果你想跟随他，那也是你的选择。但我没有。我是会员。”他叹了口气。

德修斯站了起来。“我们都是第七连的一员，”他咆哮着说，“而且是连队的指挥人员!加罗为我们树立了榜样，这是毫无疑问的!”

“如果他肯花时间倾听，他就会理解的。”梅里奇摇摇头，用奖章比划着。“你会明白，这不是什么秘密组织，这只是一个男人可以自由见面和交谈的地方。”

“看来是这样。从你的暗示来看，在这个结社里，似乎即使是最敏感的军事情报也被毫无节制地传播开来。”

沃恩生气地摇了摇头。“根本不是那样的。别曲解我的意思!”

“你必须结束你的会员资格，梅利克。”哈库说。“现在你发誓，我们就不再谈这件事了。”

“我不会的。“他紧紧地抓住硬币。“你们都认识我。我们是战斗兄弟 !我治愈了你们每一个人，甚至拯救了一些人的生命!我是梅里克 沃恩，你的朋友和战友。你真以为我会参加煽动性的活动吗?”他哼了一声。“相信我，如果你看到那些人的脸，你就会明白你和加罗是少数!”

“格雷戈尔和提丰怎样对待他们的同伴，是他们自己的事，”德修斯补充说。

“剩下的!”沃恩回答。“我绝不是结社里第七连的唯一一个士兵!”

“只是你一个,”哈库坚持。

“我永远不会对你撒谎，如果拿着这枚徽章会让你觉得我不怎么样，那么……”过了好一会儿，他低下头，泄气了。“那么，也许你不是我所认为的兄弟了。”

当沃恩再次抬起头时，另一个人也进入了房间。

拉尔听到加罗上尉发出一个命令时，他的声音里充满了愤怒。“跟我来。”

 

当他们单独在一起，卡勒布把身后的门关上时，加罗狠狠地瞪了他的下属一眼。他那戴着铠甲的手指紧攥成拳头。

“我从来没听见你进来过。你听到了多少?”

“你不反驳，”他回答。“我在外面走廊里站了一会儿才进去。”

“嗯，”药剂师干笑了一声。“我还以为你的仆人是密探呢。”

“卡莱布对我说的话只是他的良心在指引。我不责备他。”

“那么他和我是一样的了。”

加罗看向别处。“那么你说你加入结社是出于你的原则，是吗?”

“啊。我是第七连的药剂师。我有责任了解参与其中的人的真实感受。有时候，有些事情，一个人会告诉他的战友，但他不会告诉他的药剂师。”沃恩低头盯着甲板。“我是不是应该假设，鉴于这一披露，你会把我调到另一个连?”

在某种程度上，加罗以为自己会勃然大怒，但现在他感到的只是失望。“我避开了结社，然后我了解到，在我的小圈子里，一个最值得信赖的朋友是其中的一部分。这样的事情可能会让别人觉得我软弱或目光短浅。”

“不，”阿斯塔特坚持说，“大人，请您知道，我选择这样做并不是为了削弱您!对梅里克·沃恩来说，这是唯一……正确的选择。”

加罗沉默了。几十年来，我们在数千个战场上一直是兄弟。你是一个优秀的战士，也是一个更好的治疗者。否则我就不会让你加入我的干部队伍。但这…你瞒着我们所有人，让我们的同志关系变得廉价。如果你继续听命于我，美瑞克，你会发现要赢回你今天失去的信任并不容易。他迎着另一个人的目光。去还是留。为梅里奇·沃恩做出正确的选择。”

“如果我想留下来，离开结社是条件之一吗，阁下?”

连长摇了摇头。“我不会强迫你脱离。你仍然是我的战友，即使有时你的决定和我的不一致。”加罗走上前去，向沃恩伸出手。“但我要你向我保证。答应我，现在就答应我，如果结社强迫你背弃帝皇，你就毁掉那枚勋章，拒绝他们。”

药剂师握住加罗的手。“我发誓，大人。我对泰拉发誓。”

 

这件事暂时解决了，加罗把他的士兵召集在一起，向他们简要介绍了战帅所拟定的作战计划。他以身作则，没有一句粗话可以使人产生怀疑，但是药剂师待在角落保持沉默。没有人质疑为什么沃恩仍然站在他们一边，但加罗在德修斯、拉尔和其他人的眼里看到了保留意见。

会议结束之后，加罗把他的战衣交给卡莱布，并成立了自己的指挥组。这么多事情在这么短的时间里来来去去。似乎就在不久前，他还在为袭击jorgall世界之船的做准备，现在集结了大批士兵，准备对伊斯塔万发动第一次攻击，加罗在自己连内看到了冲突。

他让沃恩留下是错误的选择吗?他的思绪又回到了作战会议前与莫塔里安的谈话上，那里也出现了关于结社的问题。连长感到不安的是，他不能从这些想法中找出一条容易的路来。有时，他怀疑自己是否有错，坚持保守路线，在时间流逝、情况发生变化的时候，保持军团的传统和核心活力。

是的，情况正在发生变化。这里的情绪在忍耐上的变化是轻微的，但对他受过训练的感官来说是看得见的。他的思想边缘聚集着凄凉的情绪，像遥远的乌云。他无法摆脱这样一种感觉，那就是外面有什么邪恶的东西在等着他，正在积聚力量，等待时机。

因此，加罗养成了一种安静的个人习惯，以便理清思绪，为即将到来的战斗找到焦点。在耐力号的背壳上方，有一个椭圆形的圆顶，是船上的观测站，这是一个留出的空间，以便海军船员在耐力号的导星器失效时，能够进行紧急恒星定位。它还有一种纯粹的装饰功能，尽管在死亡守卫中很少有人把它用于如此微不足道的目的。

加罗调暗了房间里所有的辉光球，然后坐在控制台上。操作椅向后移动，靠在安静的液压装置上。不一会儿，连长身体倾斜了，这样他就可以无拘无束地扫视整个星球。

伊斯塔万的蓝白色太阳在下象限发出明亮的光芒，由于增强后的装甲玻璃局部偏振而减弱。他把目光移开，让黑暗笼罩着他。渐渐地，他肌肉上的紧张感消失了。加罗觉得自己像漂浮在星星的海洋里，像杯装在空气泡泡里。他越过船壳上银光闪闪的亮光，看到了远方的一片深邃的虚空。

按照官方说法，第十四军团的大本营是巴巴鲁斯，一个云雾缭绕的球体，位于哥特区边缘。大多数的死亡守卫都来自那个混乱的世界，像格雷戈尔、提丰、德修斯、森德克，甚至是卡莱布。加罗已经学会了尊重和尊重这颗行星和它的性质，但它永远不会成为他的家。

加罗出生在泰拉上，在人们还不知道巴巴鲁斯这个名字的时候就被拉进了军团。在那些年里，再被帝皇命名为十四军团前他们有自己的名字。想起那段时间，加罗心中充满了自豪。他们曾经是黄昏掠袭者，因为他们在傍晚攻击敌人的标志性战术而闻名。当时，他们身穿的盔甲没有现在军团的绿色装饰。黄昏掠袭者的战衣是旧大理石做的暗白色，但他们的右臂和肩膀却染上了深红色，闪闪发光。盔甲的象征向他们的敌人展示了他们真正的面目——帝皇的红色右手，冷酷无情，势不可挡。太阳一落到地平线下，许多敌人就放下武器，不敢和他们战斗。

但这种情况也发生了变化。当帝皇的克隆之子，即原体，被从他的阵营中分离出来，分散到整个银河系时，黄昏掠袭者加入了他们的兄弟军团和他们的主人，开始了帝国时代的大远征。加罗几百年前就在那里。

这似乎不是很久以前的事了，然而人类的时钟测量了无数年的时间，他在扭曲的混乱中，在低温的停滞中，在接近光速旅行的奇怪物理中失去了这些时间。当帝皇穿越银河系寻找他失踪的孩子们——圣吉列斯、费鲁斯、基里曼、马格努斯和其他人时，加罗也在那里。每一次重聚，人类之主都赋予他的儿子们指挥按照他们的形象创造的军队的能力。当帝皇终于来到巴巴鲁斯，发现这个憔悴的孤独武士带领着受压迫的人民时，他已经找到了第十四军团的化身。

在巴巴鲁斯星球上，在经历了一场扭曲风暴的混乱之后，基因原体在那里生活长大。他发现人类殖民者被一群变异的军阀踩在脚下，他解放平民，与军阀作战，建立了一支由坚定的战士组成的军队，带领他们进入军阀藏身的有毒高地。这些人被莫塔里安任命为死亡守卫。

因此，当帝皇和莫塔里安终于见面并击败了黑暗的军阀首领时，巴巴鲁斯获得了自由，而先头部队接受了他父亲在大远征中领导第十四军团的位置。莫塔里安对他的军队说的第一句话刻在了战船收割者镰刀气闸上方的花岗岩拱门上，以纪念这一刻。他是奉帝皇之命前来的，身边有他那野蛮部落的精锐部队，还有数百人正在赶路。当他听到他的新长官讲话时，加罗还在那里，就像阿斯塔特一样。

“你们是我坚不可摧的利刃，”他对他们说。“你们是死亡守卫。”说着这些话，黄昏突袭者就不见了。事情发生了变化。

对于作为莫塔里安的加冕的那天, 十四军团的大部分成员都是加罗的同乡, 出生在地球或太阳系范围内的人,但慢慢地这一数字减少，只来自巴巴鲁斯的新成员加入。现在，当第31个千年绕着它的轴心旋转时，军团中只有相对少数的人。在纳撒尼尔最黑暗的时刻，他想象着有一天，他将不再属于十四军团，随着他们的死亡，古老的黄昏掠袭者的传统将最终消失。他害怕那一刻的到来，因为一旦到了紧要关头，军团的某些高尚品质也会死去。

记忆是一个奇妙的伴侣。在某些情况下，由于加罗大脑中植入了阿斯塔特的一种特殊功能，他对过去岁月的回忆比几个月前的战斗更加清晰。他回忆起小时候在阿尔比亚长大的一个时刻，在一座可追溯到公元10世纪以上的战士纪念碑前，有一座巨大的白色石拱和由黑色金属制成的雕像，表面磨得很光滑，但被一层人造钻石保护着。他还记得在巴巴鲁斯岛上的一个晚上，在最高的峭壁上，他凝视着天空。云层在极短的时间内散开了，纳撒尼尔的眼睛在巨大的黑暗中发现了一个孤独的光点，就像他们现在在玻璃圆顶下发现的一样。

现在，和那时一样，他望着远方的星星，又在想它是不是自己的家。难道帝皇，以他无与伦比的能力，会把他崇高思想的一小块碎片转向他吗?还是说，加罗认为自己甚至值得人类之主的注意，这是一种虚荣?

连长的呼吸在他的喉咙里哽住了，他所看到的光发出明亮的光，然后又消失得无影无踪，在他面前消失了。那颗失明的星星消失了，给纳撒尼尔的灵魂蒙上了一层阴影。

 

德修斯把他的手翻过来，把手掌举到空中，抓住了几片飘散在他周围的肥肥的、懒洋洋的雪花。在伊斯塔万极值的低重力条件下，氮化冰屑以缓慢的运动向斑驳表面的单色灰色漂移。这时他自娱自乐地笑了笑，把张开的手掌变成了一个球。这是他右手的火柴，但远没有那只巨大的拳头那么大，拳头上镶着绿色的珐琅和耐心的闪电滴答声。他实验性地弯曲了那沉重的手指。德修斯对手套的控制是如此灵巧，他可以毫不费力地摘一朵花或捏碎一个头骨。

在这个冰封的死球上并没有任何植物群。但还是有很多人的脑袋需要打破。那是肯定的。一想到这里，德修斯的笑容就变大了，变成了骄傲的笑容。他回头瞥了一眼，越过了西边那片起伏不平、坑坑洼洼的平原。死亡守卫在每一个背阴处，每一块露出地面的岩石后面，静静地等待着。他们盔甲暗淡的颜色几乎和灰色的风景相配，只有他们肩膀和胸甲周围的玉石装饰打破了伪装。

他们很安静，就像他们的同名同姓一样，为这一刻做好了准备。德修斯看到了金色的闪光。加罗上尉对着哈库中士的头盔说话。老哈克尔接着把命令传给了拉尔，然后又传给了另一个人，一遍又一遍地传下去，命令像耳语般的涟漪一样扩散开来。

自从雷鹰号把vox降落在小行星的地平线上，远离监控站的传感器塔，第七连就一直在观察vox的纪律。他们通过无声的语言或战斗信号进行交流，秘密地向保护敌人圆顶建筑群西侧的盾牌墙推进。这样做是为了确保伊斯瓦尼亚人的所有注意力都转移到别处，转移到那些穿着鲜艳盔甲、非常显眼的帝皇之子前进的地方。现在他们离得很近了，所有的等待——在德修斯看来是这样——都结束了。袭击就在眼前。

森德克靠得更近了，对着德修斯的拾音器说话。“做好准备。”

他点了点头表示同意，然后把命令传递给身旁的阿斯塔特，一个肩扛导弹发射器的战士。伊斯塔万稀薄的空气中传音效果不太好，但是从叛军基地的另一端传来的刺耳的声音仍然传到他们的耳中。德修斯能分辨出紧绷绷的爆弹枪的嘎嘎声，以及穿甲榴弹爆炸发出的砰砰声。那声音使他的手掌因期待而发痒。

然后，通过vox频道，他听到加罗打破了无线电的沉默。“第七连的位置。”

连长的声音冷酷而沉重。自从德修斯复仇归来后，他的指挥官就不再是原来的他了，索伦又一次发现自己在想连长的驳船上可能会发生什么。然后是关于沃恩的事…他把这些想法关在了一边。

德修斯用望远镜观察着西墙的城垛，研究着在上面巡逻的守卫的动作。他们在周围转来转去，不知道自己要去哪里。帝皇之子的进攻发挥了作用，吸引了守军的注意力。“他们至少有用处，”他自言自语地说。德修斯一直认为第三军团比其他阿斯塔特更加放纵。

频道里又传来一个声音，一个字充满了战斗的喜悦。“执行!“当一个死亡守卫从他们的掩体中钻出来时，他身披一层厚厚的灰色盔甲。

“第七连!”一个声音喊道，德修斯重复了一遍这个呼唤，在前面的队伍里听到了一遍又一遍。第十四军团的士兵不再沉默了。

城垛上的守卫已经成了红色的废墟，从他们的栖木上掉下来，砸在岩石上，中间的枪弹把他们的心炸得粉碎。携带式单兵发射器发射的小型导弹以波的形式从德修斯头顶飞过，对准了墙上的一些点，在那里，auspex扫描发现了弱点。阿斯塔特看到屏障脚下有动静。那里有独立的燃料舱，每个燃料舱都配有微型激光器。一道道细细的深红色的线在闪烁，把卵圆荚体和跑步的人连在一起。伯恩斯在陶粒上划破了一道口子，还有几个倒霉的人被光束照瞎了眼睛，脸上挨了一枪。

防守方没有采取任何措施来阻止死亡守卫的推进。一旦发动进攻，他们根本势不可挡，粉碎的步兵在石头和碎冰片上沸腾着冲锋，枪炮在稀薄的空气中噼啪作响。德修斯把炮弹打到离他最近的一个吊舱上，重新装弹，他的步伐从未动摇过。他听到从枪口里传出一声窒息的喊叫声。

带着导弹发射器的战斗兄弟还在他身边，他的躯干上有一道难看的烧焦的痕迹，但除此之外没有受到任何伤害。他看到阿斯塔特单膝跪地，然后随着弹药传送带的抖动，导弹手向地堡发射了四发齐射。火箭以一个完美的团块击中了舱体，并将舱体撕开，一个火球冲出舱体时，舱顶向后剥落。令人难以置信的是，黑衣人跌跌撞撞地从冒烟的废墟中走出来，其中一些人着火了，所有人都挥舞着武器。

德修斯从髋部射击，打死了几个人，冲进去用手抓住最后一个幸存者。德修斯一拳正好打在伊斯塔万人的胸膛上，那有力的拳头把他打回了盾牌墙的砖块上。敌军士兵从一个破旧的弹坑里掉了下来，掉在德修斯的脚下，好像一个没有骨头的布娃娃。

一阵嘶嘶声传到了他的耳朵里，阿斯塔特蹲下来调查。这名男子在撞击中丢失了一个vox耳机，耳机落在了他旁边的泥土上。德修斯把它拾起来听着。它发出一种自信的声音，一种刺耳刺耳的刺耳音调的不和谐，在和弦上回荡。他把它扔掉，又站了起来。

德修斯环顾四周，看到其他的燃料舱都在燃烧或破碎，然后用靴子轻推了一下尸体。一张因新死而肿胀的脸抬头看着他，一只眼睛透过瞄准镜破碎的红色镜片凝视着他。“今天你不会是我的最后一个了，”他对死人说。

“退到安全的距离，”加罗的声音喊道。“指控引爆!”

拿着发射器的阿斯塔特拍了拍他的肩膀。“兄弟，他们要炸掉这堵墙。”

德修斯飞快地往回跑了几百米，来到了死亡守卫有序集结的地方。他看见索伦·森德克跟在他身后，手里握着一个起爆器。“准备就绪!”

加罗的头盔剪短。“放！”

森德克引爆炸弹，德修斯听到石头防御工事传来一声尖锐的嘶嘶声。接着，在接下来的一秒钟里，扭曲的空气分子大声尖叫，一大片石墙变成了碎石和粉末。

加罗拔出他的强力剑劈开空气。“为了泰拉和莫塔里安!”

德修斯冲向连长的侧翼，一头扎进翻滚的岩石尘云中，他的头盔光学系统自动将他面前的地形以粒状线框呈现在标准的视觉光谱显示器上。森德克违反了传统的战场原则，使用了威力强大的船体切割器，而不是用于星际飞船的登船行动的标准弹药。在大气层中爆炸所产生的超压——即使是像伊斯塔万这样稀薄的大气层——已经吹倒了西墙的大部分，并从西墙后面的中央圆顶切下了一口。德修斯不需要抬头就能记住目标设施的形式。在从“耐力”号出发的旅途中，他把它牢记于心，在他的潜意识里固定了扁圆形半球的形状，以及它那由奇形怪状的管道状塔组成的森林。

他的靴子嘎吱嘎吱地踩着那些被指控犯有过失的人的尸体。扭曲的金属钢筋线拥挤在阿斯塔特周围，一片片的铁混凝土像布满灰尘的珍珠一样悬挂在岩石上。加罗抽出他的剑臂想刺穿他们，但德修斯走在了他的前面。“不，上大人，让我来吧。德修斯挥出那有力的拳头，在石头上敲了四下，最后一击清除了他们面前最后的障碍。他对自己咧嘴一笑。并不是每一场战斗中，男人都会发现自己在打建筑物。

死亡守卫从缺口中溢出，进入圆顶，穿着白色盔甲的人占据了里面的空间。德修斯看见戴着兜帽的黑影像发疯的蚂蚁一样在烟雾和灰尘中成群结队，在他们后面……简报中告诉阿斯塔特人，预计将会有一个标准的帝国传感器平台，可能会有一些最近的修改，但仅此而已。德修斯想象着他们会穿透穹顶，发现一排排的铸币机、波监测器等等。他大错特错了。

穹顶内部的每一层都被移除，使整个空间完全开放。在烟雾缭绕的房间中间，有一个建筑，似乎是用石头做的，但不是当地用云母拍摄的各种灰色岩石。它是一个粗糙的锯齿形建筑，由不同的矿物板切割而成，颜色各异。很明显，这些石头只可能来自其他世界，但为什么呢?在这么偏僻的地方，只有几百个汉奸才能看到这样的东西，怎么会有这样的理由呢?

在圆顶的内表面，有一些线条和圆盘的图案，似乎永远不会消失，在没有深度和运动的地方，它们给人一种错觉，迷惑着眼睛。然后是灯光和声音，和他在耳机上听到的不协调的声音一样。它来自建筑的顶端，从金字塔陡峭的侧面缓慢而猛烈地翻滚而下。上面有个人影，漂浮着.

红色激光把德修斯的头周围的空气缝合起来，把他的注意力从金字型上转移开，回到了即将来临的战斗中。死亡卫队人数众多，但他们低估了聚集在主圆顶内的叛徒的数量。他在vox上听到了拉尔的声音，紧张得怒不可遏。“在目标遇到了强大的抵抗!”

德修斯猛击一名敌军士兵，将其击毙，这一击将死者推入了他的战友们的圈子，反过来也让他们站了起来。加罗队长划破了伊斯斯塔凡尼群岛的防线，自由之花在血泊中闪闪发光，他另一只手的枪栓砰砰地响着，每一枪都射出了致命的一枪。索伦跟上他的指挥官，把拉尔和森德克召集到他身边。当哈库和他的小队向奥术建筑的底部推进时，他们有侧翼。德西厄斯笑了，战斗的激流贯穿全身，用他的短箭又打了十几次近距离的杀戮，鲜血从他的战衣上溅了下来。他们正在金字塔的底部，突然一阵沉闷的震荡轰隆隆地穿过圆顶，一组防爆门嘎吱嘎吱地坍塌了。肌肉发达的巨人们穿着紫色和金色的衣服，猛力一拳打穿了大门，塞进了黑色的兜帽里。

“福格瑞姆的孩子们决定让我们看看他们的存在，”加罗露出牙齿说。“别让埃冬说他在死亡守卫面前登顶了!”新来的人在防守队员中引起的混乱，足以给第七分队提供他们所需要的开球机会，于是战斗队长迅速地领着队员们爬上金字塔粗糙的表面。

德修斯的目光扫过那座陡峭而奇特的小山，又看到了山顶。是的，他现在看得很清楚了。一个女人站在上面，不知怎的，她在空中盘旋，悬在一顶闪闪发光的斗篷里。灯光在她那闪闪发光的身体周围闪烁，每一道微弱的阳光都伴随着更多的声音，更多的尖叫，更致命的噪音，撞击着他的耳膜。

“血誓!他喊道，声音勉强够他的话把那可怕的不和谐带过去。“她究竟是什么东西?”

加罗回头看了一眼，吐出了一个名字。“Warsinger”。



六

边缘

三和弦的头骨

新订单

 

加罗偷偷瞥了一眼金字塔陡峭的斜坡，看到战斗的激烈场面在他身下展开。在圆屋顶的四周，一片翻腾的人潮，他们互相残杀。戴着黑色兜帽的人影簇拥在阿斯塔特白色和紫色的形体前，红色的激光火舌在从炮口喷出的黄色火焰中闪烁着一串串红色的闪电。帝皇之子们正在爬他们脚下的金字塔，沿着士兵们踏着沉重的靴子踏出的道路前进。每一个脚步都伴随着尘土和石头碎片的噼啪声，这种奇特的拼贴结构与这位女歌手歌曲中每一段痛苦的旋律产生了共鸣。

加罗继续往前走，用他粗壮的护手从石雕上挖出把手，把自己拉了上去。他看到红色的花岗岩，易碎的石灰石和奇怪的分叉的雕像。这一团砖在设计和用途上似乎没有规律。他们现在离那女人很近了，阿斯塔特们依稀能听到他的声音，但敌人勇士震耳欲聋的歌剧般的尖叫在一声难以辨认的吼叫中把他们压倒了。这位女歌手沉着而不动，奇怪的色彩和光线在她周围飘动，就像那慵懒的雪花在平原上飘散一样。她双手捂胸，头向后仰，向屋顶投去一声哀鸣。这首歌无穷无尽，没有停顿，没有呼吸，也没有节拍，每个音符都紧扣着下一个音符，打断了加罗清晰思考的努力。这是可怕的。没有人的喉咙能发出声音，没有人的肺能给它呼吸。刺耳的旋律中有一股力量在撕扯着，撕扯着，撕扯着，撕扯着现实的血肉。圆顶的顶部像水一样起伏着，扭曲着。

那女人懒洋洋地，仿佛这是出于无聊而不是出于故意的残忍，轻轻一挥手腕，发出一圈圈闪闪发光的听觉力量，沿着金字塔的线条嗡嗡作响。这些波形缠住了帕尔·拉尔，把他从石头上吊起来，在半空中把他翻转过来。他头上戴着花圈，身上的盔甲皱巴巴的，弯曲在错误的地方。他发出一声哽咽的喊叫，最后他发出了骨头的噼啪声。死亡守卫被压碎的残骸弹回到下面的混乱中。加罗愤怒地咆哮着，对他的战斗兄弟的死亡漫不经心的态度，冲上前去。

然后，几乎是出乎意料地，他爬上了山顶，让他的枪在他的髋部的枪带上掉了下来。连长用两只手紧紧地抓着利伯塔斯，把他举起来，狠狠地揍了他一顿。在他的侧翼，他意识到德修斯在给他火力掩护，当子弹从音乐之墙的能量中呼啸而过时，他做了个鬼脸。

这位女歌手把注意力转向加罗，当他的攻击侵入她的感官时，她脸上流露出怨恨。他看见她不停地变换着姿势，长长的发带从她尖叫的脸上飘过。他紧紧抓住他的部下被冷酷地杀害的愤怒，他的剑扫过她的盾牌，与她的歌盾相连，撞击的声音就像刀尖拉下一片玻璃。敌人的冠军毫不费力地把声音拉了进来，并把它融入她刺耳的声音中，编织成疯狂的合唱。

刹那间，他明白了敌人的本质。这位歌唱家不能被光和热的能量击倒。只有原始的声音才足以杀死她。

从充满穹顶空间的可怕咒语中，这位女歌手发出了一行尖叫，并把它变成了一个热烈的共鸣之拳。加罗看到那一拳打过来，把德修斯推开，躲开了她。她以声速移动，伴随着一声爆震，空气变成了白色的蒸汽环，这位女歌手用赞美诗做的锤子砸向了加罗。

耳聋 下降 疼痛

德修斯的心被撞击的边缘搅得晕头转向，他紧紧抓住最简单的反应不放，几乎无法处理突然降临在他身上的暴力。圆顶旋转起来，他感到金字型塔粗糙的表面升起来，当他沿着它的斜坡往后退时，受到了冲击。德修斯那有力的拳头啪的一声平了下来，张开了手掌，落在一块突出的老石像鬼身上，手指啪的一声合上了石像鬼。

那座石雕像被凿裂了，但却挺住了，阻止了他那可耻的堕落。他的头像被敲过的钟一样轰鸣着，一种奇怪的模糊的压力涌上了他的眼睛。德修斯低声发了一个粗野的喉音，然后挺直了身子。他极度敏感的感觉告诉他，他的一些骨头有挫伤和轻微骨折，但没有什么比临时通知更值得注意的了。加罗队长救了他的命，把他推到了战争歌手进攻的边缘。

内心有什么东西在燃烧，一种焦虑的情绪爆发，几乎让阿斯塔特感到恐慌。他在什么地方?连长在哪里?德修斯站起身来，高兴地发现他的枪还在手边，表带缠在他的护腕上，击退了一个伊斯塔万人笨拙的进攻。他扫过金字塔的侧翼，找到了他的指挥官。加罗大理石灰色的盔甲上沾满了阿斯塔特的鲜血。他记得，有个帝皇之子们的战士站在他身旁，塔维茨。加罗过去对这个人评价很高。尽管如此，一想到一个来自第三军团的人来帮助一个死亡守卫，不管他是不是荣誉兄弟，德修斯心中还是涌起一股被冒犯的自豪感。

德修斯不顾腿上骨与骨的摩擦之痛，全速跑上了金字型建筑，夺回了他在头朝下摔倒时失去的部分地面。当他走近时，他听到两个连长之间的谈话。

“等等，兄弟，”塔维茨说。

“杀了她吧，”加罗咳嗽着，嘴唇上沾着血，露出了脑袋，就在那名女歌手的一拳把他的战斗头盔打裂的地方。

“我找到他了。”“他跟我在一起会很安全的。”

塔维茨向他点点头，然后开始上楼。

阿斯塔特转身向他的指挥官走去，新鲜血液的臭味充满了他的鼻孔，他的内脏打结了。这种气味对他来说既熟悉又讨厌。加罗的躯干和手臂上都有破碎的伤痕，在上面的某个地方，他的螺栓不见了。但在他的另一只手，他那只善良的手，战斗上尉仍然带着可怕的愤怒紧紧抓住自由女神的剑柄，像护身符一样紧紧地握着剑。碎裂的花岗岩和黑曜石的薄刃刺穿了他，冲击凝胶在他们像子弹一样刺穿连长陶粒编织的地方聚集起来，但最严重的伤口是腿。

德修斯的脸在呼吸面罩后面变的沉重，他很感激他的指挥官看不到他的表情。想到伤口的极度痛苦，德修斯不禁屏住了呼吸。

“我看上去怎么样，孩子?”连长问道。“不如帝皇之子们漂亮?”

“没那么糟。”

加罗发出一阵痛苦的咯咯笑声。“你真是个可怜的骗子，孩子。他向阿斯塔特们招手。“帮助我。扫罗必完成我们所作的。”

“你没有条件战斗，大人，”德修斯反驳道。

加罗挣扎着爬上去，把阿斯塔特当作拐杖。“该死的,德西乌斯!只要一个死亡守卫还有一口气，他就处于战斗状态!”他环顾四周，疼得直发抖。“我那该死的枪呢?”

“丢了，大人。”

战争领袖争吵。“泰拉诅咒!那就帮我到剑的射程里去，我要把这些傻瓜砍下来!”

德修斯和加罗一起，在破旧的金字塔侧面留下一道血迹，蹒跚着走到圆顶的地板上，又回到拥挤的混战中。德修斯意识到，在他们头顶上，这位战歌家的歌声在不断变化，但他的思想却在逐渐缩小，集中在对即将来临的近距离战斗的蓄意谋杀上。他成了连长的岩石，双脚摊开，坚定地站在战斗的浪涛中，一只手拿着手枪，射下黑色的兜帽，另一只手握着锁紧的拳头，惩罚那些走得更近的人。加罗背对着站着，用他受伤的手臂支撑着自己，用他的赛车剑划出闪烁的死亡弧线。血泊在他们的脚边，连长和伊斯特万叛变者混在一起。

德修斯对着他的vox大喊着要去拿药，但只有几处静电回到了他身上。摔下来的冲击力可能已经损坏了他的通讯设备，甚至在他的肺脏最深处，他的喊叫声也无法与这位歌唱家的尖叫声相媲美。最后，加罗倒下了，他付出了巨大的努力，失血过多，就连他的生理机能也无法承受。德修斯扶着队长倒在地上，扶着他靠在金字型城墙上。“先生,把这个。他砰的一声把一整个子弹夹进他的枪里，放在加罗的腿上。

“你上哪儿去?”他的指挥官粗声粗气地问道。加罗很难集中注意力。

“我会回来的，连长。德修斯转身冲进了漩涡，用他那有力的拳头猛击敌人的队伍。伊斯塔万的战士们被扔出去，当他快速穿过他们的时候，他们被刺伤了。他们像水一样流动，在他周围翻腾，又回到他所走的路上。

最后，德修斯找到了他要找的东西，用尽力气大声吼叫。“沃恩 !听我说!”

一名死亡守卫药剂师的正在处理一名被激光切断身体的兄弟。“这一次我也无能为力了，”他冷冷地说。

“帝皇知道他的名字，”德修斯喊道，“如果你现在不跟我走，连长也会加入到荣誉的行列中来的!”

“这样吗?”沃恩跳了起来。“给我看看，孩子，快!如果我能帮得上忙，第七连的队长是不会死的。”

他们涉水回到沼泽地，战斗着，向前移动着。“这样!”

“他仍然是我的指挥官，”沃恩抱怨道，“你明白吗?无论说什么、做什么，这一点永远不会改变。你明白吗，德修斯?”

“你想说服谁，沃恩?我,还是你自己?”德修斯狠狠地瞪了他一眼。“现在我才不管你和你那该死的小屋呢。只是保存——”

在最后一场金字塔顶端传来的欢呼声中，死亡守卫的其他话语消失了。当这位女歌手唱到最后一首《绝望的进攻》时，所有能下意识地用手捂住耳朵的男人都死了。德修斯抬头一看，只见山顶上有两个紫色的人影闪着光，只见一个穿透明长袍的破东西掉了下来，毫无礼貌地从陡峭的山坡上滚了下来。

“幻像!”一个阿斯塔特在他们身边喊道。“是埃冬杀死的!”“那婊子死了!”

一个椭圆形的物体在空中划出一道弧线，拖着白色的飘带，德修斯在它落地之前抓住了它。他把它在手里翻过来，发现是一个人头。“那个女歌手，”他说，抓住那女人苍白的长发把它举了起来。他的脖子被一记干净利落的重击断了。他做了个鬼脸，把它扔给了帝皇之子们的战士，继续往前走，无视胜利的呼喊。作为一个整体，幸存下来的黑人头罩停止了战斗。有些人跪倒在地，哭泣着，前后摇晃着，或者用手捧着耳机，为突然失去了珍贵的歌曲而呜咽。他们中的大多数人只是站在那里，像迷路的孩子一样四处乱转，用他们的数量堵住了圆顶。

“闪开，闪开，你这个叛徒!”德修斯吼道，一边对抗着呻吟的人群。又在他们所站的地方击杀他们，将他们如同割麦子一样割下。其他阿斯塔特们也加入了进来，很快它就成为了一个大规模的淘汰。战帅的命令没有提到囚犯。

当他们回到金字型塔脚下时，加罗脸色惨白，静静地躺在他们面前。一个第三军团的药剂师皱着眉头跪在他身边。

沃恩的脸因痛苦而绷得紧紧的，他狠狠地看了其他医生一眼。“站一边。你不许碰他!”

“我救了他的命，死亡守卫，”对方简短地回答。“你应该感谢我。我为你做了你的工作。”

沃恩愤怒地翘起拳头，但德修斯中途拦住了他。“兄弟，”他开始说，转向另一个人，“谢谢你。他会活下来吗?”

“一小时内把他送到医务室，他也许还能再活一天。”

“他会的。”年轻的阿斯塔特用古老的军事方式敬礼。”“我是第七连的德求。我的连欠你的债。”

药剂师微微一笑，示意沃恩离开。“法比尤斯（大能出现），帝皇之子们的药剂师。把我对你们连长的关心看作是同志们的一份礼物吧。”

当阿斯塔特们离开时，沃恩的话充满了恶意。“傲慢的幼兽。他怎么敢——”

“沃恩，”德修斯厉声说，让另一个人闭嘴。“帮我抬他。”

 

加罗在坠落。

他周围温暖的空间又厚又重。这是一片薄薄的、清澈的油的海洋，像记忆一样深，他无法知道它的边缘。他陷了进去，温暖像蛛丝一样缠绕着他，通过他的嘴和鼻孔，填满了他的肺和食道，把他压了下去。越来越低，越来越深。下降。仍在下降。

他模糊地、断断续续地意识到自己受了伤。他身体的感觉器官和神经丛部分失去了知觉，一片漆黑，一片寂静，而他的阿斯塔特生理机能却在努力维持他的生命。“我的伤口永远不会愈合的。”他为什么这么说?这是从哪儿来的?加罗像大象一样慢悠悠地思索着，把脑海里的想法一股脑儿往下推，但这些想法是不可能改变的，因为它们像冰川一样巨大，摸起来冷冰冰的。

恍惚状态。他大脑的一部分最终为他提供了这一小段数据。是的,当然。

他的身体已经关闭了边界，把他封闭在里面，当他的植入物协同工作以阻止不断侵入的死亡时，所有其他的担忧和外部利益都被遗忘了。阿斯塔特处于一种停滞状态:不是人工生成的状态，在这种状态下，果肉被冷却，化学抗结晶剂被注入血液，用于长时间、低消耗的星际飞行。这是一个半死不活的伤者和一个奄奄一息的人。

奇怪的是，他怎么能既意识到这一点，又不知道。这是植入他大脑的梓树节点的功能，它可以切断他小脑的部分，就像一个仆人可能会在一所房子的闲置房间里熄灭灯一样。加罗以前也来过这里，在Pasiphae起义期间，在“壮汉号”的吊舱甲板遭到自杀式袭击后，战船侧面被炸开，一百名没有保护的人被抛向太空。他挺过来了，带着新的伤疤和几个月不见的时间醒来。

他能挺过来吗?加罗试图探究他的思想，以便准确地回忆起他最后的意识时刻，他发现了粗糙、破碎的知觉和剧烈的疼痛。Tarvitz。是的，扫罗·塔维茨和少年德修斯也在那里。在那之前…在那之前只有嗡嗡的白色噪音和心脏收缩的疼痛的回声。他让自己走开，让痛苦的阴影消失。他能挺过来吗?加罗只有在事情发生的时候才会知道。否则，他就会跌啊跌，沉啊沉，第七连的队长就会变成另一个迷失的灵魂，一个拇指甲大小的头骨形状的钢钉钉进巴巴鲁斯记忆的铁墙里。

他发现自己没有斗志。在这里，在这个非他莫及的地方，他蜷缩在自己的内心，只有他。标记时间，等待，治愈;这就是Pasiphae之后的情况，现在也应该如此。

应该是怎样的。

但他知道有些事情是不同的，即使他的思想漂流。圆顶上那种剧烈的疼痛，是他以前从未经历过的。几百年的战争并没有使他准备好接受这位歌唱家的残酷亲吻。加罗事后才知道，她是他以前从未遇到过的那种敌人，但为时已晚。她的力量从何而来，以何种形式出现……在阿斯塔特认为自己不会感到惊讶的宇宙中，这些对他来说都是新事物。这将教会他不要自满。

连长以他自己的方式对事态的发展感到惊奇。令人难以置信的是，在挑战了这位歌唱家之后，他竟然活了下来，进入了一种治愈的恍惚状态。其他的死卫，其他帝皇的孩子，也遇到了她的力量，并死于它。他想到了可怜的拉尔，他被压得像一个耗尽的定量配给罐。对他来说，再也没有赌注和游戏了。当那些兄弟们死去的时候，加罗仍然活着，紧紧抓住生命的边缘。“为什么?”他问道。“为什么是我，而不是他们?为什么是纳撒尼尔·加罗而不是派尔·拉尔?”

谁做的选择?一个人的死亡或他的生命平衡了什么天平?这些问题纠缠着他，把阿斯塔特拖来拖去，钻得很深。在一个漠不关心的世界里问这些毫无意义的事情是多么愚蠢。什么尺度?没有天平，没有伟大的命运仲裁者!考虑到这些观念，坚持认为人的生命是在神盘绕的手指下以某种时钟的形式运行的，这是异教的偶像崇拜。不:这是真理，帝国的真理。星星转了一圈，没有造物主的安排，人就死了。没有上帝，没有异端邪说，没有未来，只有我们为自己创造的未来。加罗和他的亲戚们就是这样。

然而,……

在这个死亡的睡眠的地方，一切既朦胧又清晰，纳撒尼尔·加罗似乎感到有一种来自遥远他处的压力压在他身上。在他的感觉器官的角落里，他可能会看到一小片横跨数不清光年的光辉，这是一个凌驾于他之上的智力的最有趣的暗示。冷酷的逻辑告诉他，这只是从他的后脑的原始动物核心中挖掘出来的一厢情愿、绝望的想法。但是加罗不能完全放弃这种感觉，那种原始的希望，那种比他所做的还要伟大的事情的愿望。如果他没有死，那么也许他是被救活了。这是一个轻率而危险的想法。

“他的手压在我们所有人身上，我们每个人都应该对他忠心耿耿。”

谁说的那些话?是加罗还是其他人?它们似乎陌生而新奇，在远处回响。

“他引导我们，教导我们，鼓励我们变得比现在更优秀，”那个苍白的声音说，“但最重要的是，帝皇保护着我们。”

这句话使纳撒尼尔感到不安。他们使他在大海中翻来覆去，渐渐失去了安慰。他感觉到黑暗风暴的压力正在他周围的不可能的空间里酝酿着，通过别人的眼睛浮现在他脑海中的景象;透过一个离他不远的灵魂，是的，像远方的守望者一样明亮，但在更大的光的照耀下，只有一根蜡烛;翻滚的情感的黑云，在空间的经纬线上沸腾着，推动着，寻找着它们可以流动的弱点。暴风雨即将来临，势不可挡，势不可挡。加罗想转身离开，但在漂流的瀑布里，他没有一个地方找不到他们。他想站起来反抗，但是他没有手，没有脸，没有肉。

有形状的改变线圈浮沉,一些类似符号的螺旋他看到里面的圆顶伊斯塔万极端情况下,别人的不常见的横幅,他瞥见了牧羊神的法院,和重复,一遍又一遍,似乎一个三倍的图标,找到他了他的注意:三个一组头骨，一个金字塔状的尖叫的脸，三个黑色的圆盘，三个流血的枪伤，和其他的变化，但总是相同的形状安排。

“帝皇保护着我们，”一个女人说，加罗感觉到她的手放在他的脸颊上，她的眼泪洒在嘴唇上，咸咸的。这种感觉从很远很远的地方向他袭来，把他拉到他们身边，从威胁他的暴风雨的阴霾中走了出来。

纳撒尼尔现在站了起来，越来越快，他身上的温暖变得越来越冷，他的腿和肚子也感到一阵剧痛。有个女人，一头短发，戴着忏悔帽。

痛苦 觉醒。

“泰拉之眼!”卡莱布喘着气说，“他还活着!连长还活着!”

 

 

“我想见见他。”

中士哈库皱起了眉头。“大人啊，我的连长没有能力——”

泰米特举起一只手，叫他闭嘴。“哈库，老刀锋，出于对你的尊重，我不会认为你的粗鲁无礼是对我的军衔的无礼，但请不要把我刚才说的话误认为是请求。让开，军士。”

哈库浅鞠了一躬。“当然,队长。我忘记了我自己。”

泰米特绕过老兵，迈着坚定的步伐走进了“耐力”号的三级医务室，向他的同伴们点了点头，他们还在乔戈尔号世界飞船上疗伤。大多数人不会回到战斗状态，但因为受伤成为永久驻扎在船上的船员的是对战士的耻辱，或者回到巴巴鲁斯，作为新手的指挥教练度过他们的日子。乌利斯·特米特希望加罗不会有同样的命运。当战士被迫离开战场的那一天，这个人的灵魂就会死去。

他走进一个用绳子围起来的医药室，发现他的同伴坐在一个支撑王座上，周围环绕着黄铜和装有液体的玻璃瓶，这些液体轻轻地流入加罗植入的甲壳的插座。当泰米特大摇大摆地走进来时，连长的军服跳了起来，以一种震惊的姿势站了起来。卡莱布把一堆墨色的纸抓在胸前，泪汪汪地眨着眼睛。泰米特立刻意识到，他发现农奴做错了什么事，但他决定不追究下去。

“他说了什么吗?”

卡莱布点点头，把报纸塞进上衣的内兜里。“是的，先生。当连长正在康复的时候，他说了好几次话。我猜不透这一切的意思，但我听见他在说着名字，其中有帝皇的首领。管家很着急。“自从他的昏迷痊愈后，除了医务人员和我之外，他再也没有和任何人联系过。”

泰米特看着加罗，靠得更近了。“纳撒尼尔?纳撒尼尔，你这个老傻瓜。如果你睡够了，就会有一场伟大远征，或者你没有注意到吗?他保持着一种愉快的心情，掩饰着他自己的忧虑。当加罗睁开眼睛盯着他时，他的笑容变得真诚起来。

“乌利斯，没有我，你打不起来吗?”

“哈,”泰米特说。“那么，你受的伤并没有消弱你的智慧。他把手放在加罗的肩上。“孔雀索尔·塔维茨的话。他又回到了安德罗尼乌斯号上，但他想感谢你为他软化了这位歌唱家。”

连长高兴地哼了一声，但什么也没说。

“你的伙计们都很担心。”“我听说哈库担心他可能不得不挺身而出，拿起鹰甲。”

“只要这些锯骨肯让我走，我还能扛着它。加罗浑身一阵剧痛，不由得畏缩了一下。“我最好站着治疗。”

特米特朝医务室里望去，沃恩在那里静静地徘徊着。他吸了一口气。“腿怎么样了，纳撒尼尔?”

加罗往椅子上一看，脸色有点发灰。他的右腿畸形，不合适。取而代之的是一种强壮、结实的肌肉和肌肉筋，取而代之的是一种由密集的钢铁和抛光黄铜制成的钢板构成的骨骼结构，模仿大腿和小腿的平面。这条假腿质量很好，但在那里看到它也同样令人震惊。加罗的表情引发了矛盾的思想。“这就足够了。外科医生告诉我神经连接没有发生意外。据沃恩兄弟说，假以时日，我甚至不会意识到这一点。”

泰米特从他同伴的声音中听出一种几乎不加掩饰的怀疑，但他决定不予理睬。“我知道他就是那个战斗队长。还有谁能在球场上留下自己的好伤疤，还能回来比赛时露出牙齿?”

加罗苍白地笑了笑，声音变得更强了。“我希望这很快就能实现。告诉我，兄弟，我在疗伤的时候错过了什么?我睡过平定伊斯塔万和伟大远征的其余部分吗?”

“几乎没有。”泰米特努力保持轻松的语调，即使当他看到纳撒尼尔在谈话时。“从战帅那里接到了莫塔里安的命令。我们说话的时候，舰队正在伊斯特凡三上空抛锚。叛变者的所有地方轨道都被乌鸦中队击落了我们遇到的系统飞船都是残骸。天空属于荷鲁斯。”

“那么对闹市区的袭击呢?”“如果你在这里，我想它还会来。”

“很快的,兄弟。战帅亲自挑选了一些人，他们将成为对抗瓦杜斯·普拉尔部队的先锋队。”

加罗微微皱起了眉头。“荷鲁斯在挑选单位?”这是……非典型。这通常是军团团长的任务。”

“他是战帅。”泰米特自豪地回答。“非典型性是他的特权。”

加罗点了点头。“他选择了你的部队，是吗?难怪你这么高兴。”连长微笑着说。“我期待着在乔加尔袭击事件发生后这么快就能再次与你们并肩作战。”

就这样。虽然泰米特不想表现出任何反应，但他知道自己有反应，他看到纳撒尼尔抓住了它。

加罗的微笑结束了。“不信?”

“纳撒尼尔，”他叹了口气，“我想应该由我来告诉你，在那个笨蛋格鲁戈尔取笑我之前。药剂师还没有宣布你完全康复，因此你被认为不适合战场行动。你的指挥权仍然是有限的。”

“有限。”加罗咬牙切齿地念出了这个词，恶狠狠地瞪了沃恩一眼，沃恩急忙转身走开了。“我就是这样被认为是有限的吗?”

“别发脾气，”泰米特厉声说，尽可能快地止住他朋友的怒火，“也别把气撒在虚空上。他只是在履行他对军团和你的职责。如果你现在想领导第七连，你可能会让他们失望，而这是死亡守卫不能冒的风险。你不能去伊斯特万三，纳撒尼尔。这些命令是提丰连长直接下达的。”

“卡拉斯·提丰可以吻我的剑柄了。”加罗吼道。“把这笼子里的装饰品从我身上拿下来。”

‘纳撒尼尔,等等。’

加罗吃力地哼了一声，从支撑他的宝座上爬了下来，爬上了他的肉和金属脚上。他坚定地向前走了几步。“如果我能移动，我就能战斗。我要亲自去提丰告诉他。加罗推开门，迈着大步走出了牢房，每走一步，他都要狠狠地踢开一瘸一拐的人。

 

卡莱布看着他的主人从病床上站起来，大步走了，他的新肢体的钢铁和黄铜，就像他求生的钢铁意志一样，是他身体的一部分。他又独自一人在小房间里呆了一会儿，从口袋里掏出一捆纸，把它们平铺在支撑宝座的粗糙席子上。他小心翼翼地从脖子上的链子上抽出一个用螺栓壳刻成的小金属神像。这是一件简陋的东西，外表粗糙，但切割时却带着只有虔诚才能带来的那种谨慎。在光线的照射下，蚀刻的细线和针孔的图案勾勒出一个被太阳光线照射的高耸身影的轮廓。卡莱布把小图标放在纸上，用手掌互相压着。

现在他相信了，尽管这个想法很荒谬，但他可能需要更多的证据来证明自己的信仰。当他尊贵的主人在他面前的生死之间徘徊时，卡莱布站在加罗身旁，静静地读着折角传单上的字。“他的手压在我们所有人身上，我们每个人都应该对他忠心耿耿。他引导我们，教导我们，鼓励我们超越自我，但最重要的是，帝皇会保护我们。”

事实上，帝皇保护了纳撒尼尔·加罗。他答应了卡莱布的请求，救了他主人的命，并把从悬崖边回来的路指给了那个卫兵看。现在，管家完全明白了他以前所怀疑的一切。加罗是有目的的。阿斯塔特一家的生活，不是偶然的，也不是偶然的，而是因为人类之主希望如此。总有那么一刻，家司卡尔本能地知道这一刻很快就要到了，加罗将被派去执行一项只有他才能完成的任务。当那个时刻到来时，卡莱布的角色将是为这个人照亮道路。

卡莱布知道，把这件事告诉他的主人是不对的。这么长时间以来，他一直对自己保持着沉默的信念，现在还不是公开谈论这些信念的时候。但他能看见。他确信加罗正在逐渐转向他已经走过的那条路，这条路通向泰拉，通向宇宙中唯一真正神圣的存在——神皇本人。

当他确信没有人注意到他时，管家开始祈祷，他的双手摊开，摊开在《神圣帝皇的教堂》的书页上。

加罗的脸因为被链子锁住的愤怒而变得僵硬，每当这条新腿让他一瘸一拐的时候，他就会感到愤怒。肢体上微小的陀螺仪机制需要时间来学习他身体运动的动作和动力学，在它们学会之前，他将被迫像瘸子一样走路。不过，他想，至少他还能走路。依靠拐杖或其他支持的耻辱将是难以忍受的。

泰米特跟上了他的步伐。第四连连长已经放弃了劝说他回到医务室的念头，小心翼翼地跟在他身边。泰米特脸上的不确定性很明显。以前从未见过他这么坏的脾气。

他们到达了忍耐号的指挥所，那是他们先头部队的私人房间和圣所的交汇处，当他在船上时，他们就把它当作自己的，穿过小中庭，进入了入口。加罗看到另一名警卫走在他前面，也想去同一个地方，他意识到那是伊格纳修斯·格鲁戈。第二连长听到一只钢脚踩在大理石地板上的声音，转过身来，用轻蔑的眼光打量了加罗一眼。

然后,没死。格鲁戈尔抱起双臂，低头看了看鼻子。他仍然穿着他的战衣，而加罗只有简单的工作服。

“我希望这不会让你太失望，”加罗反驳道。

“没有什么比这更不符合事实的了，”连长撒谎道，“但是请告诉我，在您病弱的情况下，您卧床休息不是更安全吗?在这样虚弱的情况下——”

“啊，你这辈子就这一次别说话了。”

加罗的脸黯淡。“注意你的嘴，连长。”

加罗挥手让其他阿斯塔特走开。“我没有时间和你争论，格鲁戈尔。我要听取检举人的意见。他继续向门口走去。

“你来得太迟了，”对方回答，“死神也不会把他的注意力放在一个瘸子身上。莫塔里安不在忍耐号上了。他又一次和战帅在一起，讨论伟大远征的问题。”

“那我就跟提丰谈谈。”

加罗冷笑道。“你可以等着。他刚才还把我叫到这儿来。”

“我们看看谁在等着。”加罗厉声说，然后砰的一声把门打开。

在舱里，第一个连连长提丰的脑袋从他面前的海图上抬起来。提丰那笨重的装甲身躯被一扇高高的彩色玻璃窗框了起来，从那扇窗户向外望去，可以看到战舰的整个船体。“这样吗?他看到连长站起来走动，似乎真的很吃惊。

“长官，”纳撒尼尔回答，“泰米特上尉通知我，我的战斗状态还没有恢复。”

提丰用手轻轻示意格鲁戈，命令他等一等。这是如此。就是按说- - - - - -

“这个时候我一点也不在乎。”加罗打断了他的话，无视礼节。“我要求我的指挥小组立即执行伊斯特凡III号突击任务!”

第一连连长开口说话之前，提丰和格鲁戈之间迅速地、几乎觉察不到地交换了一下眼色。“泰米特连长，你为什么在这里?”

泰米特犹豫了一下，被这个问题弄得手足无措。“大人啊，我和加罗连长一起来的，是为了，呃，支持你。”

提丰挥手向加罗示意。“他需要支持吗，泰米特?”他能自立。他对着指挥室的门猛地点了点头。“你可以下去了。你们要谨慎，要预备战斗。”

第四连连长皱了皱眉头，行了个礼，最后看了加罗一眼，然后离开了房间。门砰的一声关上了，纳撒尼尔又遇到了提丰的目光。“我将从您那里得到一个答复，连长一号。”

“你的请求被拒绝了。”

“为什么?这样要求。“我能当领袖!”该死，我站在伊斯特万·埃斯特里斯战场上，一条腿被扯断了，可我却不能用绑在我身上的这个锡制假体来对付帝皇的敌人?”

提丰的琥珀色的眼睛眯了起来。“如果由我来决定，我会让你这么做的，加罗。我愿意让你跌跌撞撞地进入战场，靠你自己的虚张声势生存或死亡，但这句话来自死神。这是莫塔里安下的命令，上尉。你会反对我们原体的意愿吗?”

“如果他在这个房间里，是的，我会的。”

然后你会从他嘴里听到同样的话。如果时间足够长，你的伤完全愈合了，那么也许，但不是此时此地。”

加罗无法抗拒这个机会来扭转这把刀。“我会给你带回一点荣耀，特伦。”

加罗怒火中烧，但提丰还没来得及说话，他的粗声粗气又发作了。

“不，格鲁格连长，你不会的。我的决定是，在伊斯塔万 III行动期间，你们也将留在轨道舰队。”

指挥官傲慢的咆哮在他喉咙里咽了下去。“什么?为什么,大人?加罗是受伤了，但我已经准备好战斗了，而且——”

提丰对他说。“我同意你的要求就我个人而言,但在我离开前，我会派人给加罗传达命令,但是就像他在我面前出现一样, 我看不出有什么理由不把这事告诉你们两个。” 。”

第一连连长绕着海图桌向他们走来，带着一种正式的、命令的口吻。“根据他卓越的作战计划，战帅荷鲁斯和我们的原体死亡领主莫塔里安决定，你们将被分配到一艘帝国战舰上，和你们的指挥小队一起执行任务。这将是一个监督职位。你们其余的部队将继续保留。在对伊斯塔万 III和闹市区的袭击中，你们将为空投吊舱部署行动提供备用战术支持，并保持警惕，执行快速反应拦截任务。”

一个仆人走近加罗，递给他一张数据板，上面写着官方作战命令的细节。

“封锁什么?“要求加罗。“普拉尔的军队没有什么会飞的东西，我们把它全毁了!”

“谁来我们指挥作战?”加罗翻着石板上的内容，用一种低低的、听天由命的声音问道。

“这一责任将由各方共同承担。”通信喇叭回答。

在某种程度上，加罗感到挫败和空虚，但至少他可以从这样一个事实中得到些许安慰，那就是他不必面对格鲁戈尔对他的指挥班组的人所表现出的优越感。刹那间，他心中涌起的强烈的不满情绪冷却下来，消失了。加罗那种老一套的、一贯的顽强的忍耐力很容易又恢复了。如果莫塔里安说事情就是这样，那么他又有什么权利不这么说呢?他叹了口气。“谢谢您，连长，您启发了我。根据你的判断，我想把我的人召集起来，向他们汇报一下这项新的任务。”

喇叭点了点头。“解散，加罗连长。”

纳撒尼尔·加罗转身走开了，钢脚的咔哒声就像一个滴答作响的节拍器，表示他的不满。

格鲁戈尔也想离开，但提丰摇了摇头。“伊格内修斯,等一下”。当加罗离开房间时，他走近了指挥官。“我知道你觉得我怠慢了你，兄弟，但请相信我，事实恰恰相反。”

“真的吗?”格雷戈尔不相信。“这是这次战役的关键战役，你说我必须从轨道上观看，和一帮无赖一起被关在一个锡罐里，加罗扮演受伤的殉道者?请告诉我，我尊敬的连长，这件事给我带来了多大的荣誉!”

提丰没有理会这些讽刺。“我以前跟你说过，我们的主人想把加罗带到泰拉的旗帜下，但我们都知道加罗不会改变。他太像帝皇的忠臣了。”

加罗前额紧锁着。“伊斯特万三……这可能是转折点吗?”提丰望着他，什么也没说。“也许……”他慢慢地点点头，形成了他的想法。他说，我认为我看到了一个意图:从军团向特定单位而不是完整的分配任务的不同寻常的模式。我们可以想象，何鲁斯试图孤立那些与他的信念不同的元素。”

大喇叭点了点头。“当你所说的转折点到来时，荷鲁斯会让你履行某些职责。他的声音降低了。“尽管莫塔里安对他宽宏大量，我知道加罗会试图背叛我们的领主和战帅。”

格鲁戈尔也点点头，这是他第一次清楚地意识到自己在整个计划中的地位。“我不会让这种事情发生的。”

 

加罗站在武器库中央，重复着提丰的话。他驱散了暴风骤雨的寒意，驱散了正在形成的威胁，驱散了一种巨大而无声的阴谋在他头顶上轰鸣而过的感觉。加罗把这些事放在一边，以他们的兄弟和指挥官的身份对士兵们说，让他们为即将到来的战斗做好准备。虽然有一些不满的声音，但哈库尔立刻把他们踩在脚下，阿斯塔特集结的小队有条不紊地在出发前往新岗位之前就开始了他们的武装程序。

“这艘船，先生，”森德克说，“就是我们要去的那艘船。你知道这件事吗?”

“一艘护卫舰。”加罗回答。“它叫爱森斯坦。”



七

硬着陆

食肉者

决定

 

他们是第一批踏上伊斯塔万 III号表面的阿斯塔特们，肩负着使世界恢复服从的使命，这是死亡守卫的光荣。当乌利斯·泰米特知道他和他的同伴们将成为矛尖的尖端时，他的心充满了军的自豪感。连长的吊舱砰地一声撞进与合唱队的战壕线相连的密实的泥滩里，土崩地裂。地面的震动一遍又一遍地回荡着，数百个豆荚从空中落下，形成燃烧的橙红色条纹，半埋在泥土里。

侵入部队有成千上万的，每一个等级和级别的战士都带着冷酷的愤怒来到地面。在每个阿斯塔特的心中，都有对叛军的愤怒和谴责，而死亡守卫只是众多勇士和战争机器组成的一部分。

泰米特舱的两翼被爆炸的螺栓炸开了，他吸了一口伊斯塔万的空气，向他的士兵们呼喊。

“为了泰拉和莫塔里安!”上尉领着他的指挥队从他们登陆时留下的浅坑里走出来，对敢于靠近观察的叛变士兵疯狂反击。

瓦杜斯·普拉尔已经准备好了防御工事，他摧毁了原先矗立在这里的森林，把这片平地变成了一个布满战壕、隧道和低矮地堡的稀疏杀戮之地。在它的后面，几公里之外，就是这个闹市的郊区。凉爽的蓝白色阳光使它闪闪发光。泰米特看到更多的火焰条纹落在了城市的正前方，指向了引注目的Precentor宫殿和Sirenhold的形状:来自吞世者、帝皇之子和荷鲁斯之子的落脚攻击目标。

他笑了。死神很快就会来迎接他们，但他首先要受到惩罚。叛徒普拉尔的手下无视帝皇的命令建造了这些土方工程，泰米特连长有责任向他们指出他们的错误。对阿斯塔特的侵入部队来说，绕过战壕并在其后方登陆本是件简单的事，但这样做会发出错误的信息。这意味着防御工事在某种程度上是对帝国力量的挑战，而显然它们只不过是一个小障碍。所以，泰米特和死亡守卫会走进伊斯塔万防线的消防通道。他们会撕碎并摧毁他们，然后继续向合唱之城进军，向这些被骗的傻瓜们展示没有什么能阻挡帝皇的意志。

阿斯塔特穿过沉闷的泥地，身披一层厚厚的大理石灰色和绿色盔甲，身披一层厚重的陶粒，身披一层弯曲的钢索，身披粗糙的树干做成的屏障。他们大步穿过杀戮点，对枪林弹雨不屑一顾。一些泰米特的部队在这里和那里停下来，因为他们发现了隐藏的弹出式舱口，并永久关闭他们与热熔炸弹。

连长回头一看，看见可敬的无畏巨舰“休伦法尔号”正向他的右翼移动，庞大的战士张开的爪爪般的双脚搅动着泥浆。休伦右臂上的双管加农炮喷出的火焰，把敌战线上凝结的土块吹得粉碎，把叛国的士兵驱散了。

闹市的守卫们穿着与沉闷的泥土颜色相匹配的单调的制服，但是由于阿斯塔特头盔的图像增强镜头和红外线猎物视觉功能，这种可怜的伪装尝试变得毫无用处。他发出战斗信号，命令部队分成小股，看着战士们分头行动。

泰米特认识这支分队的大多数，他们的名字或名声都很好，尽管今天这里有一些他从未与之战斗过的死亡守卫。战帅的进攻部署计划虽然听起来不错，但却不是泰米特自己想出来的。荷鲁斯并没有按照军团的传统划分单位，而是对军团进行了仔细的梳理，寻找单个的小队级单位，并组建了一支部队，吸引了数十家不同军团的士兵。

连长的理解是，这种事不仅发生在死亡守卫身上，也发生在吞世者、帝皇之子和荷鲁斯自己的军团身上。他不得不承认，这种有选择性的部署背后的战略思考超出了他的能力范围，但如果是战帅下令这样做的，那么他毫无疑问是有原因的;在私下里，第四连的连长很高兴能有个战场换换环境，不用在格鲁格的哗众哗众或提丰的残酷战术面前退居次要地位。

敌人正在重新集结，从最初着陆的震动中恢复过来，火力不再是随机的。射击声变得单调，泰米特敏锐的听觉捕捉到了沙哑、无调性的声音，听起来像是在唱歌。他读过伊斯特万·埃斯特里斯写的动作后编年史，知道这些所谓的“战歌手”和他们奇怪的合唱。似乎在第三个星球上，他们独特音乐的神秘力量也占据了主导地位。提米特举起他的连珠炮，开始创作自己的交响曲。

 

爱森斯坦号是一艘普通的船，是护卫舰吨位级的一种较老型号的船，从船头到船尾只有两公里长。它与较新的剑级舰船有一些相似之处，但只是因为大多数帝国舰船都有类似的设计理念。几乎所有为泰拉之主服务的航线船都是由一致的元素构成的:匕首船头，巨大的亚光速块和经轴驱动器，并在它们之间锻造成船中央的尖顶和复杂的钢片。

“看起来不太像。”当他们从“耐力”号穿过时，沃恩平静地说，透过“暴风鸟”号的舷窗向外张望。他仍然对加罗很警惕，这从他的声音中就能看出来。

“只是一艘船，”连长回答。无论是在那里还是在其他地方，我们的职责都是一样的。

在护卫舰的起降舱里，连长正等着举行正式的迎接死亡守卫正式聚会。

“巴里克·卡娅，”他说，带着急促的口音，轻快地行了个礼。“格鲁格司令，加罗上尉。正如普里马奇所吩咐的，这艘船是你的，直到接到新的任务。”

卡娅身材魁梧，茶色皮肤，头上和下巴上都长着一团乱蓬蓬的灰发。加罗注意到一个镀碳的假体在他的脸颊上闪闪发光，并看到从他的头骨后面垂下来的插孔线。他说话简练，但又很听话。

作为舰长，当高级阿斯塔特不在船上的时候，卡娅将成为事实上的舰长，他毫不怀疑这个对放弃这个角色来执行这项任务有些不满。连长瞥了一眼身边那个瘦削的女人。加罗认出她肩章上的身份别针是高管级别的。“我的船副，雷塞尔·沃特。”她鞠了一躬，做了个手势。

格鲁戈尔利用这个机会轻蔑地嗅了嗅。“你可以继续说下去了，舰长。当加罗连长或我要求您注意的时候，您会知道的。”

卡娅和沃德行了个礼就离开了。加罗看着他们离开，意识到格鲁戈在他们登上爱森斯坦的甲板不到一分钟后就已经在试图把自己置于优势地位。

当最后一只暴风鸟用蓝色的飞镖冲进着陆舱时，他回头看了看那片保持着太空真空的极光场，它斜靠在第二连和第七连的运输机旁边着陆。加罗的脸上掠过一丝犹豫。他数了数暴风鸟。对他们的需要来说，新来的肯定太多了吧?这并不是说他们所有的命令都是由这两个单位的领导下达的。

这艘船停了下来，把它的猛禽翼折叠在机身上。连长用眼角的余光看着它，等着登船舱门打开，释放更多格鲁格的船员，但舱门仍然是静止的。那么船上没有乘客了?也许这艘船只载了一些没有生命的货物。

格鲁格越过他的视线，向加罗露出一丝淡淡的、毫无幽默感的微笑。他说，我打算对这艘船进行检查，确保它为战斗做好了充分准备。

“很好。”

指挥官向他的几个士兵打了个手势，大步走了，头也不回。加罗叹了口气，转身向卡勒布鞠了一躬。“监督爱森斯坦号的侍从卸下我们的武器装备。”他停顿了一下。“向我报告最后一只暴风鸟的有效载荷。”

“啊大人。我让船员把装备装在护卫舰的武器架上。”

加罗看着哈库尔军士。“安德斯，带上那些，在格鲁戈的占好位置之前给我们找个好住处。老兵敬礼之后，连长转向他的指挥队。“我要去桥那儿。德修斯，森德克，你跟我来。”

沃恩看了他一眼。“当格鲁格在下层甲板上走动的时候?”请原谅我，大人，我觉得他的态度有些令不安。”

“谁?”森德克问。

“他是你的上司，药剂师。”“他有权在合理的范围内做他想做的事。纳撒尼尔向沃扬挥了挥手。“跟哈库去。我现在没有心情做无聊的猜测。”

他的战士们跟在他后面，加罗走向电梯平台，电梯平台会把他们带到护卫舰的中心层。他的脸保持着中立，但沃恩却戳到了痛处。在阿斯塔提斯的前线公开讲话，会引起不和，也不得体，但事实是，加罗也怀疑格鲁戈有不可告的动机。

我们走到这一步了吗?他的思想在他心中回响。当同一军团的在互相注视的时候，会产生一种不信任的情绪吗?战士之间有竞争，也有敌意……这……我能感觉到什么?

 

 

“队长!”泰米特抬头看着他的一个下级军官的脸。“长官，我们在北侧的进攻遇到了瓶颈。守军有一门双管四管火炮扫射该地区。它被放置在一个钢筋混凝土掩体中。我可以发出命令吗?”

泰米特哼了一声。“我们是死亡守卫，孩子。当我们在路上遇到一块大石头时，我们不会像水一样偷偷摸摸地绕过它。我们击碎它!”他站起身来，示意他的指挥队跟他一起走。“给我看看这个障碍。”

他们在起伏的地面上低低地移动，跳过被伊斯塔万的尸体和弹壳堵塞的浅沟。子弹的噼啪声和尖叫声在他们周围呼啸而过，但泰米特仍然听到敌凄厉的挽歌。连长穿过一个浅浅的斜坡，故意走出线外，踩在一个从支撑杆上掉下来的喇叭上。这台设备闪了一下就没声音了。

“主啊，”那军官说。

它是一个扁平的六边形，深埋在灰色的泥土中，干净的阴影不超过几年的铁混凝土。当死亡守卫队的神枪手从掩体中射击时，它的表面被子弹打得坑坑洼洼的。正如年轻的阿斯塔特所说，四门炮在接近的地方喷出无穷无尽的痕迹。杀戮区有几具破碎的尸体表明，战斗兄弟们曾在那里前进，并在尝试中死亡。泰米特皱起了眉头。“枪弹和炮弹是不行的。把那些拿着火焰枪和等离子武器的带上来。”

命令被传达，一队携带着地狱之枪的死亡守卫走上前来。泰米特把他的连珠枪扔给年轻的军官，示意另一个走近。“你的火把，给我。连长拿起战士的火焰枪，摇了摇，听到一罐快满了的液态异丙胺令满意地飞溅着。伯尔特，引起他们的注意。火苗，给它们供暖。”

阿斯塔特开了枪，正如泰米特预料的那样，沉重的四门大炮慢慢地绕过去跟踪他们。他手下的明白这个计划，不需要他详细说明。当四组被压下去的时候，拿着火焰枪和等离子武器的死亡守卫掀开了他们的盖子，喷出了过热的气体和燃烧的液体，从掩体的两侧冲进了掩体内部。守卫者无法把枪射得足够快，不一会儿，泰米特就把他的带到了低矮碉堡的城墙上。另外，他还让一名中士把一拳“克拉克”手榴弹扔进瞄准孔，然后把自己投射到掩体屋顶上方。

泰米特跑了起来，掉进了s形的入口隧道，把一个戴着头巾的士兵砸进了钢筋混凝土里，骨头上有一道难看的裂缝。他听到防空洞里一片混乱，便涉了进去。里面，黑烟和噼里啪啦的火舌紧贴着墙壁，四门炮发出的热气很浓。连长点燃借来的火焰枪，用水隆把它冲过他面前的空间，一根嘶嘶作响的红色火焰鞭在胸膛高度的空中划过。敌人们变成了火把和装着未使用完弹药的盒子，放在下面的隔间里，在爆炸的轰鸣声中被炸熟。一个伊斯塔万士兵尖叫着冲向他，把他紧紧地拥抱在怀里。连长松开火舌，把那撕成两半，把他撕成了碎片。他扑灭了火焰，做了个鬼脸，而他的部队的其他成员则冲了进来，完成了任务。

地堡里一片寂静，泰米特瞥了一眼从地堡向下延伸的隧道口。“把这些都封上，”他命令道。“我们不希望在我们的队伍越过这一点后，老鼠突然出现在我们身后。在没有大炮轰鸣的情况下，连长又一次听到了扩音器里发出的尖声低鸣。他用拳头把它打得粉碎。“无论你在哪里看到这些重复器，都要摧毁它们。”“那被诅咒的声音正在破坏我的平静。”

“大人!”其中一个男用枪指着目标说。

泰米特看见一个巨大的影子落在火箭发射后的火柱上，落在地平线上，然后感到大地像一个被击中的钟一样颤抖。地堡里的每一个阿斯塔特都离开了地面片刻，他听到了钢筋混凝土屋顶随着冲击波而断裂的声音。连长向外望去，看见一个巨大的圆筒在蒸汽的笼罩下直立着，距离吊舱放下的地方还有一段距离。它的大小很容易就和蜂城的栖息地一样大，导航鳍在重返大气层时仍然散发着樱桃红色的光芒。一声巨大的金属撞击声传来，钢瓶的侧面脱落下来，拖着柔软的管子和白色的蒸汽流。巨大的弹丸舱里传来了战斗号角声，接着，一片片钢铁飞机从烟雾中冒了出来，变成了一个巨，全身披挂着盔甲和大炮。当这位帝皇级巨大步走向合唱之城时，每一次雷鸣般的脚步声都在大地上回荡。

“未来之死。”泰米特说着，给这台庞大的战争机器命名。“我们的表兄们已经决定参加我们的郊游。他让自己惊叹于这个巨大的战斗建筑，然后把它摇了下来。他喊道，“信号，联系未来的元首，告诉他最新的战斗情况。”

年轻的阿斯塔特军官把他的连珠枪还给了泰米特，皱起眉头。“大人，vox有个问题。”

“说清楚”,他要求。

“我们在一些渠道上难以取得联系，包括发送给泰坦和我们在轨道上的飞船的信号。”

泰米特抬起头。“当地在干扰我们吗?”

阿斯塔特摇摇头。“我不这样认为，连长。退出是太有选择性的。就好像……嗯，就好像某些vox频率刚刚被关掉了。”

他轻快地点了点头，接受了这个提议。“那么，我们来解决这个问题。如果问题恶化，就通知我。否则，我们将按计划进行攻击。”泰米特从阴冷的地堡里跳了出来，大步向前走去。“到合唱城去，”他喊道。一个巨大的阴影在他头顶盘旋，连长抬起头来，看到了身后身后的战帅之脚的阴暗面。炮火的重击开始汇合，形成一缕缕烟雾。“死亡守卫!他扛着枪喊道，“我们将承受重炮的打击。进入战壕，兄弟们。把这些叛逆的渣滓扫干净!”

 

 

卡娅抬起头，艾里斯小声地打开桥上的铜叶，让加罗和他的两个勇士进去。那紧张不安地瞥了那女一眼，然后戴上了他在楼梯口戴的那副阴沉而威严的面具。“舰桥上的战斗上尉，”他吟诵着，行了个礼。

加罗点头接受了这个荣誉。下面的仪式平息下来了，“卡娅少爷。咱们别在这儿累死累活了，还是买必需品吧，好吗?”

“如您所愿，连长。你要当指挥吗?”

他摇摇头。“没有充分的理由。加罗记下了飞船指挥室的布局。它是没有装饰的，这是适合的精瘦和节省意图的一艘船，在服务于死亡守卫。不像一些星际飞船，装饰面板的木材或金属覆盖的墙壁，爱森斯坦的管道和工作是裸露的眼睛。扭曲的电缆和管道缠绕在桥的周围，聚集在cogitator控制台和视图端口周围。它们使加罗想起古老树木的盘根错节的树根。

沃特似乎领会了加罗的思路。“这艘船也许不漂亮，但它有一颗坚强的心，连长。在我出生之前，它离开卢娜造船厂的那一天起，就一直是帝皇坚定不移的仆。他注意到她非常小心，不直视他受伤的腿。即使在他的强力装甲下，他步态的僵硬也让他最近受伤的后遗症显而易见。

加罗把一只手放在纳维里克斯中心的讲台上，研究被玻璃球和悬架场包围的以太罗盘。一个不显眼的嵌在指挥台基座上的炮金属板显示了这艘船的名称、船级和护卫舰下水的细节。纳撒尼尔读给自己听，觉得好笑的事情在扯着他的嘴唇。“有意思。爱森斯坦号似乎是在我成为阿斯塔特号的同一年进入太空的。他瞥了沃特一眼。“我和她已经有亲戚关系了。”

甲板上的军官也报以他的微笑，加罗第一次感到与一名船员有了真正的接触。

“爱森斯坦，”森德克大胆地说着，把这个词在嘴唇上滚动着。这是一个来自古老的族方言的词，来自耶尔马尼语。它的意思是“iron-stone”。这是合适的。”

卡娅点点头。“你的战士是对的，加罗队长。它的名字还与两个来自泰拉时代的著名物同名，一个是追忆者，另一个是科学家。”

“对于一艘战舰来说，这样的历史，”德修斯说。

连长的眼睛闪了一下。“大人，恕我直言，在战帅的军队里，没有一艘战舰这样的东西。”

“原谅我的战斗兄弟，”加罗温和地说，“他在耐力号上宽敞的铺位上已经变得太舒服了。”

“一艘漂亮的船。”“我们将会做得很好，以匹配如此杰出的船只的战斗记录。”

这样微微笑了笑。“舰长，我们来这里不是为了赢得荣誉，只是履行我们的职责。他走到驾驶台前面，那里一排排的控制台和操作员讲坛上闪烁着荧光屏般的蓝光。“我们的情况如何?”

“在车站，”沃特说。“军长的命令是守在这些坐标点，直到所有阿斯塔特都上船，然后等待进一步的命令。”

战争领袖点了点头。“我担心我们今天可能不会创造多少历史。我们的先头部队已经命令我们在这里保持高锚固轨道，并监视可能企图在地面攻击掩护下逃离伊斯塔万三的敌舰。”

加罗刚说完话，从一个阴暗的角落里传来了一阵钟声，一直传到了舰桥的右舷。一个沉重的音帘被一根粗粗的银绳系在昏暗的凹处的一边。这是一个vox掩体，一个凹室，在那里可以在相对隐私的情况下接收战斗行动中的重要通信。一个身材瘦削的年轻军官走到灯光下，突然引起了们的注意，他戴着一个复杂的信号项圈，手里拿着一块数据板。“机器呼叫信息，普里奥里斯密码，请立即呼叫。他犹豫了一下，看看加罗和卡娅，不知道该跟谁说话。“先生?”

连长伸出手来。“给我吧，马斯先生。他瞥了加罗一眼。“连长，请允许我这样做好吗?”

纳撒尼尔点点头，看着卡娅快速浏览数据。“啊，”过了一会儿，他说。“看来莫塔里安大人决定对我们另眼相待了。好了，把操纵推进器准备好。”

加罗接过石板，甲板上的军官开始执行她的指令。“有什么问题吗?”

“不，先生，是新命令。”连长弯下腰来，对着舵机发出一连串简短的命令。

数据记录很简单，而且切中要害。直接从“复仇之魂”号上的vox通讯中心出发，用死亡领主和荷鲁斯的马罗格斯特的图章符文标记，新的指令是爱森斯坦离开当前的航路，进入较低的轨道。

和所有高级别的阿斯塔特一样，加罗也受过星际飞船的训练，也有过星际飞船的操作经验。当他阅读的时候，他重新回到了通过催眠条件反射在脑海中反复灌输的学习中，一旦达到新的坐标，他就开始计算护卫舰的状态。

他皱起了眉头。提丰曾告诉他，爱森斯坦号将充当伊斯塔万潜逃者的拦截器，但一旦在这个新的哨所安顿下来，这艘船将过于靠近第三颗行星的大气层边缘，无法做出足够快的反应。为了在指定的任务中正确地发挥作用，护卫舰必须保持在高处，给炮手足够的时间去发现、瞄准和摧毁敌的船只。下降的高度只缩小了他们的火力范围。然后他研究了相应的行星坐标，他的担忧加深了。轨道的改变会使爱森斯坦号直接飞到闹市上空，加罗确信那里没有一艘能保持真空的飞船完好无损。

他把石板还给马斯，眉头紧锁。如果他们携带着吊舱和阿斯塔特进行第二次攻击，那么命令背后的原因就很清楚了，但是护卫舰并没有为这类行动进行配置。从最基本的意义上说，那只是一辆运枪的马车。爱森斯坦身上装备着大量的武器电池，当距离一个世界如此之近时，她唯一的功能就是进行远距离的行星轰炸，但这样的行动似乎是不可想象的。毕竟，荷鲁斯已经避开了安格隆的要求，没有在战争委员会上把这座闹市夷为灰烬。战帅肯定不会这么快就改变主意，即使他改变了主意，下面也有几百个忠心耿耿的顾问。

加罗意识到卡娅在看着他。“连长?如果你没有什么要补充的，我就执行命令。”

加罗远远地点了点头，感到一阵难以形容的寒意袭上心头。“继续,卡娅大师（这儿有些吃不准）。”死亡守卫走近主视口，透过盔甲玻璃向外张望。在他的脚下，伊斯塔万三那盘旋的云层开始向他逼近。

“事情有些不对大人。”德修斯低声说，声音压得船员们听不见。

“是的，”连长说，他突然诚实地承认了，这使他吃了一惊。“但我对泰拉发誓，我不知道那是什么。”

 

 

卡莱布缩进长袍的皱褶里，小心翼翼地沿着服务台的边缘移动。这么多年来，他已经变得相当善于让人看不见他，而在外人看来，他的家舍只是一个普通的农奴。他对死亡守卫和第七连的忠诚徽章被包裹在灰色的料子下面。在他的思想中，有一部分对他所做的事情发出了无休止的焦虑警告，但卡莱布发现自己不顾这些警告，继续前进。

他怎么会变成这样呢?他所做的必须是某种犯罪行为，假扮成爱森斯坦的船员，而不是公开地以真实身份行走，然而，他觉得自己的行为是正确的。自从帝皇在医务室里答应了卡莱布的祈祷，救了他的主加罗之后，家猫就变得更加勇敢了。他的命令来自更高的权力。也许他们一直是这样，但直到现在他才确信这一点。舰长叫他跟着暴风鸟的货物走，他马上就来了。如果这是加罗的愿望，那么这就是帝皇的工作，卡莱布这样做是对的。

第七连的士兵离开了登陆舱，卡莱布站在那里，他可以给战舰的侍从指路，也可以观察最后一只暴风鸟。就在几分钟后，格鲁格的一个回到了海湾——那个粗野的，莫凯尔——拉了一帮农奴来卸下航天飞机上的货物。卡莱布看着沉重的钢铁立方体推出的容器,然后看着农奴将其绑定到链车厢,他们转向尾。容器都是相同的:沉闷的金属块伤痕累累,与使用,详细的帝国天鹰座和腊印警告符文的黄色油漆。他们可以拿任何东西。从这个距离看，卡莱布看不清固定在两翼的装书卷轴。

他饶有兴趣地看着直升机队的一名队员摸索着，一只板条箱在系泊处滑了下来，落在离他们抓住松驰的绳索一米远的地方，使它不至于撞到甲板上。莫凯尔怒气冲冲地走向工头，把他倒在地上。在海湾不断的喧闹声中，卡莱布听不懂他说了些什么，但那名死亡守卫的坏脾气是显而易见的。

在一列平稳的火车上，板条箱上上下下移动着。卡莱布看着他们，犹豫着。是的，他受命监督设备的转移，但加罗也要求提供有关暴风鸟货物性质的信息。卡莱布说服自己，后者才是更重要的命令。

因此，在保持距离的情况下，豪斯卡尔号穿过爱森斯坦号，小心翼翼地避开莫凯尔的视线，让集装箱车队保持在视线之内。板条箱停在从护卫舰脊梁上垂下来的检修台上。在开敞的钢质隧道的两侧，装载着舰上主要武器电池的齿轮和料斗。行道上排列着一条敞开的大马裤，随时准备接受从高处的弹药库中传来的战争枪声。板条箱正被转移到靠近左舷炮的集结地。卡莱布的脸上露出困惑的神色，他的目光随着一门巨大的大炮的长度，穿过观察港口的装甲缝隙，越过船体向外望去。他看到一个行星表面的模糊反射，漂浮在黑暗中。

工人们打开了一些板条箱，他向前挪了挪，以便看得更清楚些。他滑过密封板的边缘，那里有宽大的紧急隔离墙，一旦发生军火爆炸或失火，这些隔离墙就会自动就位。当卡莱布认出在农奴干活时看守着他们的高大、宽阔的死亡守卫时，他更加沮丧了。格鲁尔戈尔司令光着头，专心致志地站在他们的最前面，一边大声发号施令，一边用他那尖利的手指点方向。离他最近的板条箱发出一声加油的嘶嘶声，像一个礼盒一样打开了。里面有六角形的框架，上面架着十几个玻璃球。每一个都至少有一米直径，所有的都充满了厚厚的化学浆液呕吐的绿色液体。

每个太空舱上都装饰着一个由相互连接的破碎环组成的黑色符号，卡莱布的一些基本的动物反应让他的手紧紧抓住他身后的栏杆。他迅速地计算了一下，如果所有的箱子都是一样的，那么格鲁格的货物中就有一百多个球体。事情加起来是这样的:莫凯尔突然发怒，连长出现在卸货的地方，船员们搬运太空舱时过分小心翼翼。无论里面的液体是什么，这些玻璃球都代表着某种致命的东西。

这个想法在卡莱布的脑海中形成了鲜明的印象，使他重新站了起来。突然间，他对自己巧妙的小伪装所感到的所有勇气都消失了，恐惧刺穿了他的全身。管家转过身来要跑，却与一个端着一盘工具的慢腾腾的仆撞了个满怀。活塞腿的机器奴隶翻了个身，倒在地上，齿轮飞了起来。工具部件发出刺耳的声音，引起了格鲁格的阿斯塔提斯的注意。卡莱布看到莫凯尔开始向他的藏身之处走去，而舍卡尔则逃进了更深的阴影中。

这个想法在卡莱布的脑海中形成了鲜明的印象，使他重新站了起来。突然间，他对自己巧妙的小伪装所感到的所有勇气都消失了，恐惧刺穿了他的全身。管家转过身来要跑，却与一个端着一盘工具的慢腾腾的仆撞了个满怀。活塞腿的机器奴隶翻了个身，倒在地上，齿轮飞了起来。工具部件发出刺耳的声音，引起了格鲁格的阿斯塔提斯的注意。卡莱布看到莫凯尔开始向他的藏身之处走去，而舍卡尔则逃进了更深的阴影中。

恐惧像厚厚的船衣一样，很快就把他裹住了。只有当他的眼睛适应了黑暗之后，管家才意识到他退到了一个没有其他出口的宽敞的壁龛里。这条死胡同的尽头停在了一堵由船体金属构成的陡峭墙壁上，上面悬挂着他可望不可及的t台。他会被找到的。他必被找着，他们也必知道他是谁，是谁差了他来。仆腿上的神经抽搐了一下。格鲁戈尔肯定会结束他的生命。他想起了舰长在忍耐力号上的那种眼神，那种厌恶。但与它所代表的毁灭性的失败相比，这种死亡算不了什么。卡莱布·阿林会死，他会死，因为他的主和类的主都失败了。

莫凯尔斜睨了仆一眼，一只手搭在他的战斗刀片刀柄上，一直朝卡莱布走来。管家默默地祈祷着。帝皇，人类之主，保护我，保护我免受敌人的伤害

在接下来的一秒钟里，他被从他的脚上拽了起来，感到有一双强壮的手把他从甲板上拉了起来。卡莱布打了个趔趄，在黑暗中面临着严峻的形势。

“沃恩 ?”他低声说。

药剂师把一根手指放在他的嘴唇上，紧紧地抱着卡莱布。管家从高台上往下看，看到莫凯尔匆匆瞥了一眼他们下面的壁龛，然后哼了一声，大步走回格鲁戈尔。过了一会儿，沃恩松开了他的手，让卡莱布坐在断头台上。

“大人?“仆人低声说。“你在这儿干什么?”

沃恩的声音是低沉的隆隆声。“像你一样，我的怀疑也被激起了。不像你，我的隐身技术是相当不错的。”

“谢谢你救了我，先生。如果莫凯尔在那儿发现了我——”

“事情不会顺利的。”很明显，药剂师很苦恼。

卡莱布回头看了看装载机和玻璃球。

“那些球是什么?”工人们正忙着从推进器制导的滑翔炸弹上拆下弹头罩，把里面的炸药换成球形液体。

沃恩想说话，但话卡在喉咙里，似乎太难听了，他甚至无法忍受。“那些是吃生命的胶囊，”他设法说。“这是一种具有完全致命性的工程病毒株，只能在最极端的情况下使用，通常是针对最恶劣的xenos。”

他把目光移开，卡莱布看到战士的表情感到一阵寒意。如果阿斯塔特害怕这些事情……

“这是一种最高级的武器，一种世界杀手。只有最大的主力舰才被允许携带军械。”

“他们是从忍耐号中得来的!”“卡莱布眨了眨眼睛。“为什么,主人?他们为什么要把它装到上去发射呢?”

沃恩狠狠地看了他一眼。“卡莱布，听我说。到连长那里去，把我们所看到的情况告诉他。快点，小家伙。走了。现在就走!”

于是卡莱布跑了。

 

 

“这是什么?”德修斯听到了卡娅声音里的警告，他从旧石器时代的展览中抬起头来，越过护卫舰的舰桥。连长正在和送报员马斯说话。他说，这个战区没有任何预定的行动。是不是在我不知情的情况下改变了部署模式?”

“负面消息。”马斯说。“没有记录在案的变化，大人。不过，荷鲁斯大人发出的信号是清楚的。一艘来自安德罗尼乌斯号的飞船在我们的范围内，它没有登记飞行计划。”

“安德罗尼乌斯号是埃冬隆的船。”“他是不是突然渴望到地面上来和我们的战斗兄弟们会合呢?”

“也许这一切荣耀的气味太令难以抗拒了，”德修斯补充说。

加罗连长从房间的另一头走回来，一瘸一拐地做着鬼脸。“你确定吗?”他问，把他的要求告诉了通讯员。

马斯点点头，挥舞着一张数据板。“非常肯定的是,连长。一个帝皇之子雷鹰号正在穿过我们的交战区。”

“这是一个让你自己被击落的好办法。”阿斯塔特们拨动全息石，展示了马斯报告中的数据，他睁大了眼睛。在爱森斯坦的这片空地上，不仅有一架“雷鹰”战斗机在扫射，而且后面还有一群“乌鸦”(Raven)截击机，它们正处于攻击三角洲。

加罗正在和那个女说话，“沃特。”“闻起来像麻烦。让我们进入拦截航线。”

甲板上的军官传达加罗的命令时，德修斯看着他的指挥官。“大人啊，这是什么试验吗?”首先，我们被调离指定的工作地点，现在我们自己的船只未经批准就下水了?”

“我没有办法回答你。”

“队长!”森德克急切地喊道。“尾随雷鹰号的战斗机……他们刚刚向它开火。他的声音里充满了震惊。

“警告射击，”卡娅建议道。

沃特摇摇头。“不。Cogitators正在探测船体上的能量爆发。这艘救援船正在遭受打击。

熟悉的钟声再次响起，马斯又从壁龛里走了出来。“加罗舰长，我在vox频道有条信息。”

“很快,”这样的命令。

“安达纽斯号星际飞船，埃德隆司令发来的。信息内容如下:逃亡的雷鹰违反了战帅的命令，将被视为叛徒。所有舰队员奉命立即摧毁这艘船。”

“击落我们自己的一艘船?”一想到这样的想法，森德克显然就吓呆了。“他疯了吗?”

“雷鹰号正在转向，”甲板上的军官报告说，“他看见我们的接近了。确认，雷鹰号正在接近我们。她抬头看着加罗。“他在拉斯坎农的射程之内，大。”

卡娅的脸像石头一样，桥上一片死寂。“加罗连长，您有什么吩咐?”

德修斯的指挥官看了他一眼，然后转向玛斯。“你能给我找一个和那架雷鹰战机的舰对舰连接吗?”

“是,长官。”

“那就现在做吧。”

“可是，大人啊，命令……”

加罗狠狠地瞪了武士一眼。“埃冬能下达他想要的所有命令。在不知道原因的情况下，我不会向阿斯塔特兄弟开火。战斗队长大步走到沃克斯的身边，从马斯手里夺过一个通信器。“雷鹰号正在接近爱森斯坦号的航线上，”他叫道，“表明你的身份!”

从干扰的噼啪声中传来了焦急的回答。“纳撒尼尔?”德修斯认出了加罗，看到他脸上的血色渐渐消失。“这是扫罗。听到你的声音真好，我的兄弟!”

“索尔·塔维茨，”森德克低声说，“是帝皇之子们的第一连连长。不可能的!他是个有荣誉的!如果他成了叛徒，那么银河系就疯了!”

德修斯发现他无法把目光从加罗震惊的表情上移开。“也许。过了很长一段时间，德修斯才意识到这些话是他说的。



第二部分

一个分割的誓言

八

不可返回点

牺牲

誓言的时刻

  

托伦·森德克以他那井然有序的头脑和他那受控制的、受约束的意志而自豪。对他来说，为第十四军团和帝皇服务是一种荣誉。他避开了他的一些兄弟所信奉的非理性和轻率的天性。拉尔经常拿这件事取笑他，开玩笑说森德克把“斯多葛派”这个词发挥到了新的极致，但他现在想起了他死去的同伴，不知道派尔会怎么看他脸上的表情，那种抓住他的纯粹是情感上的惊讶。

只过了一会儿，他就恢复了常态。一艘凶猛的雷鹰号，来自Eidolon的信号，令难以置信的终止逃跑船只的命令，以及船上高级的阿斯塔特军官……德修斯是对的吗?某种奇怪的战斗演习来评估爱森斯坦指挥员的勇气?或者，索尔·塔维茨真的变节了，只适合执行死刑，这是真的吗?如果像瓦杜斯·普拉尔这样的帝国统治者有可能反对帝皇，那么阿斯塔特或许也会这么做。

加罗连长手里拿着一个vox麦克风，正在急切地对着麦克风说话，手捏通讯器捏的发白。“塔维茨 ?究竟发生了什么事?那些战士想把你打下来吗?”

森德克瞥了一眼爱森斯坦号的ho****th。加罗的问题的答案是不言而喻的，因为护卫舰的传感器显示，光束闪烁的火焰从飞行的乌鸦，猛咬雷鹰的尾部。在他的注视下，猛禽式的拦截机采取了攻击姿态。他们正排着队准备最后一次罢工。

他听到加罗在声中大喊，要求解释，任何解释。“快点,扫罗。他们差点就抓住你了!”

塔维茨接下来的话让森德克心惊肉跳。“这是背叛!帝皇之子的连长吼道，绝望充满了他的声音。“所有这一切!我们被背叛了!舰队将用病毒炸弹轰炸泰拉表面。”

话音刚落，桥上所有都惊呆了。“什么?不!沃特摇摇头说。其他甲板站的军官们不敢相信地从指挥台上抬起头来。

“那不可能，”连长开始说，小心翼翼地向前迈了一步。

德修斯的脸色很紧张。“他错了。我们的兄弟们还在下面——”

他们的声音互相重叠，声音洪亮，森德克只听到加罗和塔维茨谈话的一小段。“以我的生命担保，我发誓我没有对您说谎，”连长喊道。森德克的指挥官垂头丧气，好像这个的要求压在了他身上。他听到了塔维茨最后沮丧的话语。“伊斯塔万三上的每一个阿斯塔特都会死!”

他回头看了看那块巨石。塔维茨的生命只能用时钟的滴答声来衡量。雷鹰在猛烈地打滚，当乌鸦飞过来扑杀的时候，它正在流血。

加罗上尉推开vox的守卫室，冲上舰桥。“武器!”他喊道。“我命令马上开火!”

沃特的手指在她的控制台跳来跳去。她报告说，近距离电池是活跃的，长官，设计者正在计算一个点火方案。那女眨了眨眼睛。“大，你……你要把他打下来吗?”

“给我手动控制。”加罗挥手让她离开座席。“如果有要扣动扳机，那一定是我。”战争领袖抓住讲坛的一侧，然后刺向一个激活符文。

“开火，”一个不说话的仆人发令。

 

在爱森斯坦号的背壳上，一群高能激光炮齐头并进地旋转和移动，瞄准雷鹰和乌鸦。枪炮在空无一的地方悄无声息地射出，刹那间，黑暗中充满了闪动的能量风暴。准直的光矛找到了它们的目标，穿透了装甲的船体金属、陶瓷和塑料。核聚变核心以一个闪烁的级联引爆，一团厚厚的放射性碎片云在电磁辐射墙后面形成一个完美的球体。

发射者的眼睛眯了起来，光线从桥的观察缝中**进来，洞里突然出现了一团噼啪作响、无法穿透的静电。阿斯塔特们看着加罗，他的队长从Vox的控制台走下来，一瘸一拐地回到马斯在vox hide的驻地。“他将他杀死。”托伦的声音几乎听不见。“血的誓言，他杀了塔维茨。”

迪修斯盯着他，脸上露出了矛盾的神色。“那是命令。”

“那是埃冬隆的命令!”森德克厉声说，他往常那种平静的心情已经崩溃了。“你看见那只雕在连长的吸盘上的鹰了吗?塔维茨也有一个，哈库告诉我的!加罗和塔维茨是荣誉兄弟!他不会冷血地杀了他!”

“但如果塔维茨转过身来……”

战争领袖狠狠地推了通信军官马斯一把，把他从vox掩体中推出去。加罗弯下腰，让他全副武装的身躯进入壁龛，野蛮地用手一挥，拉下了洞口的音帘，切断了自己与舰桥的联系。

森德克听到了沃特向卡娅提出的问题。“他在里面干什么?”

“向埃冬隆报告。”连长建议道。

阿斯塔特俯下身来，几乎把脸埋在圣体的边缘。闪烁的能量和颜色风暴使它无法阅读。爆炸的能量反射到行星的上层大气，会使飞船的传感器产生几分钟的雾。

“托伦，”德修斯开始说，“无论连长和塔维茨之间有什么联系，都不能超出服役的职责。埃冬隆是一位总司令。他比这样的。”

“不。森德克摇了摇头，操作着ho****th投影机平台上的控制装置，回放着时间索引的记录。“我不能接受他会做这样的事。你和我一样了解他，索伦。们叫他“直箭加罗”。他是一个典型的军团阿斯塔特!你能想象我们的司令官会因为帝皇的一个孩子的一时冲动而同意杀死他的一个兄弟吗?”

“那么，外面发生了什么事?”“德西乌斯询问。“你看见雷鹰号爆炸了!”

“我看到了爆炸。”他摆弄着控制装置，然后让全息石以慢动作再次进行短暂的交战。指示器显示爱森斯坦号转弯并开火，螺栓扫向另一艘飞船，然后是暴风雨的余波。阿斯塔特们慢慢地点点头。他根本没有瞄准雷鹰。火炮一定击中了领头的乌鸦。其他的拦截机排成紧密的队形。爆炸会把他们都困在冲击波中。”

“那么，塔维茨在哪儿呢?”

森德克指着甲板。他接近伊斯塔万三的大气层。“我敢保证他是在利用传感器中断来溜走的。”

德修斯环顾四周，以确定其余的护卫舰船员不知道他们在讨论什么。“这么说，塔维茨逃走了，五名飞行员代替他被杀了?”

“他们只是船员的奴工，不是阿斯塔特。我怀疑埃冬隆会为他们的损失而哭泣。”森德克向vox的掩体望去。“他不是在和里面的安德洛尼乌斯说话。”

“如果你是正确的，那么我们刚刚看到我们的指挥官不服从上级的直接命令。这是玩忽职守，至少应该受到严厉的惩罚!”德西乌斯皱起了眉头。“你知道我不喜欢福格瑞姆，但如果战帅知道了，我们所有，整个死亡守卫都会受到玷污!”

森德克扮了个鬼脸。“你怎么能这么快就决定好你的立场呢?我们的连长决不会没有良心的!”“如果他做了这件事，那么我毫不怀疑他有一个可信的动机。在你开始为自己的名誉感到悲哀之前，你至少要了解一下那是什么吗?”

德西乌斯的眼睛闪过。“很好,兄弟。我现在就去问他。”

在森德克阻止他之前，德修斯绕过全息石，快步走向vox的掩体，抓住了隔音的窗帘。当他把它扭回去的时候，两个阿斯塔特都听到了战争领袖对着声说话。

“去他的泰拉与你同在，”他说。没人回答他。

加罗从他蹲着的通讯讲坛旁抬起头来，遇到了他们的目光。他脸上那空洞、破碎的表情深深地刺痛了德修斯。甚至当他看见连长倒在伊斯塔万·埃斯特里斯身上，神志恍惚，正在恢复健康的时候，他也不象现在这样显得那么空虚和病态。

“大人?”他问。“这是什么?”

“暴风雨就要来了，索伦，”舰长用死一般的声音说。

 

加罗费了很大的力气才把自己从vox的掩体中拉出来，塔维茨的启示在他的脑海中翻腾，像某种奇怪的不适一样，侵蚀着他肌肉中的意志和力量。他所说的话……其意义是惊的。他迈着沉重的步子走开了，没有理会爱森斯坦号船员们充满感情的目光，也没有注意到当通讯军官再次向他的凹室走去时，马斯流露出明显的不信任。

加罗越过他的肩膀向马斯发出命令。“Andronius联系。告诉他们那个流氓已经被消灭了，爆炸也夺去了他们的追踪船。没有幸存者。”

“真的是这样吗?”德修斯责备地问。

“塔维茨给了我……给了我们一个警告。你听到他在vox上说的话了。”

“大人啊，我只听到一些关于背叛和病毒炸弹的疯狂叫喊。就凭这一点，你就违抗命令了?”

森德克和他的弟兄们走到车厢的后面，本能地压低他们的声音。

“如果塔维茨说了这件事，那就不是谎话。”

德西乌斯冷笑道。“恕我直言，连长，我不认识这个，我不认为道听途说就足以使一个直接的命令被忽视——”

加罗的脾气又发作了，他一把抓住德修斯的脖子，使他失去了平衡。“我认识索尔·塔维茨，你这个小畜生，他的话胜过千千万万的埃冬隆的话!”他把他的吸血鬼支架插到德修斯面前。“你看见了吗，那个蚀刻画?那标记就是我所需要的全部保证!当你像我一样战斗了这么久，你就会明白有些事情甚至超越了大人的命令!”愤怒之下，他松开了另一个武士，握紧了拳头。

森德克吓得脸色苍白。如果他说的是真的，如果舰队中有船只准备向地面投放枯萎病弹头，这将意味着大规模屠杀我们成千上万的同胞。他摇摇头。看在誓言的份上，没有必要牺牲兄弟来消灭闹市区。何鲁斯怎么会允许这样的事情发生?没有道理!”

“正是，”德修斯恢复了镇静，说道。“这位战帅这么做！可能有什么原因呢?”

加罗张开嘴想说话，第一次对他的战友们大声地说出来，却发现自己说不出来。那纯粹的恐怖，那撕裂的、在他思想中回响的空虚，使他停止了死亡。背叛。他说不出话来，也无法从喉咙里挤出来。荷鲁斯，伟大的荷鲁斯，美丽而伟大的战争领袖，做了这件事……一想到这一点，他就软弱无力。意识到这一点后，又出现了另一个问题。如果霍勒斯已经准备好了这种背叛，那么他并不是一个做的，这是一个太大，太伟大的努力，即使是对战帅来说，也无法独自完成。是的，荷鲁斯的兄弟们也会参与其中:安格隆随时准备采取任何可能导致他更多流血的方式。福格瑞姆确信自己比所有都优越和完美，而死亡领主本人也相信自己在与战帅的秘密阴谋中。

“莫塔里安……”加罗又一次看见那双严厉的琥珀色眼睛，想起了他的开场白的问题和意图。“对我的兄弟荷鲁斯来说，在整个阿斯塔特中保持团结是很重要的。他说过这些话。我们必须有一个明确的目标，否则我们就会动摇。”

这是莫塔里安所暗示的双重目的吗?加罗转过身去，用手后跟抵住前额，努力压下内心的矛盾。他看见一个惊慌失措、浑身发抖的身影从桥上的虹膜舱口冲了进来，吓得脸都绷紧了。“卡莱布 ?”

管家颤巍巍地鞠了一躬。“我的大人，你必须快点来!”他挣扎着，大口大口地吸着空气。“格雷戈尔和他的人正在装填主炮……瞄准地面!”

“病毒炸弹，”森德克用一种冷漠而遥远的声音说。

“啊,大人啊。我亲眼看见的。”

加罗压制住内心的骚动，站了起来。“给我。”

 

沃恩目瞪口呆地看着。随着装载机工背上出现的每一个新球体，他感到自己的恐惧更深了。作为一名训练有素的药剂师，他的职责是了解许多类型的生物战剂的模式和病理，而他认识吃生命的动物。他希望不是这样。他回忆起在他接受Magos Biologis高级培训的那一天，导师们向死刑犯现场演示了各种毒素对未受保护的肉体的影响。他看到了这种贪婪病毒的一滴血就能造成的伤害，看着它从无法穿透的盔甲玻璃后面吞噬一个尖叫的异教徒。在泰拉之外，在那些球体中，有大量的厚绿色传输介质，每一杯都充满了无数的致命微生物。他估计，仅爱森斯坦号上的战争炮火就足以摧毁一座大城市。

格雷戈尔指小心翼翼地走在装载机和他自己的士兵中间，毫不畏惧地亲自指挥武装过程。沃恩意识到，他是在为此承担责任，他自己这么做是为了在这件事上烙上自己的顽固骄傲的印记。

他转过身来，因为维修台上传来的柔和的脚步声引起了他的注意。加罗的脸像雷一样，和森德克在一起，卡莱布气喘吁吁地坐在后面。

舰长说话没有前言。“是真的吗?”

“这是真的。“沃恩指出。“看那里。球体上的印记是不会错的。大人啊，这是一种连帝皇都不愿意使用的毒药。他摇摇头。“格雷戈尔尔为什么要这么做?”他是怎么发疯的?”

加罗的眼睛又硬又硬。“这不是发疯，兄弟。这是叛国。”

“不，”沃恩坚持说，他拼命地试图让局面合理化，就像他让卡莱布参选以来所做的那样。“也许，如果我跟格雷戈尔尔谈谈，我就能看出真相。我可以像一个支部的弟兄那样去接近他。他会听- - - - - -”

连长摇了摇头。“他不会。听着，这只会以一种方式结束。”加罗站了起来，从龙门的阴影中走了出来，慢慢地、故意地走下斜坡，来到装货间的大人楼。他从一个爆炸舱口的上唇下探出身来，叫了一声。“伊格那丢格雷格尔 !过来解释一下!”连长的声音从炮架上方又高又宽的走廊里传来。

沃恩和其他都小心翼翼地跟在后面，药剂师看到格雷戈尔的表情因连长到来而变得僵硬。

“这样,”他冷笑道。“你最好带着你的人，转身离开。这里发生的事与你无关。”在他周围，第二连的冈格尔和其他阿斯塔特都静了下来。

加罗的手抓住了自由女神的剑柄。“这不会发生。”

格雷戈尔尔点点头，嘴角露出一丝笑意。很明显，他的期望并没有降低。

“回答我。”加罗命令道。“看在帝皇的份上，你一定要回答我!”

指挥官的脸扭曲成一个鬼脸。“帝皇，”他用嘲弄的口吻说。“他现在在哪儿?”他的名字值几个钱?”

“亵渎者!”卡莱布低声啐了一口。

“我们为什么要回答他呢?”格雷格尔咆哮道。“他抛弃了我们!当我们最需要他的时候，他离开了，把我们留在这里，逃回了你珍贵的土地!从那天起他做了什么，嗯?“司令官向他的士兵们摊开双手。“他把我们与生俱来的权利卖给了一个由傻瓜和政客组成的委员会，把那些从未经历过苦难和战争之吻的平民变成了议员，而不是我们!帝皇吗?他无权管我们!”

沃恩对这样一个生涩、煽动性的声明感到惊讶，但他眨了眨眼睛，当他听到第二连的齐声愤怒地表示同意时，他倒吸了一口气。

“只有战帅和死神才能命令我们!””格雷格尔接着说。“我们在这里所做的一切，都是出于荷鲁斯和莫塔里安的意愿!”

加罗气势汹汹地向前走去，用拇指在自由女神的剑柄上划了一下，使剑鞘露出了一截。“你和你的人不要再胡闹，停止这种疯狂的行为。”

格雷格尔咯咯地笑了。“你有三个阿斯塔特和一个仆人。我有我的整个指挥小组和一些海军船员。机会对你不利。”

“我有权利站在我这边，”加罗说，“这将是我最后一次问你。”

司令官仔细打量了一下这位作战上尉。“很好,那么。去做吧。”他仰着头，露出了赤裸的喉咙。“杀了我吧，如果你愿意。”加罗犹豫了一下，格雷戈尔粗声粗气的笑声穿透了紧张的气氛。“你不能!我能从你的眼睛里看到。一想到你可能不得不夺走另一个阿斯塔特的生命，你就感到恐惧!”他把目光移开。“你在精神上和肉体上都是残废的!这就是你看不见的原因，加罗。在那坚硬的外表之下，你是软弱的。你太害怕了，不敢做必须做的事。”

 

加罗戴着护甲的手指紧紧地握着剑柄，但剑鞘似乎被牢牢地固定住了，他不愿意拔出剑来。再怎么咒骂格雷戈，但加罗知道，在某种程度上，这个自大狂说的话是对的。在那短暂的一瞬间，乔戈尔·普密斯克的话又出现在他的脑海里，按他的意愿不断地催促着。死亡守卫，对你的正直如此自信，却害怕看到你精神上的裂痕。

他喘着气，格雷戈尔看出了他的犹豫。突然，司令官从腰带上扯下那支短粗的带枪栓的手枪。加罗看到它飞了过来，自由女神像跳到他手里，金属闪闪发光。时间一分一秒地过去，房间里响起了枪声、喊叫声和金属撞击金属的声音。

“检查你的火!”格雷戈尔吼道，用空着的手抽出一把战斗刀。

加罗意识到沃恩和森德克已经进入战斗状态，他看到卡莱布从火线中闪开。他想起了德修斯，在他离开他的那座桥上。如果他在这里，这个年轻的近距离战斗力将是一笔有用的财富。格雷戈尔没有撒谎。机会确实对他们不利，但炮台上杂乱的机械和设备，以及弹头上易碎的球形弹头，使得他的士兵很难进入战斗。在水平战场上，战斗已经结束了。

不在这里。加罗冲上前去，向指挥官逼近，但他手下的两个挡住了他的去路，每都带着沉重的战斗锤。他迅速地移动，用剑挡开左边的一击，然后向右边猛击，把第二个对手打晕了。加罗原地旋转，用自由刃劈开一个铁锤的柄，让铁锤的大人向后倒去，一把剑从他的盔甲上砍下来。接着，加罗又一次击中了第二个，这次是用沉重的刀柄。阿斯塔特忒斯倒下了，他的脸被摔得通红。

纳撒尼尔已经不是第一次在战斗中流他兄弟的血了。在许多情况下，他在练习场里与活生生的对手打得半死，但这些事件总是在可控的情况下发生的，从来没有致命的意图。他心里诅咒格雷戈尔把他逼到这种境地。在他视线的边缘，他看到沃恩和森德克有他们自己的战斗。加罗感觉到另一个侵略者来到了他的后方，他移动了一下，就像一把锋利的钢刀片刮到了他的肩膀。舰长下意识地做出了反应，把他对自由战士的抓住向后推到腋下。剑刺穿了他的攻击者，他转身把剑抽出来。加罗看着他的猎物随着一声巨响掉到甲板上时，他的心在胸口发紧。一个死亡守卫，死在他的手上。

 

船员们一拥而上，把卡莱布踢倒在地。他们中没有一个有勇气愚蠢到去对付阿斯塔特，所以他们集体寻找下一个最好的目标。他们站在格雷戈尔一边，加罗对立面，卡莱尔责骂他们，但他白费了口舌。拭子们只看到哪个队长更占上风，就把他们的忠诚献给他。卡莱布竭尽全力地战斗，但那场面狂野而疯狂，衣服和皮肤都撕裂了，头发也被扯掉了。

他感到尖锐的手指撕裂了他的外衣，抓住了他的脖子。他的衣领紧紧地勒住他，他感到一阵愤怒。卡莱布用头顶着攻击他的，骂了起来，这让他更加愤怒。“皇上诅咒你们这些肮脏的婊子!”

一个块状的金属形体在他面前出现，敲打着他的太阳穴。卡莱布摆脱了那一击，一把抓住了它。他闻到了枪油的味道。那是一支短枪。看家婆猛推那些想抓住他的，一把抓住那件小武器。它发出一声刺耳的爆裂声，有尖叫起来。卡莱布从群中滚了出来，仍然抓着热金属锭。他的手指很容易就找到了扳机和手柄，然后他通过眼睛向下一个向他扑来的开了一枪。枪是他的救星，是他神性的礼物。“神皇保护!”他咆哮道。“我是他的仆人，也是他的臣民!”

他踉踉跄跄地走开了，喘着粗气。卡莱布眨了眨眼睛，看见他面前有个影，穿着白色和绿色相间的大理石制服，活像一个死亡守卫连长。阿斯塔特小心翼翼地将一支箭枪瞄准混战。侍卫本能地看了看目标是谁。

加罗没有注意到即将到来的致命一击，与另一名战士展开了残酷的肉搏战。

不!他不能死!这个想法像火一样在奴工的脑海里燃烧。我不会允许的。神皇选了他!卡莱布举起小枪，大声祈祷。“神啊，指引我的手。”

他解雇了。就在格雷戈尔的手指扣紧扳机的一瞬间，子弹射出了。手枪里的枪托子弹非常小，它所能做的就是在枪栓击中枪身的地方划破金属，但这也足以转移指挥官的目标。格雷戈尔手枪上的枪栓弹开了，击中了加罗头部附近的一根横梁，弹了起来。

格雷戈尔以超乎寻常的速度做出反应，转过身来，把他的战斗刀扔向了侍卫。阿斯塔特之刃埋在卡莱布的胸膛里，撞击将他打倒在地，与炮手贝的一个控制台上相撞。这一切都发生在一瞬间，离爆震枪的报告只有不到一秒钟的时间。

卡莱布的嘴、喉咙和肺里充满了血，房间里传来一种新的声音，一种脆脆的、猛烈的声音，鸡蛋碎了，冰裂了，玻璃碎了。卡莱布透过他模糊的视野看到，从弹头的一个球体上冒出了一缕细细的黑雾，带着剧毒的嘶嘶声。

  

“所有人!”沃恩喊道，从激烈的战斗中挣脱出来。格雷格尔的偏转角螺栓击中了一个擦肩而过的球，用一把张开的裂缝扇将这个易碎的玻璃球连在一起。“走开!”他猛地拉住森德克的胳膊，把他往后拉。

黑色的气体正在形成一种缓慢的、恶毒的烟雾，嗡嗡作响，像一群蚊子。靠近雾霭的工人已经在呕吐，抓着暴露在外的皮肤。不一会儿，它就会填满整个炮房。

加罗的视线扫视了整个房间，他发现卡莱布目不转睛地盯着他，粉红色的泡沫从他的嘴唇中渗出。“大人!”他喊道，血在喉咙里冒着泡。“你是有目的的!这是神皇的旨意!”管家踉踉跄跄地走到控制台上，气喘吁吁。“他的手压在我们大家身上!”“帝皇保护!”加罗伸出一只手，做了个保护的手势。卡莱布扑了过去，用尽最后一点力气按下了紧急释放开关。

警报声响起，头顶的钢天花板上，巨大的齿轮松开了，厚厚的铁墙朝甲板上的密封井落下。加罗扑到正在下落的金属刀片下，重重地着陆，滚到沃恩和森德克蹲在隔壁车厢里的地方。格雷戈尔手下的一名战士，名叫莫凯尔，紧紧抓住加罗的脚后跟，扑向他。莫凯尔落地时身体很短，只有上半身在井对面。铁墙砰的一声关上了，巨大的断头台以令作呕的骨头和陶粒的嘎吱声切断了阿斯塔特的身体。

加罗的心在胸腔里怦怦直跳，与厚厚的大门里拳头的重击相呼应。他那肿胀的腿隐隐作痛。

“防爆盾，”森德克喘着气说。他使劲往下咽。

沃恩点点头。“他救了我们的命。这个舱盖是对付毒药的证据。这个小个子男为了救我们和这艘船，放弃了自己。”

金属门的砰砰声越来越轻，最后完全停止了。加罗站起身，走到盾牌前，把手掌放在盾牌上。它摸起来像血一样温暖，这可能是由于内部腐烂的有毒化学反应造成的。他试图阻止去思考那里的大屠杀，那里的尸体充满了液化的器官和有机的腐烂。他试过了，但失败了。

卡莱布的话在他的脑海里回荡。现在很清楚了，在卡莱布昏迷的恢复期里，那个对他说帝皇和神性的声音一定是卡莱布的。现在，这个忠诚的仆用自己的生命来交换大人的生命。

“我是有目的的。”加罗咕哝道。“什么目的?”

“大人?”森德克走到他面前，在克拉松的吼声中大声呼喊。“你说什么?”

他转身离开盾牌。“净化室!告诉卡娅把里面的空气排到太空去!以生命为食的反应将扩散到每一个容器球体，并释放整个战争负荷，但它不能没有大气层。我要它离开这艘船!”

沃恩点点头。“那里面的尸体呢，连长?”它们会腐烂，而且——”

“别管他们，”他厉声说，竭力驱散笼罩着他的阴郁情绪。“我们必须迅速行动，除非我们想和他们一起死。”加罗皱起眉头，把自由女神扔回鞘中。“木已成舟。”

 

和耐力号一样，爱森斯坦号在舰身后部也有自己的观测站，就在护卫舰指挥塔的前方。然而，它远没有这么大，里面塞着几个又宽又高的阿斯塔特雕像，开着的房间似乎更小了。当舱门打开时，德修斯的脸变成了一个鬼脸，另外两名死亡守卫走了进来。药剂师沃恩走进房间，森德克站在他身边，他们脸上的表情足以让他停下来。德修斯向哈库尔中士和他班的站着的地方望去，他看到老安德斯和新来的一样，都是黑。

“梅利克，发生了什么事?”老兵问道。“我突然接到命令，要放下手头的一切，到这里来，不要告诉任何……我听到远处传来警报声和枪炮声，还有枪声和爆炸声?”

“没有爆炸，”森德克冷冷地说。

“连长在哪儿?””德西乌斯问。

“他马上就来。”“他去找别去了。”

德修斯不满足于另一个闪烁其词的回答。“我在桥上的时候，炮台上发出了火警。整个船中部的舱室都被封锁了。据控制员说，有四节武器车厢被毁。然后我听到你在vox上大喊要紧急减压?他指着药剂师说。“先是门房，然后是塔尔维茨，现在又来了这个?”我需要一个解释!”

“连长会给你的，”另一个反驳道。

“扫罗塔维茨 ?哈库打断了他的话。”他呢?我最后一次听到他是在安德罗尼乌斯号上。”

“如果他在下山的路上没有烧起来的话，现在他已经在合唱城里了，”森德克冷冷地说。“他违反了规定，偷了一架雷鹰战机，飞到伊斯塔万三号的海面上。总司令埃冬伦下令把他击落。”

哈库尔的怀疑是显而易见的。这是可笑的。你一定搞错了。”

德修斯摇摇头。“我们都在那儿。我们听到了命令，但加罗不服从。他让塔维茨逃走了。”年轻的阿斯塔特还在为所发生的事情感到痛苦，他的忠诚使他对指挥官的行动产生了不同的看法。“这是煽动叛乱。”

“是的,它是。”加罗走进舱门时，从舱门里传出了他的声音，舰长卡娅和甲板副沃特跟在后面。那个女在加罗点头的时候把封印合上了，就在这时，德修斯才注意到侍卫不在他们身边。

战斗队长走到房间中央，把一个折叠的布包放在天文台的控制台上。他带着沉重的、算计的目光把他们全都看了进去。德修斯的印象是，加罗不愿继续说下去，不愿说出压在他嘴唇上的话。最后，他叹了口气，对自己点点头，好像他做了一个选择。“当我们离开这个房间的时候，我们就会反叛，”他开始说。我们弟兄的枪必转而攻击我们。我要求你做一些有问题的事情，但是现在没有其他的路了。没有选择。我们可能是唯一能够携带警告的灵魂。”

“大人啊，这是什么警告?”哈库的一个手下皱着眉头问道。

加罗看着迪修斯。“煽动叛乱的警告。”

卡娅清了清嗓子。与他的副手不同的是，连长在如此近的距离内被如此多的死亡守卫数超过，似乎并不感到不安。“尊敬的舰长，恕我直言，这是我的船，在我们继续前进之前，我要你解释一下船上发生了什么事。”

“的确，这是对的。”加罗点点头。他低头看了看自己戴着甲的双手，深深地吸了一口气。德修斯的导师用一种庄重的、抑扬顿挫的声音讲述了他与格雷戈尔对峙的经过。当他谈到病毒炸弹时，震惊占据了他的心，当加罗继续传达指挥官对天皇的声明，以及炮台上混战的可怕结果时，他变成了一种可怕的、充满了子弹的沉默。德修斯感到自己的脑袋被这些事情的重要性弄得晕头转向。就好像他脚下的地板变成了泥浆，把他拖到混乱不堪的地方。

沃特脸色苍白。“吃生命的……它不会传播吗?”

森德克摇摇头。“它被及时控制住了。病毒株很快就会消失。”

“我建议车厢在接下来的六个小时内不要打开，”沃恩补充说，“这是肯定的。在大气喷口打开后，战争载荷将无害地消散到太空中，但休眠枝可能会在死者的身体中逗留。”

“我们自己人。”哈库摇了摇头。“我简直不敢相信。我知道格雷格尔是一个吹牛的，一个追名逐利的，但这…他为什么要做这么无耻的事?”老兵看着加罗，眼里流露出近乎天真的恳求。“我的大人?”

 

加罗想把格雷戈尔的行为解释清楚。就像沃恩一样，他内心深处也曾希望，也许这只是一个奇怪的梦，或者是他的对手一时的疯狂，但当他看到伊格那丢的眼睛时，他知道事实并非如此。如果格雷戈尔认为某项事业有失败的风险，他就永远不会与之结盟。另一个死亡守卫脸上的确信和完全的肯定，在加罗看来，就是这一切的真相。格鲁尔戈就是塔维茨警告的证据，这该死的现实就像一本杂志突然插进了插销。

所有的小事情、小插曲、怀疑的时刻、不祥的预感、船上的心情、复仇的精神，这些在过去的日子里困扰纳撒尼尔的每一个因素都发生了变化，变成了同一个整体的一部分。

“我尊敬的兄弟和朋友索尔·塔维茨给我带来了一个预先的警告。冒着生命危险，他逃离了帝皇之子的船，来到了下面的星球，为了告诉我们在那里的兄弟，病毒袭击即将来临。为此，埃冬隆试图在他成功之前将他杀死。”加罗又点点头。我选择不听从这个命令。因此，在我们说话的时候，扫罗正在伊斯塔万三上，毫无疑问，他召集了阿斯塔特军团的士兵，在进攻开始前寻找掩护。我对他所说的话深信不疑，就像我对你的感情一样坚定。他伸出一只手，拍了拍哈库的肩膀，然后开始在房间里走来走去。加罗在那里遇到了每个的目光，他把自己的真实情况印在了他们身上。这是一个可怕的事实。格雷戈尔和埃冬隆不是两个追求个目标的误入歧途的灵魂，而是即将展开的背叛之战中的士兵。他们所做的并不是他们自己的意志，而是在战帅自己的命令下。他没有理会这番话引起的阵阵喘息。“荷鲁斯，在安格隆、福格瑞姆的支持下，虽然我不愿意这么说，但我们的大人莫塔里安做了这件事。”

在房间的另一头，卡娅几乎瘫倒在一张观察椅上。她在努力理解加罗的话。沃特站在他旁边，她的脸扭曲着，好像她要生一场病似的。“为什么?”舰长喃喃。“如果我能看出这一切的逻辑和真相，泰拉就带我走吧，但他为什么要这样做呢?”“荷鲁斯背叛帝皇会有什么好处呢?”

德西乌斯喃喃地说。

沃恩无奈地点了点头。“在那些小屋里，二把手和三把手都在议论那个军阀。。谈论帝皇离我们有多远，以及对泰拉会议的命令的不满。自从何鲁斯在达文受伤之后，事情的基调就变得紧张起来。

“就在叛国之刃的尖端，在隐蔽的地方瞥见了，”森德克说。

加罗继续施压。“荷鲁斯亲自选择了进攻闹市区的所有单位。他只挑选那些他认识的，如果他把他们叫到他的旗帜下，那些不会背叛的。轰炸将使他造反的唯一障碍。”

“如果是这样，”德修斯问道，“那我们为什么不也到那里去呢?你对帝皇和土地的忠诚已经不是什么秘密了，大人!”

加罗冷冷一笑，拍了拍他盔甲的大腿。如果伊斯塔万的warsinger极端情况下没有迫使这一块生铁在我身上,我毫不怀疑我们会与泰米特一起行动,泰米特他们不知道剑已经架在的脖子上,但形势的变化要求我们必须抓住机会。”

“塔维茨的逃跑不会永远不被发现，”沃特说。“当战帅知道你做了什么，爱森斯坦就会在整个舰队的枪口下。”

“我对此毫不怀疑，”加罗表示同意。“我们最多只有几个小时。”

“你有什么建议?””森德克问道。“这艘护卫舰只是一艘船。我们不能指望通过拦截轰炸或试图与战帅交战来帮助地面部队。”

加罗摇摇头。“如果索尔成功了，我们就没有必要停止轰炸。如果没有……”“我们无法帮助那些。”

德修斯先看到的。“你打算逃跑。”

“看你的语气!”哈库不满。

德修斯没有理睬老兵。“你想让我们逃跑。”

“我们别无选择。如果我们留下来，我们就会灭亡，但是如果我们能把这艘船从这个系统中救出来，我们还有机会阻止这场背叛的浪潮。我们必须完成索尔·塔维茨开始的任务。我们必须把这种背信弃义的警告带给泰拉和帝皇。他看着那个黑皮肤的舰长。“卡娅大师，爱森斯坦号能给太阳系统腾出空间吗?或者至少能让它成为一颗靠近帝国核心的恒星?”

她慢慢地摇了摇头。“要是在别的日子，我也会这么说，可是今天，我不敢肯定。”

沃特说，最近几周，这条曲线变得越来越模糊，充满了风暴和湍流。“星际旅行变得非常困难。如果我们现在尝试翻译，我们的领航员将几乎失明。”

哈库说，但你仍然可以跳下去。“即使我们进入了经纱盲板，我们仍然可以逃脱。”

卡娅哼了一声。“船要被抛到以太流里去!”我们可能会发现自己数光年之外……在任何地方!”

“除了这儿，哪儿都行。”加罗斩钉截铁地说。“我要做好准备。Baryk Racel。”他狠狠地瞪了他们一眼，第一次叫出了他们的名字。“你会反对我吗?”

两名海军军官交换了一下眼色，他看出他们是和他在一起的。“不，”连长说，“我的许多都是忠实的同伴，他们不会动摇，但也有一些会退缩。我想我的船员中没有跟随荷鲁斯的。”

“还有格雷戈尔尔船上其他阿斯塔特的问题，”森德克补充说。“他们很快就会提出问题。”

加罗看着哈库。“哈库，带上你需要的东西，肃清这艘船。能用什么力就用什么力，明白吗?”

当加罗的命令变得清晰起来的时候，有片刻的沉默。然后老兵行礼。“是大人”。

加罗弯下腰，打开他带来的那包布。里面有十来张薄薄的纸片，上面密密麻麻地写着字，用一只敏捷有力的手写着。舰长把一张给了博物馆里的每个，包括卡娅和沃特。

女舰长对着那张羊皮纸皱起眉头。“这是什么?”

“是一时的誓言，”德修斯说。“我们将对它宣誓我们的责任。”

加罗张开嘴想说话，但舱门的丁当声使他的舌头停了下来。在被他打断的秘密会议上，通讯官员一头栽进了天文台，嘴巴张得大大的，打滑着停了下来。

“马斯!“卡娅吼叫。“看在泰拉的份上，伙计!进来之前敲门!”

“对不起，大人，”vox接线员喘着气说，“但这个优先信号只对格鲁格有用。他没有回答。

卡娅从他手里抢过一张数据板，当他浏览时脸色发白。他大声朗读。这是来自提丰的信息，内容是:解除武器管制，轰炸即将开始。授予终止任何和所有操作障碍的权限。”

所有的目光都转向加罗。这条消息的潜台词很清楚。提丰把杀加罗和他手下的权力交给了格雷戈尔。他举起报纸。“那么，宣誓吧，”他嘟囔着，停顿了一下，喘了口气。“你接受这个角色吗?你会不顾一切反对我们的力量，将你自己奉献给安全运送到泰拉的警告?你发誓要向第十四军团和帝皇致敬吗?”连长抽出自由女神，把剑尖放下来。

哈库尔第一个把手放在刀刃上。“凭这件事和这件武器，我发誓。阿斯塔特们一个接一个地跟着来了，最后一个是迪修斯。然后卡娅和沃特也发了誓，马斯睁大了眼睛看着。

当他们列队离开房间时，德修斯抓住了指挥官的手臂。“说得好，”他说，“可是谁来作见证呢?”

加罗指着星星。“帝皇”。



九

祈祷

死亡之雨

难民

 

他一个在隔间里。哈库和其他都在船上，执行他的命令，完全控制爱森斯坦。加罗远远地觉得听到了伯尔特报告的微弱回声，嘴唇绷紧。护卫舰上只有少数格雷戈尔的还在负隅顽抗。和他的第七连一样，这位已故指挥官的大部分兵力分散在舰队的其他地方，只有几个小队在这里反对加罗的计划。卡娅心甘情愿地答应宣誓，这使她更加信任连长，通过她，他控制了舰桥上的军官。他毫不怀疑海军官兵中会有不满的，但一旦阿斯塔特下令，他们很快就会站到一起，如果他们拒绝，他们就活不了多久了。

按理说，他本应该亲自到外面去保护飞船，但他内心汹涌澎湃的情感使加罗难以集中注意力。他需要一点时间来给自己出谋划策，使自己集中精力去面对已经发生的事情。

他一遍又一遍地想起他曾经在死亡守卫中并肩作战的士兵们，不知道他们是如何以及为什么能够把脸从帝皇面前转开。大多数情况下，他的兄弟们都是善良而可敬的，加罗认为他了解他们的内心，但现在他怀疑这一点。可怕的是，他的兄弟们并没有准备好违抗帝皇的命令，接受背叛，而是他们中的大多数只是武器。当他们接到命令时，即使这些命令超出了他们的理解范围，他们也不会停下来。

阿斯塔特的使命就是简单地去做，而不是去质疑，他感到自己被加罗一种理解所诅咒:荷鲁斯会对他的痛苦结局表现出坚定不移的忠诚。。他曾简要考虑过将爱森斯坦所有的vox发射机全部打开，以最大的功率，并在整个第63舰队播出叛变的真相。那里有贵族，他很确定，像洛肯和托加登加罗的战士在战帅自己的军团里，还有吞世者的瓦瑞恩……要是他能联系他们，救他们一命就好了。但是加罗做对护卫舰上的每个都意味着自杀。

他们每保持一分钟的沉默，加罗就有一分钟的时间来计划带着警告逃跑。像洛肯和其他加罗的兄弟必须在这场噩梦中找到自己的路。这个信息远比一小撮阿斯塔特的生命更重要。加罗只希望，一旦他的使命完成了，他可以再次看到他们，要么在他们逃跑的最后回到泰拉上，要么在这里再一次看到一支复仇舰队。现在，这些只能靠自己了，加罗和他的战士也是如此

战争领袖走到卡勒布为他留出的武装壁龛前，看见鹰式铁甲架在那里。它打磨得非常完美，就像盔甲来自博物馆，不到一周前还没有在战斗中被击穿。他把一只手放在冰冷的陶粒上，让自己对侍从的死感到万分遗憾。“你死得很好，卡勒布·阿林，”他对空中说，“死亡守卫和第七连向你致敬。”加罗希望他能向这个的记忆许诺某种形式的敬意。他想把农奴的名字刻在巴巴拉斯的记忆墙上，把功劳归于他，就好像他是一个成熟的战斗兄弟，但这不会发生，现在不会。加罗怀疑他再也见不到死亡守卫家乡的黑暗天空了，尤其是在伊斯特万事件之后。卡莱布的精神必须满足于主对他的尊敬。

加罗的唇卷曲。“我在这里，想着幽灵，在一个空房间里自言自语。他摇摇头。“我怎么啦?”

在铁甲旁边，有一枚炮弹落在一块折叠起来的绿布上，和盔甲一样，它也是原封不动、毫无瑕疵的，是刚从军团里运来的。加罗脱下护手，用手指摸了摸板状缺口。这把武器上刻满了哥特式的刻字，战斗荣誉和战斗记录。到处都印着名字，用墨黑的祖母绿墨水写着，每一个名字都是一个作战的兄弟的名字，他带着枪上了战场，带着枪死去了。加罗的武器在伊斯塔万·埃斯特里斯战场上被他弄丢了，被这位战歌家的野蛮的声音攻击摧毁了。只剩下破碎的易碎的金属。于是，这支箭就成了他的新武器，他带着苦乐参半的自豪，把它拿了起来，拿在手里，准备炫耀一番。画框上闪着一个新名字:Pyr Rahl。“谢谢你，兄弟，”加罗低声说，“我要以你的名义消灭十几个敌人人。”

和阿斯塔特一样，拉尔的战衣也被抢救了下来，并被保留下来供第十四军团使用。就加罗，阿斯塔特在他们死去的亲死去很久之后，仍然保持着对他们的记忆。加罗的目光落下来，发现一个用粗布织成的背包，被遗忘在壁龛的角落里。他蹲了下来，拿了起来。

卡莱布的物品。他叹了口气。阿斯塔特死后，总有一个兄弟准备收拾他本可以留下的微薄的家当，照料他们，但却没有简单的家当。加罗对卡莱布的去世感到一种陌生的悲伤。不是因为他对拉尔之死或他亲眼所见的数百的死感到愤怒。直到卡莱布走了以后，加罗才明白他是多么重视这个小个子男人，把他当作一个参谋，一个仆人，一个伙伴。连长想了一会儿，把袋子扔到最近的一个弹射槽里，把它弄完，但是那样做是不光彩的。相反，加罗用他那双粗壮的大手掩饰着他的温柔，追踪着卡莱布的效果:军刀和军械，一些换洗的衣服，一个用鹿皮做成的小饰品……

他用手指转动着那东西，把它举到灯光下。一幅帝皇的矩阵蚀刻图回望着他，仁慈而无所不知。他把图标放进一个带袋里。里面有一些卷着角的纸，用一条破旧的皮带捆在一起。在有些地方，它们被用胶带粘住，然后被撕破。有些纸是用不同的纸张写的，有些是手写的，有些是用粗糙的油印机写的，上面的字被数百张复制品弄得模糊不清。加罗发现了一些粗略的插图，对他来说没有什么意义，尽管他能挑出一些可辨认的元素，比如帝皇和泰拉的肖像，一遍又一遍地重复着。“Lectitio Divinitatus，”他大声说。“这就是你瞒着我的话吗，卡莱布?”

加罗知道这个教派。他们都是普通人，尽管世俗帝国真理的光芒一直照耀着他们，但他们已经开始相信，帝皇本身就是一个神圣的存在。他们争辩说，除了独一真神之外，还有谁有权利粉碎所有其他对神的信仰?帝皇不是一个独特的、神一般的实体吗?

尽管他公开反对加罗的信仰，帝皇还是灌输了加罗的奉献精神。长生不老，无所不知，具有类中最伟大的智慧和精神潜能，在神学家莱蒂奥·迪瓦尼塔图斯的眼中，除了神之外，他还能是什么呢?

是的，现在加罗看到了，他意识到卡莱布与神皇崇拜的联系一直在那里，在表面之下酝酿着。根据这一发现，一百个微小的言行突然有了新的意义。他曾在炮台上谴责过格雷戈尔亵渎帝皇，而就在他昏迷不醒的时候，加罗听到了卡莱布嘴里的祈求，祈求保护。“你是有目的的，”他平淡地吟诵着，管家的最后几句话又回来了。“这是神皇的旨意。他的手压在我们大家身上。帝皇……帝皇保护我们。”

他知道再往前走是不对的，这违背了他毕生追求的帝国真理，但纳撒尼尔·加罗仍继续读着，一页一页地读着那些小册子上的话。

虽然他永远不会公开表露，但时间的流逝已经把他彻底动摇了。他总是把自己想象成帝皇手中的一把利刃，或者类箭袋里的一支箭，被搭上，射入敌人的心脏，但他现在是什么呢?所有的刀刃都变钝了，互相缠绕，箭矢也折断了。

加罗的信念所立足的坚实的土地正在他们脚下变成流沙。他的脑子里几乎装不下这么多东西!他的弟兄们，他的主上，甚至战帅，都站在他的对立面;他的剑上有一名死亡守卫的血，还有更多;他思想边界上不祥的阴影;失明之星的预兆，死去的异星人孩子的自鸣得意的预言，以及卡莱布临死前的恳求。

“这是太多了!”加罗喊道，跪倒在地，手里紧紧攥着文件。对这一知识的可怕玷污是一种威胁他灵魂的毒药。几个世纪以来，阿斯塔特们从未感到自己如此彻底、如此不堪一击。在那一刻，他明白了自己只能向一个伸出援手。

“帮帮我，”他叫道，向黑暗发出恳求，“我迷路了。”加罗不由自主地发现了阿奎拉的形状，手掌摊开，横在胸前。“帝皇，”他哽咽着说，“给我信心。”

在他的眼睛后面，加罗感到有什么东西在他的身体里挣脱了，他跳了起来，一个突然的释放，一股能量的洪流。这是他无法描述的，在昏暗的半明半暗的壁龛里，他感到一个幽灵般的声音掠过他的灵魂。一个哭泣的女人，脸色苍白，像精灵一样，又强壮又娇嫩，突然在呼唤他:那是他梦中发出的声音。

拯救我们,纳撒尼尔。

加罗大叫一声，踉踉跄跄地后退着，挣扎着恢复平衡。这句话说得那么清楚，那么近，仿佛她跟他在同一个房间里，站在他的耳边。死亡守卫喘着粗气，恢复了镇静，站了起来。他感觉到空气中有一种奇特的、油腻腻的味道，尽管他注意到了，但却渐渐消失了。他的思想受到了打击，就像约加利闯入了他的脑海，但又不一样了。它的亲密让他感到震惊，但它并不像心灵感应那样让他觉得不对劲。加罗打了个寒颤。事情发生得那么快，那一瞬间就像水蒸气一样消失了。

当德修斯怒气冲冲地冲进房间时，他还在盯着手里的那一叠纸，年轻的脸上怒火中烧。

 

索伦·德修斯看着他的指挥官把一叠纸塞进腰带口袋，然后转身离开，好像他还没准备好直视阿斯塔特的眼睛。“德西乌斯,”他管理。“报告。”

“遇到了抵抗，”他咆哮道。“我……我们对付的是格雷戈尔的手下。他们试图到达登陆场。他们被击退时，我们遭受了一些伤亡。”德修斯的脸变成了一个鬼脸。“这是一场屠杀。”

加罗盯着他。“如果我们给他们机会，他们也会这样对我们的。你还以为提丰把格雷戈尔和我都安排在这艘船上，如果不是为了在关键时刻终止我的命令的话?”

德修斯想把心中沸腾的愤怒的回答脱口而出，说也许这是真的，但也许只有加罗在目标名单上。他愤怒地盯着甲板。最使他恼火的是没有给他选择的机会!不管发生了什么事，他的命运现在已经和连长的命运联系在一起了。是的，如果德修斯有机会的话，也许他会选择加罗做，但事实是，他并没有因此而反抗!

他的导师看出了他脸上的表情。“说清楚点,小伙子。”

“你要我怎么说?”德修斯激烈地反驳。

“说实话。如果不是此时此地，那么你可能永远不会再有机会了。”“我想让你说出你的想法，索伦。”

德修斯竭力掩饰自己的怨恨，沉默了好长一段时间。“我杀死了三个和我穿着一样的人，”他说着，朝走廊和那边的飞船猛一下头，“不是异星人或变种，而是死亡守卫，我的兄弟!”

“那些一旦选择了何鲁斯的道路而不是帝皇的道路，就不再是我们的兄弟了。“加罗叹了口气。“我和你一样痛苦，索伦，你不知道，但是他们已经成了叛徒——”

“叛徒?”咒骂从他嘴里爆发出来。“你是谁，加罗连长?您有什么权力作出这样的决定呢?你不是战帅，不是原体，甚至不是第一连连长!但你为我们所有人做出了这个选择!”加罗没有回答。德修斯知道，敢于对一位高级官员采取这样的态度要受到惩罚和谴责的，但他仍然大发雷霆。“如果……如果我们是叛徒呢，连长?”“当荷鲁斯知道你所做的一切时，他一定会把我们描绘成加罗。”

“我所看到的，您也看到了，”他的指挥官平静地说。“塔维茨、格雷戈尔、埃冬隆和提丰下达的杀戮命令……如果有一个解释能消除这一切，能使这一切消失的话，我很想知道。”

德修斯向前迈了一步。“有些事情你没有考虑。问问你自己，我的主:如果荷鲁斯是对的呢?”

他还没来得及回答这个问题，战斗警报就响了起来。

 

“再说一遍!”泰米特厉声说，把拿着远程vox的阿斯塔特拖到身边。

在死亡守卫突击部队和伊斯塔万抵抗军之间不断的交火声中很难听到这个说的话。火箭又从他们头顶呼啸而过，淹没了一切，泰坦继续缓慢前进。

“大人，我接收到零碎的信号!我看不懂他们!”

“把你所有的都给我。”泰米特说着，蹲在一个破损的钢筋混凝土掩体后面，没有理会针尖子弹的呼啸声和红光的噼啪声。

“还是没有轨道元素，”那名死亡卫士继续说，“我拦截到帝皇之子卢修斯和荷鲁斯之子拉克斯特小队的消息。”

“卢修斯?他说了什么?”

“先生，我听错了，但我清楚地听到了‘生化武器’这个词。”

泰米特眯起了眼睛。“你确定吗?任务简报中没有任何内容表明伊斯塔万有这种能力。毕竟，这是他们的圣城。他们为什么要部署这样的东西——”

泰米特突然停住脚步，抬起头来。对他来说，战斗中重叠的声音已经变成了背景噪音，不断的枪声和炮弹声，但突然之间，有些东西发生了变化。

是泰坦。Dies-Irae跟泰米特只有几百米,他很快习惯了地面震动影响它由每一步,期待他们的节奏,但是巨大的形机器停止了,现在站在那里,一个巨大的关节发出嘶嘶声,滴答声。迫击炮弹从他们身边呼啸而过，无害地击中了Dies-Irae的躯干，没有引起船员的任何反应。泰坦的重炮仍然直接对准敌人的战线，但是他们没有声音。

“那个傻瓜究竟在干什么?””泰米特咆哮道。“向泰坦传令!让Turnet王子来解释一下!”

第四连的连长用他的光学仪器扫视了一下机器的外壳。没有任何可见的如此规模的破坏会导致泰坦关闭，也没有任何可能的原因让泰米特看到它停止运行。他的视线越过了船体的入口舱口，看到所有的舱口都关得紧紧的。泰米特在机器的大腿护甲中寻找并发现了动力轴的通风口。正常情况下，它们会随着冷却剂废气的释放而膨胀，但实际上它们是密封的。恐惧的寒刀刺进了他的身体。

“我不能联系Dies-Irae，”另一个说。“他们为什么不回答呢?”他们一定能听到我们!”

“生化武器。”泰米特伸出手去检查他脖子的密封，一种恐惧的感觉袭上心头。连长的头向后仰着，他的目光移向泰坦巨大的铁肩膀上方的黄色天空。他看见上面有闪闪发光的东西，一条条的条纹穿过上层大气，后面有白色蒸汽的痕迹。那景象使他震惊而行动起来。“Squad-wide通讯,现在!”他喊道。“所有的死亡守卫都离开并寻找掩护!”生化武器警报!到西边的掩体去。”

另一个阿斯塔特甚至在他和泰米特从他们微薄的掩护中挣脱出来的时候，也把他的命令传达给了vox。

泰米特看见无畏舰赫伦法尔号原地转弯。“乌利斯 泰米特 !“频道声音又吵又刺耳。“这是谁干的?”

“没时间了，老朋友，”他边跑边说。“马上把弄进去!”随着他每迈一步沉重的脚步，泰米特的一部分脑子里都被正在发生的事情搞得晕头晕脑。炸弹在落下，只有一个能把它们发出去。

加罗和德西厄斯走上斜坡，来到有窗户的走廊上，俯瞰着星球，他们目睹了战帅舰队的船只向伊斯塔万三开火。无数的银色条纹在爱森斯坦号和其他停泊在闹市区上空的小船上来回流动，速度之快几乎无法用肉眼看到。尽管它们只是些模糊的东西，加罗并不需要看得很清楚就能知道它们是什么:阿特拉斯级的重型弹头，用于空间到地面的功能，伺服制导导弹炸弹和多重冲击穿甲弹。似乎只有爱森斯坦的枪炮保持沉默，似乎第63舰队的每艘主舰都参与了这场暴行。炸弹像一场谋杀的倾盆大雨，下落迅速，转弯并向全球预定的目标点汇聚。从这可怕的神皇的视角来看，这片大陆上遥远的灰白色区域，也就是合唱城市，是显而易见的。

加罗惊恐万分地看着荷鲁斯背叛的武器在大气中爆炸，并落在他的战友们身上。在他身旁，德修斯的脸上带着一种奇特的、怪诞的魔力，全神贯注地思考着这场灾难的严重性。

 

泰米特和休伦法尔站在掩体的钢舱口前的浅山脊上，对着他们的兄弟大喊着要跑啊跑，不要回头。泰米特感到一阵恐惧，不是为他自己，而是为他的手下。他们对他的命令反应很好，秩序井然地后退，沿着他们已经清除的战壕从敌人那里冲了出去。他们中的数百已经进入掩体，把自己封闭起来，以抵御即将到来的轰炸，但他知道还有更多的活不到门口。他又抬头看了看病态的天空，发现泰米特的内心被撕裂了。“谁出卖了我们?”他问自己，重复着那艘无畏舰的问题。为什么，以泰拉的名义，为什么?

“乌利斯 !”老武士叫道，跺着脚走到他身边。“在那里!我们只有几秒钟!”

“不!”他反驳道。

“白痴!”休伦法尔咆哮着，把礼节抛到九霄云外。“我将战斗!没有任何东西能拆穿我的伪装。你现在去,!“他用他那巨大的机械爪推着泰米特。“进去吧，该死的!”

乌利斯·泰米特踉踉跄跄后退了一步，但他的目光仍然盯着天空。“不，”他说，就像一道耀眼的光把白天变成了闪闪发光的白色。

在高空，第一波病毒弹头相继引爆，一堵空中爆炸的墙立即释放出一场毁灭性的黑雨。病毒能够超快的突变变化和接近指数的增长率，以本地空气中的细菌为食。就在第二波浪潮落下的时候，死亡之云的黑色薄花在合唱城市上空翻滚。炮弹落地后才爆炸，带着毁灭性烟雾的潮水，炸开了城市地区、开阔的田野和战壕。

这个吃生命的动物按照设计好的那样做了。当它的一个分子接触到有机形式时，它会迅速扩散，腐烂死亡。合唱的城市，每一个生物，每一个，动物，植物，每一个有机体，甚至微生物都被病毒撕裂了。它在一秒钟内跨越了物种的界限，毁灭了地球上的生命。肉腐烂了，血渗出来了。骨头碎裂变脆。伊斯塔万和阿斯塔特都是尖叫着死去的，他们被无法阻挡的细菌团结在一起。

泰米特看见战士们向他奔来，一个个都奄奄一息。他们的尸体变成了红色的肉汁，粘稠的液体从盔甲的缝隙中渗出。他知道自己玩得太久了，于是使出全身力气大喊大叫。“关闭舱门。关闭它!地堡里的照他说的做了，甚至当他尝到嘴里有血的味道，感觉到自己的皮肤因正在长出的伤口而刺痛的时候。金属门砰的一声关上了，发出一声嘶嘶的压力密封声，把他锁在了外面。泰米特希望他们动作够快。幸运的是，他们没有携带任何病毒。他挣扎着走了两人步才跌倒，腿上的肌肉痛得直叫。

Huron-Fal抓住了他。“我叫你跑，你这个傻瓜。”

连长最后痛苦地做了一个挑衅的手势，把头盔抛了下来。现在已经没有用了，病毒已经毫不费力地通过呼吸格栅进入了他的肺部。他的手拍打着无畏舰的金属侧面，留下一道黑色的液体。即使经历了痛苦，泰米特还是明白了。老战士的陶粒外壳上有个小裂缝，不足以让他在战场上放慢速度，但病毒已经超过了侵入无畏舰外壳并吞噬里面残余血肉的所需。“你……撒谎。”

“老兵的特权，”他回答。“那么我们一起去，好吗?”休伦法尔问，拥抱着泰米特的身体，迅速地离开了掩体。

从泰米特到点头，他用尽了最后的力气。现在他双目失明，他能感觉到他的眼睛组织在他的脑袋里燃烧和收缩，他的嘴唇和舌头上的肉在融化。

休伦法尔号踉踉跄跄地走到一段安全的距离，打滑着停了下来，他的系统处于关闭的边缘。“该死，”声码器传来粗声粗气的声音，“死是我们的。我们选择它。但我们否认你的胜利。”

随着一股燃烧的神经冲动，控制无畏舰的人松开了对小型聚变发生器的控制，让它过载。有那么一瞬间，在这座城市外被摧毁的平原上，出现了一颗小小的星星，标志着又有两人在一场谋杀的漩涡中丧生。

 

加罗转身背对因轰炸而垂死的世界，怒视德修斯。“现在你相信了吗?在你眼前有一颗充满生命的星球，你有足够的证据证明这种疯狂吗?”

德修斯敬畏地低声说。“这……太不可思议了。这种毁灭的力量……”

加罗感到不稳，伸出一只手，放在画廊窗户上厚厚的盔甲玻璃上。“还没有结束。在这场杀戮结束之前还会有一次袭击。”

“但是病毒正在吞噬整个星球……所有的生命，所有的地方!战帅还能把什么别的灾难加在它身上呢?”

加罗的话既疲倦又空洞。“这么多的尸体，这么快就死掉了，吃动物很快就会被烧光，但它留下的大量尸体会发霉腐烂。”他失望了。“遗体会变成气体腐烂和腐烂。想象一下，索伦，整个世界变成了一个巨大的火葬场，空气中弥漫着新死的恶臭。”

在舰队中，船只在移动，编队分开，加罗一艘船就可以进入预定的射击位置。那是战帅的旗舰，复仇之魂如利剑一样。

“当然，”加罗痛苦地说，“荷鲁斯。他是来杀戮的。我本不该期望更高的。”加罗想闭上眼睛，把目光移开，但无论他把目光转向哪里，他的脑海里都萦绕着那些他独自留在那里的的面孔。他看见了泰米特和塔维茨，想象着他们在猛攻中死去，希望，甚至祈祷他们能在第一波袭击中幸存下来。现在他们必须经受住最后的打击。

复仇的精神渐渐停止了，带着庄严的威胁转过身来，向伊斯塔万三鞠了一躬。在一片寂静中，战舰两侧的炮口发出了一道闪光。眩目的火舌触碰到了这颗行星的大气层，一种新的颜色在漆黑的云层中绽放:炽热的橙色火焰风暴。

“火绒火柴，”德修斯轻声说。“腐烂的尸体散发出的烟雾被点燃。火焰将在全世界燃烧。”

“全在荷鲁斯掌握中。”加罗说着，与内心的软弱作斗争。

他们在那里站了好几个小时，看着大火穿越大陆，烧毁城市，而这位战帅的旗舰正盘旋在上空，是唯一一个对伊斯塔万三的毁灭做出裁决的。随着时间的流逝，两位阿斯塔特亲眼目睹了这场遥远的屠杀。

最后，一声响亮的钟声穿过舰间的vox网，打破了寂静。“加罗连长到桥上去了。这是卡娅的声音，低低的，没有情绪。“我们麻烦了。”

纳撒尼尔终于转身离开了窗户。德修斯在原地呆了几分钟，他的眼睛闪闪发亮，然后也跟着跑去追赶他的指挥官。

 

 卡娅不能让自己从桥的前方往外看。下面这颗行星的缓慢死亡令他深恶痛绝，这是一种残忍的行为，完全违背了他的本性。他并没有宣誓效忠于这种恐怖活动。他扫视了一下房间，发现马斯正从vox壁龛里瞪着他，手里还攥着连长给他的纸条。他向下级军官走去，努力保持他那副威严的外表。“这是做了什么?”他问道。

“我……”马斯扮了个鬼脸。“我已经发出了您吩咐我发出的信号，先生。”

卡娅脸上的不悦是显而易见的，尽管卡娅对他不愿公开这是一个彻头彻尾的谎言并不在意。从他的手里夺过纸，用手把它撕成碎片。随着沃特精心锻造的格雷戈尔的符文命令，这条信息已经到达了终点。卡莉娅用他希望能模仿阿斯塔特讲话的简洁措辞，告诉第一任上尉提丰，爱森斯坦的武器出了故障，无法向伊斯塔万三开火。这是一个糟糕的策略，就像他草草写在纸上的一样薄，但这可以为他们赢得时间。

“你这样做会使你失去军衔的。”“你快要违背连长的命令公开造反了!”

“把话说清楚，孩子，”卡娅反驳道。兵变是指士兵们接管了一艘船。当连长这样做的时候，这只是个人行为。”

“不管你给它取什么名字，它都是错的!”

“错了?”卡娅的怒火瞬间变得白热化，他抓住马斯的颈背，把他从壁龛里拖出来，拖过了桥。“你想看错吗，孩子?”看那!他强迫vox的工作员把脸转向观景台和远处的大屠杀。他半心半意地推了他一下。“回你那该死的车站去，别把你的想法告诉别人!”

沃特来到他身边。“先生,您能再重复一遍吗?另一艘船，我已经确认了。它们在全速接近。

“在哪儿?”

她点了点头。他说，我冒昧地提出了一个解决方案，不过之前的办法这次行不通了。如果我们杀了它，整个舰队都会看到的。”

舰桥的舱门打开了，第七连的指挥官带着他的一个手下走了进来，他的眼睛是凹陷的。“舰长，”加罗严肃地说，“有什么急事吗?”

他点了点头。“有。瑞秋，给他。”

沃特操纵全息石上的控制装置，在护卫舰周围显示一个近距离的太空球体。一个红色的箭头正稳步地向那艘船移动。“又是一架雷鹰，”她解释说，“在拦截矢量上。”

“塔维茨 ?”另一个叫德修斯的阿斯塔特问道。“他是一直在轨道上，还是从地面回来的?”

瑞秋摇了摇头。“不，这艘船的识别码不一样。指定为九个德尔塔。它属于荷鲁斯之子，被派到复仇之魂号上。”

“他知道，”vox的工作员说。“荷鲁斯知道这里发生了什么。他是来——“

“闭嘴,马斯!“卡娅。

“他可能是对的。”

加罗没有理会全息石，而是走到观景台，用自己的眼睛寻找交通工具。过了一会儿，他指了指。“瞧，我看见了。”

“连长，您有什么吩咐?”连长不安地挪动了一下身子，他感到事情又在重演，感到很不自在。事情就是加罗开始的:只有一只雷鹰，塔维茨和他的警告。

卡娅无法辨认的某种情绪掠过加罗的脸，就像太阳前掠过的一朵云。然后他转身走向通讯小组。没有开场白，他抓起vox拾音器，对着它说话。“雷鹰炮舰，请出示你的身份。加罗回头瞥了沃特一眼，说准备好。

说话的喉咙沙哑，带着浓重的苏格兰口音，咆哮着。“我名叫伊克顿·克鲁兹，从前是何鲁斯之子。”

“以前?”加罗重复。

“是的,从前。”

德修斯向他的指挥官点点头。“我听说过这个，大人，他是一个老兵，很长一段时间，是荷鲁斯手下的第三连连长。他们叫他‘半耳’。”

加罗对此不予置评。“你自己解释一下，”他要求道。卡娅发现他的手很紧，指关节因紧张而失去血色。

即使在vox频道的嘶嘶声中，他也能听到老兵接下来的话背后的痛苦。“我不再是军团的一员了。我不能再参与战帅的行动了。”

舰长把声音拿开，揉了揉脸。

“这可能是个诡计，”沃特坚持说。“那辆运输车可能装满了荷鲁斯船上的阿斯塔特!”

“让他们来吧。”我宁愿打一场诚实的仗，也不愿耍这些花招。

“也许是炸弹。”

“不。加罗的声音带来了沉默。“她是上面。他不说谎。”

她吗?卡娅前额紧锁着。他在说谁?

“那艘船上有难民，我敢肯定。“打开着陆舱，准备把雷鹰号带上飞机。”他命令道。



那艘笨重的船不安地驶进捕获架，推进器突然张开。甲板上的侍从们发出刺耳的嘶嘶声，操纵着机械臂，把雷鹰号前后移动到加罗和他的不到一天前到达的那个栅栏上。哈库和他的小队已经准备好了他们的连击炮，但是加罗拒绝拔出武器。他看见沃恩和其他都在仔细地看着他，他们脸上的疑问很明显。他意识到，他们认为他加罗做是疯了。如果换在他们的位置上，他也会这么说的。

他没有责备他们，但他们却不像他那样看问题。甚至加罗自己也觉得难以表达他内心的冲动。他的知识。这是它。虽然他无法解释，但他绝对肯定，他面前的这艘船所载的货物和他一心要发出的警告一样珍贵。梦…一切都回到了梦。

雷鹰号的前舱口喷出大气气体，打了个呵欠，让四个下了船。头戴何鲁斯之子的战衣，是一个上了年纪，身体魁梧的勇士。他走起路来，仍然带着加罗在其他阿斯塔特身上所看到的那种顽强的骄傲，但是他的表情是一种悲哀，一种军的多愁善感。他身上带着最近战斗的痕迹，新伤口还被新凝结的血弄湿了，但他并不在意。

“你就是加罗，”他说。“年轻的加维尔提起过你一两次。他说你是个好人。”

“你是伊克顿·克鲁兹。我想说您很有教养，连长，但事实远非如此。”

克鲁兹点点头。“啊。他停顿了一会儿，然后遇到了加罗的目光。“那么，我想你会需要这个的。”老武士把枪给他，在场其他阿斯塔特对这一举动感到紧张。“小伙子,拿着它。如果你想结束我们，那就这么做吧，如果事情就是这样的话。我们再也跑不动了。”

加罗拿起枪递给了森德克。“我把它洗干净，还给你，”他说。“恐怕在未来的几个小时里，我需要每一个能干的阿斯塔特。”连长走上前去，伸出他的手。“我有一个任务，就是警告荷鲁斯对泰拉和帝皇的背信弃义。你愿意和我一起参加吗?”

“我很乐意。”奎兹说着接受了这个任务。”“我向你的使命保证我的命令。恐怕我能从第三连得到的只有一只单独的月狼，和他生活在一起。”

“月神狼?”德西乌斯的重复。“你的军团——”

老兵的眼里闪着怒火。“我不会再被称为荷鲁斯之子了，记住这一点，孩子。”

加罗微微一笑。“正是这样，克鲁兹连长。欢迎你来到爱森斯坦号飞船上杂七杂八的连。我们只有不到一百个战斗兄弟。”

“够了，如果命运之神慈祥地微笑。”

加罗对奎兹的伤势点点头。“你需要吃药吗?”

月狼对这个问题挥了挥手，转而向船上的其他乘客做了个手势。“我疏忽了。洛肯让我保护这些人的安全，我把他们带到了这里。你也应该问候他们。”

纳撒尼尔低头看了看一个上了年纪的人，立刻认出了他。“你。我知道你。”

老人穿了一件高级迭代师的长袍，现在已经有点破旧了，但在他那烦恼的表情下面，仍然带着他那受尊敬的官职的神气。他勉强笑了笑。“如果这能让舰长高兴的话，我就是凯尔·辛德曼，帝国真相的主要传播者。”这句话是他死记硬背出来的，但是当他说出来的时候，他就崩溃了。“或者，至少我是。我担心，最近几天我已经到了一个过渡时期。”

“我们都一样，”加罗沉思了一会儿，表示同意。“我记得，我看见你在‘复仇之魂’上，从登月舱里经过。你要去别的地方。你似乎心神紊乱。”

“啊，是的，”辛德曼回头看了看另外两人名乘客。“这是我的虚荣心，我希望你能从我的谈话中认出我来，不过这没有关系。他镇静下来。很明显，从何鲁斯的船上逃跑已经让这个付出了代价。辛德曼小心翼翼地把手放在纳撒尼尔的盔甲上。“谢谢您赐予我们的庇护，加罗连长。请允许我介绍一下我的同伴。默莎迪·奥立顿夫，帝皇的记录员之一……”

“一个记录员吗?”纳撒尼尔饶有兴趣地看着这个有着ebskin皮肤的女人的头从一个编织粗糙的旅行帽下露出来。她有一个奇特的头骨，比正常的后脑勺长得还要长，像玻璃一样闪闪发光。他立刻想到了约格尔的心理医生，但是在那个异族的孩子曾经是一个偶然的、丑陋的突变的地方，记录者是优雅的，充满了优雅，即使在这种艰难的情况下。加罗发现自己盯着看，点点头。“我的夫。对不起，我以前从未见过讲故事的。她和他所期望的完全不同。奥立同似乎是用玻璃纺成的，他不敢碰她，生怕她会摔碎。

“你让我想起了洛肯，”她突然脱口而出，她的爆发似乎让她大吃一惊。“你们的眼睛是一样的。”

加罗又点点头。“谢谢你的夸奖。如果洛肯连长希望你安全，那么我也是。不要害怕。”

辛德曼看到了她的脆弱，温柔地把记忆者引到一边。“还有一个难民，连长——”

纳撒尼尔看到了最后一个影，他的喉咙发紧了。那是一个穿着朴素长袍的女人。他眨了眨眼睛，不确定眼前的景象是真的，还是某种奇怪的幻觉。“你,”他管理。加罗认识她，尽管他们从未见过面。他感到她的眼泪在他脸上咸咸的味道，她的声音在他治愈的恍惚状态的深处，然后又在兵营里。

“我叫幼发拉底河·基勒，”她说。女人把手平放在他的胸甲上，热情地笑了。“救救我们，纳撒尼尔·加罗。”

“我会的，”他冷淡地说，在她那坚定的、闪闪发光的凝视中迷失了好一会儿。费了好大的劲，他挣扎着走了，示意他的站下来。加罗吸了口气，示意沃恩。“把这些平民带到里面的甲板上去，那里他们会更安全。你要眷顾他们的平安，将这事向我禀报。

奎兹在他身边徘徊。“你有什么行动计划吗，孩子?”

“我们打出去了。”哈库走近时说。

“嗯，直截了当。多么像一个死亡守卫啊!”

哈库盯着月狼。“我常听加罗说你的军团。”

老阿斯塔特点点头。“这是真的不够。我们兄弟情谊的幽默确实步调一致。他看着纳撒尼尔。“战斗,然后呢?”

加罗看着基勒和其他走开，他的思绪很矛盾。“去打仗，”他回答。



十

终点号

残酷考验

进入漩涡

 

 

当伊斯塔万三在他们下方旋转时，第63远征舰队的船只也随之移动，随着这颗行星从白天潮湿的阳光变成了黎明的铅灰色。飞船保持在地球静止轨道上，蜂群以一种松散的、铁腕般的方式环绕着世界。夜幕降临时，仍在燃烧的城市在风暴过后仍在冒烟，在黑暗的云层中，巨大的煤堆发出阴沉的微光。如此多的火山灰和烟雾被抛入星球的大气层，以至于天空变成了一层化学烟雾。随着时间的推移，气候将开始发生变化，随着来自伊斯塔万星的热量被抹去，气候将变得更冷。如果有任何原生动植物存活下来，这对它们来说将是死刑，在伊斯塔万三上进化成生命的一切都已经是尘埃和煤渣了。

舰队一直在监视着，地面上的传感器在寻找任何可能在病毒轰炸中幸存下来的人，在其他船只的关注下，爱森斯坦号有可能慢慢地改变队形。卡娅和他的船员们让战舰从高锚地上来，在其他战舰的压力下渐渐消失，但是现在他们已经尽可能地走远了，没有引起别人的怀疑。如果爱森斯坦想要逃离伊斯塔万星系，秘密行动不一定行的通。。

 

马斯特·卡娅透过洞凝视着，透过发光的符号向加罗、卢娜·狼·克鲁兹和其他死亡守卫战士们望去。卡娅左手的手指是机械增力器，是几年前的一次事故造成的，当时他握着过载的等离子枪。它们里面是精致的电路薄片，这使得他能够操纵里面的虚拟形状，就好像它们是真实的物体一样。

ho****th显示了伊斯塔万星系的基本外貌，扭曲后更详细地展示了围绕第三颗行星的紧密轨道空间。卡娅指着一个风格化的十字架，它在恒星系统的黄道平面上高高漂浮。‘沃特利用船上的计算仪器为我们计算出了一个最小距离矢量。如果我们能达到这一点，我们就能超越极限，隐藏我们的踪迹。’

“海军术语从来都不是我的强项。”“饶了我这条老军犬吧，用一个士兵可能理解的术语给我解释一下。”

“当我们还在太阳的重力阴影里时，我们不能去翘曲。”森德克轻快地说，指着这颗伊斯塔万星。“这就是船长所说的门槛。”

卡娅点了点头，有点惊讶地发现阿斯塔特一行人对占星学有基本的掌握。“的确，太阳能的足迹干扰了翘曲转变。我们必须超越它，到达跳跃点，才能安全地进入无形世界。”

“这是一段很长的距离，”加罗沉思着说。“我们必须在最大速度下行驶数光年才能到达那里，随着驱动器的全速运转，它将点亮火炬，告诉荷鲁斯我们要去哪里。”

克鲁兹探进了洞里。“到处都是大人力舰。只要他们中的几个把炮对准我们，我们就完了。我不认为战帅会让我们毫发无伤地离开的，嗯?”

“我们的护盾已经满了。”卡娅继续说道。“我们能经受住几次间接的打击，而且我们这边也很灵活。”

德修斯冷笑了一声。“虽然我看到这里的好大人人对他的船和船员有信心，这使我很高兴，但必须说，只有傻瓜才不会认为我们的胜算很高!”

“我不否认，”海军军官反驳道。“考虑到目前的情况，我认为我们的生存几率是十分之一，在这一点上，我是非常慷慨的。”

沃特谨慎地说。‘在这个时候，爱森斯坦靠近舰队的后边缘。我冒昧地通知了船长办公室，我们的一个三级聚变发生器发生了故障。在这种情况下，舰艇从大人编队中撤退是标准的海军程序，以防止其他舰艇在发生级联故障和堆芯内爆时受损。’

“我们还能骗多久?””这样问。

“直到我们点燃大人引擎的那一刻。”

克鲁兹低声发出“啧啧”的声音。“我们不能靠这只小铲子打出去，我们几乎跑不动。我们也许能潜到水里去，但你觉得我们能在这些怪物面前走多远…………”

“没多远。”森德克冷冷地说。

卡娅用他的金属手指轻敲着控制台。的确，爱森斯坦号缺乏速度，无法避开任何追逐。也就是说，如果我们走最直接的路线。他从飞船的轨道位置一直追踪到十字图标。船长拉着航向指示器，把它向另一个方向拉去。沃特提出了另一种解决方案。这并非没有风险，但如果我们成功了，我们将能够逃脱战帅的枪口。”

加罗仔细研究了新球场的布局，并对其大胆之处报以微笑。“我同意。这是命令。”

“这是一个大胆的行动，”德修斯反驳说，“但我必须强调它的一个巨大障碍。阿斯塔特探过身来，指着一艘巨大的船，它正漂向港口。“这条航线正好带我们穿过这艘船的交战区。”

“这是提丰的指挥舰，”加罗说，“the Terminus （终点号）。”

 

卡拉斯·提丰赤手空拳，用锋利的利刃戳着死神锋利的刀刃，刺穿了死神坚硬的皮肤，留下了阿斯塔特黑暗的血痕。他的情绪是一种矛盾的、极端的情绪的混合体。在某种程度上，他对周围正在发生的事情感到一种沸腾的兴奋，一种对即将发生的大事的期待。提丰感到一种解脱，如果阿斯塔特能知道这样一件事，他会感到一种冷酷而残酷的快乐，因为他知道，经过这么长时间，经过这么多年的培养和隐藏他的秘密智慧之后，他很快就可以公开地把它带出来了。吞世者牧师给卡拉斯·提丰带来的启示永远地改变了他。但是提丰很生气。哦，他知道由于荷鲁斯的指引，他的大人人莫塔里安正慢慢地向他走的这条路走来，但是原体和战帅都只是刚刚沿着那条路走。提丰、埃里伯斯和其他人……他们才是真正受到启发的人，他被迫扮演一个忠实的船长，而事实上他的知识比他们的知识更渊博，这使他很恼火。

时间总会到来的，提丰向自己保证，而且很快，他就会摆脱莫塔里安的阴影，独自站起来。在黑暗势力的庇护下，提丰将成为令整个世界战栗的使者。从他的指挥宝座上，死亡守卫的目光扫视着终点舰桥的另一端，以接纳那些为他服务的机仆和阿斯塔特。他们对他忠心耿耿，这使他们更加大胆了。

想完这些提丰的心思转到格雷戈尔身上。他皱起眉头，揉了揉胡子上的黑胡茬。自从伊格那丢派人去除掉加罗，加入对伊斯塔万三的进攻以来，这位自吹自擂的指挥官一直出奇地安静。现在轰炸已经结束，荷鲁斯的计划暂时被省略了，他不得不停下来思考。

格雷戈尔不是一个对自己的胜利保持沉默的人，提丰知道伊格那丢会很高兴有机会讲述他是如何杀死纳撒尼尔·加罗的。多年来，由于格鲁尔戈尔把加罗当作他的一切坏脾气和讨厌的对象，指挥官对这位战斗上尉的强烈厌恶已经发展成完全的仇恨。提丰不知道仇恨的根源在哪里，他也不在乎。提丰的天性就是寻找和利用弱点。竞争已经成为一件火上浇油的事，提丰利用了这一点。很容易就可以用格鲁尔戈尔心脏里的毒药使他成为他的攻击犬，通过格鲁尔戈尔，第一连连长已经能够接触到隐藏在第十四军团内部的能被影响的，并引导他们。

他指了指一个机仆。“你去查查通讯记录。有爱森斯坦号战舰的呼叫吗?”

机仆一会儿就回来了。“连长大人，我们收到舰队指挥部给予的一个信号，一个关于武器故障的信息，然后是另一个关于飞船电力系统持续问题的信息。前者得到了格雷戈尔连长的授权。”

“没有别的了吗?”

机仆深深地鞠了一躬。“没有,大人。”

提丰站起来，把他的镰刀放在他的王座上。“爱森斯坦号现在在哪儿?”

“继续过渡矢量，船长。”一位甲板上的军官回答。“高港象限（Port high quadrant）。”

“他要去哪儿?”提丰心里涌起一种不满的情绪。“Vox !通知爱森斯坦，给我一个语音链接。我现在想和格雷戈尔谈谈。”

 

马斯仔细地听着耳机里微弱的声音，仔细翻译终点号密码，毫无感情地重复着提丰船长的命令。他的手指拿着vox传感器，紧紧地抓着，微微颤抖着。马斯冒险斜视了一下卡娅、沃特和其他阿斯塔特。他们都在谈话，注视着护卫舰沿着甲板上军官布置的那条小路前进。

马斯舔着他的嘴唇，紧张得他口渴了。他仍然很难完全掌握导致他走到这一步的一连串事件。他在爱森斯坦号上的任务是最近才完成的，在他看来，来得还不够快。

多年来在武装运输船和系统船上顽强的服役，终于得到了晋升，晋升为一个真正的远征舰队船员。虽然死亡守卫的英勇事迹不像其他军团那样引人注目或声名远扬，但这是马斯野心的一个进步。他渴望得到指挥权，每一天他都在想，将来船长泰林·马斯(Tirin 马斯)会坐上一艘巡洋舰的宝座，驾驶着一艘像他自己的私人王国一样的船只。

现在，所有这些都面临崩溃的危险。他得到这个职位时是那么高兴，现在却成了他脖子上的一个枷锁。先是这个专横的加罗发号施令，把事情搞得一团糟，现在卡娅自己却在听从这个傻瓜的疯狂命令!如果他所收集到的是真的，那么这个死亡守卫已经杀害了好几个自己人，让另一个叛徒逃脱了毁灭，并故意摧毁了十几个战士!马斯觉得自己好像是满屋子盲人中唯一能看见的人。

他环顾了一下舰舰桥的四周，想看看其他军官脸上是否还有一丝表情，看看他们是否也有和他一样的感觉，但什么也没有。卡娅和他那傲慢的大人管让他们都合作了!这是不可想象的。船长违抗了荷鲁斯的命令，然后沃特又伪造了信号，使事情变得更糟。马斯试图说服卡娅，他得到了什么回报?谴责和强烈的谴责!

他摇摇头。vox的官员对面前不断出现反叛的行为没有任何不快。他们向舰队宣誓，荷鲁斯是舰队的首领。如果战帅的命令令人生厌又有什么关系呢?一个好船长是不会提问的，这算什么!但在卡莉娅叛变之后，泰琳·马斯现在永远也做不到这一点。如果他幸存下来，马斯将会和船长一样被贴上不忠的标签，毫无疑问会被处死。

年轻人盯着vox单元。他必须采取措施。他已经违反了协议，秘密地关闭了信号发送电路，这样除非他愿意，否则舰舰桥就不会收到传入信号的警报。这本身就是一种鞭打的冒犯，但马斯认为这是必要的。很明显，他只能相信自己，这就意味着只有他一个人有责任警告舰队的其他成员，爱森斯坦号上正在酝酿的口是心非。他把通讯器举到唇边，又退到vox壁龛里。马斯害怕了，这是不可否认的，但当他开始小心翼翼地低声说话时，他产生了一种使命感和力量感。当这一切完成后，他会得到荷鲁斯本人的感激。也许，如果爱森斯坦在叛乱被镇压后没有被摧毁作为一个实物教训，他甚至可以请求战帅指挥这艘船作为他的奖励。

 

“你再说一遍。”他隐约出现在vox控制台的“机仆分会”的上方，他那宽大的盔甲黑黝黝的，威风凛凛。

奴隶鞠了一躬。“大人，这条信息来自一个自称是爱森斯坦通讯官员的人。他说，格雷戈尔失踪了，船上的指挥人员正在反抗。他说是背叛，大人。”

第一连连长摇了摇头，脑海中浮现出一幅不受欢迎的画面。“这个好斗的白痴让我失望了!他把我们的手伸向加罗。”提丰转过身来，厉声向船上的船员下了命令。“一级战备状态! 推进器和船头转向!!我要拦截到爱森斯坦号，我现在就要!”

“上尉，vox军官，”机仆说，“我该怎么跟他说呢?”

提丰冷酷地笑了。“请代我向他表示感谢，并向他转达战帅的慰问。然后就给我接在复仇之魂号上的马洛赫斯特。”

 

加罗看到了卡娅脸上短暂的恐惧之光，就在这时，前方指挥台上传来了歌声般的警报声。沃特已经到了车站，在键盘上敲击控制字符串。

“报告!”船长说。

沃特阻止道。“感应伺服器显示，终点号终端的驱动块有明显的发热现象，长官。此外，还有读数显示，随着喷枪电池的部署，船头的配置可能会发生变化。”

“他知道。”“变形魔咒，提丰知道!”

“是的，”加罗对着卡娅表示同意。“是时候了。发布命令。

那位海军军官使劲咽了口唾沫，朝沃特点了点头。“你听到了战争领袖的话。所有甲板战斗站，释放驱动器联锁和使最大军事速度。”他指着一个低级的军官说。“到下面去，通知可敬的塞弗纳亚，让他做好跳跃的准备。我要他准备好离开。”卡娅从加罗的表情中看出了这个问题。“领航员塞夫纳亚，”他指着甲板解释说。“我们下面两层。他每天都在一个零极球体里冥想。我保证他根本不知道这里发生了什么。你看，他活着只是为了跳得刺激。”

加罗接受了这个。“翘曲有暴风雨。你觉得你点的菜来了，他会不肯进去吗?”

“哦，他会没事的，”卡娅说，“但我担心的是他能否在这次飞跃中幸存下来。”

沃特打断了谈话。“大炮的电池呢，大人?”她问道，她的声音因紧张而绷得紧紧的。

卡娅摇摇头。“把它们准备好，但我希望所有可用的电力都放在空挡和引擎集群上。我们需要的是力量和速度，而不是火力。”

“是啊，大人，前面都满了，”她回答说，“然后开始执行命令。”

当战舰的甲板由于速度的突然加快而震动的时候，加罗感觉到他的靴子底在微微发抖。当爱森斯坦马上从庄严的漂流路线进入战斗的全速前进时，机舱里传来了报时和报时的钟声。

森德克说，终点号正在从她的轨道移出。“现在转过来，把炮对准我们的方位。”

“还有其他船只效仿吗?””这样问。

“我没有看见他们，大人大人”他回答，“只有提丰。”

“加罗连长，”沃特喊道，“我们没有这艘战舰能力的记录。提丰菲尔德有什么办法对付我们?”

“大人，如果我可以”森德克插嘴说。“终点号是一种独特的飞行器，不是标准的模板结构模式，装甲精良，但笨重，转弯时非常吃力。”

卡娅点点头。“我们可以发挥自己的优势。”

“的确，她的前进武器是可怕的，然而。提丰有一排光矛，更多的是在炮塔上捕食横舷和前方。如果他把船停在我们旁边，我们就完蛋了。

“那么，我们要把这个庞然大物挡在我们的挡板外面，”船长说。“注意反应堆温度!”

“他怎么猜到的?”德修斯对他的指挥官吼道。“这难道不是巧合吗?也许他只是把飞船带到另一个轨道上去?”

“他知道，”加罗重复了森德克的话。“这是不可避免的。”

“他怎么猜的？”年轻的阿斯塔特问道。“他有预言家从天上摘下你的意图吗?”

加罗的目光转向vox壁龛，与蜷缩在那里、脸色苍白、汗流浃背的人的目光相遇。“没有什么比这更神秘的了。”他三步并作两步迅速地穿过驾驶室，把马斯拖了起来。vox的官员似乎一直在哭。“你，”加罗咆哮着，目光变得冷酷无情。“你提醒的。”

马斯悬在那里，突然向加罗猛扑过去，微弱的一击从他的强力盔甲上反弹回来。“叛徒的混蛋!”他喊道。“都是你的阴谋!你的口是心非害死了我们!”

“傻瓜!“卡娅反驳道。“这些是帝皇的人。叛徒是你，你这个傲慢的笨蛋!”

“我向舰队宣誓。我为战帅荷鲁斯效力!”马斯咆哮着，开始哭泣。“直到死亡!”

“是的，”加罗同意了，他野蛮地扭了扭手腕，死亡守卫打断了vox警官的脖子，让他倒在了地上。

杀人之后，只有一阵寂静，然后沃特的声音从舰桥那边传来。“左后象限，喷枪发射!”我们受到攻击!”

当一道耀眼的白光之剑穿过护卫舰的船头时，船员们把脸从视野中移开。这一枪没有命中，但是光矛的能量光轮的边缘在外壳上噼啪作响。在大舰桥上，当反冲洗冲过控制系统时，几个站闪烁着，发出噼啪声。

“我想他想让我们停下来。”

“我的请求措辞也很客气。”“我们要让他看看我们的排气管，作为回答。”

“看起来锋利!”加罗厉声说，转身离开他刚刚处决的那个人。“警告哈库和其他人准备好接受撞击和减压!”我要那些平民活着——”

下一炮命中了。

 

在它射程的外围，从最东端射出的光矛火力是最弱的，但准直的能量束仍然足以对一艘爱森斯坦号的船造成严重的破坏。螺栓穿过空盾，发出闪烁的光。他们以一个倾斜的角度扫过船体后部，甲板向太空打开，从他们的支架上撕下几个左舷炮塔。

一阵阵的气体和火焰突然冒了出来，消失了。级联放电沿护卫舰的走廊呈拱形，击穿了继电器，点燃了火焰。在一次单独的二次爆炸中，由于储存的呼吸气罐被点燃，三层之一的整个隔间变成了短暂的、致命的风暴。

几个人留在那里站岗，他们肺里的空气变成了火焰，他们先死了。背面的草稿淹没了他们的身体，烧毁了爱森斯坦小型天体唱诗班的起居室和圣所。安全舱门砰的一声关上了，但是损坏已经造成，没有更多的空气可以燃烧，舱室变成了死的空洞，变成了发黑的金属和腐烂的肉。

一些撞击转化为动能，使船摇晃，并使其倾斜，但卡娅的军官们久经沙场，他们没有让它改变航向。“终点”号向他们驶来，那艘巨大的战舰用它那致命的身躯填满了后面的皮克特屏幕。

 

“提丰，”马洛赫斯特对着噼里啪啦的vox链接吼道，“我在等你解释，你为什么认为在这最重要的行动中把我从我的岗位上拉下来是合适的。”

第一连连长做了个鬼脸，很高兴他不用正视战帅的目光。荷鲁斯之子和死亡守卫之间没有什么崇高的敬意，这是多年前的一次事件遗留下来的，当时他们在战场礼仪问题上存在严重分歧。提丰不喜欢这个人漫不经心的态度和勉强克制的傲慢。提丰认为，马洛赫斯特被人称为“扭曲者”，这种说法太准确了。“原谅我，equerry，”他反驳道，“但我认为重要的要告诉你，你的原体的宏伟计划有动摇的危险!”

“不要考验我的耐心，死亡守卫!要不要我把你的原体叫到vox，让他来惩罚你?你的船已经离开编队了。你在干什么?”

“试图去除异端。我收到警告说，我的一个战斗兄弟，可悲的保守派加罗船长，已经控制了一艘名为爱森斯坦号的护卫舰，甚至现在还企图逃离伊斯塔万星系。”他靠在他的指挥椅上。“这件事够你注意了吗?还是让我直接对荷鲁斯说?”

“这样吗?“马洛赫斯特重复。“据我所知，莫塔里安对付过他。”

提丰哼了一声。“死神太仁慈了。加罗应该被允许在伊斯塔万·埃斯特里斯战役后因伤而死。相反，莫塔里安希望让他改邪归正，现在我们必须为他的愚蠢付出代价。”

马洛赫斯特沉默了一会儿。提丰想象得出他那张不高兴的脸因沉思而皱了起来。“他现在在哪儿?”

“我在追爱森斯坦。如果我能，我就把船毁掉。”

马洛狡猾地嗅了嗅。“你认为他能去哪儿?经纬线上的暴风雨越来越猛烈了。像那样的小船不可能经受住穿越无形世界的旅行。他会被撕碎的!”

“也许吧，”提丰承认，“但我想弄清楚。”

“我的数据表里有你的数据。”另一个阿斯塔特说。“你那艘笨重的驳船永远也赶不上他，他离你太远了。”

“我不需要抓住他，马洛赫斯特。我只是需要伤害他。”

“那就去吧，提丰，”对方回答。“如果我被迫告诉荷鲁斯，关于他的计划的消息已经毫无节制地传开了，那么在我这么做之后不久，你就会感到他的不快!”

第一连连长做了一个割喉的手势，他的随员切断了电话。他从他的指挥宝座上往下瞥了一眼，看见终点号的船长鞠躬等候着。

舰长说话。“提丰大人，爱森斯坦号改变了航线。它正全速驶向伊斯塔万三的卫星——白月亮。”

“转到新航向。”提丰厉声说，又站了起来。“配合爱森斯坦的路线，给我一个开火方案。”

船长摇摇欲坠。“大人，月亮的引力好——”

“那不是请求，”他咆哮着说。

 

“他们仍与我们在同一个方向。我们从图像屏幕上读出距离向量。再次证实。终点号在后面，没有其他追逐的迹象。”

“正是这样，”卡娅说。“继续曲折前进。别让提丰的炮手轻易地找到射击角度。”

加罗站在船长的正后方，从他的头上往外看。在他的注视下，伊斯塔万三最大的卫星那颗白垩色的光秃秃的表面逐渐变大，无气的表面上形成了火山口和山脉。对于一个没有受过训练的观察者来说，这艘护卫舰似乎是在相撞。“跟我说实话。加罗轻声说，所以只有卡娅能听到他。“沃特的计算有什么可能出错呢?”

黑皮肤的男人抬头看了他一眼。“她很好，船长。她没有得到一艘属于她自己的船的唯一原因是因为她和舰队当局有一些问题。我对她有信心。”

加罗回头看了看月亮。“我相信星际飞船外壳的强度和重力的力量。”

卡娅好奇地看着他。也许他感觉到船长的不安。“宇宙是广阔的，大人。人们可以在许多地方找到信仰。”

“我们正准备作第一次航向修正。”“准备紧急演习。”

“马克，”一个机仆低声说。“执行动作”。

护卫舰的甲板吱吱嘎嘎地响着，加罗感到了胃里的震动。由于所有可用的能量都进入驱动器，飞船的重力补偿器落在后面，他比平常更清楚地感觉到转弯。他用一只手抓住一根支柱，把他的重量放在他的有机腿上。

“他们的船头开火了，”森德克警告说，他大人动去协助传感器讲坛上的舰舰桥工作人员。“放电!来了火，多个枪栓!”

“推转!“卡娅喊道。他又说了些什么，但是当调谐能量的大棒击中爱森斯坦号的尾部，像一艘破浪前进的船一样把她甩向前方时，他的话被淹没了。速度又慢了下来，加罗伸出胳膊抓住了船长，阻止他向控制台坠落。连长感到卡娅的手腕脱臼了。

“发动机三档功率下降!”“沃特公司喊道。“9号和7号甲板上的冷却剂泄漏!”

卡娅回过神来，向加罗点点头。“增加其他喷嘴的推力来补偿!”我们不能让他们有任何进展!”

船在颤抖，机器的震动把它的工作极限推到了极限。森德克从他的车站里喊道。“我们正在进入白月亮的引力轨道，船长，正在加速。”

卡娅喘着气，把他那只鼓鼓的手猛地放回原处。“啊，没有回头路了，加罗，”他说。“现在我们来看看蕾切尔是否像我说的那么好。”

德修斯阴郁地说:“如果她的计算偏差超过几度，我们就会变成一个新的陨石坑和散落的金属屑。”

月亮充满了前方的视野。“要有信心，”加罗回答。

 

“大人啊，我们被月球引力捕获了。”提丰的船长报告说。“我们的速度在增加。我谦恭地建议我们设法逃避，而且——”

“如果我们现在中断联系，爱森斯坦号就会逃走。”“这艘船有足够的力量把它拉出来，是吗?我命令你用的时候你就用。”

“您的命令。”

提丰怒视着炮手。“你!我的猎物呢?我要消灭那艘战舰!完成它!”

“大人啊，船很灵活，我们的大炮大部分都是固定的炮位。”

“这不是借口!”提丰咆哮着。“履行你的职责，否则我会找到一个能干的人!”

在他指挥王座上方巨大的皮克特屏幕上，提丰看着烟雾和残骸的痕迹从爱森斯坦喷涌而出，冷冷地笑了。

 

蕾切尔·沃特眨了眨眼睛，汗水夺眶而出，双手紧握着控制台的平板。白色月亮表面反射的乳白色星光照亮了舰桥的边缘和线条。这是一种葬礼上的光芒，没有任何生命，似乎从她身上汲取了能量。她打了个寒颤。这一刻，战舰上的每一个人的生命都完全掌握在她的手中，她把赌注押在一串她匆忙计算出来的数字上，而伊斯塔万三就在她眼前死去了。她害怕再看他们一眼，生怕自己犯了什么可怕的错误。她宁可不知道，也要牢牢抓住那根最初推动她走上这条勇敢道路的脆弱的信心之线。如果沃特算错了，她活着也不会后悔的。

这个理论是合理的，她可以肯定。密集的、铁一般重的白色月亮的引力已经包围了爱森斯坦号，把它拖向卫星崎岖的表面。如果她不干预，它就会那样做的，就像那个不苟言笑的死亡守卫说的那样，护卫舰将成为一个坟墓的标记。

沃特的计划是建立在轨道数学和万有引力物理学的基础上的，这是一门可以追溯到人类进入太空的最初阶段的学问，那时推力和燃料是珍贵的商品。在第31个千年，使用蛮力引擎可以把星际飞船扔到任何他们需要去的地方，这并不经常需要这样的知识，但今天它可能会拯救他们的生命。

瑞秋回头一看，发现巴克和死亡守卫队长都在看着她。她原以为这两个人会对她品头论足，居高临下地盯着她看，但他们的眼神里却流露出无言的自信。他们相信她会履行诺言。她点头回答，然后继续做她的工作。

克拉森斯警告说，可能会有新的炮火袭击。她不去想它们，而是专注于眼前复杂的轨迹和飞行路线。没有犯错的余地。当爱森斯坦向小行星坠落时，驱动装置会改变方向，让她轻松地穿过白色卫星的引力包膜，利用卫星的能量把护卫舰甩出一个弹弓状的弧线，提高飞船的亚光速，把她投射到跳跃点。这条路的终点永远也抓不到他们。

当战舰进入弹弓航线的最后一个方向时，战栗加剧了。“准备修正航向。”沃特在隆隆的隆隆声中喊道。“马克!”

 

爱森斯坦号的舷侧喷射出一道道火焰，自动控制装置将船从月球上拖离。好像被一只看不见的手扭了一下，用蛮力改变了轴心。月球引力和人造重力之间的极端张力，在飞船内部产生了打结和旋转的力。船壳上的钢板爆裂变形，像人的铆钉一样大。不堪承受压力的管道破裂并喷出有毒气体。爱森斯坦被逼到了极限，像一只受了伤的动物一样嚎叫着，但它一公尺又一公尺地痛苦地掉入轨道空间的小走廊，这条走廊会把护卫舰推离伊斯塔万三。

 

“提丰!”船长喊道，他把程序抛到一边，竟敢不带军衔的前缀对第一连连长说话。“我们必须逃避!我们不能走护卫舰的路线，我们会被拉到月球上去的!我们的质量太大了——”

愤怒之下，死亡守卫突然反手击中了这名海军军官，将这名男子打到甲板上，他的颧骨碎了，伤口流着血。“逃避！”然后他啐了一口，“但是在我们放他走之前，我要把所有的东西都扔到那艘该死的飞船上!”

其余的船员都争先恐后地执行他的命令，留下哭泣的船长自己照料自己。提丰抓起他的死神，紧紧地握着，他的愤怒是炽热的，是致命的。当爱森斯坦号从他手中滑出时，他咒骂加罗。

 

最靠近终点的地方驶近了，战舰的推进器发出一圈噼啪作响的红光，一条鲨鱼正在咬住一条小鱼。船呻吟着，巨大的推力把船从白月的引力中撕裂出来，尖利的船头穿过护卫舰的航道。就在这时，提芬的战斗巡洋舰上的每一门大炮都像一场尖叫的力量会一样爆发出来，穿过黑暗冲向逃跑的战舰。

 

“炮火来袭!“森德克吼道。“准备防冲击!”

加罗听到了这些话，然后他突然飞了起来，甲板离他越来越远。在撞击的能量消散之前，这名死亡守卫旋转着从舰桥上滚了过去，从支柱上弹回来，撞到了天花板，撞上了一个控制台。

纳撒尼尔摆脱了昏迷，挣扎着站了起来。小火在这里和那里燃烧，机仆们努力使舰桥梁恢复任何表面上的秩序。他看见卡娅躺在指挥宝座上，沃特站在他身边。这名女子的头皮被严重割伤，但她似乎没有意识到脸颊上的血痕。从甲板上爬下来时，他依稀听到艾克顿·克鲁兹用塞顿语骂人。

“报告，”加罗命令道，粗糙的金属烟雾模糊了空气，在他的舌头上发出辛辣的味道。

森德克从房间的另一边喊道。“终点号终止了追击，但最后一炮给了我们沉重的打击。几层甲板向外通风。驱动反应堆在不断变化，发动机接近临界关闭。”他停顿了一下。弹弓演习成功了。正在用跳点拦截的航线上。”

德修斯咕哝了一声，推开一块掉下来的镶板，跨过一名海军军官毫无生气的尸体。“如果我们在到达那里之前就爆炸了，那有什么用?”

加罗不理他，走到卡娅身边。“他还活着吗?”

沃特点了点头。“我想，我只是惊呆了。”

船长挥手叫他们走开。“我可以自己站着。离开。”

加罗不理会那人的抱怨，把他拉了起来。“德修斯，把药剂师叫到舰桥上去。”

卡娅摇摇头。“不,还没有。我们还没有结束，远没有结束。他踉踉跄跄地向前走去。“蕾切尔，领航员的情况如何?”

沃特听着vox耳机有点畏缩。即使隔着一段距离，加罗也能听到那个小喇叭在大喊大叫。塞夫纳亚还活着，但他的副官们都很恐慌。他们在爬墙。他们在为哭泣。我能听到他们在为黑暗和暴风雨尖叫。”

“如果他没死，那他还能继续做他的工作。”这对我们所有人都适用。

“啊,”这样说。“命令全体船员做好准备。我们不会再有第二次机会了。”

“我们可能没有第一次机会，”德修斯低声嘟囔着。

加罗转过身来，脸色铁青。“兄弟，你那悲哀的行为使我达到了我的境界!如果你除了这个没有别的志愿活动，我就请你到下面去参加损失控制小组。”

“我是这样称呼它的，”德修斯反驳道。“您说过您要我说实话，船长!”

“在我们离开之前，我希望你不要把你的意见告诉别人，德修斯!”

纳撒尼尔本以为年轻的阿斯塔特会退让，但德修斯反而走得更近了，缓和了自己的语气，这样就不会再往前走了。“我也不会。你给我们的这条路是自取灭亡，大人，就象你把我们的喉咙暴露在提丰的大镰刀下一样。他朝沃特刺了一根手指。“你听到那个女人的话了。航海家对你向他提出的要求感到恐惧，几乎神志不清。我知道你对最近几天有关翘曲区的乱流报道并没有充耳不闻。十多艘船在去伊斯特万的途中被转移了——”

“那是谣言和道听途说。”

“你确定吗?德西乌斯阁下。他们说经线被暴风雨和潜伏在里面的古怪东西弄黑了!我们坐在这艘由锈迹和希望维系在一起的船上，一心要潜入这疯狂的海洋。”

加罗犹豫了。德修斯的话是有道理的。他知道在攻打合唱城之前流传着关于舰队的传言，说有过个别事件，航海家和天文航路的人，当他们的思想触碰到无形之物时，就会惊慌失措。翘曲空间之海一直是一个混乱而危险的领域，但报告暗示，它正迅速变得无法通行。

“我们已经对自己和这艘船进行了超出一切合理范围的考验，”德修斯嘶嘶地说。“如果我们碰到经纱，那就太过分了。我们不会忍受一次盲目的太空之旅。”

加罗脖子后面的皮肤刺痛。阿斯塔特人与生俱来的第二天性的危机感在他心中响起，他转向了舰舰桥的大人舱口。那个女人基勒站在门口，被稀薄的灰色烟雾笼罩着，正注视着他。舰长眨巴着眼睛，有那么一瞬间，他担心理智已经从他身边溜走了，而她只是一种转瞬即逝的幻象，但随后他意识到德修斯也看见了她。

基勒从废墟中找到一条路，径直站到他面前。“纳撒尼尔·加罗，我来是因为我知道你需要帮助。你愿意接受吗?”

“你只是个记录者，”德修斯说，但在她平静而有力的面前，即使是他的咆哮也渐渐减弱了。“你能提供什么帮助?”

“你会感到惊讶的。”

“这艘船的存亡是用时刻来衡量的，”她继续说，“如果我们留在这里，我们一定会死的。纳撒尼尔，我们都要有信心。如果我们相信帝皇的旨意，我们就会得救。”

“你对他的要求是盲目相信幽灵，”德修斯争辩说。“你不可能知道我们会活下来!”

“我能，”基勒的回答很平静，但充满了绝对的肯定，阿斯塔特们听了都停了下来。

从前端控制台沃特喊道。“船长，这艘船的盖勒磁场不会稳定下来。也许我们应该中止跳跃。如果我们进入非物质层，它可能会完全失灵，整艘船将得不到保护。”

“你只有一个选择，纳撒尼尔，”基勒轻声说。

“不能中止，驾驶员。”加罗看着德修斯说话时脸上露出震惊的表情。“带我们进去。”

 
十一

混沌

愿景

复活

 

艾森斯坦在下降。

传送门打开了，一个破边的伤口穿过空间矩阵，把损坏的护卫舰拖了进去。虚幻的能量相互碰撞并湮灭。随着一道耀眼的闪光，飞船把现实抛在了身后。

一个头脑清醒的是不可能理解扭曲空间的本质的。沸腾、翻滚的原始物质海洋是精神活动的。这既是那些看待它的的心理产物，也是它自身不断变化的、任性的图景的产物。在古代的地球上，曾经有一位哲学家警告说，如果一个要往深渊里看，那么他应该知道深渊也会往他里面看。在其他任何地方，这一点都不像在非物质世界中那样真实。亚空间是一面镜子，映照着每一种生物的情感，汹涌澎湃的思想之海在回响，每一种隐藏的欲望和破碎的本我的黑暗渣滓混杂在一起，形成一团混乱的原生态。如果可以用一个词来描述亚空间的本质，这个词就是混沌。

航海家和天文航路家对无形之物的了解不亚于任何，但他们也明白，他们的知识只存在于这疯狂海洋的浅滩上。对扭曲的描述不是他们能够轻易传达给低等生物的有限心灵的东西。有些把这个领域看作是由味道和气味构成的，有些则把它看作是由数学定理和密集方程组成的分形背布。另一些把它想象成一首歌，用交响乐来代表世界，用粗犷的琴弦来代表思维模式，用巨大的黄铜来代表太阳，用木管乐器和定音鼓来代表穿越奥拉斯角的船只。但它的存在本身就令难以理解。亚空间变了。这是缺乏理智的释放和拥挤，有时平静的磨坊池塘，有时高耸入云的泰坦尼克号，暴风雨的狂怒。美杜莎是神话中的怪兽，它能杀死一个粗心大意的，而这个却胆敢毫无防备地看着它。

受伤的星际飞船爱森斯坦号被扔进了这艘飞船里，她那保护盖勒力场的闪闪发光的、不稳定的气泡在疯狂地挣扎着要爬进去。

 

当船开始转向时，爆炸挡板砰的一声关上了舰桥上的视野。加罗很感激。他胸中有一种似曾相识的震颤感，那是一种扭曲的跳向他的感觉，这使他做了个鬼脸。在最深处、最原始的层面上，有一种东西使他感到不安，那就是那地狱般的空间之光。

“我们完了，”沃特喘着气说。“我们在消逝!”

克鲁兹拍了拍她的肩膀，船员们发出了刺耳的欢呼声，只有船长例外，他板着脸看了加罗一眼。“我们不应该过早地沾沾自喜，伙计们，”他对他的士兵们说，但面对着死亡守卫。“到目前为止，我们只是用一套危险换了另一套。”

爱森斯坦号的摇晃、翻滚的步态丝毫没有放松的迹象。如果说有什么不同的话，那就是在正常空间里的平稳航行已成为遥远的记忆，而它驶过的哗啦哗啦的巨浪已成为常态。“我们要多久才能到达安全地带?”加罗问。

卡娅沉重地叹了口气，他一直憋在心里的疲劳感涌上心头，淹没了他。“这是亚空间，先生，”他说，好像这就能解释一切似的。“我们可能在一天之内就会置身于地球的阴影中，也可能在一百年后就会发现自己在银河系中变得清晰可见。这些地区没有地图。我们只要坚持下去，让我们的领航员尽其所能引导我们。”

船摇晃着，一声呻吟的战栗波及了整个驾驶室。“这是一艘结实的老船。”卡娅冷冰冰地说“不会轻易完蛋的。”

加罗看见了德修斯，专心地听着他头盔上的声音。“大啊，”他喊道，先前任何令不安的迹象都消失了。哈库在甲板下发来的信息。他说，“飞船上有……有入侵者。”

纳撒尼尔的手伸向剑柄。“怎么可能呢?我们没有发现有什么船从提丰的船上开出来!”

“我不知道，先生，我只是把军士的话转达一下。”

加罗拨动盔甲项圈上的vox链接，捕捉到通道口断断续续的狗吠声。他听到了伯尔特炮火的刺耳咆哮，尖叫声达到了非的高度。刹那间，他想起了那个女歌手和她那异族合唱。

沃特报道说:“警报在低层响起。”沃特汇报“又是第七连的副官，在船上比较隐秘的地方。”

“哈库在那儿。”德西乌斯说。

“德西乌斯,和我在一起。森德克，你留在这儿。”加罗说。“告诉哈库，我们要去见他，派去通知所有的保持警惕。”

“是的，先生。”

加罗转向年长的卢娜狼。“克鲁兹连长，如果您愿意，我想让您在这里担任我的职务。”

克鲁兹轻快地行礼。“这是你的船，孩子。我将按你的吩咐去做。我的经验可能对这些年轻有些用处。”

加罗正要离开，却发现基勒还站在那里，站在他面前。“你会受到考验的，”她说。

他从她身边挤过去。“这一点，我从来没有怀疑过。”

安度斯 哈库在他的一生中杀过很多次。无数的敌倒在他的枪口、利刃和拳头面前，他是一团迅速而有目的的死亡的阴影。在为第十四军团服役时，这位老兵曾与兽、埃尔达族、乔加尔族和希科西族战斗过，他曾与野兽和类战斗过，但他今天所面对的敌却是他从未见过的。

第一个警告来了，当时Severnaya’s副官从圣所的门上纵身尖叫，哭喊得语无伦次。那女瘫倒在一堆瘦弱的四肢和打着结的斗篷里。她的手抽搐着，指着走廊的角落，仿佛她能看到哈库和其他阿斯塔特看不见的东西。他走到她跟前，感到自己的皮肤变冷了，仿佛他走进了一个冷藏的房间。然后，就在他的视线边缘，他看到了那微弱的、颜色奇特的光的闪烁，就像萤火虫在黑暗中闪烁一样。它来了又走得那么快，有那么一会儿，他想这可能是他大脑的一个诡计，是压力和战斗疲劳的后遗症。

当第一个东西从烟雾中冒出来的时候，他还在处理这个问题，那个背对着他站着的守卫被打死了。哈库有一个旋转圆盘的印象，一个巨大的紫色叶片从它的边缘拖出刺的纤毛，然后阿斯塔特被撕开，血流了出来。哈库意识到他的战友已经无法救了，他本能地开了一枪，以透明的形状射出了三枪。它尖叫着死去了，但这声音变成了号角，突然，新的、不同的形式从墙壁和地板上冒了出来。他们带来了一股浓烈的恶臭，以至于哈库的峡谷涨了起来，他尝到了酸胆汁的味道。副官已经跪在地上，剧烈地呕吐起来。

“血誓!”队伍中的一个咒骂道。“腐烂和死亡!”

就是这样，而且更糟。这些活物从里面钻出来的那几片地方，一缕缕的恶臭瘟疫卷进了走廊。臭气四溢的铁甲板的缝隙里，有一片片真菌和生锈的变色，但这仅仅是入侵者病态恐惧的前兆。

他们使哈库病得很重，以至于他立刻发起了攻击。这些事情是如此可恶，一想到他们还会继续存在，他就感到恶心。这些活物的形状模糊地像一个，但只是在最粗鄙、最基本的意义上。因麻痹而颤抖的细绳状四肢，被腐烂的黑色利爪拍打着、抓着。膨胀的畸形蹄子刮过甲板，留下一道道酸性黏液和粪便。每个都是赤裸的，躯干和腹部周围肿胀着气态的肿块和流着浓脓的奇形怪状的疮。脑袋是萎缩的剥落的皮球，盖在咧着嘴笑的头骨上。他们身后都跟着一串嗡嗡作响的昆虫，一群瓶绿色的小苍蝇在入侵者的伤口上飞来飞去。

在炮弹击中他们的地方，大块大块的肉被撕掉，卷成血淋淋的臭肉块。他们杀了很多，那些晃来晃去，嘴里嘟囔着的东西向死亡守卫扑来，声音震耳欲聋。哈库看着他们带走了第二个兄弟，还有两个，就在他一枪接一枪地向他们射击的时候。

然后加罗出现在走廊的另一头，德修斯和几名援军也跟着他。被夹在两包阿斯塔特中间，这群活物的前进受到了阻碍，战长涉入了它们的行列。自由女神在上升和下降的过程中闪耀着光芒。德修斯释放了一个火苗，用喷出的异丙胺点燃了这些东西。哈库用这种分心的方法找回副官，把她拉出了战场。

她尖叫着扑向他，双手拍打着他的胸板。他现在能看到她的手被自己留下的划痕打得鲜血淋漓。“眼睛和血!”她哭着说。“可是在瘟疫里面!”

加罗跺死了最后一个活物，并把它靴子上的刮了下来。“让她闭嘴，”他厉声说。

德修斯的手掌碰到了头盔上的呼吸格栅。“以泰拉的名义，那股腐臭的气味!”

哈库把这个女交给了他的一个手下，并向队长报告了情况。加罗听得很认真。“船上到处都传来消息，都是同样的事情:变异的怪物出现了，并留下了腐烂的痕迹。”

“这是异形，”德修斯冷冷地说。“我们都知道那些捕食者的故事，他们捕食那些失踪或虚弱的船只。他指着墙说。“如果盖勒力场失效，这些东西就会占领我们。”

“我相信卡娅少爷的船员会阻止这种事情发生的。”加罗回答。“这段时间，我们要把这些污秽的东西，无论在哪里找着，都除灭了。

“不洁净,不洁净！”副官喊道，从哈库的控制中挣脱出来。“我看见了!在眼睛里!”她拼命地撕扯自己的脸，撕破了皮肤，流着血。“你也看到了!”

那女以极快的速度扑向加罗，加罗还没来得及把她挡开，副官就被他那把发出嘶嘶声的利剑刺穿了。

加罗猛地往后一缩，但为时已晚。副官是服务于塞夫纳亚长老的航海家德丢斯(us)。“你看!”她气喘吁吁地说。“很快就要结束了!都将枯萎。”

最后来了。乔加利那孩子的话又一次像垂死的猛禽一样，在他的脑海里扑腾着，跌落下来，尖叫着。加罗的皮肤随着血管里充血而发烫，他的喉咙就像他从莫塔里安杯子里取药水时那样紧绷着。他颤抖着，突然说不出话来。那女仰起的脸变成了一张纸，摇摇欲坠。她从他身边溜走了，从浪尖上滑下来，变成了碎肉和死肉，灰烬，然后什么也没有了。

“我的大?”哈库的话语缓慢而厚重，仿佛在液体中回响。加罗转过身来面对他信任的中士，退缩了。哈库和其他几个身上正在慢慢地腐烂，他们似乎谁也没有意识到。他们盔甲上金灿灿的大理石般洁白的盔甲逐渐褪色，染上了新死的淡绿色。陶粒扭曲并起波纹，与它们的肉融合，直到它绷紧并颤动。寄生虫和肿胀的器官在里面搏动，在一些地方，伤口像新的嘴巴一样张开，红唇上长着膨胀的肠道和导管舌头。

脓液又厚又糊，从每一个关节和孔口渗出来，有褐色的铁锈和黑色的渗出物。苍蝇以光环的形式围绕着饱受折磨的阿斯塔特畸形的头部。加罗的厌恶使他呆住了。他那畸形的战士们挤了进来，从他们口齿不清的嘴里吐出了一些话。在他们的肩膀上，加罗看到死亡守卫的头骨和星星不见了，取而代之的是三个黑色的圆盘。他的注意力被吸引开了。在这些的身后，他看见一个幽灵般的身影高耸在他们的上方，高得无法进入狭窄的走廊，但就在他面前，它正用瘦骨嶙峋的爪子向他招手。

“莫塔里安 ?”他问。

扭曲的原体的形象点了点头，黑色的兜帽缓慢地垂下。加罗所能看到的他的先头部队的盔甲不再是钢铁和黄铜的光泽，而是像旧铜一样褪色和腐蚀，伤口上缠着肮脏的绷带，锈迹斑斑。死亡之主不复存在，取而代之的是一个纯粹堕落的生物。

“来,纳撒尼尔。”那声音是风穿过枯树的低语，是从坟墓里吹来的气息。“很快我们就会投入腐朽之主的怀抱。”

最后来了。这些话像铃声一样在他的脑海里响起，加罗低头看着他的双手。他的护手变成粉末，肉从手指上脱落下来，骨头露出来，变成了黑色的树枝。“不!”他强迫自己不承认。“不会的!”

“我的大?”哈库拍了拍他的肩膀，一脸关切。“你没事吧?”

加罗眨了眨眼睛，看见那个死去的女躺在甲板上，她的身体仍然完好无损。他摇头。可怕的景象消失了，像泡沫一样破灭了。德修斯和其他显然很关心地看着他。

“您……好像离开我们一会儿了，连长，”哈库说。

他把激动的情绪从脑海中赶了出来。“这还没有结束，”加罗坚持说。“更糟的还在后头。”

德修斯拍了拍他的头盔。“先生，沃恩传来讯号。炮台上发生了什么事。”

 

据说，在亚空间中，物质世界的一切都得到了呼应:的情感、他们的愿望和他们的嗜血欲望、对变化的渴望以及生与死的轮回。整个帝国的逻辑学家和思想家都在思考无形的反复无常和不可知的本质，绝望地试图为一些只能被体验、无法理解的东西创造语言的牢笼。有些大胆地提出，在宇宙的扭曲中可能存在某种生命，甚至在某种程度上可能存在智慧。甚至还有一些，那些聚集在秘密场所，怀着肃然起敬的心情说话的，他们大胆地设想，这些黑暗的力量可能比类更强大。

如果这些知道真相，就会被打垮。在环绕着爱森斯坦号这艘星际飞船的小小碎片的地狱之光的聚集中，一个巨大而充满仇恨的智慧给予了这艘飞船最小的关注。只要轻轻一碰，就能把腐朽的原始力量洒在战舰的保护层上。它通过因果关系的缝隙到达内在，发现了丰富的肉体，在疾病和死亡的成熟腐烂中令愉悦。这里提出了一个转移注意力的方法，这是一个小游戏的机会，可以在以后的时间里进行更大规模的实验。当其他地方的东西把它吸走时，那股力量轻轻地抚摸着它所发现的东西，给了它一根细细的导管。

 

封闭炮台有毒区域的防爆门尚未重新打开。当护卫舰的船员们从伊斯塔万逃走的时候，更重要的问题引起了他们的注意，清除死者的尸体成了次要的考虑事项。

以生命为食的病毒早就消失了。尽管这些微生物威力巨大，致命，但它们的寿命却很短。加罗连长迅速地将船内的空气清除到空无一物的状态，阻止了这颗毒物的全面扩散。这种病毒没有空气就无法生存，因此它已经死亡，但它在此期间造成的破坏仍然存在。腐烂的尸体散落在甲板上，普通和阿斯塔特躺在他们倒下的地方，细菌穿透了他们身体的防御。空间的真空把他们保存在他们怪诞的死亡画面中，有些被冻僵了，嘴巴张着，发出无休止的尖叫，另一些不过是一堆凝固的骨头和的排泄物。

正是在这种状态下，腐坏找到了它们。他们被腐肉撕裂，生命从他们身上剥落，因为在经线不断变化的重生中诞生的东西，很容易被扭曲和改造。仔细放置标记，注射新的，比类传播的病毒更致命的支系。死亡变成了新的生命，虽然它的形式并不讨喜欢。

在没有空气的寂静中，冻在甲板上的手指被冰冠抽动着，抖掉了冰冠。腐烂、生锈和老化的本质使防爆门的结构变得脆弱。那些被偏爱的再次行走，为了一种全新的存在而避开死亡。

 

爱森斯坦号有两条长廊，长廊的长度和护卫舰的左舷和右舷一样长，每隔几米就有一道细细的观察缝，光线投射在光滑的钢甲板上。正是在这个地方，在左舷离第九十七号船身大约十步远的地方，死亡卫士和死亡守卫发生了公开的冲突。

加罗从远处看到了这些畸形的东西，他认为他们在纳维斯圣所遇到的奇怪的、带有瘟疫的生物又一次出现在他们面前，但他很快意识到这些畸形生物的尺寸是错误的，这些患病的怪物在身高上与阿斯塔特是匹配的。当他们飞到灯光下时，他看到的东西使他打滑着停了下来，他那只空着的手震惊地举到嘴边。

“看在帝皇的份上，”哈库哽咽着说，“这是什么可怕的事?”

加罗的血液在血管里凝结成冰。糟糕的视力似乎将自己从垂死的副官突然出现在他面前,肿胀的模仿死亡守卫战士:同样的绿色的战甲,也面临同样的松弛波及增生的破碎的牙齿和喇叭,肉紧缩身体充满了的蛆虫。沃因和加罗以及其他几个一起站在走廊的入口处，甚至连那个对疾病和疾病视若无睹的药剂师，一看到那些扭曲的体，也感到恶心。

加罗意识到，这个景象是一个警告，是他在这里所遇到的事情的一瞥，也许是失败可能带来的后果。

这些不正常的阿斯塔特的腿周围，曾经是爱森斯坦手下的，他们被这个食肉活物的毒牙咬得半死，被吊在那里，血肉破碎，器官里充满了鱼腥味。他们狂吠着冲向加罗的战士。德修斯带头开枪，这时死亡守卫拿着枪栓和火花弹飞了起来。

一个衣衫褴褛、皮包骨头的稻草扑倒在甲板上，发出喵喵的叫声，苍蝇吹出的脓疱把一张被麻风病癌症侵蚀的脸揉成一团。它说话了，呼出的臭气扑鼻而来。“大人。”

他看到了长袍，脖子上有骷髅纹章。“卡莱布 ?加罗认出了他，吓了一跳，因为他那可怕的力量使他的仆人恢复了这种令厌恶的生活面貌。加罗毫不犹豫地把自由女神转过来，砍下了她的头。他热切地希望第二次死亡就够了。加罗希望他的朋友能原谅他。

“当心，”他喊道，“这是假的!”

衣衫褴褛的船员们只能从他们身后的变异阿斯塔特那里引开他们的火力。怪诞的怪物们在长廊的甲板上向他们锤击过来，喷出胆汁般的气体，并用黏液堵塞的枪还击。一个步履蹒跚的身影踩着金属蹄在不死族中前进。它和穿着终结者盔甲的兄弟一样大，当加罗看到它的时候，它似乎变得越来越大了。金属弯曲断裂，变色的骨头因沸腾而发出异常的曲线。肿胀的腹部布满疤痕，脓肿的肉突出在一个可怕的怀孕的嘲弄，点缀着三叠式的肿胀的淋巴，在这一切之上，从破损的陶粒碎片中露出笑容，仍然像阿斯塔特的盔甲，一个条纹的脖子结束在一个球根头骨。怪诞的脑袋里充血的、风湿的眼睛转过身来，发现了加罗。它眨了眨眼。

“纳撒尼尔，你不觉得我的新面貌讨喜欢吗?”一个令人作呕的声音嘟囔着。“我冒犯了你敏感的感官吗?”

“格雷戈尔。”加罗嘶嘶地叫着这个名字，像诅咒一样。“你变成什么了?”

这个格雷戈尔发出一声低吼，扭动着身体，一只被液体浸湿的号角从他的眉心冒了出来，与提丰那带角的头盔的形状相呼应。“好多了，你这个顽固的傻瓜，好多了…第一连连长是对的。这股力量即将绽放。”他又打了个寒颤，背上的肉剥落下来，露出了已经生锈的骨头。

加罗朝甲板啐了一口唾沫，以清除堵塞喉咙的臭味。格雷戈尔和他那患病的部落周围的空气充满了传染病，比异星人装瓶船的刺鼻的空气还要糟糕，比一百个死亡世界的毒素还要糟糕。“无论什么力量能使你复活，都是徒劳的!我能杀你多少次就杀多少次!”

那个臃肿的怪物用弯曲的手招了招手。“欢迎你来试试，人类。”

连长像一条死亡之弧一样，拖着粗壮的身躯和锋利的剑，大步走进战斗中，他切过病肉和充满寄生虫的东西，向怪物走去。在战斗的过程中，加罗的思绪回到了熟悉的战争演习的道路上，回到了数千小时的战斗中，肌肉和肌肉上根深蒂固的肉搏模式。在这种状态下，他本应该很容易就能把这些扭曲产生的恐怖所代表的令不寒而栗的恐惧挡在外面，而仅仅是战斗和专注于战斗本身。然而，事实正好相反。

加罗目睹了病毒对这些的肆虐。就在几个小时前，他还听到他们在防爆门的另一边垂死的尖叫，他们站在他面前，变成了某种疾病的活生生的化身，他们对生命的怪异模仿，以他无法理解的方式维持着。这是魔法吗?这样的事情会存在于帝皇的世俗世界吗?加罗精心构建的世界，由根深蒂固的真理和残酷的现实构成，但随着时间的流逝，这个世界正在分崩离析，仿佛整个宇宙选择了把他认为是真实的东西拆解开来，并向他展示其中的谎言。通过近乎肉体的努力，死亡守卫迫使内心的骚动归于沉寂，把他的注意力拉到战斗的单一斗争上。

就在不远处，沃恩被一枚炮弹打中了侧甲，炮弹从他肩膀上的护甲上溅出了厚厚的液体。药剂师踉踉跄跄地闪避着一颗奇特的晨星，那颗星上布满了疙瘩。这把枪是在一名年轻战士的喉咙里发现的，他死时正在抓着枪留下的癌肿伤口。加罗吼了一声，他的枪栓也响了起来，一股火焰把凶手打了个落花落花。当变异阿斯塔特颤抖时，战斗队长咒骂着，然后慢慢地爬了起来，露出了受污染的血液和内脏。博尔特应该直接结束它的生命。他冲了进去，用剑砍下了叛徒的头，完成了任务。

尽管如此，那些浑身脏兮兮、步履蹒跚的怪物还是出现了，它们的身体挤压着加罗的战士们，在格雷戈尔来回移动、远离战斗范围的时候，它们簇拥在格雷戈尔周围。也许他不应该惊讶于发现这些突变体很难被杀死。他们的进步模仿了第十四军团的战斗信条，这一顽强而无情的进步构成了死亡卫队步兵信条的核心。他们势不两立，这是毫无疑问的，但加罗手下只有阿斯塔特，而帝皇是他的见证，他并不真正了解他的敌是什么。加罗只知道，他心中已经产生了一种憎恶，必须消灭他那些令厌恶的兄弟们的堕落行为。

 

德修斯和另一名死囚分开后，发现自己被一群僵尸团团围住了。这些僵尸是战舰上的船员们活生生的血肉，他们用大腿骨和头骨做的棍棒向他猛击，敲打着他的盔甲。火苗已经熄灭了，他手握着那把重量适中的链剑，手握着那把利剑，手握着那只有力的拳头，发出噼啪的响声。

全副武装的护手把两名连在一起的甲板水手狠狠地打了一拳，把腐烂的肉和骨头碎片打成了渗出来的浆糊。他用剑向下一扫，把一具躯体撕开了。链剑旋转的陶粒牙齿在变种的身体上留下了一道黑色的裂缝，臭气冲天的伤口流出了一股蠕动的蛆虫瀑布，聚集在德修斯的靴子周围。他转过身来，像折断木头一样折断脖子。

被蛆虫吹动的甲板水手踉踉跄跄地后退了几步，当德修斯惊恐地看着时，那个似的东西把那个没有血色的伤口的嘴唇卷在一起。苍蝇和闪亮的金龟子般的昆虫成群结队地飞到伤口上，咬着伤口，用青灰色的缝线在窗缝里令厌恶的、地狱般的光线下编织着伤口。

他想知道是什么力量推动了这些敌?德修斯不知道有什么科学可以让死复活，但这里有这样的证据，对着他又嘶嘶叫又抓来抓去。复活的似乎沐浴在长廊厚厚的装甲玻璃窗后面无形世界的光辉之中。它以一种混乱的方式在他们膨胀的苍白的肌肉上播放。在某种程度上，死亡守卫对这些成群结队的鼠疫携带者的韧性和可怕的威力惊叹不已。它们是致命疾病的活血管，是最简单但最致命的武器的宿大。

德修斯为自己一时的疏忽付出了代价，一阵剧烈的疼痛撕裂了他有力的拳头。太迟了，他感觉到身后传来了一记重击，试图转身离开。格鲁格那高耸的身躯移动得太快了，对于如此肥胖和肮脏的东西来说，实在是太快了。怪异的战士的战斗刀在空中划出一道暗淡的弧线;就像它的大一样，原先是阿斯塔特的一件精美的武器，现在已经是它原来的腐朽版本，那把明亮的月球钢刃的碎刃刀变成了一把生锈金属制成的钝刃匕首。

攻击的目标是德修斯的肩膀，准备穿透他的盔甲，将他的心脏切成两半，但阿斯塔特移动了。德修斯成功地躲过了致命的一击，但他的反应仍然不足以让他躲过一刀。他摔倒了，一边转身一边大喊大叫。疼痛沿着他的神经爆发，因为他有力的拳头在刀刺入的地方失灵了。

他睁大了眼睛，看到锈迹和腐蚀慢慢地侵蚀着受损的金属，一幅延时的腐烂图像变成了现实。德西厄斯感到剧痛，他的血管和骨髓都被咬断了，他身上汗如泉涌，因为他植入的器官正在超负荷运转，以阻止继发性感染。

腐败!他已经看到他的皮肤在瘟疫刀割过的地方膨胀起了水泡。德修斯的肚子里翻腾着无形的噬菌体，它们成群结队地穿过格雷戈尔的刀锋，聚集在他的体内。当扭曲的死亡守卫逼近他时，他击退了愤怒。

“没有能比熵更长寿!”“格雷戈尔的口水流淌。“大不净者的标记占有一切!”

他的关节肿胀、发炎、疼痛。经过巨大的努力，德修斯举起了他的链剑，举起来。如果年轻的阿斯塔特想用剑砍他，这个肥胖的变种就会向后摇晃，超出射程，但德修斯却把剑狠狠地打在他的手臂上，刚好在肘关节下方。年轻的阿斯塔特发出一声仇恨的尖叫，切断了自己的肢体，任由瘟疫肆虐的肉体和破碎的铁甲脱落。

他的视力模糊了，这个年轻的身体处于对抗感染和伤害的极限，无法支撑他的意识。德修斯的眼睛颤抖着，他的身体松弛下来，进入了梦乡。

格鲁格哼了一声，吐出一口酸性痰，然后又把瘟疫刀举过德修斯一动不动的身体。沉重的炮弹撕裂了他的背部，撕下了一圈圈的死肉，他还没来得及发出致命的一击，就失去了平衡。

 

加罗的瞄准很准，它把格雷戈尔那东西打得踉跄，撞向了船身，又离开了德修斯。纳撒尼尔想看看这个男孩，确定他还活着，但他的老对手只是受了伤，从加罗所看到的情况来看，这些恢复了活力的很快就痊愈了。在他周围，沃恩, 哈库和其他都陷入了他们自己的战斗。他把“为什么”的问题抛诸脑后，专注于“我怎么——我怎么能杀死他?”

格雷戈尔尔转过身来，发出一声漱口的吼声，翠绿色的血在他身上划出一道湿漉漉的弧线。加罗的宿敌向他猛扑过来，瘟疫刀和他癌变的手指划破了空气，不见了踪影。加罗又开了一枪，当他的螺栓烧干时，他听到了空洞的咔嗒声。他毫不犹豫地放下枪，双手抓住自由女神像。

“我就知道这一刻会到来，”变种咯咯地笑着说。”“我不会拒绝的。我对你的仇恨是超越死亡的!”

加罗也做了个鬼脸。“伊格那丢，你一向是个吹牛大王，是个傻瓜。在战场上，你是有目的的，但现在，你是可憎的!你是阿斯塔特所反对的一切，是死亡守卫的对立面。”

格雷戈尔又吐了一口唾沫，做出了一个笨拙的，愤怒的转身，加罗很快的回答了他。“纳撒尼尔!你是盲目的!我是未来的预兆，你这可怜虫!”他用手指弯曲的拳头猛击着他胸前生锈的盔甲。亚空间的触感是前进的方向。“如果你没有那么狭隘和伤感，你会看到的!那里存在的力量使你们帝皇的力量相形见绌!”格雷戈尔尔用刀子指着星际飞船外跳动的红光。“我们将永垂不朽!”

“不，”加罗说着把剑刺向他。加罗低垂着身子，划破了格雷戈尔那肥厚的腹部，白色的肠子，撕破了。纳撒尼尔的剑碰到了病肉，令他吃惊的是，剑向内下沉。

这把剑没有刺穿柔韧的皮肤，而是被包裹在一个像流沙一样黏糊糊的泥沼里。剑刃的力量之光闪烁着，然后熄灭了。格雷戈尔尔高兴地嘟囔着，挺起胸膛，把武器吸进了身体。“你在这里没有胜利，”他嘶嘶地说，“只有传染病和挥之不去的痛苦。我要把这艘船当作尖叫的肉——”

“够了!”加罗无法拔出剑来。相反战斗队长使出浑身的力气，压住刀锋，在变种的腹部凿出一道缺口，迫使整个冲锋队穿过结晶矩阵钢铁。他怒吼一声，劈开了格雷戈尔，自由女神终于自由了。

肠的脂肪在潮湿的甲板上翻滚着，从割下来的环状物中掉落下来。前阿斯塔特嚎啕大哭，挣扎着用双手抓住它们，把它们塞回自己的胃里。加罗摇了回来，肿胀的身体里的腐烂气体使他的眼睛流泪，喉咙堵塞。

爱森斯坦号的甲板在他脚下颤抖着，刹那间，连长的注意力被环绕在护卫舰两侧的一道滚动的链状闪电吸引住了。

他听见哈库在大喊。“盖勒力场失效了!”

加罗没有理会格雷戈尔的狂笑，因为他们头顶上方的空气中开始出现闪烁的火光。他想到了侏儒瘟疫携带者和来自纳维斯圣所的锋利的剃刀盘掠食者。如果他们来支援格雷戈尔和他的军队，形势就会向加罗的不利。他能感觉到战斗的气氛正在从他身边悄悄溜走，他的脑海里对这场战斗的某种预测，就像从前几百次在乔戈尔瓶中发生的那样，十分艰难。他只差一会儿就输了。

格雷戈尔尔看到他脸上的表情，笑了起来。变异的阿斯塔特像一个自愿的乞求者一样，把手伸向外面翻滚的地狱之光，沐浴在外星能量之中。外面，把战舰和疯狂隔开的造力量的薄膜正在瓦解。格雷戈尔活了下来，而邪恶的触碰使他的身体受到了伤害，扭曲兽的身体也被破坏了，盖勒场在奇异的辐射火焰中散开，一层又一层地剥落下来，就像从骨头上剥落下来的肉一样。

加罗对着他的声音大喊，一个绝望的策略浮现在他的脑海中。“克鲁兹 !他叫道，“听我说!让我们脱离亚空间，返航!现在!”

在冲突的冲突和嗡嗡的干扰声中，他听到后面有提高了嗓门，舰桥上的船员对他的要求做出了震惊的反应。卢娜狼很警惕。“什么,再说一遍?”

“从虚无中消失!这些入侵者，虚无一定在支撑着他们!如果我们留在这里，我们就会失去这艘船!”

“我们不能恢复!”她的话里夹杂着惊恐。“我们不知道我们在哪儿，我们可能会出现在一颗恒星里面，或者——”

“马上做!”加罗发出雷鸣般的吼声。

“船长，是的。”“振作起来!”

“不,不,不!”格雷戈尔举起剑，从甲板上向他冲过来。“我不会不让你满意的!我会看着你死的，加罗!我会比你活得更长!”

战斗队长举起他的剑，把格雷戈尔击走了。“走开，你这个臭怪物!回到你的地狱去，掐死它!”

透过装甲窗户的缝隙，一阵明亮的蓝白相间的喷射声预示着一个扭曲门的诞生，护卫舰从尖叫的海中掉了下来，回到了真实的空间。格雷戈尔尔和他那古怪的亲戚们发出一阵痛苦和狂乱的大合唱，然后消失了。

加罗亲眼看见了，但仍然无法解释。他目睹了咆哮的,闪闪发光的幽灵从身体的肉袋子本身,起草,就好像它是一片叶子被飓风,刹那间他看到的形状突变和伊格内修斯格雷戈尔曾经在尖叫帘撕裂。它和其他几十个一起穿过船体消失了，这是所有扭曲的死亡守卫所捕获的能量。灵魂，他对自己说，他的头脑除了这个最神圣、最不真实的概念之外，没有别的解释。他们的灵魂被扭曲了。

 

这艘小护卫舰拖着火焰和自身的碎片，从残酷的紧急返航和盖勒气泡的破裂中释放出一波又一波的辐射，回到了星际空间中一个黑暗、无居住的象限里的存在。看不见星星，看不见世界，只有灰尘和没有空气的虚空。爱森斯坦号失去了方向，随波逐流。




十二

空白

众人的教会

失去

 

“病人和伤员的气味，”沃恩带着严峻的恼怒说，“这艘船有这种气味。”

加罗没有和他的目光相遇，而是在爱森斯坦医务室的内部四处张望。护卫舰的盥洗室被填得满满的，临时用金属片隔开了长腔的各个区域，以防交叉感染。在另一端，隐藏在厚厚的磨砂玻璃和铁密封门后面的是隔离病房。加罗稳稳地朝它走去，小心翼翼地绕过医务人员和医生。药剂师跟上了他的脚步。

沃恩继续说道:“遗体被浸泡在液态的异丙胺中，并在一天的大部分时间里进行燃烧。”然后机仆们被用来把他们发射到太空。后来哈库终止了helots的统治，这是可以肯定的。”

遗骸。他们用这个词来形容格雷戈尔和他的手下所剩下的病肉。这样就更容易使它失去个性，把鱼和骨头的水坑看作是要处理的废水。

面对这些尸体曾经是什么样子，变成了什么样子，加罗手下的人的生活中没有任何经历能使他们对这样的景象有所准备。

尤其是沃恩，他的反应很差。虽然他和加罗一样是个战士，但他同时也是一个宣誓的治疗师，对他来说，目睹死人复活，就像看到瘟疫肆虐的十字架折磨着阿斯塔特一样，其影响之深，他自己都不愿承认。加罗从他戴着兜帽的眼睛里看到了这一点，同时也看到了他自己内心情感的一面镜子。

现在他们漂流着，随着领航员的死亡，他们的飞行暂时停止了，战斗和追逐的刺激消失了。取而代之的是对所发生的一切的清算，对其暗淡意义的实现。如果死亡不是终结，如果发生在格雷戈尔身上的事情是真实的，而不是某种扭曲产生的幻觉……那么，这样的命运会等着他们所有人吗?这可能是荷鲁斯与背叛之间的某种协议，这让加罗的骨髓感到冰冷。

沃恩又开口说话了。“森德克的星图成功了吗?”

加罗摇了摇头，觉得没有理由隐瞒真相。“那个女人，应该说，她一直在跟他苦干，可是结果并不好。就像他们能确定的那样，这艘飞船在英仙座空区边缘的某个地方回到了正常空间，但即便如此，这也只是一个有根据的猜测。从未有商人或侦察兵冒险进入该地区。”他深深地吸了一口气。他们被困在这里多久了?是几天，还是几周?在船里，一切都是一种永恒的、烟雾缭绕的暮色，使人很难判断时间的流逝。

当他们经过一段墙壁时，沃恩犹豫了一下。在这段墙壁上，冷藏舱一簇簇地挂在沉重的钢柱周围。“对航海家塞弗纳亚的尸检已经完成，我已经看过了。”他指着一个结了霜的豆荚说。加罗能辨认出太空舱里一张画着的灰色面孔。“正如卡娅少爷所怀疑的那样。导航员在交战中受伤，但他死于从扭曲处紧急过渡的精神休克。明显的流血牺牲夺去了副官和副官的生命。在他已经虚弱的状态下，这是不可避免的。”

“我还不如把手枪放在他的脑袋上扣动扳机呢。”加罗皱起眉头。“我早该知道的。船上的人都疯了，我早该知道他在旅途中活不下去了。”当沃恩没有立即回答时，加罗朝他瞥了一眼。“我有什么选择呢?”他干脆地说。盖勒力场离坍塌只有几秒钟的时间。“我们会在亚空间中被撕裂，或者在驱动爆炸中被摧毁。”

“你做了你认为正确的事，”沃恩回答道，他的话中带着一丝责备。

“最初是德修斯在问我，现在是你?”你会做出不同的选择吗?”

“我不是一个战争领袖，”阿斯塔特的治疗师说。“我只能看到我的指挥官做出的选择的后果。我们的船漫无目的，迷失在未知的海域，没有救援手段。星语者和航海家都死了，所以我们不能呼救，也不能冒险进入亚空间。”他的眼睛里闪着克制不住的怒火。“我们逃过了伊斯塔万的暴乱，却死在了这里，我们的消息没有被听到，在得知他的背信弃义之前，战帅自由地到达了泰拉。绝望在这艘船的走廊里蔓延，大人，就像任何异形杀手一样真实!”

“像往常一样，我感谢你的坦率，梅利克，”加罗忍住不去责备他，因为他竟敢说出近乎不服从命令的话。他们继续前进。“告诉我其他的伤亡情况。”

“许多军官和被征召的船员都受伤了，还有几人死于……入侵。”

“我们的战斗兄弟 ?”

沃恩叹了口气。“每一个和这些东西战斗的人都死了，大人。除了德修斯，所有人都是如此，甚至他也差点丧命。”药剂师对着密封的部分点点头。“他身体里的感染让他喘不过气来，我已经尽我所能使用我所能使用的药物和设备。我承认我对他的病是一知半解。”

“他活下来的机会有多大?我不想混淆或对冲。他能挺住吗?”

“我不能回答，大人。他很努力，但他的力量最终会减弱，这种疾病是我从未见过或听说过的。它每时每刻都在模仿不同的噬菌体，一点一点地削弱它的抵抗力。”沃恩狠狠地看了他一眼。“你应该考虑释放他。”

加罗的眼睛眯了起来。“事情已经迫使我结束了太多亲人的生命!现在你要我给一个躺在床上无力自卫的人割喉吗?”

“这将是一种仁慈。”

“为谁?加罗很气愤。“为了德修斯，还是为了你?我看到了你难以掩饰的厌恶，沃恩。你宁愿抛弃所有攻击我们的卑鄙行径的证据，是吗?你更容易忽视它的后果，以及它可能与你那该死的小屋有什么联系!”

药剂师僵住了，被他的指挥官的爆发吓得一句话也说不出来。

加罗看到他的反应，立刻后悔了。他把目光移开，看见卢娜的狼向他走来。“对不起，梅里克，我说错话了。我的沮丧压倒了理智——”

沃恩掩饰了他受伤的表情。“大人，我有我必须说明的责任。请原谅。”当克鲁兹走近时，他离开了。

老阿斯塔特朝他身后瞥了一眼。“我们认为我们已经看到了这一切，但总有一天，宇宙会向我们展示这种狂妄自大的愚蠢。”

“啊。”加罗回应。

克鲁兹点点头。“连长，我冒昧地编了一份战斗命令，供您审阅，我是从伊斯塔万撤退的。“递给他一张数据表，加罗扫视了一下上面的名字。“只有四十多个阿斯塔特和一半的老兵，包括我自己。五名战士在逃跑中受了重伤，如果可以的话，他们有能力参加战斗。但不包括您和药剂师。”

“索伦·德修斯不在名单上。”

“他昏迷了，是不是?他是个病人，不能战斗。”

连长用鼓鼓的拳头拍了拍他那鼓鼓的腿，做了个挑衅的鬼脸。“有些人竟敢对我说这种话，而我却自欺欺人!只要德修斯活着，他仍然是我的手下。”加罗反驳道。“在我不通知你之前，你得把他也算进去。”

“随你的便。”克鲁兹说。

加罗用手掂了掂数据板。“七十个人，Iacton。在伊斯塔万成千上万的阿斯塔特中，我们都是生活在战帅背信弃义的势力范围之外的人。”这些话对他来说仍然很难大声说出来，他发现克鲁兹也觉得很难听到。

“还会有别的人。”卢娜坚持说。“塔尔维茨、洛肯、瓦瑞恩……他们都是善良而坚定的战士，对于这种倒行逆施他们不会视而不见。”

“我不怀疑，”死亡守卫回答，“但是当我想到他们被抛在后面，而我们逃向亚空间时——”对病毒轰炸的记忆仍然是痛苦的。“我不知道有多少人在瘟疫和风暴来临之前找到了避难所。我们若能救他们几个人，又救我们几个弟兄，就好了。”加罗想起了索尔·塔维茨和乌利斯·泰米特，希望他的朋友们快点死去。

“这艘船的职责是做一名信使，而不是一艘救生艇。据我们所知，其他船只可能已经悄悄离开，或者沉没。舰队是庞大的，战帅不可能把眼睛放得到处都是。”

“也许吧，”加罗说，“但我不能只看到我眼前的兄弟们，而看不到我们留给荷鲁斯的那些人。”他站在那里，把手套紧紧地贴在密封室厚厚的盔甲玻璃上，仔细端详着德修斯那张纸一样的脸。德修斯躺在一堆生命维持装置和自动呼吸机中间。他承认:“我感觉自己一天之内就老了好几个世纪。”

克鲁兹干笑着哼了一声。“就这些吗?活得像我一样长，你就会明白，重要的不是活了多少岁，而是你走了多远。”

加罗从他同伴的视线中挣脱出来。“这样看来，我更老了。”

“恕我直言，你是个年轻的加罗连长。”

“你这么想，卢娜·狼?”加罗回答。“你忘记了我们所经过的国土的性质。我敢保证，如果我们的出生日期与帝国的历法相匹配，我就会和你一样老，兄弟，甚至可能比你大。”

“不可能，”另一个阿斯塔特嘲笑道。

“是吗?时间在泰拉和地府以不同的速度移动。在亚空间中，它变得可塑和不可预测。当我想起那些年我在穿越那地狱般的领域时，或者在光速以下航行时，在冰冷的睡眠中度过的短暂的死亡时……我可能在短时间无法与你匹敌，但从一个长纬度上来说，故事情节将会大不相同。”他回头看了看德修斯。“我看到这个可怜的、脾气暴躁的孩子，我想知道他是否能活着看到我所知道的荣耀和范围。今天，我感到前所未有的疲倦。所有的日子都逃过了，死亡推迟了我的痛苦。它们的重量有把我压下去的危险。”

克鲁兹一贯的那种坚韧的表情消失了一会儿，老兵把手放在加罗的肩上。“兄弟，这是我们一生所承受的重担，是帝皇赐给我们的阿斯塔特的重担。我们必须把人类的未来和帝国背在背上，保护它的安全，为他高举。今天，这一负担比以往任何时候都更沉重，我们已经看到，在我们的人数中有一些人再也无法承受它了。他们选择了……”他深深地吸了一口气。“荷鲁斯选择抛弃它，成为一个违背誓言的人，所以我们必须在没有他的情况下忍受它。你必须忍受，纳撒尼尔。我们的警报在黑暗中是听不到的。为了警告泰拉，你必须做任何必须做的事情。所有其他的事情，包括我们和我们兄弟们的生活，都远远落后于这项使命。”

“是啊，”加罗过了一会儿说。“你只是说出了我内心深处注意到的那些话，但它支撑着我去听另一个人说这些话。”

“终于听见了，嗯?遗憾的是，事情发生了这么大的变化才使这一切成为现实。”

“我接受我的命运，”死亡守卫说，手指着封印在他的铠甲护胸上的誓词纸，“但我不明白。”

“不需要理解，”克鲁兹引用了一句古老的格言，“只需要服从。”

“不对，”加罗解释说。“服从，盲目的服从，会让我们跟随荷鲁斯到他的旗帜下，去反抗帝皇。我想知道为什么，伊克顿。他为什么要这样对待他的父亲呢?”

这个问题反复出现。卢娜·沃尔夫的脸上掠过一个阴影。“该死的,纳撒尼尔。如果我注意到到这一点，但又太大意而没有接受，我真该死。”

 “还有更多。”克鲁兹说“事后看来，我看到的都是些琐碎的事情，那些在当时意义不大的事情，一字一句的转述，亲戚们的眼神。现在，根据所发生的事情，他们突然表现出了不同的面貌。他沉思了一会儿。“Xavyer Jubal on Sixty-Three Nineteen（这点不确定），Interex的毁灭……达文，事情就是在达文开始好转，势头达到了顶点。荷鲁斯倒下了，然后他站了起来，被奥术治愈了。那时我就知道了，即使我不敢接受它的范围。人们把我们兄弟情谊的善良和开放的本性慢慢地转变为他们自己的目的。黑暗的阴影笼罩着那些曾经忠心耿耿的战士们的心，我曾看到阿斯塔特从一个小男孩成长为善良正直的兄弟。当我终于谈到这些事情时，他们认为我是一个老傻瓜，除了战争故事什么都没有，是他们嘲笑的对象。”卢娜的狼把目光移开。“我的罪过，兄弟，我的罪过是我让他们得逞了。我选择了容易的路。”

加罗摇摇头。“如果这是真的，那么你就不会在这里了。如果说最近发生的事情教会了我什么的话，那就是每个人都有一个接受考验的时刻。就在他说这话的时候，幼发拉底基勒又一次浮现在他的脑海里。“那一刻发生的事情才是衡量我们的真正尺度，伊克顿。我们不能放弃，老头子。如果我们这样做，我们就会被诅咒。”

克鲁兹轻轻地笑了。“奇怪，我们选择了这个词，是不是?这个词充满了宗教和神圣信条的意味，与我们发誓要为之服务的世俗真理截然相反。”

“信仰并不总是宗教问题，”加罗说。“信仰可以是人也可以是神。”

“你这样认为吗?也许你应该冒险到甲板下，到第四十九层的空水塔去看看，和那里的人谈谈你的看法。”

加罗的额头出现了皱纹。“我不明白你的意思。”

“船长，我听说您的船上有一座教堂，”伊克顿说，“教堂的信众一天比一天多。”

 

当默萨迪拍着辛德曼的肩膀时，他抬起头来。他放下电笔和石板。

他看到她身边有几个男人，两个穿着工程部制服的下级军官。

记录者犹豫了一下，其中一个说。“我们是来见圣人的。”

凯瑞尔斜瞥了一眼临时搭建的教堂。他看见幼发拉底在下面，边说边笑。“当然，”他开始说。“你可能得等一等。”

“没关系，”另一个说。我们可以等。我以前没能把……布道写好。”

代行者微微一笑。“根本不是这样，只是几个志同道合的人在说话。”他向黑皮肤的女人点点头。“默莎蒂，你为什么不带这些年轻的大人们上去呢?”他拍了拍自己的口袋。“我想我有一份合同可以给你们两个。”

“已经有一个了，”第一个说话的人说。他给辛德曼看了一本磨损的小册子，上面用一种粗糙的印刷方法印刷。这不是一本他以前见过的小册子，也不是一本宣扬复仇精神的小册子。看来Lectitio Divinitatus在他到达很久以前就已经在爱森斯坦号上侵入了。

奥立图领着人们走了，凯瑞尔看着她走。和他们所有人一样，直到现在，默莎蒂才开始明白摆在她面前的道路。辛德曼知道，作为一名记录者，她一直坚守着自己的使命，但她储存在她那扩大了的头颅记忆卷轴里的回忆，并不是关于大远征和荷鲁斯荣耀的故事。默萨蒂已经温和地进入了文件编写家的角色，因为他们的信条尚处于萌芽阶段。她现在写的是幼发拉底·基勒的故事，把它们储存起来，编织成一个连贯的整体。凯瑞尔低头看着他一直试图整理自己思绪的数据板，沉思起来。他怎么能料到自己会参与这样的事情呢?在他的周围，一座教堂，一个信仰体系在战帅叛乱的阴影下不断壮大，获得了群众和力量。他，帝国真理的大人要传播者，库里尔·辛德曼，怎么会被命运判定适合这个新角色呢?然而在这里，他发现自己在引导基勒的话语，把它们塑造成人民的耳朵，甚至当默萨迪站在他身边，眨着眼睛点击着静止的图像，记录着幼发拉底的一举一动。

辛德曼不是第一次追溯把他带到这里的一系列事件，并思考如果他说话方式和思维方式不同，事情会如何发展。他毫不怀疑自己已经死了，在荷鲁斯战船上的记录者的大规模战斗中被击毙。只有洛肯的伙伴克鲁兹的介入才救了他们的命。他看到伊斯塔万三被炸时的恐惧的回声又一次在他的心里回荡。死亡离我们只有片刻之遥，而幼发拉底却没有表现出恐惧。她知道他们会活下去的，就像她曾经引导他们到这艘船上并把他们救出来一样。曾经，他拒绝接受神力的观念，拒绝接受与神力交流的所谓圣人的观念。幼发拉底·基勒以她平静的权威把这种怀疑从他身上带走，让他对自己一生为之服务的始终不渝的理性的世俗之光提出质疑。

自从那天在Whisperhead山之后，一切都变了，朱巴变成了某种仍然无法在辛德曼的思想中归类的东西。一个守护进程吗?最后，凯瑞尔找不到任何其他的方法来解释。他失去了理智，失去了宝贵的帝国真理。然后恐怖又来了，这次是要把他们全部消灭。

但他住。多亏了幼发拉底，他们活了下来。辛德曼亲眼看到她变成了一个扭曲变形的怪物，身上只有一个银色的阿奎拉和她对人类帝皇的信仰。那天，他对否认的需要随着那个可恶的家伙一起消失了，迭代者看到了真理，真正的真理。基勒是帝皇意志的工具。对此没有其他解释。在他的伟大中——不，在他的神性中——帝皇给了这位想象家一些力量的碎片。是的，他们都变了，但最重要的是幼发拉底基勒。

那个目中无人却没有方向的年轻女人已经走了，她的形象吸引了他们。取而代之的是一个新的创造，一个女人为他们所有人找到并锻造道路。凯瑞尔应该感到害怕。他应该害怕他们会因为荷鲁斯的背信弃义而灭亡。基勒的一眼就使这一切消失了。他看着她和两个工程师交谈，微笑着点头，一种温暖传遍了他的全身。这就是信仰，他意识到，这是多么令人兴奋的感觉啊!难怪他在大远征中遇到的信徒们会如此强烈地抵制，如果这就是他们的感受的话。

现在，在《神曲集》中，库里尔·辛德曼发现了同样的力量。他对帝国的忠诚和热爱从未动摇。现在，如果可能的话，他对人类的大人有了更深的虔诚。他准备把自己献给帝皇，不仅是在心灵和思想上，而且在身体和灵魂上。

他并不是唯一这样做的人。人们有时会说，对泰拉的崇拜正在加强。工程师手里拿着一本小册子，默萨迪轻而易举地找到了这个废弃的蓄水池，把他们临时的礼拜堂装在里面，这一切都表明这艘船上有神。如果它是在这艘不起眼的小战舰上，那么它可能也在别的地方，不仅隐藏在荷鲁斯舰队的中间，而且可能在更远的地方，在帝国各地的世界和舰船上。这种信仰正处于自我实现的边缘，它所需要的只是一个团结在身后的偶像，一个活着的圣人。

幼发拉底做了阿奎拉的手势，两个工程师也跟着做。他们到达时，他从他们的眼睛里看到的那种空洞、紧张的情绪消失了，他们迈着坚定的步伐走开了，这是他们精神上的一种新的保证。

“帝皇会保护我们的，”两人中较小的那个说，他从迭代者身边走过，点点头表示感谢。凯瑞尔也回了个手势。女孩给了他们信心，平息了他们的恐惧，就像她和其他几十个人一样。一开始，男男女女们在这个简陋的小教堂里找路走得很慢，但现在他们来的次数越来越多了，不是来听他讲话，就是来见那位年轻女子。辛德曼对基勒的消息是如何传播的感到惊讶。

“库里尔!”他转过身来，看见默莎蒂匆匆朝他走来，她那张完美无缺的脸上现出极度的恐惧。“有人来了!”她话语中隐藏的恐惧唤起了人们对怀着复仇精神的秘密部的回忆，以及那些奉军长之命，带着锁链和棍棒来摧毁它的人的回忆。一位了望员报告说:“只有一个，一个阿斯塔特。”

辛德曼站了起来。他能听到沉重的靴子声从服务舱外面的门阶上响起来，越来越近了。“了望员看见武器了吗?他全副武装吗?”

“什么都没有?”奥立图喊道。“如果没有剑和枪，他们什么也不是呢。”

当舱门砰地一声打开时，他的回答消失了，回声使其他所有的声音都归于沉寂。一个身穿大理石白色盔甲的高大身影弯下腰走进车厢，迭代者看到了鹰头铁甲上闪闪发亮的黄铜。辛德曼走上前去，浅浅地向死亡守卫鞠了一躬，压下了他的恐惧。“欢迎。你是第一个到这儿来的阿斯塔特。”

 

加罗低头看着这个瘦小的男人。他瘦骨嶙峋，神情紧张，像一串裹在迭代者长袍里的棍子，但他的目光很坚定，声音也没有动摇。“辛德曼”,加罗认出来了。他环视了一下水库的内部。这是一个很大的圆柱形空间，大约有两层楼高，不同层次的格栅门架和一个由管道和通风井组成的网络突出到房间里。当桶里装满水的时候，高高的金属板从墙上伸出来充当挡板，但是当这个房间像现在一样空着的时候，它们给这个地方带来了一个用旧的、光秃秃的钢做的教堂武士的样子。服务甲板上的货物托盘被安排成临时座位，还有一个由燃料电池容器做成的祭坛。“你是这一切的设计者吗?”

“我只是个代行者，”那人回答。

“你在这里干什么?”加罗问道，愤怒和沮丧的冲突在他内心升起。“你希望达到什么目标?”

“那是我问你的问题，纳撒尼尔。那个想象家，那个被他们称为圣人的女人，走进了一串生物羽毛的光中。基勒，”他小心地说，“你和我谈谈。”她点点头，招呼他。“当然可以。”

“你不会伤害她的!”另一个记录者，克鲁兹认出是默萨迪·奥莱顿，厉声对他说。她的话一半是威胁，一半是绝望，加罗对她的鲁莽扬起了眉毛。

基勒又开口说话了，她的声音传到了所有静悄悄的听众席上。“纳撒尼尔在这里是因为他和我们没有什么不同。我们都在寻找一条路，也许我能帮助他找到他的路。”

于是，圣人和士兵在一个阴暗的角落里找了个地方，在灯光的边缘相对而坐。

 

“问题，”她开始给加罗和她自己倒杯水。“如果我能回答，我就回答。”

船长做了个鬼脸，把小锡杯拿在手里。“这种崇拜违背了帝国的意志。你不应该把你的信仰带到这里来。”

“我不能丢下这件事，就像你不能丢下你对你兄弟的忠诚一样，纳撒尼尔。”

加罗咕哝了一声，冷笑着喝干了杯子里的水。“然而有人会说，我确实做到了。我已经逃离战场，为了什么?荷鲁斯和我自己的部队会因为我这样做而把我称为逃兵。我发誓要尊敬的人，我把他们留给了一个不确定的命运，即使在我逃跑的时候，我也把他们处死。”

“我要你救我们，你做到了。”基勒和蔼地看着他。“你是军团的化身。你让我们远离死亡。这不是失败。”

他想把她的话斥为不真诚，并指责她说的都是些空洞的陈词滥调。他把这些想法赶走，把卡莱布的纸从他的腰带口袋里拿了出来。“女人，这些东西有什么意义?帝皇是对抗虚假神灵的力量，然而你的教义却把他当作神。这怎么可能是对的呢?”

“你回答你自己的问题，纳撒尼尔，”她回答。“你说的是‘假神’，是吗?事实上，真正的帝国真理是，人类之主不是虚假的神。他是真神。如果我们承认这一点，他就会保护我们。”加罗哼了一声，但基勒还在说。“在过去，牧师只会根据一本书、一本小册子上的文字来请求你的信仰。”她指了指那捆文件。“是帝皇指示吗?回答我的问题，阿斯塔特。你没有感觉到他的灵魂附在你身上吗?”

加罗费了很大的劲才说出话来。“我有，或者我认为是这样……我不确定。”

基勒靠在椅背上，她那幸福的、抑扬顿挫的神态消失了。她变得富有挑战性，注意力集中，避开了他所期待的那种圣洁的宁静。“我不相信你。我想你是肯定的，但是你的态度太固执了，你一开口就害怕。”

“我是阿斯塔特，”加罗咆哮道。“我无所畏惧。”

”直到今天。她看着他。“你害怕这个事实，因为它是如此重要，你将永远被它重塑。”基勒把手放在他的护手上。“你没有意识到你已经改变了。只有你的思想落后于你的精神。”她仔细地打量着他。“你信仰什么?”

他毫不犹豫地回答说:“我的兄弟们，我的军团，我的帝皇，我的统治权，但其中一些正被夺去。”

幼发拉底拍了拍他的胸膛。“不。”她犹豫了一下。“我知道你有两颗心，但你明白我的意思。”

“我所看到的……”他的声音变得柔和了。“这触及了我理性的根源。我在质疑所有我认为绝对的东西。异星人的孩子看穿了我，用即将发生的事来嘲笑我……格雷戈尔死了，但由于某种可怕的感染又复活了……而你，在我临死前的睡梦中瞥见了你。”他摇摇头。“我像这艘船一样漂流着。你说我很确定，但我没有感觉到。我所看到的都是通往毁灭的道路，一个充满怀疑的迷宫。”

女人叹了口气。“我知道你的感受，纳撒尼尔。你以为我想要这个吗?”她拉了拉她穿的袍子。“我是一个意象派画家，而且画得非常好。我描绘了历史的原貌。我的艺术被成千上万的世界所知晓。你以为我想感觉到大人的手在我身上吗?你以为我梦想有一天成为先知吗?我们是什么样的人，就像我们在旅途中所做的事情一样，命运也会把我们带到哪里。”基勒微微一笑。“我羡慕你，加罗连长。你有我没有的东西。”

“那是什么?”

“责任。你知道你必须做什么。你可以找到清晰的愿景，一个你可以把握并努力完成的使命。但是我呢?我的每一天都是新的，都是不同的挑战，不断努力寻找正确的道路。我能确定的就是我有一个愿望，但我还看不到它的形状。”

“你是有使命的，”阿斯塔特喃喃地说。

“我们都是，”基勒表示同意。“我们都是。”然后她伸出手去摸他的脸颊，她的手指碰到他粗糙、伤痕累累的脸的感觉让加罗的神经一阵刺痛。“自从你把这艘船从虚无的掠夺中救出来以后，有些船员一直在这里祈祷奇迹能救我们。他们问我为什么不和他们一起去见帝皇，我告诉他们没有必要。我告诉他们:“他已经救了我们。我们只需要等待他的战士找到方法”。

“这就是我吗?帝皇的神圣意志，变成肉身了吗?”

她又笑了，说着，她又激起了加罗在军营里独自一人时那种强烈的感情的悸动。“亲爱的纳撒尼尔，你什么时候做过别的事?”

 

“状态，”克鲁兹命令道，在控制台上看到了森德克的眼睛。

死亡守卫对着卢娜的狼点了点头，脸上带着一丝疲倦。“没有改变。”他回答，在桥上四处张望，看看还有什么补充。船长的许多船员，包括沃特在内，都被暂时休眠了，因为他发现自己所在的地方空无一人，只有男人们和女人们稍事休息的时候，才能让永远清醒的阿斯塔特人守在舰桥上。“机器呼叫信号继续在短距离vox上循环，尽管据粗略估计，至少在一千年之内，这些信号都不会传到人类的耳朵里。”

老战士皱起了眉头。“你有什么建设性的补充吗?”

森德克点了点头。“为了子孙后代的利益，我已经开始绘制这一区域的地图。如果这艘船在未来某一天被打捞上来，这些数据可能对找到它的人有用。”

克鲁兹发出一声呼噜呼噜的声音。“你们这些死卫士都这么悲观吗?我们还不是尸体。”

“我更愿意把自己看作一个现实主义者。”

两个人都转过身来，这时驾驶室的门突然打开，药剂师进来。森德克仍然觉得很难原谅沃恩与小屋的关系，于是他把目光移开。阿斯塔特意识到，克鲁兹看到了两个战斗中的兄弟之间的那一刻，他带着疑惑的表情默默地评论着。

“战争领袖在哪儿?””沃恩问道。

“在甲板下面。我有指挥权。你可以对我讲话，孩子。”

“如您所愿，船副。我已对船上的物资和消耗品进行了调查。如果我们在维持生计的水平上实行配给，我估计爱森斯坦的船员只有五个半月多一点的可用资源。

卡娅走上前来，大胆地提出了一个建议。“我们不能让一些无关紧要的船员休眠吗?”

沃恩点点头。“这是一种可能性，但这艘船上的设备只会把期限再延长一个月，也许是两个月。我还研究了其他紧急措施的选择，比如剔除，但结果几乎没有什么不同。

连长扮了个鬼脸。“如果你是这么想的，我们不会挑选任何一个人自愿执行死刑!”

“在亚光速中待七个月，”森德克说，这时舱门又打开了，“荷鲁斯一直在那里，泰拉却不知道。”

加罗走了进来，步伐坚定而果断。“不在我的监视之下。我们已经走得太远了，不能坐以待毙。我们必须采取行动。”他向卡娅点点头。“船长，给发动机组发信号，让亚空间发动机充满电。”

“船长，除非那个在下面唱赞美诗的圣女长出了第三只眼睛，并且打算带我们回家，否则我们就不能指望到星际间旅行了!”沃恩的态度变得尖刻而简洁。“我们没有领航员，大人!如果我们进入虚空，我们将永远迷失，那些上次袭击我们的东西将永远把我们撕碎!”

“我从来没有说过我们要回到虚空。”加罗冷冷地回答。“卡娅，驱动块达到最大效力需要多长时间?”

军官研究着他的控制台。“等一会儿，大人。”他犹豫了。“大人，你的药剂师说得对。我看不出有什么理由让机器重新工作。”

加罗没有回答这个隐含的问题。“我希望亚光速推进器能在我的指挥下，以最大的力量进行燃烧。把船叫到总区，准备好空挡，准备启动。”

警报响起时，沃恩在桥上做了个手势。“推进器和防护罩都准备好了吗?这是演习吗，纳撒尼尔?是为了分散船员的注意力，还是那个预言家家的姑娘告诉你袭击就要来了?”

“注意你的语气，”加罗说。“我的宽容也就到此为止。”

“推进器听你指挥。”卡娅报告说。“准备部署防护罩。”

“等一等，”舰长命令道。

在舰桥对面，克鲁兹摩挲着下巴。“孩子，我们是不是要明白所有这些活动的意义呢?我承认我对它就像那儿的锯木一样视而不见。”

卡娅抬起头来。“曲速驱动器记录了全部的能量容量。大人，电池阵满了。你想让我拿它们怎么办?”

“清除驱动块隔层，将释放机构装在虚无发动机上。当我下达命令时，你将关闭发动机控制系统，抛弃驱动块，然后升起防护罩，启动亚光速推进器。”

克鲁兹冷冷笑了。“你既大胆又疯狂!”

“弹射亚空间引擎?”森德克目瞪口呆。“有了这些能量，它们就会像超新星一样爆炸!”

加罗郑重地点了点头。“一个超强闪耀。爆炸将在无形和真实空间中产生回声。它将在100秒内成为任何船只的灯塔。”

“不!”沃恩的喊叫声打断了桥上的声音。“看在泰拉的份上，不!这太过分了，船长!这是死刑!”

加罗狠狠地瞪了他一眼。“睁开眼睛，森德克!自从我们反抗战帅以来，我们所做的一切都被判了死刑，但我们仍然活了下来!我现在不会放弃，毕竟这次飞行让我们付出了代价!”他伸出手来，一只手放在药剂师的肩上。“相信我,兄弟。我们会被解救出来的。”

“不，”沃恩重复了一遍，在迅速模糊的动作中，这位死亡守卫老兵拔出了他的爆弹手枪，对准了加罗的两眼之间。“我不会让你这么做的。你会杀了我们所有的人，而我们所牺牲的一切都将化为乌有!”他的声音里充满了恐惧。“告诉卡娅撤销那些命令，否则我就朝你开枪!”

森德克和克鲁兹去拿他们的武器，但是加罗发出命令。“住手!这是我和梅立克之间的事，只有我们才能决定。他迎着药剂师的目光。“卡娅船长，”连长说，“你将在六十秒钟内执行我的命令。”

“是的，大人，”军官结结巴巴地说。和舰桥上的每个人一样，他完全意识到加罗所引发的危险。老兵是对的。如果爱森斯坦号的推进器不能把护卫舰推到离曲速弹爆炸半径足够远的地方，这可能意味着飞船的毁灭。

沃恩把手枪上的锤子重重地敲回去。“连长，请不要考验我!我服从你的任何命令，但不是这个!你让那个女人蒙蔽了你的思想。”

在加罗的面前，枪的黑色枪口从未动摇过。在如此近的距离内，从武器中射出的一颗炮弹就会把死亡守卫没有保护的脑袋变成一团红色的烟雾。“梅立克，你杀了我也没关系。这样的事还会发生，船还会得救，我们的警告还会传达给帝皇。我不会看到它，但我将死满足于知道它会发生。我有信心，兄弟。你有什么?”

“30秒。”克鲁兹汇报，“螺栓已装好。管理电路离线。负担越来越重。”

“是你把我逼到这个地步的。死亡，死亡，死亡，更多的死亡，兄弟之间互相争斗……你怎么能肯定我们不会像格雷戈尔和他的手下那样堕落呢?我们会变得像他们一样可憎!”

加罗伸出手来。“我们不会。我心里没有疑问。”

“你怎么知道?”阿斯塔特喊道，手枪颤抖着。

加罗小心翼翼地伸出手，从他手里接过枪。“帝皇保护我们，”他简单地说。

“零。”卢娜狼说。


十三

漠然而视

无所畏惧

发现

 

护卫舰后腹侧船壳周围的数百枚炸药在寂静的太空中爆炸，将船壳上的钢板抛向太空。在轨道上，星际飞船星际驱动引擎的厚圆柱体展开，坠入黑暗之中，导管断裂，冷却液喷射而出，电缆闪着电光。在废弃的亚空间发动机里，聚集的能量发出噼啪作响的球体旋转着哭泣。正常情况下，力量会被引导到撕开通往无形世界的大门，但现在却没有了释放的点，它不停地旋转着，越来越快，向着临界质量螺旋上升。

爱森斯坦号纵身跃上闪闪发光的聚变火炬，留下了被她割断的部分。当亚空间驱动器的重力输出把漂流模块拉到一起时，它们发出一道耀眼的蓝白相间的闪电，盲目地猛烈撞击着护卫舰的后侧。她的虚空盾闪闪发光，但维持坚挺。对他们的真正考验将在几秒钟后到来。

引擎的核心开始融化变形，内部的能量增长到一定的容量，这是一种自我实现的反应，从亚空间的尺寸和真实空间的常见真空之间的差异状态中汲取能量。圆形的外来辐射，通过整个光谱可见，从物质和能量的集中簇中辐射出来。很快，亚空间发动机就陷入了无形的疯狂之中，涌出来的力量太大、太快了。

反应向内塌陷，被抛弃的船体板、结渣的金属、灰尘和自由漂浮的氢分子的斑点，以及它周围的空间，都在绝望地进行最后的拖网作业，为自己提供燃料。

如果有一只眼睛能够看到如此不正常的东西，或者看到一个距离正常视线如此遥远的范围，那么观察者可能会看到一只尖叫的、抓着爪子的野兽从爆炸的核心向外窥视，但随后就发生了爆炸。

跨越维度的障碍，亚空间发动机的灾难性破坏产生了一个辐射球，它像垂死的太阳一样照亮了太空。在苍穹间，它变成了一声高耸的尖叫，一道死蓝色的闪光，一股原始的恐慌和无数其他的东西。在真实的空间里，一股噼里啪啦的排水声猛烈地冲击着正在逃窜的爱森斯坦号，用致命的力量把船头甩到船尾。

 

在苍穹深处，一道粗糙的冲击波冲击着所有心灵强韧的人。未经加工的输入在一瞬间就淹没了所有人的思想视野。它掀起了精神上的疯狂风暴，把它们撕得粉碎。思想在撞击中被抛来抛去，在汹涌的水流中不停地翻腾着。然后耀斑消失了，逐渐消失，只留下了它产生的回声。曾经有暴风雨和大雾的地方，现在变得清晰而清晰。

心灵转过身来，凝视着无形的荒野，找到了原点。如同夜晚的闪电可以照亮黑暗的大地一样，冲击波使亚空间的熔融地带变得清晰可见，在其他一切理解手段都失败的时候，它却变得坚如磐石。突然间，隐藏的小路变得清晰可辨。道路突然被打开了，隔着令人难以置信的距离，创造效果的中心仍然燃烧着。

小心翼翼地，大脑开始计算出通往那里的路线，每一次思考都充满了好奇心。

 

加罗放下电笔，眼睛盯着呈现在数据板上的文本。他深吸了一口气，一团白色的蒸汽冒了出来，消失在寒冷稀薄的空气中。房间的一切都蒙上了一层薄薄的白霜，钢柱和窗户都被刷上一层白色。在亚空间闪光的冲击波中，几个动力机构已经因为从伊斯塔万系统的头向外逃逸而受到破坏，它们完全失效了，护卫舰的整个甲板都没有生命。卡亚已经关闭了飞桥，把指挥人员转移到一个二级控制室，上层甲板一片漆黑。爱森斯坦号渐渐变成了一座冰冻的坟墓。

“船长，”克鲁兹说，透过磨砂的铠甲玻璃，星光暗淡地照着他，“你叫我来了?”

加罗给他看了数据表。“我想让你亲眼看看。”纳撒尼尔取下他的护手，把指挥官左手食指上的图章按在石板盒上的一个感应板上。该设备能报时，识别出戒指的独特图案和佩戴者的基因密码。他把它递给了卢娜狼，老战士停了一会儿，读着上面写的东西。

“一份记录?”

“也许把它看作是最后的遗嘱会更准确些。我在这里记下了我们逃出舰队之前所有值得注意的事件，以及从那以后所有的事情。即使我们不能活着亲自去作证，我们的亲人也应该找到证据。”

克鲁兹哼了一声，模仿了加罗的动作，用他的图章轻触密封石板上的内容。“做最坏的打算。先是那个男孩森德克，现在是你?名叫死亡守卫，性格阴沉，是吗?”

加罗把石板拿回来，装在一个装甲箱子里。“我只想把所有可能发生的事情都说出来。这个集装箱能在爆炸和真空中幸存下来，甚至能在飞船被摧毁时幸存下来。”

“那么，舰桥上的那些话呢?你对药剂师的声明，这一切都只是演戏吗，船长?你告诉我们，你知道我们会活下来，但你心里却在准备，以防我们活不下去。”

“我没有撒谎，如果这就是你的意思的话。”加罗咆哮道。“是的，我相信我们会看到泰拉的，不过做充分的准备也没有什么害处。这就是死亡守卫的方式。”

“可是你在只有一只卢娜狼在场的情况下，在人们看不见的地方做这件事?也许是因为你不愿意破坏你在别人身上燃起的信心吧?”

加罗看向别处。“年龄并没有使你的见识迟钝，伊克顿。你是正确的。”

“我明白了。在这种时候，一个人所能坚持的只有信念。在伊斯塔万之前，我们可能相信我们的军团，我们的原体。现在，我们必须在我们能找到的地方找到它。”

加罗望着外面的星星说:“帝皇仍然是永恒的。这一点我毫不怀疑。”

克鲁兹点点头。“是的，我想是的。纳撒尼尔，我们信赖你。再说，你那份记录也是白费力气。”

“怎么这么?……”

“故事只讲了一半。”

加罗满是伤疤的脸微微一笑。“确实。我想知道它将如何结束?”他走了几步，靴子下薄薄的冰片嘎吱嘎吱地响着。

“你的圣人没有告诉你吗?”克鲁兹问道，话语中带着嘲讽的责备。

“她不是我的圣人，”加罗反驳道。“基勒……她有远见。”

“也许是这样。当然，似乎有足够多的船员同意这一观点。还有更多的人在下层甲板上听她的布道。我有充分的理由相信，代行者辛德曼已经把他们临时搭建的教堂搬到了武器库甲板上一个更大的隔间里，以便更好地容纳他们。”

加罗考虑过这个问题。“靠近船体内部空间。那里会更暖和，更安全。”

“有人看见阿斯塔特出席了，船长。看来你和那个女人的谈话使她的要求合法化了。”

加罗盯着他。“你不同意。”

偶像崇拜不是帝国的行事准则。

“我没有看到什么偶像，伊克顿，我看到的只是一个为帝皇服务的人，就像你我一样。”

“目标。”卢娜狼附和说。“这就是问题的症结所在，不是吗?在过去，我们从来没有努力去寻找它。从帝皇到原体再到阿斯塔特，我们一直都有自己的目标。现在，事件迫使我们独自寻找，我们分裂了。荷鲁斯在巫术中找到了他的目标，而我们…我们在神性中寻找我们的…目标。”他干巴巴地笑着。“我从没想过我能活着看到这样的场面。”

“如果你的智慧让你找到了另一条路，告诉我，”加罗坚定地说。“只有这条路向我打开。”

克鲁兹低下头。“我不敢，船长。我把我的忠诚给了你，我将严格遵守你的命令。”

“即使你不同意他们的意见?我在舰桥看到了你眼中的责备。”

“你让药剂师走了，而没有因为他的行为受到惩罚。”克鲁兹摇了摇头。“这是对一名高级官员的冒犯，应该受到惩罚。他愤怒地向你拔出了武器，加罗!”

“害怕。”加罗纠正道。“他一时控制不住自己的感情。他被自己的行为所惩罚。我不会为此而让一个人挨鞭子的。”

“你的战士们对此表示怀疑，”阿斯塔特追问道。“目前他们认为这是宽容，但有些人可能认为这是软弱的表现。”

他看向别处。“随他们好了。沃恩兄弟是我们最好的药剂师。我需要他。德西乌斯需要他。”

“啊。”卢娜点点头。“我看得更清楚了。你想让年轻人活下去。”

“我所希望的是，不要再让我的兄弟们因为这种疯狂而失去他们了!”加罗简短地说。“我的军团的其他成员可能会堕落到不忠或死亡，但这些人不会!不是我们!”他呼出的气像云一样环绕着他。“听我说，伊克顿·克鲁兹。我不会让死亡守卫成为腐败和背叛的代名词!”

当这位老战士低头看着他所穿的强力盔甲时，他的话语中流露出一种真切的痛苦，那盔甲的颜色仍与荷鲁斯之子的颜色不同。“祝你好运，亲戚，”他平静地说。“对我来说，恐怕那个时刻已经过去了。”

 

从爱森斯坦的其他部分接通到疗养室的电源确保了医务室保持在正常的功能水平。加罗意识到，除了伤势最严重的病人外，沃恩已经开始把所有的病人转移到船的较深处，靠近船的核心。当他穿过房间时，战斗队长没有看到阿斯塔特的治疗师，他感觉好多了。尽管他对克鲁兹说了这些话，加罗仍然对沃恩在舰桥的行为感到痛心，他不想在这么短的时间内再次见到他。药剂师最好暂时保持距离。

加罗绕过一名受伤的军官，停在隔离室的玻璃吊舱前。加罗小心翼翼地拿起他的头盔，把它封在他盔甲的颈环上。然后，在检查了每个关节和排气口的密封件后，他锁上了战斗服，防止任何外界传染的可能性进入他的战衣。加罗穿过密室的气闸阵列，进入了密封的房间。一名医护人员小心翼翼地缓慢地照料着死者。船长注意到机器的肉质部件——直升机已经因感染而变灰了。沃恩的报告指出，两个仆人已经死了，因为他们无意识接触到格雷戈尔伤口里渗出的毒药。德修斯没有立即死亡，这证明了阿斯塔特极强的生命力。

装甲内部的加罗是安全的，隔离室严格的净化系统将阻止任何污染物随他而出。他毫不怀疑感染的机会仍然存在，但他愿意冒这个险。他不得不正视那孩子的眼睛。

索伦·德修斯躺在恢复台上，脱下了他的能量盔甲，裹在金属探针和麻醉药注射器组成的网状覆盖物里。格雷戈尔的瘟疫刀割破了他的伤口，那是一堆脓疱和青灰色的肉块，处在暴怒的生命和坏死的死亡之间。它不愿合上，流的血引导到下面一只碗里。德修斯的部分皮肤缺失了，因为药物直接把食道管和机械树突塞进了未加工的神经。浓密的黑色甲壳覆盖着他的躯干，浓密的皮肤上布满了薄钢针。薄薄的、白色的口水从德修斯的嘴里循环出来，一根管子发出有节奏的机械滴答声，把空气送入他的鼻孔。

德修斯是他自己的灰白色翻版，一个优秀的士兵。如果加罗在战场上看到这样一具尸体，他会把它扔到火堆上烧掉。纳撒尼尔发现他的手靠近自由女神的柄，沃恩的话在他的脑海中回荡。你应该考虑释放他。

“那就会把我对克鲁兹说的话当作谎话，”他大声说。“我们现在只有战斗。斗争是我们的一切，兄弟。”

“哥哥…”

那声音如此微弱，加罗起初以为是自己想象出来的，但当他往下看时，看到德修斯的眼睛睁开成缝时，他的目光中闪动了一下。“索伦?你能听见我说话吗，孩子?”

“我能听到……”他的声音充满了黏液。“我听到了，船长……我的内心……我血液中的雷声。”

突然，加罗的剑似乎重了十倍。“索伦，你想干什么?”

德修斯眨了眨眼睛，即使是最轻微的动作也使他感到非常痛苦。“大人。”他喘着气说。“你为什么要救我们?”

加罗吃惊地退了回来。“我不得不，”他脱口而出。“你们是我的战斗兄弟!我不能让你死。”

“这是……更好的路吗?”受伤的战士低声说。“兄弟之间无休止的战争……我们看到了，船长。如果那是未来，那么也许……”

“你想拥抱死亡吗?”加罗摇摇头。“我知道你的痛苦很大，兄弟，但你不能屈服!我们不能认输!”他把手放在德修斯的胸前。“只有在死亡中，责任才会结束，索伦，只有帝皇才能给我们这样的权利。”

“帝皇……被遗弃了……我们被遗弃了，我主，迷失了，被遗忘了。格雷戈尔没有说谎……我们是孤独的。”

“我拒绝接受!”加罗的话变成了一声喊叫。“我们会得救的，兄弟，我们会的!你必须有信心!”

德修斯咳嗽了一声，嘴里的管子汩汩作响，红绿相间的液体虹吸进了一个污水处理槽。“我所拥有的只有痛苦、痛苦和失落……我们迷路了，我的船长。我们不知道自己身在何处，也不知道自己身在何时……亚空间与我们嬉戏，把我们抛入虚空。”

“我们会找到的。”加罗的话似乎是空洞的。

“什么,我主?如果我们迷失在天空里的时间不是几个小时而是几千年呢?警告…一文不值!”他又咳嗽了一声，身体绷得紧紧的。“我们可能晚了一万年……我们的星系被混乱燃烧……”

加罗看着德修斯眼皮一眨一眨地合上，年轻人的意识又一次消失了。过了很长一段时间，船长回到气闸，开始了清除他的战衣上残留的任何污迹的艰苦过程。

 

当他走出隔离室的外舱口时，他看到森德克穿过医务室向他冲过来，他的脸因紧张而绷得紧紧的。

“队长!当我联系不到你时，我担心发生了什么事!”

加罗用拇指猛戳了一下房间厚厚的墙壁。“里面的保护磁场挡板是带电荷的。Vox信号不会穿透内部。他听到森德克的声音，皱起了眉头。“是什么事让我如此迫切地需要注意?”

“先生，爱森斯坦号的传感器由于炮弹冲击和与提丰攻击，传感器的栅格受到了严重的损坏，只能发挥部分功能，我们只有部分功能——”

“说出来。”加罗厉声说。

森德克吸了一口气。“有船，船长。我们在不到4光分钟的距离内探测到多个曲栅反应。他们似乎正在转向拦截方向。”

他本应该感到高兴的。他本应该考虑救援的，但加罗阴郁的心情带给他的只是想象中的恐惧和对最坏情况的预测。“有多少船？吨位？级别？”

“传感器只给了我最模糊的估计，但这是一支舰队，大人，一支很大的舰队。”

“荷鲁斯?”加罗呼吸沉重。“他会跟着我们吗?”

“不知道。船上的外部vox收发机无法工作，所以我们无法搜索任何标识信标。”森德克停了下来。“他们可以是任何东西，任何人，也许是盟友，也许是去参加战帅反叛的船只，甚至是异星人。”

我们坐在这里，又瞎又没牙。加罗沉默了，权衡着自己的选择。“如果我们不知道这些新来者的面孔，那么我们只能让他们观察。他们一定是被火焰所吸引。任何级别的指挥官都会派出一个登船小队去调查。我们允许他们这么做，然后再对他们采取措施。”

“以他们的速度，我们几乎没有时间做准备。”森德克点头。

 “同意。”加罗点点头说。“这是我的命令。向所有知道如何使用武器的船员发放武器，并让其他人进入核心层。找个可以保护它们的地方。我要阿斯塔特守在每一个入口，随时准备击退占领者，但除非是我的命令，否则任何人不得参与敌对行动。”

“军械库是最好的，”森德克沉思着说，“他们被严密地保护着。许多船员已经到了，还有那个……那个女人。”

加罗的唇卷曲。“新教堂里的避难所。看起来很相称。”他拾起他的爆弹枪。“然后,很快。我们必须准备好以同样的精力去迎接我们的救星或暗杀者。”

 

他们围在护卫舰周围，就像狼群围着受伤的猎物一样，观察并考察着爱森斯坦号的情况。传感器盘和监听装置转向漂浮的军舰，博学的头脑试图辨别导致它所处环境的一连串事件。

那些使帝国护卫舰相形见绌的船只，将成群结队的光矛大炮对准舰身的轮廓，计算射击方案，并预热大炮，为摧毁它做准备。只有一次凌空抽射，即使不是一次满负荷的抽射，也足以永远消灭爱森斯坦号。这只是一个简单的命令，一个按钮，一个扣动扳机。

舰队行动缓慢。它的一些成员曾建议立即消灭被遗弃的人，他们担心它所产生的把他们带到这里的火焰可能只是一种诱惑。即使是一艘只有护卫舰大小的船只，如果正确地装备和改装，也可能成为一枚足以摧毁一艘战斗巡洋舰的飞行炸弹。其他人则更加好奇。一艘人类船只是如何在远离已知空间边缘的地方发现自己的呢?究竟是什么力量使船上的人放弃了他们的引擎，而希望得到营救呢?是什么敌人造成了这艘装甲船伤痕累累?

最后，舰队的“捕食者”号战舰驶出航线，让数量最多的一艘面对爱森斯坦号。如果这艘护卫舰对战列舰的狼群来说是一只狐狸的话，那么它对这艘战舰的攻击就只不过是巨人面前的一只昆虫。有些卫星的质量比这个庞然大物还小。那是一个用黑色小行星石雕刻而成的神的紧握的手，这是一个镍铁巨兽，表面布满坑洞和尖刺，还有从表面伸出来的炮塔。

从很远的地方看，这艘船就像权杖的头，上面镶着金和黑铁。在近处，一座城市的塔尖和龙门架伸了出来，其中许多塔尖和龙门架在数千扇窗户的灯光下闪闪发光，还有一些隐藏着足以杀死一个大陆的武器巢穴。像爱森斯坦号这样的船只在巨像周围的尖牙码头里被运送着，当它漂近的时候，巨大的引力轻轻地拖着护卫舰，改变了它的航线。自动武器无人机成群结队地部署在这艘漂浮的飞船周围。作为一个整体，他们把强大的探照灯对准毁坏的船体，把护卫舰固定在黑暗的空间里，让她沐浴在眩目的白光中。

爱森斯坦的名字仍然清晰地出现在她那翠绿色的弓形飞机上，反射出明亮的光芒。里面，有几个灵魂在等待他们的命运被决定。

 

哈库从走廊里走了进来，一只上了膛的爆弹机枪长弹链在他肩膀绕个圈。

“船长，最外层的甲板现在几乎空无一人了，”他对加罗说。“沃特已经把大气重新引导到储气罐或下面这里。船上只有不到三分之一的人有生命维持系统，但我们不会缺少呼吸。”

“好。”他接受了军官的报告。“那些在散步甲板上的人，他们已经撤退了吗?”

老兵点了点头。“啊,大人。现在我把它们都拉回来了。我让他们用自己所能监视。由于占卜停止了，我认为有眼球总比没有好。”

“敏捷的思维。他们看到了什么?”

当哈库对他的指挥官没有给出明确的答案时，他总是不安地移动着身体。加罗早就知道这种行为。安德斯·哈库为自己能向他的战友们提供准确的情报而自豪，他不喜欢只知道事情的一半真相。“先生，船上有很多船，而且看起来像是皇家的。”

纳撒尼尔的唇卷曲。“在伊斯塔万之后，这个消息只会让我更加谨慎，而不是更少。还有什么?”

“这支舰队围绕着一个大型建筑运行，很容易达到一个星际堡垒的大小，甚至更大。看到它的兄弟告诉我，他以前从未见过这样的东西。他把它比作一个兽人怪物，但没有那么粗鲁。”

在加罗的脑海里，有一种东西在推动着他，有一种东西与描述相符的。“vox上有什么消息吗?”

哈库摇了摇头。“我们按照您的命令保持通信沉默。如果有什么东西离我们足够近，我们可以收到他们的战斗频率上，但他们选择不打开。”

加罗点点头把他打发走了。我们会等待。船长回到武器库的宽阔空间里。为了让船上的幸存者能在这里买到东西，他们沿着这条船匆忙地打开了隔墙。从他站着的地方，加罗看到一片人山人海的人影，挤在紧急生物信号灯的昏暗灯光下。队伍边缘的许多人都带着武器，他们身上弥漫着绝望的气息。加罗小心翼翼地走了进去，走在他们中间，像对待他的同伴阿斯塔特一样，和每个船员都有眼神交流。当他从他们身边走过时，有些人浑身发抖，而在他点头示意后，其他人站得更高了一些。

在他所有的服役生涯中，加罗一直认为军队中的普通士兵和阿斯塔特有着相同的战斗目标，但直到这一刻，他才觉得自己和他们有了血缘关系。“今天，我们都团结在自己的使命中，”他若有所思地说。“这里没有等级和军团的障碍。”

他遇到了卡亚，这位深色皮肤的军官手里握着一支沉重的等离子手枪。“船长大人，”他粗声粗气地说。船长因逃跑而受伤，脸涨得通红。

“尊敬的舰长，”加罗回答。“我觉得我应该向你道歉。”

“哦?”

加罗指着他们周围的船壳。“你送给我一艘好船，可我把它弄得一团糟。”

“大人，您不必评论，”卡亚笑道。“在伟大远征中，我在你们的手下服役了几十年，但我想我永远也不会理解你们。在某些方面你比我这样的人优越，在另一些方面……”

“说下去，”加罗说。“把你的想法说出来。我认为我们共同的经历让我们能够坦诚相见。”

船长轻轻地拍了拍他的手臂。“在某些方面，你们就像放荡不羁的兄弟姐妹，渴望一个地方，渴望兄弟情谊，但你们之间的竞争也会引发矛盾。像所有人一样，你努力摆脱你父亲的阴影，但也要寻求他的骄傲。有时我在想，如果你们这些勇敢高贵的小伙子们没有战争可打，会发生什么事呢?”加罗没有回答，卡亚的脸沉了下来。“对不起，船长。我不是故意冒犯你的。”

“你没有，”加罗回答。“你的洞察力……富有挑战性，仅此而已。”他想了一会儿。“至于你的问题，我不知道答案。如果没有战争，武器又有什么用呢?”他指着卡亚的手枪，然后指着自己。“也许我们会发动一场新的战争，或者互相攻击。”

“像荷鲁斯吗?”

一阵寒意掠过加罗的灵魂。“也许。”这个念头沉重地压在他的心头，他转过身去，把它赶走了。

加罗发现森德克和哈库正在仔细检查一个auspex单位。在沃特的帮助下，森德克已经能够将该装置与爱森斯坦号的一些外部感官机制连接起来。“队长!一个阅读……”

加罗把卡亚的话从脑海中抛诸脑后，迅速回到战斗的焦点。“报告。”

哈库说，能源正在积聚。“有那么一瞬间，我以为这可能是对船体的一次深度扫描，但后来情况发生了变化。”

一个复杂的波形在auspex屏幕上蠕动。

“扫描?他瞥了一眼森德克。“这么多钢铁，我们能在这里被发现吗?”

“这是可能的，”阿斯塔特回答。“一个传感器后面有足够能量的容器可以烧掉任何数量的屏蔽。”

“一艘船，或者类似于星际堡垒的东西。”哈库补充道。

冰冷的意识抓住了加罗的胸膛，他从森德克的手中夺走了auspex。他知道那是什么。“武器!他吼道，他的声音在房间里回荡。“武器!他们要进来!”

auspex被遗忘了，哈库和森德克拿出他们的武器，在车厢里四处扫射。听到加罗的话，船员们惊慌失措。他看见卡亚发出命令，士兵们拿着枪准备射击。

“大人，怎么了?””森德克问。

“那儿!”加罗指着房间的中央，指向布置了交错路障的门里面的一块空地。从空中传来一阵低沉的嗡嗡声，像地底深处的电动机发出的声音，静电刺痛了舰长的皮肤。

翡翠色的余烬在甲板上跳动着，忽明忽暗地闪烁着，一时使人回想起那奇异的弯曲——那些在苍穹深处降临到船上的东西;但这是不同的。这一次，加罗清楚地知道会发生什么。“没有我的命令，没有人敢开枪!””他喊道。

然后他们来了。随着空气分子分裂的轰鸣声，一道灼热的闪电在军械库的地板中间炸开，颜色的反冲在墙壁和天花板上投下了轮廓鲜明、棱角分明的阴影。加罗举起手来挡住他的眼睛，以免耀眼的光芒使他暂时失明。然后光和噪声消失了，取而代之的是大气的扁平裂缝，瞬间传送的循环就完成了。

原来只有光秃秃的甲板和散落的废弃装备，现在却有一群壮实的装甲士兵，他们的战斗部署得十分完美。一个由八颗阿斯达特星组成的光环，闪耀着战斗装备的光芒，在生物羽光的照耀下闪闪发光，他们的护盾排列在肩膀上，没有一间密室是无人看守的。

其中一个说话的声音清晰而严厉，就像一个习惯了立刻被服从的人。“这里谁说了算?”

加罗走上前来，他的武器放在臀部，手指放在扳机上。“我。”

他现在看见了说话者，光着头。一张冷酷的脸，一副毫无幽默感的样子，在他身后……他身后是什么?

“你得站起来，表明你的身份!”

尽管他内心很紧张，加罗身上的某种东西却对他的高人一等的语气感到反感，他冷笑着回答。“不，”他啐了一口，“这是我的船，你擅自上船!突然间！”过去几天里他一直憋在心里的紧张和愤怒又重新爆发出来，他把所有的紧张和愤怒都倒进了自己的反驳中。“你要站起来，你要表明你的身份，你要回答我!”

在随后的一片寂静中，他听到一阵窃窃私语，作为一个窃窃私语的人，登船的每一个人的枪口都向下指着甲板。那个向加罗打招呼的战士鞠了一躬，走到一边，让另一个人——他在人群中央瞥见的那个人——向前走。

加罗喉咙发紧，一个身披金黄色盔甲的高大身影出现在阳光下。即使在微弱的灯光下，这个新来的人赤裸裸的出现也照亮了整个房间。一种严厉而毫不妥协的目光从一张被雪白的乱发衬托着的严肃的面孔上扫视着整个房间，这张面孔似乎像巨大的镀金铜板一样坚硬而不屈，那铜板使这个人成了一座会走路的雕像，而不是人类。

“基因原体。”他听到哈库的声音从嘴里传来。

加罗说不出任何话。他发现自己的视线无法离开他的盔甲和加罗的一样，这位战士也身披一副盔甲，上面有鹰的图案。在他的肩膀上，有一个白金圆盘，上面有一层用蓝黑色蓝宝石切割而成的图案，象征着一副盔甲护手，以挑衅的姿态握紧拳头。最后，那双钻石般锐利的眼睛找到了加罗，抓住了他。

“请原谅我们的冒昧，同族，”半人半神说道，他的话有力而坚定，但并没有招致责难。“我是罗格·多恩，第七军团之主，帝皇之子，帝皇之拳基因原体。”

他又能说话了。“加罗，大人。我是死亡守卫的纳撒尼尔·加罗连长，指挥着爱森斯坦号星际飞船。”

多恩轻轻点了点头。“我请求允许我上船，指挥官。也许我需要一些帮助。”



第三部分

从未间断

十四

多恩的愤怒

神性

前往泰拉

 

射击站的士兵们在执行原体命令时敬礼。他们在胸前做了一个阿奎拉号的手势，然后炮艇的炮击指挥官把手放在射击杆上。军团停顿一会儿，然后扣动了扳机。

四枚高威力的舰对舰鱼雷从发射管射出，推进器火箭点燃，它们从堡垒带到护卫舰的短距离内。每一枚导弹都装有一枚小巧但威力巨大的核弹头，一个就足够完成这项工作了。艾森斯坦号甲板发生了一系列恐怖爆炸之后，过度杀戮是有必要的。这艘船的任务结束了，只有死亡，任务才结束。

山阵看着星舰生命的最后几秒钟展开。这座庞大的建筑是帝皇之拳军团的游牧家园，比太空飞船更像行星。静静看着艾森斯坦最后时刻。

鱼雷击中了船头、船尾和战舰被击毁和毁坏的船体等距点。爆炸的程序是完美无缺的，四次爆炸都形成了一个无缝的、无声的辐射和光斑。火光照亮了阿斯塔特舰队周围的船只，并将明亮的白色圆柱投射到方阵塔顶上罗格多恩圣所的窗户上。

 

加罗把脸从闪电旁转开，感到一阵奇怪的悔恨之痛，仿佛他没有注意到这艘坚定的飞船对帝国的最后义务，这对它是一种伤害。多恩站在离最大的窗户有一段距离的地方，一动不动。核动力的光芒淹没了原体，他一刻也没有退缩。当火炬熄灭时，这位帝国之拳浅浅地点了点头。

‘这就完了。’在他身后，加罗听到了克鲁兹的话。“如果巫术的污点还在，那它现在就是灰烬了。”老战士似乎站得更高了，因为他的强力盔甲被重新涂上了卢娜狼的旧涂装显得很鲜艳。多恩对这一变化感到惊讶，但什么也没说。

加罗意识到巴里克·卡亚就在他身边。舰长的脸色灰黄而憔悴，阿斯塔特们对这个人感到怜悯。像卡亚这样的指挥官就像舱壁上的钢铁一样，是他们船的一部分，放弃他的船显然对他打击很大。他的手指持有黄铜板，加罗曾看到艾森斯坦的导航平台的底部螺丝。“这艘船死得其所。我们欠它一条命，甚至更多。”

卡亚抬头看着他。“船长大人，此刻我想我明白您在伊斯塔万三一定是什么感觉了。失去你的家，失去你的目标……”

加罗摇摇头。“巴克……钢铁、血肉和骨头，这些东西都是暂时的。我们的目的存在于他们之外，它永远不会被摧毁。”

船长点了点头。“谢谢你的话，纳撒尼尔连长。”他看了看基因原体，深深地鞠了一躬。“我可以告辞了吗?”

多恩的副官，来自登船队的阿斯塔特连长回答了这个问题。“你可以下去了。”

卡亚又向阿斯塔特们鞠了一躬，走出宽敞的椭圆形房间。加罗看着他走了。

“他会怎么样呢?”克鲁兹大声问道。

“我们将为幸存者找到新的角色，”连长回答。他的名字叫西吉斯蒙德，是个身材结实、头发浓密的人，一头乌黑的金发，一张贵族的脸，和他的君主一样，有着严厉的线条。“帝皇之拳拥有一支庞大的舰队，能干的船员总是受到嘉奖。也许这个人可以当教员用。”

加罗皱起了眉头。“像他这样的军官需要一艘船。其他的都是浪费。要是我们能把那艘战舰拖走就好了，也许——”

“您的建议会被注意到的，连长。”多恩的声音像低沉的雷声。“我通常不习惯于向下级解释我自己，但由于你是一个军团兄弟，你的纪律和我子嗣不同，所以我将破例说明一下。”他转过身来，望着加罗，而死亡守卫则竭力不让自己在众人的注视下退缩。“我们不会浪费时间在那些受伤的、无法跟上山阵的船只上。在这段旅程中，我已经有三艘船在亚空间的风暴中沉没了，但我仍然没有接近我的目的地。”

“泰拉”加罗呼吸急促。

“确实。我父亲命令我跟随他回到泰拉，以帮助他的宫殿构筑防御工事，并和禁军一起防御，但在乌兰诺事件之后，以及由此而来的一切……我们遭到了伏击。”

加罗感到自己被牢牢地钉在了原地，就像他在莫塔里安面前，在卢帕克尔的法庭上紧紧拥抱他时所感受到的那种紧张的敬畏。听到这个伟大的人物谈论人类之主，就像普通的儿子谈论他的父母一样，这听起来很奇怪。

多恩继续说道。“我们离开了我的兄长荷鲁斯，原本打算是他踏上这段旅程，结果却再次发现宇宙在密谋反对我们。”

加罗一提到这位战帅的名字，脸上就流露出一丝不安，他知道西吉斯蒙德注意到了。加罗从“耐力号”上的谈话中知道，帝皇之拳已经离开了第63舰队，时间比执行jogall突击任务的死亡守卫早了一段时间。在他的军团生涯中，他从来没有和多恩的子嗣们一起战斗过，他只知道他们和其他军团站在一起。

凶猛的战士和攻城高手，据说帝皇之拳可以守住任何城堡，使其坚不可摧，任何敌人无法触及。加罗亲眼目睹了他们在Helica和Zofor世界上建造堡垒的设计。他所听到的似乎是对的。多恩和他的人似乎像城堡的墙壁一样僵硬。

“风暴。”纳撒尼尔试探着说。“他们差点要了我们的命。”

西吉斯蒙德点了点头。“我主，请允许我说句话，我从来没有见过这样景象。我们在苍穹航行，风暴就来了，这使我们那些小心谨慎的航海家的航路变得毫无用处。无论我们走到哪里，我们都变成了稀松的沙子。那些最优秀的海军导航员，他们被降到了在毫无特色的沙漠中挣扎盲童的水平。”

多恩离开了窗户。“我们就是这样找到你的，加罗。风暴把我们包围在扭曲的混乱地带，使我们陷入令人发狂的癫狂。山阵和舰队坚如磐石。我们试图派往风暴之外的每艘船都被撕裂了。”一丝严峻的讽刺掠过基因原体的脸上。“无形的东西包围了我们。”

“你看到他的闪光了。穿过那么远，你看见了吗?”

“大胆的冒险。”克鲁兹说“你不可能知道会有人看到它。”

“我有信心，”加罗回答。

多恩盯着他看了很长时间，好像他要对连长的话提出质疑，但他没有说下去。“驱动器爆炸产生的冲击波破坏了风暴屏障。闪光的能量使我们的领航员能再次确定方位。”他低下头。“我们欠你一个人情，死亡守卫。你可以认为，我们救了你船上的船员，你就得到了报偿。”

“谢谢您，我主。加罗感到肚子发紧。“我唯一的愿望是，把我们带到这个地方来的那些事情不要发生。”

“你抢先回答了我的问题，加罗。现在你明白我是如何帮助你的了，该轮到你来回答我了。我想让你解释一下，为什么一艘孤独的死亡护卫舰被发现在未知的领土上，为什么她身上有与帝国火炮作战的痕迹，为什么你的一个战友躺在我的医务室，他得了一种使我军团中最优秀的药剂师都感到困惑的疾病。”

加罗看了一眼克鲁兹寻求支持，老兵也向他点点头。“多恩大人，我要说的话你听了一定不舒服，讲完以后，你也许会后悔当初没有开口。”

“哦?”基因原体走到圣所大厅的中央，命令他们跟在后面。“你以为你比我更清楚什么会使我难过吗?也许我的兄弟，莫塔里安，允许死亡守卫做出这样的假设，但帝皇之拳可不是这样的。你要将完全的真情告诉我，什么也不隐瞒。然后，在我的舰队为泰拉腾出空间之前，我将决定如何对付你和你其余的七十个误入歧途的阿斯塔特。”

多恩一次也没有提高嗓门，也没有在他的命令背后表现出丝毫的挑衅，然而，这些命令来得如此平静，加罗觉得无法抗拒。他知道西吉斯蒙德和他的一群人在密室的边缘，注视着他和克鲁兹，看他们是否有任何不可信的行为迹象。“很好，我的主人，”他回答。

加罗深吸了一口气，从伊斯塔万和卢帕克尔的宫廷开始了他的故事。

 

在其他场合,克鲁兹可能愿意让他的健谈的方式脱颖而出,借自己的观点的故事告诉他的阿斯塔特同伴, 但是当加罗开始向多恩和他的手下讲述这件事时，克鲁兹发现自己安静了下来。他在自己的身体里搜索一下，意识到他没有什么可以补充死亡守卫的。

卢娜狼意识到圣所房间里一片寂静。西吉斯蒙德和其他戴着第一连队黑边盔甲的帝皇之拳，像雕像一样一动不动，面对着正在展开的故事，他们面带坚忍。罗格多恩是房间里唯一的活动点，基因原缓慢地来回踱步，陷入沉思，偶尔停下来，全神贯注地听加罗说话。直到加罗接到埃冬隆的命令，要杀死索尔·塔维茨，但他拒绝服从，多恩才开口说话。

“你违反了一位高级军官的直接命令。这不是一个问题。

“我这样做了。”

“你当时有什么证据表明，塔维茨不是像埃冬隆所说的那样，是个叛徒?”

加罗犹豫了一下，不舒服地用他那弯曲的腿移动着。“没有，大人，只有我对我的兄弟的信任。”

“又是这个词。继续,连长。”

克鲁兹从与哈库中士的谈话中间接听到了艾森斯坦号上的交火，但只有当加罗转述时，他才找到了真正的感觉。当多恩命令他这么做时，房间里出现了一种新的紧张气氛，因为他终于发出了声音。克鲁兹看到愤怒在西吉斯蒙德的唇边怒火中烧，终于连长开口了。

“我从来没接触到如此是非不分情形!如果这是真的，那么请告诉我，这位战帅是如何允许死亡守卫和帝皇之子在他的眼皮底下为了权力而上演这些戏?未经批准的病毒轰炸?处决平民?加罗，他怎么一夜之间就这么瞎了?”

“他不是瞎子，”加罗冷冷地说。“荷鲁斯能看清一切。”他直视着原体的眼睛。“大人，你的兄弟并不是你所说的口是心非。他是这幕戏剧的始作俑者，他用鲜血浸染他自己的军团、我的军团、吞世者和帝皇之子——”

多恩移动得如此之快，以至于克鲁兹退缩了，但是帝皇之拳之主并没有来找他。“啪”的一声，加罗飞出去，砸在圣所明亮的蓝色大理石地板上。克鲁兹看到加罗在昏迷的边缘徘徊，他的脸上形成了一道青灰色的瘀伤。死亡守卫小心翼翼地眨眼，恢复了清醒，重新调整了他的下颚骨。

“就算是胆敢在我面前想到这样一件事（这句不知道什么意思），我也要鞭笞你，然后把你扔到虚空。我不想再听到这种幻想了。”

“你必须相信。”克鲁兹冲口而出，向前迈了半步。他没有理会西吉斯蒙德手下士兵纷纷拉动枪栓 。

“你一定要听他说完!”

“你敢给我下命令吗?”多恩面对着老战士。“一个几百年前就该退休的老古董，你敢这样做吗?”

艾克顿看到了他的开口接了过去。“我知道，而且我知道你会的。如果你真的认为加罗的话没有价值，你就会杀了他。”他走过去扶加罗站起来。“即使是在你生气的时候，你也给了他一拳，差点把他的脖子都打断了……因为你想听到所有的事情。这就是你想要的，不是吗?完全的真理。”

有那么一瞬间，克鲁兹在基因原体的眼中看到泰坦式怒火，他感到自己的血都凉了。‘就是这样，你这个老傻瓜，’他对自己说，这话太过分了。他会因为我们的大胆而杀了我们。

然后多恩示意西吉斯蒙德和他的阿斯塔特放下枪。“说吧，”他对加罗说。“把一切都告诉我。”

 

加罗抑制住了头晕和疼痛。多恩跑得那么快，即使身披那数吨重的盔甲，他也像闪电一样。如果他真的想伤害他，加罗知道他永远不会看到它的到来。他小心翼翼地咽了口唾沫，痛苦地吸了口气。“轰炸之后，我知道我别无选择，只能照我和索尔·塔维茨讨论过的那样去做，向泰拉发出警告。格雷戈尔死后，我命令我的人守住艾森斯坦号。在此期间，克鲁兹连长和平民一起上船。”

“记录者和代行者。他们在荷鲁斯的旗舰上。”

“是啊，大人。”卢娜的狼又说。“我的战友加维尔·洛肯把他们的安全托付给了我。那个叫基勒的姑娘，她……她建议加罗连长可以帮助我们。”

“洛肯,”西吉斯蒙德说。“我的主人，我认识他。我们是在复仇精神号上相遇的。”

多恩瞥了一眼。“连长，您对他有什么看法?”

“一个苏格兰人，带着一种坚强的精神，尽管有点天真。他似乎值得信赖，是个有原则的人。”

原体接纳了这一点。“继续,加罗。”

纳撒尼尔没有理会他紧张的下巴，而是转述了发送给提丰的信号的细节，以及“艾森斯坦”号在“终点”号终点前的追击，接着是灾难性的穿越时空的航行。有一段时间，西吉斯蒙德的一个手下在加罗描述格雷戈尔的死灵复活时，压低嗓门发出一种嘲笑的声音，但多恩用严厉的目光制止了他。

“在无形之物中潜伏着我们所不知道的更奇怪的力量，”多恩阴沉地说，“但你说的话即使有这个条件也能检验理性。你所说的这些事情，危险地接近于巫术和魔法的原始理想。”

死亡守卫点点头。“我不否认，多恩大人，但您要我把我所看到的事实告诉您，这就是我所看到的。虚空里的什么东西使格雷戈尔复活了，它使他那受污染的肉体活跃起来，使他染上了致命的疾病。大人，不要向我要求解释，因为我无法解释。”

“这就是你来找我的原因吗?”基因原体缓慢的愤怒像烟雾一样充满了整个房间，沉重而黑暗。“一个关于皇帝儿子们背叛和阴谋的错综复杂的故事，一堆见不得人的观点和鲁莽的行为，是用卑鄙的情感而不是冷酷的明察秋毫写成的?”他慢慢地向加罗走去，纳撒尼尔鼓起了全部勇气才没有后退。“如果我现在让我的兄弟们在这个房间里，莫塔里安、福格瑞姆、安格隆、荷鲁斯……他们会怎么看你的故事?你以为在你被这样一部彻头彻尾的小说击倒之前，你还能喘口气吗?”

“我知道这很难接受——”

“困难?”多恩第一次提高了嗓门，整个房间也跟着震动起来。“一个曲曲折折的迷宫，或者一串复杂的航行公式，都是困难的!这与我们作为帝皇所选择的战士的信条和品格背道而驰!”他怒视着加罗，眼睛里燃烧着怒火。“我不知道该怎么看待你，加罗!你表现得像一个诚实的人，但如果你不是叛徒和骗子，那么你只能被疯狂所附!”他用手指刺向克鲁兹。“也许我该为某种传染性的衰老作出让步吗?虚空有没有让你们头脑发昏，造成你们之间的幻觉?”

加罗听到他的血涌进耳朵的声音。一切都出了问题，在他周围分崩离析。在他急着为艾森斯坦号寻找救援者并想办法把消息传出去的过程中，他从来没有想到自己会不被相信。他看向别处。

“我跟你说话的时候，看着我，死亡守卫!”基因原体厉声说。“你把这些谎言带到我的私人房间里，它们使我恶心和厌恶。你竟敢对我的兄弟荷鲁斯这样一个无与伦比的英雄说出这样的话，真叫我无法形容!”他把一根粗大的手指放在加罗盔甲的胸骨上。“你这么容易就放弃了你的正直，这是多么卑鄙!我为莫塔里安哭泣，如果一个像你这样的卑鄙的人能够升到第十四军团的指挥官。”多恩的手握紧成一个巨大的铜拳。“你要知道——我没有因为你的诽谤而把你撕成碎片的唯一原因是，我知道我的兄弟们会把这种乐趣留给他们自己的!”

加罗感到甲板在他的靴子下变成了泥浆，他的胸膛被一种看不见的钳子夹住了，他又回到了他在纳维斯圣所外面的走廊里，在赛诺斯战兽的魔爪下的那种令人作呕的感觉。当他到达那里时，他伸出手去，找到了支撑他走到这一步的意志力。

我的信仰。

‘你瞎了吗?”他低声说。

多恩是雷电的化身。“你对我说了什么?”

“大人啊，我问你是眼瞎不是瞎了，因为我怕你是眼瞎。”这句话不知从何而来，尽管加罗内心的某些部分对他所说的话的疯狂大胆感到惊讶。“只有一个得了这种可怕的病的人才会像你这样。你有一种只有兄弟才有的盲目:一种被钦佩和尊敬所蒙蔽的敏锐的判断力，一种被你对你的亲戚——那个战帅的爱所蒙蔽的判断力。”

罗格·多恩的严厉的面具并不经常裂开，但现在却裂开了。一个神造物的愤怒在他的脸上爆发了，原体把他的强大的链剑划成一个闪光的金色弧线，咆哮道。“我收回我以前的话，”他吼道，“跪下接受你的死，趁你还有机会像阿斯塔特一样死去!”

“多恩大人,不!”这是一个女人的声音，从房间的另一头传来，但它带着一种情感的波动，圣所里的每一个人，甚至是基因原体本人，都犹豫了。

 

克鲁兹转过身，看见小女孩基勒在蓝色大理石瓷砖上奔跑，她的靴子啪嗒啪嗒地踩在上面。在她身后的是辛德曼、默萨迪·奥立古和一对上膛的帝皇之拳。伊克顿感到幼发拉底的回声在他心中回荡，他记起她的手在他胸口上的那种奇异的温暖，那是一种复仇的精神，就像一切都变成了地狱。

“这是什么意思?”多恩吼道，他那嗡嗡作响的剑还挂在他挥向加罗喉咙的那把剑的末端。

“他们要求进去，”一个卫兵说。“她……那个女人，她……”

“她有时很有说服力，”克鲁兹说。

幼发拉底无畏地向前迈步，面对着基因原体。“罗格·多恩，黄金时代的英雄，石人。你们站在帝国历史的转折点上，站在银河系本身的转折点上。如果你因为纳撒尼尔·加罗胆敢因为他坦诚告诉你而把他打倒，那么你真的就像他说的那样瞎了眼。”

“你是谁?”金色巨像发问。

“我是幼发拉底·基勒，原是第63远征舰队的艺术家和记录者。现在我只是一艘船，一艘奉帝皇旨意的船。”

“你的名字对我毫无意义，”多恩反驳道。“现在要么站到一边，要么和他一起死。”

他听见奥立古的呜咽，把脸埋在辛德曼的肩上。克鲁兹原以为会在基勒的脸上看到恐惧，但结果却是悲伤和同情。“罗格多恩，”她伸出一只手对他说，“不要害怕。你不只是石头和钢铁的脸，冰冷外表包裹柔软内心。你可以敞开心扉。你不应该害怕真相。”

“我是帝皇之拳，”他喊道，那句话像铁锤一样击中了他，“我是恐惧的化身!”

“看看纳撒尼尔的话有多忠实。看看他是否诚实。”她示意奥立古往前走，在代行者的支持下，记录者走得更近了。克鲁兹微微一笑，这个深色皮肤的女人镇定下来，露出了她平常那种优雅的外表。

“我是梅萨迪·奥莱顿，记录者，”她行了个屈膝礼，宣布道。“如果基因原体大人允许的话，我可以回忆这些事情。”奥莱顿指着一个安装在地板上的全息投影仪。

多恩怒气冲冲地把剑举到胸前。“这将是我最后一次迁就你了。”

西吉斯蒙德走上前去，把梅莎蒂领到holitih。这位记录者小心翼翼地从她的服装织锦中抽出一根细绳，沿着她那没有头发、细长的头盖骨的无缝插进去。艾克顿听到一个轻轻的咔哒声，一个隐藏在皮肤下的插座连接到了电线上。另一端，她引导到讲台上的接口板。说完，奥立同盘腿坐下，低下头。“我有许多记忆的方法。我可以写，我可以制成图像，这个是系列助记植入线圈。”她又用一根手指在头上擦了一下。“我现在打开这些，我主啊，我所记录的，正是我所看见的。这些图像不能伪造或篡改。这是……”她结结巴巴地说，浑身发抖，话很厚，几乎要哭了。“事情就是这样。”

“没关系，亲爱的，”辛德曼握住她的手说。“勇敢”。

“这对她来说很难，”基勒解释说。“她将会从这些事件中体验到情感的共鸣。”

全息图是由不透明的混杂图像和半成形的形状组成的。在如梦似幻的人群中，克鲁泽瞥见了一些他熟悉的面孔，也有一些他不认识的面孔:堕落的诗人卡西·洛肯、星路歌手梅·辛、佩特罗内拉·维瓦尔和那该死的哑巴马加德。接着，雾移开了，奥立顿环视了一下房间，整个空间挡住了她所看到的一切。她的目光定格在多恩身上，他点点头。

ho****th的迷雾发生了变化，加罗发现他的注意力被其中的舞蹈动作和重放所吸引。他只听过克鲁兹间接解释了在复仇精神的主厅里发生的事情，但在这里，他是通过一个目击者亲眼看到的。

从伊斯塔万三闹市区的表面传来的战场屠杀的场面在他们面前盘旋，奥立同微微抽泣起来。加罗、克鲁兹和帝皇之拳们对战争并不陌生，但显而易见的、肆无忌惮的恐惧足以让他们停下来。他看见西吉斯蒙德一脸厌恶。然后，当默莎蒂站在高高的领奖台上望着战帅时，录音转了过来。“你们这些记录者说，你们想看到战争。嗯，就在这里。”他声音里的喜悦是不可否认的。这不是一个战士在进行一场必要的战斗，而是一个双手在血潮中奔跑的人，带着公开的满足。

“荷鲁斯?”这个名字是多恩口中低语的幽灵，但加罗听到了其中的疑问和困惑。基因原体看出他兄弟的态度不对。

然后，通过默萨迪·奥立古的眼睛，他们看到了伊斯塔万三和闹市区的爆炸。银色的飞弹从轨道上的飞船上飞了出来，就像俯冲的猛禽扑向猎物一样。当记录者的声音早已被阿斯塔特斯的爆弹枪打断时，他们喘息着尖叫起来。

“帝皇之血…”西吉斯蒙德低声说，“加罗说的是实话。他炸了自己人。”

“什么……什么事?”奥莱顿问道，声音与录音中她自己的声音一致。

基勒录下的话回答了她。“你已经看到了。帝皇通过我向你们展示了。它是死亡。

录音跳了起来，松开了。在快速的回忆中，他们看到克鲁兹在发射舱内与叛变的保镖Maggard战斗，从荷鲁斯的战舰上逃跑，以及对终端的攻击等等。

最后，多恩转过身去。“足够了。结束,女人。”

辛德曼轻轻地把缆绳从ho****th上扯下来，当画面消失时，Mersadie像一个被丢弃的木偶一样抽搐着。

圣堂里寒冷、清新的空气中充满了紧张，因为基因原体慢慢地收起了他的链锯剑。他用手指抹了抹脸和眼睛。“也许……我没看见吗?”多恩看了看加罗，他那巨大的潜力在某种程度上被削弱了。“这样的愚蠢。对于这样一个疯狂的事实，我竟然会反抗，甚至杀死带给我这个事实的信使，这难道不足为奇吗?”

“不，大人，”加罗承认道。“我也不愿相信这一点，但真相与我们的愿望无关。”

西吉斯蒙德望着他的指挥官。“主人，我们怎么办呢?”加罗对第一连连长感到一阵同情。他知道那一刻帝皇之拳所感受到的痛苦和耻辱。

多恩过了一会儿说:“召集连长们，向他们通报情况，但不要再往前走了。加罗，克鲁兹，那个命令也包括你。让艾森斯坦的幸存者保持沉默。我不会让这个消息不受控制地在我的舰队中传播。我将选择什么时候把它告诉军团。”

阿斯塔特点了点头。“是，我主”。

多恩走了。“你现在要离开我。我必须考虑这件事。”他最后看了西吉斯蒙德一眼。“出门前不许任何人进入我的房间。”

第一连连长行了个礼。“如果你愿意听我的劝告，主——”

“我不知道，”基因原体离开了他们。他们离开后，加罗看到西吉斯蒙德把圣所锁在他们身后，脸上流露出深深的关切。

加罗看见基勒站在门边，瞥见一滴眼泪顺着脸颊流下。“你为什么哭?”他问。“是给我们的吗?”

幼发拉底摇了摇头，指着那沉重的锁着的舱口。“为了他，纳撒尼尔，因为他不能哭。今天你和我伤透了一个兄弟的心，再也没有什么能弥补它了。”

 

多恩的舰队做好了加速的准备，艾森斯坦号的男男女女们发现自己被排除在工作之外，被孤立在山阵的石头走廊深处的临时住所里。冥想对加罗来说并不容易，所以他潜行在星际堡垒的拱门和通道上。曾经，山阵可能是某个遥远世界的小行星或小卫星，但现在它是一座大教堂，专门用于战争事务和第七军团阿斯塔特的荣耀。他看到了绵延数公里的战斗荣誉长廊，以及通往堡垒各个部分的走廊，这些走廊复制了不同战斗环境的条件，用于训练目的。加罗在一个巨大的房间里闲荡，这里复制了传说中多恩已经长大成人的Inwitian霜冻沙丘。在他的周围，穿着金色盔甲的战士们带着清醒的意图，在他小心翼翼地迈步的时候，他们没有停顿，也没有怀疑，仍然在为他在战斗中受伤的跛足做准备。他觉得自己很不自在，他那大理石和绿色的战衣，在黄黑相间的大黄蜂帝皇之拳盔甲之间，发出了一个不寻常的声音。

最后，加罗几乎可以骗过自己，以为这是偶然发生的，他发现自己已经到了属于伯拉蒂·基勒的领地之外。

他还没来得及敲门，她就把门打开了。“你好,纳撒尼尔。我在准备一点tisane。你想来点吗?”基勒把门开着，消失在房间里。他叹了口气，跟着她走了进去。“还没有多恩大人的消息吗?”

“没有，”加罗检查着房间里的空余空间，证实道。“他已经一天一夜没有离开他的圣所了。与此同时，西吉斯蒙德上尉仍然拥有指挥权。”

“原体要考虑的事情很多。我们只能想象我们的消息给他带来了多大的麻烦。”

“是啊，”他承认道，从基勒纤巧的手里接过一杯辛辣的啤酒。他挪了挪身子，把身体的重量压在头盔上。这些天来，他最不关心的是机械肢体。

“你怎么了?”她问。“这件事把你带到什么地方去了?”

“我本来希望能找个时间休息，睡觉。然而，它一直难以捉摸。”

“我还以为阿斯塔特从不睡觉呢。”

“这是一种误解。我们的植入物能让我们保持半休眠状态，同时还能感知周围的环境。”加罗呷了一口，觉得味道不错。“我这一天已经试过了，但等待我的是令人不安的事情。”

“你梦见了什么?”

死亡守卫皱起眉头。“一场战斗，在一个我不知道的世界上。这里的景色似乎很熟悉，但很难确定。我的兄弟们也在那里，德修斯和沃恩，还有多恩的战士们。我们正在与一种面目可憎的生物作斗争，一种疾病和瘟疫的野兽，就像登上艾森斯坦号的那些东西。成群的腐肉苍蝇使空气变暗，我感到恶心极了。他把目光移开，不理睬它。这只是海市蜃楼。”

她的桌子上放着一束迪凡尼塔图斯的小册子，壁炉架上点着一根粗大的蜡烛。“我读了卡莱布的纸。我想我对你们这些人的信仰有了更好的理解。”

幼发拉底知道他在看什么了。她解释说:“自从被救后，羊群就一直不露面。再也没有聚会了。”她笑了。“你说的是‘你们这些人’，纳撒尼尔。是因为你不认为你是我们中的一员吗?”

“我是阿斯塔特，帝国真理的仆人——”

基勒挥手示意他安静下来。“我们以前有过这样的对话。这两者不必相互封闭。”她看着他的眼睛。“你肩上的担子太重了，但你还是不愿意让别人来承担。这条信息…警告，它不是你一个人的。我们所有在伊斯塔万逃离谋杀的人都带着它。”

“也许是这样，”他承认道，“但这并不能减轻我的负担。我在指挥……”他迟疑了一会儿。“我曾指挥艾森斯坦号，这条消息仍然是我的职责。甚至你也告诉我这是我的使命。”

基勒摇摇头。“不，纳撒尼尔，警告只是其中的一个方面。正如你刚才所说，你的责任是事实。你为了它冒着生命危险，你违背了内心的一切意愿，加入你的亲人为它服务，你甚至面对一个基因原体的愤怒也没有退缩。”

“是的，但是当我想到它所带来的一切黑暗和毁灭时，我就觉得自己就要被压垮了!基勒，这件事的重要性，荷鲁斯背叛的严重程度……它将引发一场内战，点燃整个银河系。”

“因为你带着这个警告，你觉得有责任吗?”

加罗看向别处。“我只是个士兵。我以为我是，可是现在……”

女人走近了。“怎么了，纳撒尼尔?告诉我，你相信什么?”

他放下杯子，拿出卡莱布的纸和铜像。“在他死之前，我的管家告诉我，我是有目的的。当时我不明白他的意思，但现在……如果卡莱布是对的，如果你是对的呢?我是帝皇意志的工具吗?你的祈祷说帝皇会保护你。他保护我是为了让我履行这个职责吗?”加罗的语速越来越快，他的语速与他的思维节奏相匹配。“我所看见、所听见、所见的异象、和触动我思想的异象，都是要坚定我的决心吗?我内心的一部分在呐喊，这是最高的狂妄自大，但我环顾四周，发现我已经被他选中了。如果是这样的话，那么帝皇除了是一个……神圣的人之外，还能是一种什么样的存在呢?”

基勒伸出一只手，摸了摸他的胳膊。说话的声音把他的呼吸从胸膛里扯了出来。“纳撒尼尔，你的眼睛终于看清楚了。”女人抬头看着他，哭了起来，但那是出于快乐的信念。

 

在加罗住过的那间熟睡的牢房里，一个传唤正等着他。他跟随西吉斯蒙德，乘坐一列气机火车，穿过比任何世界各地的蜂窝式大都市更为复杂的铁路隧道网络。他来到堡垒指挥中心，一个铁面无情的帝皇之拳中士护送他来到一个观众厅，那里的规模和宏伟堪比卢帕克尔宫廷。加罗感到一阵不舒服的记忆闪现。上次他被召集到这样的集会上，引起了战帅异端邪说的骚动。

艾克顿·克鲁兹已经在那里了，还有许多帝皇之拳连队长也在那里。身着黄色战袍的勇士队几乎没有意识到死亡守卫的到来，只有西吉斯蒙德简短地点头致意。

“喂，孩子。”卢娜说。“看来我们很快就会知道自己的命运了。”

尽管如此，加罗内心深处仍感到一股新的活力之泉，他与基勒的谈话字句仍在他的脑海中鲜活。“我准备好了，”他对老兵说，“不管是什么。”

克鲁兹微微一笑，感觉到他的变化。“这就是精神。我们会坚持到底的。”

“啊。”加罗打量着房间里的其他人。“这是多恩的高级军官吗?他们似乎很忧郁。”

“真实就够了。即使在最好的日子里，帝皇之拳也是硬的。我记得我的第三个战友和我的对埃弗里德打过仗。”他指了指另一组里一个留着胡子的阿斯塔特。“他从来没有笑过，在一年角斗活动中也没有笑过一次。那边是亚历克西斯·普罗克斯，扬纳德，还有六连的提尔…他们叫他们石人不是没有原因的。”他摇摇头。“现在，他们会更加冷酷无情。”

“西吉斯蒙德告诉他们关于荷鲁斯的事了?”

克鲁兹点点头。“但这还不是全部。我听说在多恩的房间里听到了暴力的声音。我们只能想象，当一个基因原体醒来时，他的脾气可能会造成怎样的破坏。”

“而罗格多恩永远不会公开发泄自己的不满。”他又研究了一下其他船长。“基因原体性格决定了他的军团的风格。”

他说，这是他们的方式。‘他们把愤怒埋藏在岩石和钢铁之下。’

房间那头的几扇高大的门打开了，从帝皇之拳从昏暗中进来。加罗再一次见到多恩时，他所穿的战甲已经不见了，取而代之的是一件简单剪裁的长袍，但衣服的变化丝毫没有削弱他的存在感。如果说有什么不同的话，那就是没有了陶粒和柔钢的装饰，他的身躯似乎更大了。西吉斯蒙德和其他连长鞠躬，加罗和克鲁兹也跟着鞠躬。

考虑到他对帝皇之拳的了解，加罗期待着某种仪式或正式程序，但多恩却坚定地大步走到大厅中央，环顾四周，依次看着每个人。

加罗看到那双眼睛后面的愤怒像花岗岩一样凝固着，那是他短暂看到的愤怒的回声。他的嘴干了。他再也不想接近它了。

“弟兄们，”基因原体嘟囔着，“伊斯塔万星系中已经开始有什么东西违背了我们对泰拉之主的誓言。虽然我还不清楚它的所有方面，但必须对它采取什么行动的问题是。”他朝死亡守卫和卢娜狼走了一步。“无论好坏，加罗连长给我们带来的这番话必须被带到它的最终目的地。它必须传到帝皇的耳朵里，因为只有他才能决定怎么做。尽管我很后悔，但这个选择超出了我的能力范围。”

“大人，请允许我说几句话。”提尔开口，“如果这种可怕行为的真实性是毋庸置疑的，那么我们怎么能坐视不管呢?如果伊斯塔万星系中正在酝酿叛变，就不能给它时间站稳脚跟。”他周围的人齐声点头。

“我们会回答的，你可以放心，”多恩不动声色地回答。“埃弗里德连长、哈尔布雷希特连长和他们的老战友们将与我的私人卫队组成一支分队，和我一起留在山阵上。在这次演讲的最后，我将命令我们的导航员为Sol系统设定航线。加罗连长履行了他向我们提出这一警告的责任，我个人的目标是完成这项任务。然后继续前往泰拉，就像我们最初打算的那样。”他瞥了一眼第一连连长。“西吉斯蒙德，我的右手，你将直接指挥其余的军团和它的战斗舰队。你将执行返回伊斯塔万星系航程的计划，并认为自己进入了敌对领土。回去的路会很艰难。风暴仍然在那个区域肆虐，你会发现这条通道很有挑战性。去吧，连长，支持我们那些忠于帝皇的亲戚，去了解那些星球上发生了什么事。”

“如果战帅背弃了泰拉，我的命令是什么?”西吉斯蒙德脸色苍白地问道。

多恩的脸变得僵硬了。“告诉他，他兄弟罗格会让他为此负责的。”


十五

七十人的命运

危机之海

重生

 

 

死亡守卫连长进入堡垒巨大医务室的各层，在里面他找到了通往关押德修斯病房的路。他走近隔离室。除了卡亚随身携带的献词牌匾，它还是战舰艾森斯坦号上唯一幸存下来的部件。大量的货物仆从已经将舱体与船上的疗养室断开，并将其移植到这里，多恩的医生们可以将他们的技能用以治疗勇士的伤处。

帝皇之拳的药剂师和死卫的药剂师一样，都没有成功。透过玻璃舱壁，德修斯似乎比以往任何时候都更接近他的终点。从他的肤色和肤色来看，青灰色的刀伤就像是一个水槽，苍白的皮肉从刀伤中伸出来。在德修斯的嘴角和鼻孔处，渗出了许多脓疮，他的眼睛被干燥的脓液黏住了。格雷戈尔那把已经腐烂了的剑，不知是什么毒汁浸透了它，它所引起的感染，一刻又一刻地折磨着年轻的格雷戈尔。

加罗意识到有人站在附近。他看见沃恩的脸映在玻璃墙里。“他说过一两次话。他的话基本上不连贯。”药剂师沉默了，仿佛他不敢和连长说话。“他在昏迷中呼喊着战吼和战斗的命令。”

加罗点了点头。“他在和对抗任何对手一样，也在与病魔作斗争。”

“我们无能为力，”沃恩承认。“最近几天，病毒已经进入到空气传播阶段，我们不能进入密室为他服务，即使穿着完全密封的能量盔甲。我已经尽力减轻他的痛苦，但他只能靠自己。”

“帝皇会保护他的。”加罗低声说。

“我们只能希望如此。西吉斯蒙德上尉已经下达命令，要让山阵的医务人员检查并记录下德修斯病情演化，对于我们在艾森斯坦号返航途中遇到的入侵者…我把我所看到的一切都告诉了他们。”

“好。加罗转身离开了。“继续”。

“大人。”沃恩低下头挡住了他的去路。“我必须道歉。”他把他的战刀递给了连长。“在舰桥上，在你触发穿越之前，我向你挑战，现在我知道我错了。你答应过我们会来救我们的，结果来了。我这样的蔑视不能不受到谴责。”他抬起头来。“我两次辜负了你的信任。你怎么处罚我，我就怎么处罚你。我的生命属于你。”

加罗拿起刀，握了好一会儿。“你所做的一切，美利克，无论是在结社里，还是在艾森斯坦号上，都不是出于你性格中的恶意。你们因惧怕而做的事：就是惧怕那不可知的。”他把武器递了回去。“我不会因此惩罚你的。你是我的战斗兄弟，你的挑战就是为什么我有你在我身边。”他拍拍沃恩的肩膀。“别再害怕了，美利克。像我一样，向帝皇祈祷。认识他，你就不会害怕。”他一时冲动，掏出卡勒布的传单，塞进了沃恩的手掌。“你也许会发现，就像我一样，这其中有一定的意义。”

 

占星信号在山阵之前就已经发出了，山阵是高级协议，用来警告太阳星系中帝国军队的最安全级别。多恩的权威足以让船只起航，让军队处于高度戒备状态;还有其他力量也在起作用，这些机构已经察觉到了星际堡垒的到来，以及它所携带的珍贵货物。

在厄里斯星轨道内数光分钟内，山阵从一个扭曲的星门爆炸，产生剧烈的震荡，发出奇异的闪电片，向太空辐射。点缀在第十颗行星表面的精密感应装置记录下了这颗新行星的到来，并立即向冥王星和天王星的中继站发送报告，随后它们将被astropath送往泰拉及其领地。帝皇之拳早该回归人类的摇篮了。按理说，在太阳系外的许多殖民地上应该有庆祝活动和盛大的仪式来纪念它。相反，山阵是带着速度和无情的目的而来，而不是在太阳系外围世界进行庄严的巡航。

这艘巨大的飞船并没有悬挂与英雄之船凯旋而至相关的旗帜。相反，她桅杆上的颜色和山阵周围的激光灯都是为了紧急情况而点亮的。巡洋舰让路，没有一个舰长敢挑战帝皇之拳之主。炮艇像被捕获的星星一样发出耀眼的光芒，以四分之三的光速穿过奥尔特云的不规则边缘，进入黄道平面，在闪烁的耀眼辐射中穿过海王星的轨道。

 

加罗又一次被叫到多恩的房间。在大厅的后方，巨大的铁板折叠成华丽的墙壁，露出一个玻璃碗，俯视堡垒下面的指挥中心。它就像任何一艘星际飞船的舰桥，但在尺寸和范围上却被放大了一百倍。加罗让人想起了一个体育场，在中间的一个体育场上，同心圆上的操作控制台交错排列。指挥甲板的中央部分是一个展示旧石器时代展品的画廊，其中一些有四层楼高，永远闪闪发光，不停地在移动。阿斯塔特身披铠甲，戴着动力拳套，排列在nexus的两侧，他们伸出双臂，仿佛指尖端着多恩的观察窗。

在这一层，设置了中继器控制台，以便基因原体和他的军官可以用一个字的指示从连接的任何岗位上获取信息。加罗意识到，从这个高度有利的位置，一个将军就可以指挥数百万人和数千艘星际飞船的整个战争。他认出了克鲁兹，卢娜·狼正站在那里和埃弗里德连长交谈，他在多恩面前鞠了一躬。

“大人，您叫我来的吗?”

“要给你看些东西。”首席军官向哈布雷希特点了点头，他是一个高大的帝皇之拳，脸很尖，脑袋剃得光光的。“给我们的战斗队长看看。”

Halbrecht触碰了一个控件，一个图像屏幕从宽屏控制台上出现。加罗看到了山阵外壳外的空无一物的影像，以及一个巨大的黑色剪影，随它呈梯队移动。另一艘船的结构只取决于它遮住星星的地方:一艘黑色的船。

“艾丽娅·格洛丽丝号。这是毫无疑问的，”加罗一看到这一画面，他的脑子里立刻充满了空白。他毫不怀疑，这就是在Iota Horologii附近出现的同一艘飞船。

“正确”,多恩说。“当我们越过海王星的阴影时，这个幽灵加入了我们，并在航线和速度上赶上了我们。他们带来了泰拉至高议会的命令和去港口的指示。有人特别提到你，上尉，还有那个叫基勒的女人。你会告诉我为什么的。”

加罗犹豫了一下，不知道该怎么办。“我和阿蒙德拉·肯德尔打过交道，她是沉默姐妹会中被遗忘的资深骑士。”

多恩摇了摇头，一个简短的命令手势。“你和这些贱民打交道与我无关，加罗。让我烦恼的是，他们知道基勒在我的船上，他们要我把她拘禁起来。”

加罗感到一阵担忧。“幼发拉底·基勒对山阵没有威胁，先生。她……是个有天赋的人。”

“天赋！”多恩吼了一声。“我知道姐妹会来寻找什么样的‘礼物’。你把一个女巫带到我的堡垒上了吗，死亡守卫?这个礼物带有精神病人的印记吗?”他脸色很难看。“我在尼凯亚的时候，帝皇亲自谴责为了帝国的利益而使用这些扭曲产生的力量!我不允许这种东西在我的战士中横行霸道!”

“她不是女巫，大人，”加罗反驳道。“如果说有什么不同的话，那就是她比我们任何人都更能感觉到帝皇的爱抚!”他声音里的颤抖引起了克鲁兹的注意，卢娜狼走得更近了。

“我们将看到。阿蒙德拉修女要求把基勒锁起来，哈尔布雷希特的人已经派人看守她。一旦我们进入月亮轨道，这个女人和她的同伴就会被移交给寂静姐妹。”

“大人，我不同意。”他还没来得及制止自己，话就滔滔不绝地说了出来。“他们在我的保护之下。”

“还有我!”克鲁兹插嘴说。“洛肯把他们的安全托付给我个人!”

“你希望什么，你允许什么，帝皇之拳是不会感兴趣的!”哈尔布雷希特厉声说，走上前去面对加罗。“你们是第七军团的客人，你们只有服从的权利！”

“你们俩都误解了。”多恩说着走到窗前。“你忘了你对我说过的话吗?死亡守卫和荷鲁斯之子已经背叛了帝皇，如果是这样的话，他们的军团很快就会被宣布叛变，他们所有的战士、基因原体和服役人员也会被宣布叛变。”

“我们冒着一切危险发出警告!”加罗的话像易碎的冰。“现在你们都叫我们叛徒了吗?”

“我只说一些人已经拥有，还有一些人将要拥有。你认为我们为什么要在月球基地停靠而不是绕着泰拉转呢?我不会心血来潮，拿议会和帝皇的生命冒险!”

克鲁兹生气地啐了一口唾沫，这位老战士平时沉默寡言的样子渐渐消失了。“请原谅，多恩大人，但你没有看到奥立图夫人的记录吗?七十个阿斯塔特的誓词对你来说还不够吗?”

“七十个阿斯塔特，他们的军团已经背弃了泰拉。”埃弗里德冷冷地说。

原体点了点头。“理解我的立场。尽管你给我带来了这么多证据，我还是不能肯定，除非我能从一个帝皇之拳的角度看出来。兄弟，我不认为你们说谎。但我必须看清事情的全貌，考虑各种可能。”

“如果你是叛徒呢?”埃弗里德说。“假如荷鲁斯被他自己手下用阴谋推翻，而你被派去暗杀帝皇呢?”

加罗的手落在自由女神的剑柄上。“我杀人只是为了一点侮辱，帝皇之拳!请告诉我，我们怎么能做这种不可能的事呢?”

“也许是秘密地把一个巫师带到泰拉来，”埃弗里德说，“或者是一个被瘟疫折磨得无法用药物医治的人?”

加罗的胸口结了冰，愤怒使他心寒。“不…不。”他转向多恩。“大人、我所告诉你的、和指示你的、若还不足以使你信服、我就求你叫我知道怎么做才可以。在你相信我之前，我必以死谢罪吗?”

“一小时前我通过机器呼叫vox，与摄政王、西伊利特人马尔卡多尔通了话。我向他肯定的是，尽管你勇敢地向帝皇展示了献身精神来执行你的警告，但泰拉的议会不能完全确定这些人的忠诚最终在哪里。”多恩的声音有些生硬，但加罗第一次感觉到他内心的紧张。基因原体要对阿斯塔特的同胞们说出这样的话并不容易。“我接到的命令是回到泰拉上保卫泰拉的防御工事，看来我可能不得不这么做，以抵抗我自己的兄弟们。”他瞥了加罗一眼。“我将到皇宫去，向帝皇通报这个危急的消息。你们这些来自复仇精神的难民和来自艾森斯坦的所有阿斯塔特，将继续安全地关押在月球的索姆纳斯城堡，直到我主决定你们的命运。”

慢慢地，加罗小心翼翼地拔出他的剑，把它握在手里，把武器递给多恩，就像沃恩把他的战斗刀递给加罗一样。“主阿、我若欺哄人，求你收下我的刀，用这刀将我刺死。因为凡加在我们身上的考验，我都厌烦了。所有的谎言和不信任轰炸着我，我无法面对那些我称之为亲人的人!”加罗伸出空着的手，摸了摸镶有鹰的铁甲。他对着基因原体的盔甲和类似的盾点了点头，这两件盔甲都与人类之主所穿的战袍遥相呼应:“我们都带着帝皇的天鹰徽章。这算不了什么?”

“在现在这个黑暗的时代，没有什么是确定的。”多恩的脸又变成了石头。“收起武器，保持安静，加罗连长。你要知道:如果你以任何方式抗拒西基利人的命令，那么帝皇之拳就会向你和你的同伴们大发雷霆。”

“我们不会反抗，”加罗说，一脸挫败。“如果必须这样做，那就这样吧。”自由女神默默地回到鞘中。

基因原体转过身去。“我们几小时后到。叫你们的人都上船，可以下去了。”

从大理石地板到密室大门的距离似乎越来越远，加罗受伤的腿每走一步都因幽灵般的疼痛而绷紧。

 

山阵通过轨道防御站和平台上悬挂的装饰物接近月亮，她的路径是一条穿过黑暗的开放走廊，通向泰拉的天然卫星。当帝国之拳的堡垒在月球外的重力零点拉格朗日点找到港湾时，山阵模仿了月球围绕其母星的轨道。

曾经，这颗卫星是一片斑驳的石头荒原，在那里，人类迈出了婴儿时期的第一步，走出了他们出生的世界。他们在那里建立了殖民地,测试其无限的勇气以面对冷空并为将来准备航行到其他行星做准备,但随着泰拉进一步先进,月球已经成为一个小站,经过的地方在星际之旅之后,星际,深处。

有一段时间，在纷争的年代，当泰拉被战争和鲜血吞没，月亮又一次变得荒凉和空虚，但在帝皇的崛起之后，月球获得了重生。随着帝国时代的到来，这颗卫星经历了起起落落，周而复始。

横跨赤道的灰色石球被一个数公里宽的人造山谷一分为二。这就是环线，一个人造的峡谷，在尘土飞扬的月球表面下，打开了岩石和石头。整个裂口都有通往月球内部的通道，巨大的门通向人类在月球中心雕刻的蜂窝状空间。古老的月球巨石成为人类有史以来建造的最大的军事设施。帝国舰队的一个巨大造船厂，成千上万艘星际飞船，从最小的航天飞机到最大的战斗驳船，都在那里建造和维护，在远处的对面有复杂的观测站，可以观察到远处的巨大空间。月球港是人类伟大舰队冰冷的石头心脏。

这颗卫星既是一个安全港，也是一个武器。大部分从月球心脏开采的金属和从环形山挖掘而来的岩石都被帝皇最熟练的工程师利用，制成了一个环绕着小行星的人造环。巨大的灰色圆环上挂着一排排的光矛，停泊着更多的战舰。无论月球的光落在哪里，那些看到它的人都能安然入睡，因为他们知道这个永不停息的守护者会保护他们。

除此之外，还有泰拉。

人类的摇篮在黑暗中。太阳的光芒在这颗行星的弯曲处闪烁，形成一道灿烂的金色弧线。泰拉的夜半部分向露娜展示了它的面孔，她的大陆和高耸的蜂群城市的特征在厚厚的风暴锋和雾霾下被大量隐藏。在云层形成足够薄的地方，来自大都市生态环境的耀眼光芒形成了鲜明的白色和明亮的蓝色项链，有些串成光环，有些沿着海岸线延伸数百公里。海水泛着微光，像泼洒的墨水。

纳撒尼尔·加罗不顾哈尔布雷希特连长和他的船员们的目光，从加速架上跳下来，朝着一个观察窗走去。他把头紧贴在盔甲玻璃的半球上，用肉眼注视着他出生的星球。有多久了?时间似乎比以前更沉重地压在他身上。加罗估计，他已经有几十年没有看到帝国的土地的威严。

一阵悲伤袭上心头。在漆黑的夜里，他不可能把他年轻时学得那么容易的地形和地标辨认出来。加罗在想，会不会有人在他盯着他们的时候抬头看呢?也许一个不到15岁的男孩，平生第一次来到了阿尔比亚的野生农业公园，他会仰望夜空，惊叹于星星的巨大无比。

转到下面，在他下面的某个地方就是他出生的地方，以及他童年的所有其他风景。下面是帝国的中心，有着无限庄严和成就的巨大建筑群，像红山图书馆、终极图书馆、请愿者之城和皇宫，直到现在帝皇还住在那里。它离得如此之近，加罗觉得他可以伸出手，用他全副武装的手指拿着它。他把护手按在窗户上，手掌完全遮住了整个星球。

哈库说:“要是安全就这么简单就好了。”军官在视口和他会合。

尽管如此，看到自己的家乡，加罗还是奇怪地感到高兴，尽管他的情绪把他拉向忧郁。“只要阿斯塔特还活着，老朋友，泰拉就永远不会倒下。”

“我宁愿不做阿斯塔特。”哈库答道。“随着时间一天天过去，我们越来越被孤立。”

“啊。”死亡守卫想道。时间过得确实比他预料的要快。艾森斯坦号的逃生、风平浪静和营救对船上的人来说，似乎不过是几周的事情。加罗很快发现，他们的主观经期并没有随着时间的流逝与其他地方结合。根据帝国首都广播的中央天文钟，自伊斯塔万三遭受袭击以来，时间已经过去了两倍多。加罗再一次不去想那些被留在后方的忠诚者会不会面对荷鲁斯的枪口。

风暴鸟转过身，把它的鼻子朝月球探去，视野里满是坚硬的白色石头，和加罗大理石盔甲的颜色一样。他们正向瑞提亚山谷和瑞提亚山谷之外的海——危机之海，在那里，沉默姐妹会守护着他们安全的月球堡垒。

加罗的眼角捕捉到了动静，一个帝王般的黄色拳头从后面的车厢里伸出来。哈库看到他注意到了。他平静地说，“我不喜欢在我的第一次太空任务中被当作新手来对待。我们不需要护送，不需要这些没有幽默感的笨蛋。”

“这是多恩的命令。”

“我们现在是囚犯了吗，连长?”难道我们走了这么远，结果却被关在铁链里，关在月球的地牢里?”

加罗盯着他。“我们不是囚犯，哈库军士。我们的作战装备和武器仍然在我们的掌握之中。”

哈库经验丰富的哼了一声。“只是因为多恩的人认为我们对他们没有威胁。瞧那儿，大人。”他朝车厢另一头的战士们点点头。“他们假装很放松，但他们太僵硬了，拿不动。我看到了他们在船上的动作模式。他们走路的样子好像在站岗，我们是他们的仆役。”

“也许是这样，”加罗承认，“但我认为，哈尔布雷希特连长更担心的是我们代表什么，而不是我们是谁。当多恩揭露了战帅的谎言时，我看到了他的表情。他无法理解。”

“也许是这样，但是紧张的情绪像刀刃一样压在我身上!”他环顾四周。“这是对我们的侮辱。他们把我们分开，把卢娜·沃尔夫和沃恩，还有德修斯的太空舱放在另一架航天飞机上，我从来没有看到代行者和女记录员发生了什么。”

加罗通过视窗指着什么东西。“我们都要去同一个地方，看那里。”

外面，索姆纳斯城堡的铜塔转过身来迎接正在下降的飞船。当他们走近时，加罗看到这座建筑是由数百扇门组成的，一个门叠在另一个门上，排列得像沉默姐妹的金色头盔的面板。这只风暴鸟在塔的周围盘旋着，变成了一个螺旋形。远处巨大的陨石坑的地面上出现了一个圆顶，它慢慢地打开了，三角形的部分向后延伸，呈现出一个隐蔽的着陆场。

哈尔布雷希特说，“我们正在接近城堡的最后阶段。你坐下。”

“如果我想站着呢?”哈库回答，语气里公然挑衅。

“中士，”加罗警告说，挥手让他坐下。

“你所有的下属都这么放肆吗?”另一个连长抱怨道。

“当然，”加罗回到他的加速沙发上说，“我们是死亡守卫。这是我们的本性。”

 

风暴鸟的舱门打开，加罗大步走下舷梯，没有注意到哈尔布雷希特。礼仪意味着这是一艘帝皇之拳船，帝皇之拳应该先下到坡道，但加罗发现，这种毫无意义的礼仪越来越没用了。

一群沉默的姐妹在停机坪上小心翼翼地排成队形等着她们。加罗环顾四周，越过风暴鸟的折叠翅膀，望向远远上方敞开的舱门。可以看到一个多孔光环场的肥皂泡在闪烁，它保持着舱内的空气，但却允许像飞船这样的高质量物体不受阻碍地通过。第二艘风暴鸟以复古的推力从后面飞了进来，第三艘飞船飞出了太空，闪烁着指示灯，但距离太远，看不清任何细节。

阿斯塔特姐妹俩停了下来，向姐妹俩鞠了一躬。“纳撒尼尔·加罗，死亡卫队的战斗队长。奉洛加多恩大人之命，我来到这里。”

哈尔布雷希特和他的警卫们沉重地跟在他后面，加罗感觉到他们身上散发出的恼怒。他一直盯着这对姐妹。她们的队形在小组中各不相同，他寻找了一些与风暴匕首干部相匹配的队形。

加罗看到的战士和他在jorgalli世界飞船上看到的一样，但是她们盔甲上的风格不同，就像不同军团的格雷戈尔一样。其中一组人身穿冬装银质盔甲，下半张脸隐藏在带刺的警卫后面，看上去像一道屏障。另一个站在队伍边缘的女人根本没有盔甲。相反，她穿的是一件厚厚的，布满扣钉的血红色皮革大衣，与之相配的护手和高领环绕在她的脖子上。这个女人没有眼睛。取而代之的是两个凸出物，红宝石色的厚镜片用细丝固定在她额头和脸颊的皮肤上。她对加罗的研究就像一只在显微镜下观察癌症的小鸟。

加罗突然感到一阵寒意穿透了他的骨头。当他看到阿蒙德拉修女在耐力号的会议厅里时，他也有过同样奇怪的感觉，他也没有那种说不清道不明的东西，只是现在他感到被它包围着，不安从四面八方向他袭来。

“加罗连长，很好。”一个熟悉的声音说。一个穿长袍的瘦小身影把兜帽往后一拉，他认出了刚才跟他说话的那个小女孩。“还有你，帝皇之拳的哈尔布雷希特。沉默姐妹会欢迎你来到索姆纳斯城堡。你必须在这样困难的情况下到达，我们感到很难过。”

加罗犹豫了。他不知道姐妹们对伊斯塔万的情况了解多少，也不知道多恩和西格丽特跟她们谈了些什么。他行了个礼。“姐姐，我感谢你在处理这些事情的时候给我们提供了一个避风港。”

当然，这是个谎言。加罗和他的手下都不希望在这里，但修女会已经证明他们值得他的尊敬，他认为没有必要以敌对的口吻开始这次会面。他已经受够了帝皇之拳的这种行为。“你的女主人在哪儿?”

小女孩中性的表情犹豫了一会儿，加罗看到她斜眼看了穿红大衣的女人一眼。“她马上就来。”

在哈库的指挥下，加罗的第一支风暴鸟部队的其他士兵在他身后排成了阅兵场的队形。哈布雷希特站在加罗的肩上，看着他。“连长，”他一本正经地说，“一句话。”

“是吗?”

帝皇之拳眯起了眼睛，但并不像加罗想象的那样恼怒。哈布雷希特表现出了同情心。“我知道你一定是怎么看我们的。我只能开始理解你所经历的一切。“如果这是真的。”加罗几乎能听到那无声的附录。“别瞧不起我的骄傲。他下达的这些命令是为了维护帝国的安全。如果这个代价对你的名誉是一种伤害，那么我希望你能看到，这是一个值得付出的小代价。”

加罗遇到了他的目光。“我的亲人背叛了我。我的主人成了叛徒。我的荣誉兄弟们都死了，我的军团正走向腐烂。我的荣誉，哈尔布雷希特上尉，这是我所剩下的一切。”他转身离开时，第二只风暴鸟已经就位，推进器里的气体已经耗尽。

另一辆运输车沿着侧翼打开，侍从们急忙跑了出来，手里拿着隔离舱。沃恩与他们步调一致。在加罗的注视下，一群沉默的姐妹组成了一个小分队，她们都拿着威力强大的地狱之枪，在登月舱从她们身边经过时，组成了一个警卫。

“你要带他去哪儿?”他问。

“索姆纳斯城堡有很多功能，我们的医护人员非常熟练，”新手说。“也许他们能取得阿斯塔特的医学没有取得的成功。”

“德修斯不是一个可以被戳和解剖的异形尸体，”加罗简短地回答，他的思绪又回到了那个外星小孩身上。“你会像对待一个死守卫一样对待他!”

森德克和克鲁兹走了过来，加入了哈库和最后一批人的队伍。“安静点，孩子。”卢娜说。“你的孩子还没有死。即使是现在，他仍然死死抓住血腥的生活不放。我很少看到这样的战斗精神。”

加罗咕哝了一声，心情变得阴沉起来。最后，最后一艘飞船降落到舱内并转弯，着陆支柱从展开的机翼和机身伸出。他认出了那艘航天飞机，黑色和金色的制服，与他在“耐力号”着陆甲板上侦察到的艾丽娅 格洛丽丝号上的飞船一模一样。天鹅似的船轻轻地靠在停机坪上，沉默了。加罗本能地知道，在出口舱门打开之前，他会在船上看到谁。一个斜坡从船舷的腹侧突出来，几个人下了船。带领他们的是阿蒙德拉·肯德尔，她高傲而高贵的举止有些沉默。她似乎心不在焉，小心翼翼。肯德尔的风暴匕首巫医队中还有两名队员从后面指挥其他乘客:凯瑞尔·辛德曼、默萨迪·奥立古和他们的头儿伯拉蒂·基勒。

基勒的目光穿过房间，找到了加罗。她向他点头致意，那样子几乎像帝王一样。他原以为她会像奥立古和老代行者一样显得害怕，但基勒走进城堡，仿佛她命中注定要在那里，仿佛她是这个地方的女主人。

阿蒙德拉修女用手语做了些什么，那个穿着红色外套、眼睛一眨不眨的女人和她的同伴们突然优雅地敏捷地移动起来。

“一个阿克鲁蒂亚特斯，”哈尔布雷希特说。“据说他们每个人必须亲自烧死100个女巫，才能获得这个头衔。”

当检查组走近她时，基勒平静地站着。阿克鲁蒂阿图斯修女过分谨慎地上下打量着幼发拉底蒂，对她进行了一次冷酷而又冷静的检查。然后她向肯德尔做了个手势，并向包围难民的战士们做了个手势。

加罗和克鲁兹同时走上前来，准备在事态发展到那个地步时挺身而出。“这些人在我的庇护下!”死亡守卫叫道。“伤害他们的人将面对我——”

阿蒙德拉修女和她的猎巫者们走了进来，挡住了阿斯塔特的去路，但是是基勒让他们停了下来。

“纳撒尼尔，伊克顿，请不要干涉。我要和他们一起去，这是必要的。”

穿红大衣的女人签了名，新手翻译了一遍。“这张照片显示了姐妹关系中重要的特质。根据帝皇的命令和尼开亚的命令，我们有权对她为所欲为。阿斯塔特，你在这个地方没有权利要求赔偿。”

“那么平民呢，一个文档编写者，一个代行者?”“克鲁兹。“你也可以吃吗?”

“幼发拉底河到哪里，我们就跟到哪里!”默萨迪发出了挑衅的叫声，加罗看到辛德曼点头表示同意。

基勒开始走路。“别为我们担心，”她喊道。”要有信心。帝皇会保护的。”

加罗看着队伍消失在一个斜坡上，穿过浓密的钢铁叶子做成的虹膜，树叶在他们身后砰的一声合上。他无法摆脱那突如其来的冰冷的肯定，他再也见不到他们了。

阿蒙德拉·肯德尔仍然站在他的面前，用铁眼睛打量着他。她又签署了。“加罗船长和你手下的人都知道这一点，”新手用清晰、干脆的声音翻译道，“我们在这里为你提供避难所，直到人类的主人决定如何处置你为止。已经准备好四分之一的硬币。”沉默的妹妹一次也没有中断和他的眼神交流。“你们是我们的客人，我们会这样对待你们的。作为回报，我们要求你们只表现得像军团战士阿斯塔特一样，带着荣誉和尊重。”新手停顿了一下。“连长，她向您保证。”

纳撒尼尔似乎过了很久才回答。“她。”

 

这是一个真正意义上的监狱。

窗户上没有铁条，堡垒的斯巴达层上没有锁着的门，姐妹们给了她们等待的地方，但外面是光秃秃的岩石和没有空气的空洞，方圆几公里内都有自动传感器和无人驾驶飞机。如果他们离开了塔尖，他们能去哪里呢?从发射台偷船?然后呢?

加罗静静地坐在他的小房间里，听着那七十来岁的人谈话。他们所有人都说出了自己内心深处的想法，对未来的憧憬，对绝望的恐惧，和无果而终的计划。

阿蒙德拉修女并不傻。他看到她的眼神。他和她一样清楚，如果艾森斯坦河的阿斯塔特认定他们的监禁已经结束，沉默修女会将无法阻止他们离开。加罗确信肯德尔的战士们会为此付出高昂的代价，但他估计他损失的士兵不会超过10人，而且很可能只有那些在逃离伊斯塔万三的过程中受伤而行动迟缓的士兵。

他知道山阵还在附近，多恩也在。也许如果他们真的想离开，基因原体会派Halbrecht和Efried去说服他们。这样皱起了眉头。是的，这是一个明智的策略，而多恩如果不是冷静策略的大师，那就什么都不是。退一步审视一下形势，加罗不得不对帝国拳王以他的方式对待艾森斯坦人表示感谢。如果加罗和其他人留在星际堡垒上，最终摩擦会爆发，流血会在所难免。多恩把她们安置在这里，在姐妹会的屋顶下——就在几个月前还和她们并肩作战的同一群女人——迫使加罗停止任何无拘无束的战斗想法。

即使他们战胜了修女会和帝皇之拳，为自己弄到一艘船，又能得到什么呢?认为他们会接近泰拉，要求见帝皇以证明自己是正确的想法是愚蠢的。任何具备大气层能力的飞船，在进入皇宫视线之前，都会被从空中撕下来。如果它们逃到太空深处，在月球和一个可航行的跳跃点之间，会有数百艘战舰。

在他所担心的这70个人身上会发生的所有事情中，纳撒尼尔·加罗并没有预料到这一点。他走了这么远，用灵魂和距离来衡量，却被困在这里，离他的目标不远……这本身就是一种折磨。

时间过去了，没有他们的消息。森德克思量着，他们是否可以留在这里，在荷鲁斯问题在银河系的另一边得到解决的时候，继续在这里生活下去。安杜斯·哈库拿这件事跟他开了个玩笑，但加罗看出了这种做作的幽默背后的真正担忧。除非在战斗中死亡或致命的意外事故，阿斯塔特人在功能上是不朽的，他曾听人说，他的同类中可能有一个能活一千年或更久。加罗试图想象，当未来在他们周围展开时，他被困在城堡里，无法干预。

在头几天里，死亡守卫一直想休息，但是由于他是在战舰上，所以他很少睡觉。当他睡着的时候，脑子里充满了由于这次疯狂的飞行而产生的黑暗和恐怖的景象。他所看见的那些堕落的、病态的东西，假扮成格雷戈尔和他的部下，潜伏在他心灵的阴影里，撕扯着他的意志。这些事情真的是真的吗?毕竟，亚空间是人类情感和精神动荡的反映。也许格鲁尔戈-恶魔就是那颗在伊格那丢胸口下跳动的黑色病态心脏的一面奇特的镜子，其他粗心大意的人也可能会落入这种命运的魔镜。在光谱的另一端，他感到了某种东西——某个人——发出的金色光芒，那是一种古老得令人难以置信的认知。那不是基勒，虽然他也感觉到她。那是一种使她的光芒相形见绌的光芒，它渗透到他精神的每一个角落。

最后，他醒了，决定放弃努力睡觉。他意识到，这是一场正在进行的战争，不仅仅是伊斯塔万三星系中的战争，是支持荷鲁斯的人和支持他父亲的人之间的战争。还有另一场战争，一场只有少数人意识到的无声而阴险的战争，像少女基勒、卡莱布和现在的纳撒尼尔这样的人:这场战争不是为了领土或物质利益，而是为了灵魂和精神，为了心灵和思想。

在他和他的亲人面前，有两条路是敞开的。阿斯塔特人知道他们一直都在那里，但他的视野模糊，看不清他们。其中一条路，就是荷鲁斯走的那条路，这条路充满了可怕的恐怖。另一条路通向这里，通往泰拉，通向真理，通向这场新的战争。加罗站在那个战场上，战斗就像地平线上的雷声一样越来越近。

“风暴就要来了，”连长对着天空说，手里拿着卡莱布的帝皇铜像。

 

总是有两条路。第一个浑身是血，已经跌跌撞撞地走了很长一段路。在终点，总是看得见但永远够不到，有释放，无痛和甜蜜的甘露重生。

另一条路是用刀子走的，痛苦、折磨和悲伤一刻不停地折磨着他，更大的痛苦堆积在那些已经折磨他身心的人身上。这条路没有终点，没有遗忘，只有无尽的循环，一条从地狱中切割出来的莫比乌斯带。

索伦·德修斯是阿斯塔特，在亿万帝国人口中一个普通人，他的同类是战神之子;但是，即使是这样一种力量也有它的极限。

伤口变成了一个尖牙的胃，咬着他，从死亡守卫的身体里吸取他的精华。格雷戈尔的瘟疫刀刺穿了他的盔甲，刺进了他的肉里，德修斯被一种病毒侵入，这种病毒就是所有的病毒，这种疾病是人类所遇到的每一种疾病，而且是人类尚未面对的更多的疾病。没有治愈的方法，怎么可能呢?这些细菌是由腐败的活生生的蒸馏物以最原始的形式制成的。腐败是一种由三倍和八尖微生物组成的蠕动模式，它们分解了它们接触到的所有东西。这些看不见的武器是“大毁灭者”的步兵，每一件武器上都印着毁灭之主不可磨灭的印记。

“帮我!”要是他能张开他那紧锁着的发麻的双颚，要是他能张开他那干瘪的、黏糊糊的嘴唇，要是他的喉咙里除了一层浓稠的、血色的黏液以外，还有别的东西可以通通通的话，他一定会尖叫起来的。德修斯在支撑他的摇篮上扭动着，身上青灰色的瘀伤在他身上形成，那里的肉因感染而变得迟钝。他抓着周围的玻璃墙，手臂像一根易碎的棍子，插在一袋袋肌肉和苍白的肉里。那些看起来像蛆虫的东西，有三只黑色的眼睛，在他的躯干肉里钻来钻去，用有毒的纤毛抽打着他。痛苦是如此之多，每当德修斯想象自己达到每一种新的痛苦的顶峰时，就会有一种新的痛苦带给他。

他如此渴望死亡。其他一切对他都无关紧要。德修斯是如此渴望死亡，他祈祷死亡，帝国的真理的诅咒和焚烧!他没有别的办法。如果这个世界上的任何一个源头都不能赐予和平，那么除了向真实世界之外的王国祈求外，他还能有什么祈求呢?

从痛苦中，传来了笑声，先是嘲笑，然后逐渐软化，变得温柔。一种智慧衡量着他，考虑到，终于在他年轻时看到了一些东西，他有机会改进一门最近才发现的艺术:重塑人类的艺术。

他悲痛欲绝。那些被德修斯称为兄弟和主的人无视他的痛苦，这是多么可怕的悲哀啊!他们是多么残忍啊!他给了他们那么多，不是吗?他们并肩作战。救了他们的命却没有想到自己。成为他能成为的最好的死亡守卫…为了什么?这样他们就可以把他关在玻璃罐里，看着他慢慢被自己腐烂的气味呛死?这是他应得的吗?他犯了什么错?没有一个!没有什么!他们已经抛弃了他!他因此恨他们!恨他们!

他们使他变得软弱。是的，这就是答案。在对何露斯和他的阴谋的所有这些动摇中，德修斯让自己变得软弱和优柔寡断!如果他的头脑清醒而专注，他就不会遭受格雷戈尔的打击。

是的，通过燃烧的疼痛，它变得清晰。他的错误可以追溯到一个地方，一个点。他服从了加罗的命令。尽管如此，索伦还是让自己相信自己还很幼稚，还未经考验，让自己认为加罗的方法是最好的。但事实呢?事实并非如此。这样优柔寡断的。他的导师失去了杀人的本能。何鲁斯…荷鲁斯!有一个战士知道力量的本质。他是强大的。他把原体变成了他的旗帜，包括莫塔里安!德修斯认为他能反对吗?他一定是疯了吧?

你想死吗?这个问题在他心里回响，痛苦突然减轻了。还是你会掌握新的生活?一种无法变得脆弱的新力量?那个没有声音的声音在他的脑海里低语，潮湿，发臭。

“是的!”德修斯吐出胆汁。“是的，该死的!我再也不会软弱了!我选择的活着!给我生命!”

黑暗的笑声又回来了。“我会的。”

 

从医学摇篮中挣脱出来的不再是索伦·德修斯，他赤身裸体，接近痛苦的边缘。这对格雷戈尔来说很像，但只是在某种程度上，这是对他们高贵形象的残酷模仿。在腐烂的骨头和生的、腐烂的皮肤上，长着几丁质层的青黑色盔甲，在生物羽毛的照耀下像溢出的油一样闪闪发光。原本萎缩成死果冻结的眼睛突然变成了冰冷的蓝宝石，多面球体聚集在一张破碎的脸上，嵌进骨头里。下颚连在一起，牙齿呈褐色，有裂纹。一个树桩伸出手来，把装药瓶的玻璃架子拍掉，它长得越来越大，变形了，就像它变成了一个有爪子的四肢，关节太多了一样。锯齿状的手指膨胀并变硬，变成了坚硬的刀锋，坚硬的甲壳和剑甲虫的颜色一样。不再是索伦·德修斯的东西张开了嘴，咆哮着，从流血的、化脓的嘴唇里喷出一团昆虫，围绕着颤抖的躯体，裹着一件活生生的裹尸布，披着一件拍打着翅膀的斗篷。

苍蝇之王用刚长出爪子的脚站了起来，打碎了囚禁他的盔甲玻璃墙，开始寻找可以杀死的东西。


十六

蝇王

沉默

以他的名义

 

当浮动平台到达医务室时，索伦·森德克克从重力盘上下来。在他离开后，椭圆形的盘子在空中盘旋了一秒钟，无声无息地移开了，向上移动到许多竖井中的一条，这些竖井贯穿着索姆纳斯城堡的内部空间。他的唇微卷。这座塔有一种特殊的气味，令死亡守卫感到不快。不同的楼层有不同的气味，从香炉和奇怪的机械装置中释放出来，就像钢花一样。这是“寂静修女会”纪律的一部分，是一种女性用来标出建筑物四边形的模式。一些星际飞船和轨道平台上的也采用了类似的方法。也许正是这种不受欢迎的相似性让森德克克感到不舒服。他不喜欢心理艺术的一切，也不喜欢与之相关的一切。这些领域与他理性主义的宇宙观是不一致的。森德克相信科学的冷酷无情和帝国的真理。那些近乎巫术的怪异设施使他感到不安。这些事情是帝皇应该理解的，不适合那些心胸狭窄的人。

但今天的味道不同了。以前它像玫瑰一样，在他的感官边缘凝聚。现在它是奇怪的，比以前更甜，但还面有一种酸涩的金属味。他继续向前走。

七十人没有被下什么命令，也没有任何官方的批准，就开始值班了。他们在城堡里没有什么事可做，只能在几层楼高的狭窄房间里钻来钻去，无所事事，等待和怠惰使他们恼火。所以他们轮流看守倒下的同伴。艾克顿·克鲁兹没有参加——德修斯是一名死亡守卫，克鲁兹不是——但是加罗指挥下的其他所有人都自动接受了，并理解了对他们的要求。他们悄无声息地确保，第十四军团的战士从来没有一刻不在关心索伦·德修斯。他们谁也没有怀疑这个年轻的战士命中注定要死，但是，他不能孤独地死去，这成了一个不言而喻的命令。

这已经不是第一次了，森德克克发现自己在想，当年轻人的生命走到尽头时会发生什么。在某种程度上，德修斯已经成为了他们所有人的象征，体现了他们军团坚韧的忍耐力。想到他们俩在一块弑君板上的较量，他感到一阵悲哀。尽管索伦傲慢无礼，但这位自信的战士不值得如此可耻地死去。德修斯应该死在光荣的战斗中，而不是沦落到和自己的身体作战。

气味越来越浓。森德克克皱眉。伊阿古是哈库小队的一员，手握等离子枪，身手敏捷，他抢在索伦之前拿到了手表，但他已经迟到了。伊阿古并不像他那样粗心大意。哈库中士的艰苦训练和战斗训练使他的士兵筋疲力尽。

然后，血的香气终于从混合的气味中散发出来，森德克克变得紧张起来。医务室走廊的任何地方都没有动静，墙角转向隔离病房的地方，墙上和天花板上的生物烟柱都被浇了水。只有微弱的红光使他看到走廊最模糊的轮廓。他突然跑了起来，感觉到了一切。有那么一会儿，阿斯塔特以为出了什么意外，就像某个大油桶溢出地板和墙壁一样，但他闻到的却是一股新鲜血液和腐烂的肉的气味。森德克克突然意识到，这些生物羽状物根本没有被灭活。只是血太多了，又厚又粘，挡住了他们身上的光。他的陶靴嘎吱嘎吱地踩在碎骨碎片和融化的牙齿上。他在发臭的黑暗中辨认出一个人影:一只前臂末端裹着碎肉碎布，身上还有一层死卫的大理石盔甲。闪闪发光的黑尘在断肢上移动。

声音一响，森德克克就去拿他腰带上的手枪。在他的周围，漆黑的墙壁闪烁着，昆虫翅膀的尖锐划痕嗡嗡作响。蜂群在污水上吃草，感觉到了阿斯塔特的存在。

他向隔离病房望去，感到喉咙发紧。原来是德修斯的胶囊，现在只剩下一个从里面破开的玻璃蛋。脏器和肉质的东西散落在瓷砖地板上，仆人和其他生物都被撕裂了。随着嗡嗡声越来越大，森德克克的手伸向他盔甲上的颈环，本能地按下了战场vox频道，这个频道会把他和班长绑在一起。“安德斯，”他开始说，“小心——”

爪子抓住他的腿，野蛮地把他拽了起来。当攻击者把森德克克扔进一个装满小瓶和瓶子的玻璃柜时，森德克克大叫一声，立刻失去了手枪。他咔嗒咔嗒地穿过储物室，滚到地板上，手和膝盖掉进了厚厚的水坑里。死亡守卫试图起来，但一只钩状的脚向上一甩，打在他的脸上，把他打了个半死。

森德克克推开门，把伊阿古兄弟的残躯掀开，喘着气说。苍蝇们尖叫着，咆哮着，像旋风一样在房间里飞来飞去，它们的翅膀在他的耳朵里剧烈地扇动着。他摸索着找什么东西当武器，在一盘废弃的摇壶工具中发现了一把大骨锯。死亡守卫向前冲去，转动他握着的手术钢棒。他要让这个闯入者为杀害他的亲人付出代价。

他对那个黑影只有短暂的印象。他看见油光闪闪的盔甲表面布满了奇怪的金属丝般的毛发，他感到自己被笼罩在盔甲上的死亡的恶臭呛住了。一个长着太多眼睛的脑袋和一张喋喋不休的蜘蛛嘴向他扑来，但在那腐烂的、苍蝇飞舞的肉下面，有一个他似乎很熟悉的形状。一个可怕的承认时刻像子弹一样击中了森德克克。

“索伦 ?”他犹豫了一下，骨头锯的弧线在他的震惊中停止了。

“不再是了。”嘴巴在动，但声音来自苍蝇，它扇动着翅膀，摩擦着甲壳，发出嗡嗡的声音，就像人类说话一样。爪子从黑暗中伸出来，刺穿了森德克头部的肉和骨头，撕裂了他的头骨。粉灰色的东西从他的盔甲上喷涌而出，蜂群扑向丰富的食物。

 

“纳撒尼尔!”

那个女人的哭喊声让加罗打了个寒颤，使他的神经兴奋起来。他倒抽了一口气，手中的钢杯从无力的手指上掉了下来，一杯浓茶的舌尖洒在健身室的地板上。沃恩看到了他的反应，伸出手稳住了他。“连长?你没事吧?”

“你听到了吗?”加罗说，紧张的情绪传遍了全身。他想方设法确认。“我听见她在叫。”

沃恩眨了眨眼睛。“先生，没有声音。你的反应就像被击中了一样——”

加罗把他推开。“我听见了，就像你现在对我说的一样清楚!”这句话突然冒了出来，一种未经过滤的强烈恐惧袭上了他的心头。“基勒!有什么不对劲，那是一个……一个警告……”

密室的舱门滑进墙里，哈库就在那里，他的表情充满了深深的忧虑。加罗立刻意识到有什么不对劲。“说话!”他厉声说道。

哈库轻敲了一下他的盔甲领上的vox模块。“大人，我怕森德克有麻烦了。他开始给我报告，但他的话突然被打断了。”

“他在哪里?”

“他去接替伊阿古了，”沃恩说，“在德修斯身边。”

加罗拍了拍他的胸部。“沃恩，留在这里，准备好做任何事情。”连长大步走进走廊。“中士，让卢娜·沃尔夫和几个战士到下面接我们。”

“大人，发生了什么事?”哈库问道。“这些女人背叛我们了吗?”

纳撒尼尔闭上眼睛，感觉到那呼喊的回声仍然在他的灵魂里回荡，一股黑暗的情感浪潮也随之而来。“我不知道，老朋友，”他回答说，拿起头盔，锁好。“我们很快就会知道的。”

当加罗和其他阿斯塔特凭借重力盘往下走的时候，枪声顺着竖井向他们传来。克鲁兹看了他一眼。“这场该死的战争跟随着我们来到这里。”

“是的，”连长答道。“我们的警告可能来得太晚了。”

哈库低声咒骂。“没有来自森德克克或伊阿古的信号，甚至没有载波。在这个距离，我不可能找不到他们。我可以大喊大叫，他们会听到的!”

重力盘在接近医务室时变慢了。新的气息飘上了平台，阿斯塔特个个都紧张起来。“武器，”加罗命令道，拔出剑鞘。

他领着他们走出电梯，穿过走廊，穿过潮湿、血迹斑斑的过道。

他们走进医务室，克鲁兹发出一声唾沫四溅的声音。“森德克在这儿，”他说着，俯身向着黑暗中的一个黑影，“他还剩下什么。”

即使透过头盔上的过滤器，当加罗走近时，腐烂的气味仍扑鼻而来。这海绵状的肉浆就像一具经过几个月腐烂的尸体。不可否认，这是索伦·森德克的遗体，尽管死者的头骨已经被毁坏，肿胀不堪。他认出了挂在盔甲上的荣誉旗和瞬间的誓言。随着年龄的增长和发霉，它们也褪色了，橘红色的手指环绕着四肢的关节。

哈库的一个手下厌恶地倒抽了一口冷气。“他看上去已经死了好几个星期了……但我今天早上才跟他说过话。”

卢娜狼靠得更近了。“伊克顿，保持距离——”

加罗的话来得太晚了。森德克身上厚厚的白色脓疱在感觉到克鲁泽温暖的血液时颤抖起来，然后爆裂开来，喷出一串串彩虹色的小甲虫。老兵摇晃着身体，用他那全副武装的手掌拍着一大堆东西，把它们拍得粉碎。“啊!肮脏的害虫!”

连长用靴子轻推了一下断肢。房间里到处都是撕成碎片的肉块和骨头，不可能是一个人的身体的组成部分。伊阿古跟可怜的索伦一样，已经死了，这一点他知道得很清楚，他的心情是十分凄凉的。

从房间的另一头，哈库小心翼翼地凝视着破碎的隔离舱。“空的……”他用战斗刀从玻璃容器里抓出了什么东西，举起来让其他人看。“泰拉在上，这是什么?”它就像一块被撕破的薄布，被黑色液体弄得光滑。当它在空中旋转时，加罗在上面认出了与眼睛、鼻孔和嘴巴对应的洞。

克鲁兹严厉地检查了那块破布。“中士，这是人的肉，像蛇类和昆虫蜕皮一样脱落下来的。”

爆弹枪射击声在通向医务室其他隔间的走廊里回荡，加罗用手指了指。“离开这儿。我们走。”

克鲁兹的脸永远锁在严厉、冷酷的愤怒的怒容中。就在他以为自己已经经受住了命运的每一次新的险恶转折时，每一次转折都给其他的人带来了新的恐惧。克鲁兹想象着一种恶习在他的精神上发生了转变，逐渐收紧，他的思想和意志受到的压力越来越大。他觉得自己仿佛就要关闭了，仿佛他内心的善良和光明有被耗尽的危险。每一个新的景象都使这个老兵感到厌恶和震惊。

阿斯塔特们很快穿过了一系列密封门，这些门的铰链已经脱落，被某种强大的力量和暴力撕裂。在那之后，他们来到了一个医疗病房，里面有一排排的摇篮和病床，这是“寂静姐妹会”为那些在行动中受伤的人提供的临终关怀之一。病房与其说是一个治病的地方，不如说是一个屠宰场。像隔离室一样，房间里充满了死臭、血和粪便，疾病的恶臭和丰富的有机分解。在每一张床上，病人要么已经死亡，要么就在床的附近，每个人都死于不同疾病的窒息之手之下。克鲁兹看到一个面色苍白、骨瘦如柴的女巫，由于某种麻痹症，在嘴里颤抖着，吐着白沫。在她旁边是一具肿胀的身体，周围环绕着气态蒸汽。然后是一个死于骨腐病的受害者，一个被黑死病折磨的哭泣的新手，还有一个光着身子流着血的女孩，她的眼睛和耳朵。

受到污染的不只是活生生的肉体。腐蚀覆盖了医疗摇篮的钢架，玻璃和塑料被打破。腐烂影响了一切。他看向别处。

哈库说，“他们被留下等死，被感染，像被丢弃的肉块一样溃烂。”

“测试，”加罗说。“她们在耍我们。”

“我们应该把他们烧了，”克鲁兹说，“把这些可怜的傻瓜从他们的痛苦中解救出来。”

“没有时间去做那种仁慈的事，”加罗反驳道。“我们每拖延一分钟，这种恐怖的根源就会滋生更多的腐败。

在病房的另一头，他们发现了更多的尸体，这一次是穿着警卫盔甲的寂静修女的尸体。她们身边放着用坏了的爆弹手枪，枪管里塞满了酸性粘液。成千上万的小划痕覆盖了她们裸露的皮肤。他们死于胸部的刺伤，似乎是五把匕首刺进了她们的身体。“短剑太窄了，”克鲁兹说。

加罗点点头，举起手来，弯曲着手指，做出解释的手势。“爪子”,他解释说。

哈库和他的手下已经在操作一个生锈的大密封舱的轮子，这个密封舱可以让他们进入下一层。当他们把它撬开时，那粘稠的金属尖声叫了起来。

“什么样的动物有那样的爪子?”克鲁兹大声问道。

舱门哗啦一声打开了断了的铰链，空气哗啦一声排开了，答案就在他们面前。

 

相邻的房间是一个开放的空间，由龙门和走道纵横交错，悬挂在一个钢网中，远远高于下面几层机库湾的开放平台。机库位于索姆纳斯城堡的半边，是为部署在这里的“黑船”而设计的许多三级着陆点之一。这个着陆港为医务室提供服务，在紧急情况下，受伤的姐妹可以被直接送往医疗中心。正常情况下，它的工作人员会忙于在着陆格栅、舰船或气闸门上执行维护任务，但现在这里成了一场激战的现场。

加罗看到十来个寂静修女在近距离战斗中，大量爪子和蓝黑色的盔甲，身上戴着金银首饰。很难看清发生了什么事。一团烟雾笼罩着所有的战士;但不，不是吸烟。云团发出嗡嗡的声音，随着自己的意愿扭动着，他看见一个修女被扔在一个门框的边缘，随着成群的苍蝇弄瞎了她的眼睛，她被摔死了。那个形体在昆虫中间几乎看不见，高高的，闪闪发光，继续向姐妹们的行列发出野蛮的攻击。

哈库举起他的爆弹，但加罗挥手制止。“小心!墙壁上有氧气管道和燃料管道。射击的火焰可能会引起一场火灾!只有在我吩咐的时候，才能开火!”

t台很窄，迫使阿斯塔特排成一列。加罗看到克鲁兹和哈库的一名队员分开，沿着另一个门框靠近。他点点头，朝前跑去。金属甲板在死囚沉重的靴子下叮当作响。在陶粒和柔性钢中，它几乎不能承受人的重量。

蜂群像一个活着的、会思考的生物的运动。当阿斯塔特走近时，它切断了自己的一部分，让他们尖叫着穿过空气，分离而明显的一团浓密有毒的东西在抓着战士的眼睛和皮肤。爆弹不会伤害这个敌人。这些微小的身体抵抗住了它们的攻击，这些人只能在空中抓来抓去，把这些锯齿状的昆虫打成一团破碎的甲壳素。

蓝色的光聚集在他的刀刃上。加罗把自由女神甩过头顶，在浓密的蜂群边缘割出一道口子，蜂群迅速做出反应，一个穿着金色长袍的身影被猛烈的一击向后推进。他像钳子一样抓住修女，阻止她跌向一根断裂的导轨。她大声地发出嘶嘶声，连长意识到太晚了，那名女子的手臂上有数百处刀伤，锋利的昆虫翅膀割破了她的肉。加罗把她救了回来，发现自己正看着阿蒙德拉·肯德尔的眼睛。她的脸因战斗而通红。

令加罗吃惊的是，她很快地用阿斯塔特的战斗手势做了一连串的手势。敌人性质不明。

“啊,”加罗同意。“你比我们更了解这座塔，修女。封锁逃跑路线，让我的人对付这个变种人。”他不得不提高声音，这样它就能盖过成群虫子的吱吱声。

肯德尔又做了个手势站起来。谨慎行事。

“时机已经过去了，”他回答说，一头扎进了那群起伏的蜂群中，剑的能量场在他周围的空气中扫荡着一簇簇黑色的苍蝇。

 

修女往后退，听从加罗的命令。纳撒尼尔·加罗听到基勒的呼喊，有那么一瞬间，哪怕是最微小的一瞬间，他都害怕那些女人会转而反对他们。他自己的战斗兄弟们已经拿起武器来对付他了，他的第一反应是假定又发生了同样的事情，这一次是肯德尔的猎巫者们想要杀死他们，这是令人伤心和诅咒的。得知自己错了，他松了一口气。面对荷鲁斯、莫塔里安和格雷戈尔的背叛，命运再次诅咒他，是不是太残忍了?

是的。

在他的内心深处，在他的灵魂深处，甚至在他看见他之前，他就知道他会在这群人的心中找到谁。当纳撒尼尔掉进风暴的中心时，这个带着爪子、散发着臭气的怪物伸出了他那膨胀的太长的手指，做出了一种奇怪的问候。他身下的六角形钢板发出吱吱的声音，呻吟着，移动着。

“连长。”一阵嘲弄的回声，从四面八方嗡嗡地传到他的耳朵里。“看哪，我痊愈了。”尽管他的肉体和骨骼都有可怕的畸形，但加罗的眼睛清楚地看到了他那被改变了的身体下面的人的样子。

他在绝望的边缘徘徊了很长一秒钟，对他面前的一切感到厌恶，仿佛要把理智的最后一根支柱从他的脑海中敲掉。记忆闪现。加罗还记得他第一次见到索伦·德修斯是在巴巴鲁斯黑平原泥泞的高原上。送葬者身上布满了浅浅的伤口、一道道血迹和一层污垢。他由于用力过度而脸色苍白，服下了毒药，但在那双狂野的眼睛后面却没有任何隐藏的弱点。这孩子身上有一种野兽的气质，异常凶猛而狡猾。加罗在那一刻就知道，德修斯是一种未经加工的钢铁，随时可以被磨成锋利的刀刃，为帝皇服务。现在所有的潜力都被浪费、扭曲和摧毁了。他感到一种可怕的失败感笼罩着他。

“索伦,为什么?”他吼道，对年轻人的愚蠢感到愤怒，他的声音在头盔里回响。“你对自己做了什么?”

“索伦·德修斯已经死在爱森斯坦号上了!”那刺耳的声音吼道。“他的存在结束了!我现在活过来了!我是瘟疫的勇士……我是苍蝇之王!”

加罗愤怒了。“叛徒!你跟着格雷戈尔进入了怪诞的转变。看看你变成什么样子了!一个怪物，一个怪物，一个——”

“一个什么?这就是你要说的吗，你这个顽固的老傻瓜?”无情的笑声在他周围回荡。“是巫术使我复活了！重要的是，我像一个真正的莫塔里安的子嗣一样，躲过了死亡!”

“为什么?”加罗尖叫着，不公正的待遇向他袭来。“以泰拉的名义，你为什么要把自己献给这可憎的东西呢?”

“因为这就是未来!”那声音嗡嗡作响，叽叽喳喳。“看着我，连长。我就是那个即将成为死亡守卫的人，格雷戈尔和他的人已经是什么样子了!不死的、活生生的腐朽化身，正等着收割黑暗!”

加罗的感官充斥着腐败的恶臭。“我应该让你死的。”他咳了一声，犹豫了。

“可你没有!”尖叫声传来。“可怜的德修斯被困在死亡的边缘，痛苦得像要被一座山压下去。你本可以放了他的，加罗!可是你却让他生活在痛苦之中，每时每刻都在折磨他，为什么?因为你可笑地相信他会被你的主人救出来……”“他乞求你!求你结束他，但你没有听!他向你那宝贵的华而不实的帝皇祈求解救，可是他又一次被忽视了!离弃!离弃!”一记重击把加罗打得半死，他躲开了，从苍蝇的迷雾中掉了下去。他盔甲上的呼吸缝被锁住了，露出了昆虫撕咬着的下颚。

加罗让铜像和它的链子缠绕在他的护手的手指上。“不，”他坚持说，“你应该活下来。如果你坚持下去，如果你能把你的灵魂奉献给上帝——帝皇——为他服务——”

“上帝!” 蜂群对他吼道。“我知道上帝!重塑德修斯的力量，那就是上帝!当他躺着祈求死亡的祝福时，回答他的智慧，那就是上帝!不是你空洞的黄金偶像!”

“亵渎!”加罗咆哮道。“你说僭妄的话、我不容你活著。你的异端邪说，格雷戈尔、莫塔里安、荷鲁斯这些异端，都将被粉碎!”

战斗队长发起了猛烈的反击，劈开了褪色的盔甲。

每一击都被击退了。“傻瓜。死亡守卫已经死了。这是注定的。”

加罗的回答是凶狠的进攻，在几丁质壳的坚硬板上划了一个大口子。那个曾经是索伦·德修斯的东西，被这一击痛得摇摇晃晃，从伤口里流出一股细细的黄色粘液。顷刻之间，从飓风中飞来的苍蝇蜂拥在他们周围，向内猛冲，把自己埋在伤口里。几秒钟后，那一团蠕动着的粘糊糊的昆虫尸体就膨胀起来，止住了伤口，苍蝇们尽情地吃着，想把伤口封上。

“你不能消灭腐朽，”那声音嘶嘶地说。腐败无处不在。人会死，星星会熄灭——”

“安静。”加罗命令道。“索伦的性格缺陷之一是他从来不知道什么时候该闭嘴。”

自由女神在空中划出一道弧线，闪烁着光芒。这一次，它把巨大的敌人身上带角的昆虫盔甲割了下来。那只张开的爪子，又大又重，猛地一转，撞在了死亡守卫的胸口上，把鹰的铁甲弄瘪了，打碎了陶粒。

锋利的手指划破了他的手臂，试图破坏他的攻势，但没有做到。加罗带着剑再次进攻，迫使他的敌人沿着一个龙门向后推进。他们两人都没有回旋的余地，但围捕敌人只会使战斗更加困难。

刀锋和爪子一遍又一遍地碰在一起，晶莹剔透的蓝色钢爪闪着几丁质爪子的火花。这些打击背后的速度和力量令人震惊。即使德修斯状态最好的时候，也从来没有这么致命过。加罗使出浑身解数才和他以前的学生近距离接触，在他感到肌肉紧张和疲劳的时候，他的对手显然没有。‘我必须尽快结束这一切，以免更多的人死去。’

他回忆起与格雷戈尔在甲板上的战斗，那时亚空间支撑着敌人。在这里，只有索伦·德修斯的愤怒，他确信他的亲人已经抛弃了他。加罗知道一件事是肯定的:只有他能和这个苍蝇王匹敌。在此之前，他的战斗兄弟们没有一个能打败德修斯，以这个怪物的实力，他一定会杀死他们。

被困的他们奋起反抗，加罗跳起来躲避一场猛烈的低空袭击。这声音使连长的脸上露出了冷酷的微笑，他朝下狠狠一击，敌人轻松地躲开了。

“太慢了,老师!”刺耳的咆哮声拉住了他。

“太快了，学徒，”他反驳道。这次攻击是假的，从来没有想过要打他的对手。相反，火花四溅的剑刃划破了t台的护栏和六角形网格，切断了缆绳，留下了发光的红色边缘，剑刃将分子切割成两半。龙门在他们的重压下呻吟着;然后它啪的一声，弯下身子，把两个战士抛向空中。加罗和变种人摔倒了，仍然在互相撕咬，直到他们撞到了机库那层敞开的甲板上。蜂群愤怒地嗡嗡叫着，盘旋着跟在他们后面下来，似乎对被落在后面感到愤怒。

加罗站了起来，不顾摔倒的痛苦，把他的假肢向前拉了拉，就在这个假动作被施虐狂的一脚踢出去的时候。加罗的机械腿受到了全力的打击，钢骨嘎吱作响，剧烈的疼痛抓着他的腹部。他用剑上沉重的剑柄将突变体反手交回，剑柄砸向节肢动物的眼睛和黑色下颚。当蜂群向他们逼近时，加罗旋转着剑刃，砍向苍白的、被苍蝇吹散的皮肤。伤口切开了尸体的肉，溅出了粉状的血。昆虫们做出了反应，从头到脚嚎叫着，把加罗闷得透不过气来。

他把自由女神举到胸前，让剑全速前进，噼啪作响的光环在他的盔甲上闪动。飞螨虫喷成小点的火焰，死了，黑色的灰烬弄脏了他的战衣。加罗及时从头盔的镜片上抽出一只手套，看到苍蝇之王充满了他的视野。他的敌人向他猛扑过去，把阿斯塔特扔下。加罗抵挡住了敌人的进攻，把反击的矛头转向了敌人，挡住了邪恶的利爪，一拳打在了受伤的肌肉和脸上的骨头上。苍蝇在他周围嗡嗡地叫着，试图修补摔碎的肉，尽管加罗摔碎了更多的甲壳和软骨碎片。他受到了沉重的一击，绝望的一击，然后脱身了。变异的阿斯塔特踉踉跄跄地后退了一步，跨过一个惰性的落地支架的边缘。

加罗看到了自己的机会。在蝇王和它那叽叽喳喳、尖叫着的蜂群之外，有一个宽阔的舱口，直接向太空打开。他抬头看了看头顶服务台上的数字，对着他的vox皮卡大叫起来。“肯“德尔 !”他指着前面。“打开舱口!现在就做!”

被迷惑的人听不见他的话，但他的反应并不慢。“你认为你能阻止我吗?我身上带着腐烂之王的印记!”

警报声响了，耀眼的橘黄色流光在钢和铜墙上闪烁着狂野的闪光。加罗听到舱门的另一边金属门的丁当声。苍蝇之王咆哮着，他的蜂群带着嗡嗡作响的声音穿过空气，盖过了塞壬的合唱。“我是对的，加罗!我看到了未来!一万年后，银河系就会燃烧起来——”

当舱门砰地一声打开时，这些话消失在一阵尖叫的龙卷风般的声音中。

随着爆炸的震动，空气和机库的松散内容物被撕裂到月球的夜晚。小物件、打印出来的条带和数据板、工具和一串串灰尘跑开了，蜂群也跟着跑了。加罗的对手猛扑过来，伸手去抓纳撒尼尔的靴子。他跌倒了，翻滚着，真空把他们俩拖向气闸轰鸣的黑口。加罗感到锯齿状的数字在他的格里夫斯陶粒上刻下了痕迹。他想用自由人来对付他们，但是这种压力比他们任何一个都要大，那是神的气息把两个战士带走了。

一个货舱砰的一声撞在他的背上，阿斯塔特在风暴的作用下翻滚、翻滚、掉了下来。加罗看到登月舱的墙壁从他身边闪过，瞥见他的敌人和他一起倒下的微光。然后，他们从索姆纳斯城堡的表面被抛到冰冷的黑暗中，在一片冰晶的云团中，朝着月亮上明亮的白沙翻滚而下。刹那间，他看见虹膜舱口的铜盘在他身后关上了。他懒洋洋地一圈一圈地旋转着，荒原向他们飞奔而来。

他从未感受到这种冲击。时间停滞了，加罗陷入了痛苦的大锅中，身体的每一个关节都被剧痛紧紧包围着。唯一的声音是他粗哑的呼吸声和盔甲内的空气嘶嘶声。警告符文在他的面罩上跳舞。他的战衣上有个洞，慢慢地漏了出去，空气进入了黑暗。装甲聚变动力包内的监管机构正在发出警报。加罗不理会他们，从他降落的月球尘埃坑里爬了起来。一阵剧痛刺穿了他的肩膀。关节脱臼了。他从颈环上的自动麻醉药贩卖机里取出一片恢复药丸，紧紧抓住手腕。加罗用力一拉，痛得大叫一声，把断肢折了回去。

他打量了一下周围的环境，那是一个小火山口，布满灰尘，上面点缀着多孔的小石块，还有陡峭的墙壁。城堡的铜塔俯视着远处漆黑的天空。一个人形的印记显示了他降落的地方，不远处，自由女神平躺在地上。加罗飞快地朝它跑去，一半跑，一半跳。月球表面的重力比堡垒内部的重力要低得多，在堡垒里，人造磁场发生器把月球表面的重力控制在人类的一极标准，他必须小心翼翼，以免绊倒。全副武装的他突然变得笨拙起来，花了很长时间才适应过来。

没有他的对手的迹象，加罗有那么一瞬间在想，“迪克努斯号”是不是在别的地方着陆了，也许是在陨石坑外面。

当他的脚触到泥土，打断了他的思路时，他的靴子下有什么东西碎了。

闪闪发光的小东西散落在他周围，像小珠宝一样闪闪发光。当他弯下腰去拿他的剑时，加罗意识到这是什么:成千上万的昆虫、苍蝇和甲虫的冰冻尸体。

纳撒尼尔!

这一警告掠过他的思想的边缘，一阵微风吹过他心灵的海洋，但这还不够。

月亮的尘埃在一场灰色风暴中向上爆炸，当潜伏在尘埃下的生物爆发出来，魔爪伸向他的喉咙时，自由之身也随之翻滚而去。加罗与蝇王扭打起来，慢慢地跌倒在地。他用力地哼了一声，狠狠地打了对手的胸骨一拳，几丁质也被这一拳击垮了。

死亡守卫经历过一千场战斗，每一场战斗都伴随着武器的不断碰撞声;为生命而战的人们的呼喊声。现在，在空气稀薄、阳光刺眼的白茫茫的卢娜身上，什么声音也没有。只有他血管里的血和呼气的节奏打破了寂静。这里也没有气味:城堡里环绕着它的生物的泡沫臭味消失了。在这个地方，加罗只能闻到自己鲜血的味道，以及盔甲上受损的伺服器上燃烧的塑料的刺鼻痕迹。

他们徒手肉搏，使出浑身解数把每一项战斗技能都推到最前面。利用低重力的优势，加罗推了一块露出地面的岩石，让他的动量把他向上翻转。他转过一只靴子去迎着敌人的脸，看见一只复眼冒了出来，鲜血染成了一片云。水滴瞬间凝结成坚硬的黑色宝石，散落在月球的尘埃上。连长脑子里有些疑问，这个怪物怎么会在真空中存在。它没有像加罗那样的宇航服，也没有气密层来支撑它。这只可恶的怪物的四肢上有几块黑色的霜冻，太空的寒气在溅出的液体上结了一层冰，但它仍然活了下来，它的存在本身就是一种罪恶。

他挨了一拳，疼的他喘不过气来，全然不顾笼罩着他视线的障碍。白色的蒸汽流——珍贵的空气——从鹰甲下的伤害点涌出。最终窒息会到来，即使是阿斯塔特。“你必须死，可恶的家伙，”加罗大声说，“即使这是我最后的胜利!”

苍蝇之王向他猛扑过去，加罗的背撞到了火山口的墙上，撞到了岩石形成的漆黑阴影里。那张残破的昆虫脸斜视着他，巨大的爪子撕下了他身上的铁甲，把它扔掉了。他反击了，但欺骗的速度更快。当扭曲的阿斯塔特人用锯齿状的爪子钻穿陶瓷层和柔性钢层时，灼痛袭上了他的心头。那家伙要撕开他的盔甲，把里面的肉暴露在致命的真空中。

“这是我的职责吗?”加罗问。“我是死亡守卫……我死了……”一种突如其来的悲伤吞没了他，他所有最黑暗、最忧郁的时刻都像一个人一样回来了。也许他死在这里，死在这个没有生命的石头竞技场里是合适的。他的军团已经被摧毁了。他现在是干什么的?不过是一个遗物，一个尴尬，他的警告传达了，他的目的结束了。寒冷填满了他的全身，从他的骨头里榨干了生命。也许接受死亡是最好的选择。对他来说还有什么?他还剩下什么?他的视线模糊了，压力把他往下推。

信仰。

这话在他心里炸开了锅。“谁?”他气喘吁吁地说。“基勒?”

要有信心,纳撒尼尔。你是有目的的。

“我……我……”“我……”他的手指碰到一块松动的岩石，紧紧抓住一块拳头大小的石头。“我!”

他使劲地吼了一声，抡起那块月球岩石，狠狠地砸向了苍蝇王。撞击声回荡在他的手臂上，突变体向后倒去，一大片死皮向后拍打，露出了扭曲的下颌骨和浓密的牙齿。加罗向前一扑，紧紧抓住他倒下的剑。卡莱布的圣像的链子在剑柄上被钩住了，他抓住了手指上的铜链，把武器拖进了自己的手里。这时，自由落到了他的手里，他感到一股力量在涌动，仅仅是再一次握住它的动作。他觉得自己是完整的，是正确的。加罗告诉过卡莱布这种武器的来源，现在，随着泰拉在月球地平线上变得清晰可见，这把剑消除了他所有的疑虑和痛苦。

他手里拿着剑，身后是神皇，意识到自己的使命还远未结束。他今天不会死。纳撒尼尔·加罗是有目的的。

那个他曾经叫它“兄弟”的家伙正跪在地上，试图把脸上的碎片捡起来，重新压在一起。他把它弄瞎了。加罗大步走到变种人身边，拔出了剑。他浅吸一口气，拿起枪来。纳撒尼尔眼中流露出怜悯之情。羞愧和同情在他的表情中激烈地斗争了一会儿。可怜、愚蠢的德西乌斯。他是对的。他被抛弃了，但只是被他自己的灵魂抛弃了。

苍蝇之王抬头看了看刀刃的边缘。加罗一刀就砍下了巨大的阿斯塔特的头颅，刺穿了敌人的脖子。那具尸体跌跌撞撞地跑开了，悄无声息地炸成了一团焦黑的碎片。纸卷在黑暗中变形，变成了灰，变成了黑色的微粒，然后什么也没有了。他的头耷拉下来，躺在月亮的尘土里，笑得直抽搐。即使在加罗的注视下，它也融化了，卷曲的皮肤和剥落的骨头变成了煤渣，仿佛是由内而外燃烧着。最后，一股闪闪发光的烟雾能量迸发出来，直冲云霄，带着嘲笑和娱乐的回声。

“你不能消灭腐烂。”这句话在他的脑海里重复着，加罗小心翼翼地把武器藏了起来。“我们走着瞧吧，”他说着，仰起头，以便能看到泰拉升起来。

大地在黑暗中闪耀着光芒，上帝的目光转向与之相对的宇宙。加罗将双手放在胸前，手掌张开，大拇指竖起，这是帝国的天鹰标志。他鞠了一躬。“我准备好了，上帝，”他对天空说。“没有怀疑，没有恐惧，只有信念。告诉我您的意愿，您的意愿就会实现。”



十七

马尔卡多之问

即将到来的风暴

 

当寂静修女们向他走来的时候，他单膝跪在冥想室里，拔出了剑，手里拿着铜像。重复了这么多次之后，迪瓦尼塔图斯的演说词还在他的嘴唇上，深深地印在他的思想里。女人们互相交换着疑惑的目光，听他低声念着这些话。她们用轻快的手势把他起来，他照她们的要求做了。他的战斗服紧紧地围在他身边，粗糙的编织材料在他皮肤上的感觉仍然在他受伤和真空烧伤的新伤疤上摩擦着。他把他的强力盔甲留在房间里，但剑随他而来。自从危机之海中的决斗以来，自由女神就没有离开过他的身边。

她们带着他穿过索姆纳斯城堡，来到最顶端的玻璃针那里。直到他走进去，她们关上他身后的门，他才看见另一个阿斯塔特。好像好几个星期没有见到他的亲人了。

那个人影走近了。房间是一个圆锥体，由玻璃三角形和厚厚的黑色金属线圈组成，建筑反射的泰拉光线投射出奇怪的阴影，边缘尖锐。“纳撒尼尔。啊,小伙子。我们做了最坏的打算。”

他点了点头。“我还活着，感谢泰拉的恩典。”

卢娜狼扬起眉毛。“确实。”与他不同的是，克鲁兹身穿战甲，自豪地炫耀着他的旧军团的颜色。

在阴影的边缘还有其他人，加罗发现她们。遗忘骑士走上前，身后跟着她的新手。“阿蒙德拉修女，”他浅浅鞠了一躬说。“你为什么把我们叫到这儿来?”他试图控制住自己的怒火，但没有成功。“我们现在必须对什么审判负责?”

加罗瞥了一眼新手，希望女孩能给出一个答案，但她的脸因紧张和恐惧而涨得通红。死亡守卫的双手紧紧握住他武器的鞘。

“其他人……”

“你在这里，阿斯塔特，因为这是我吩咐的。”那声音从黑暗中传来，坚定而安静，不像一个军事指挥官，而是一个教育家。一团火焰在阴影中闪烁，加罗看到雕有展翅飞翔的金雕。一只火盆在迅猛龙身下燃烧，光和热的舞蹈欺骗了它的眼睛。

脚步声走近了，随之而来的是一根棍子沉重地敲打着石头铺成的地板。加罗的喉咙发紧了，他飞快地回到了忍耐号和他的基因原体到达的礼堂，但这次从阴影中出现的不是莫塔里安。

有两个人，但他们远远不止这两个人。即使光着脚，两人中较高的那个也很容易与全副武装的伊克顿·克鲁兹匹敌。他的脸上露出了警惕的、严厉的线条，那是一套金色的盔甲，像终结者的盔甲一样被砍断了，但却像一个普通的阿斯塔特一样穿在身上。即使隔着一段距离，加罗也能在蚀刻上看到无数加工过的工具，覆盖着闪闪发光的金属、老鹰和闪电的重复形状。他肩上披着一件红色的斗篷，一只臂弯里夹着一顶顶着深红色羽毛的高耸的金色头盔。另一个角上放着一件武器，一半是长矛，一半是大炮，露出了武士拿枪时的轻松自如:一根守卫用的长矛，帝皇私人卫队的标志性战衣，士兵们的军服。加罗常听人说，看守之于帝皇就像阿斯塔特之于他的基因原体一样，他相信这个人。战士平静地凝视着加罗和克鲁兹。

有监护人在场，就足以表明他所陪同的那个人的崇高地位，他们向那个戴着兜帽、穿着简朴的行政人员鞠了一躬。如果不是因为他的手杖，这个披着宽大披风的人，可以天衣无缝地融入任何一座帝国蜂房城市的群众之中。他身披的是一篮火焰中的金雕，每根火焰上都刻有公理。这就是那根棍子，而且只能由一个人拿着:泰拉的摄政王本人，第一御前大臣，监工和帝皇的心腹。

“马尔卡多勋爵。”加罗说。“您对我们有什么要求?”

他敢于抬起头来。西格列人蒙着头巾的目光落在他身上，虽然纳撒尼尔看不见他的眼睛，但他立刻意识到自己受到了严密的监视，而监视的方式只能靠猜测。传说中，马尔卡多在精神力量方面仅次于帝皇。他的外表是那么的谦逊，但在这间屋子里，他却流露出一种安详的力量，与一个基因原体的骄傲自大的精力格格不入，但他的力量却丝毫不逊色。

在他视线的角落里，他看见女巫退后几步，好像她害怕离他太近。摄政王的目光像聚光灯一样固定着加罗，像沙子一样穿透他的灵魂。他闻到空气中有一股油腻的电渍。死亡守卫迎了上去，没有抵抗。他到这里来不是为了保守秘密。

“帝皇在保护，”西格列特人慢慢地说，好像他正在读书上的字。“阿斯塔特，他的方式的确是你无法理解的。”马尔卡多停了下来，沉思着。“我听了罗格·多恩的话，研究了你的证词的证据，以及奥立同夫人的记忆记录，因此我将直言不讳。加罗，你回家是希望能见到人类之主，这样他就能听到你的警告。这是不可能的。”

加罗感到一阵失望。即使发生了这一切，他仍然保持着希望之光。“但他会听到警告吗，摄政王?”

“你不能来到泰拉，所以泰拉来到了你身边。”马尔卡多朝权杖点了点头。“我已经听到了警告，这就足够了。帝皇不舒服，因为他在皇宫里从事他的伟大工作。”

加罗惊讶地眨了眨眼睛。“不舒服?”他重复道。“他的儿子们都反对他，而他却忙的不知道?我不明白——”

“不，”摄政王说，“你不知道。随着时间的推移，这些事情会变得清晰，但在那一刻之前，我们必须相信我们的主人。消息已经发送。你的义务已经完成了。”

加罗看到克鲁兹紧张起来。“这就是他来这儿的原因吗，摄政王?”卢娜狼向看门人点头。“难道我们要被处置，被秘密处理掉?”

马尔卡多一动不动。“泰拉至高领主议会中有很多人建议，应该就这样通过一项决议。阿斯塔特的忠诚曾经被认为是牢不可摧的，现在需要再次确认阿斯塔特的忠诚。”

加罗向前迈了一步。“主啊，我要把我对基因原体多恩所说的话告诉你。难道我们的行为还不足以使你相信我们的忠诚吗?我知道你能看穿一个阿斯塔特内心的真实。看看我的，告诉我那里有什么!”

一只手从长袍的褶裥里伸出来。“没有必要，连长。你们没有必要向我证明你们自己。你经历的磨难，我觉得你应该说实话。我来这里询问，这样就不会有误会了。”

“现在?”克鲁兹问道。“我们怎么办，摄政王?”

“是啊，”加罗说着，手里紧紧攥着那个图标。“我们不能呆在这里看星星，等待荷鲁斯打来的那一天。我请求……”他死死盯着摄政王。“不，我要求给我们一个目标!”加罗的声音开始提高。“我是阿斯塔特，但现在我是一个没有军团的孤魂野鬼。我独自站在这破碎的誓言中，坚不可摧。我是帝皇的意志，但如果他不责罚我，我就什么也不是!”

死亡守卫的话在玻璃塔周围回响，肯德尔的新手明显地退缩着去听。马尔卡多尔用鹰嘴杖做了个手势。“只有死亡，责任才会结束，阿斯塔特，”他带着满意的暗示说，“而你还没有死。就在我们说话的时候，多恩制定了计划来对抗荷鲁斯，他将扛起原体的旗帜。整个银河系都在划定战线，为一场人类从未知晓的规模如此之大的战争做准备。”

“我们在那里会有什么地位呢?”

马尔卡多微微低下头。“有一件事你会决定，不是今天，也许不是几个月以后，而是最终。”战帅的威胁已经很明确,帝国需要男人和女人,同时也要消灭女巫,叛徒,异星人…我们需要你这样的战士,加罗,克鲁兹， 肯德尔，谁能根除任何未来的背信弃义的污点，身负保持警惕的重任”

“我们准备好了。”加罗点点头说。“我准备好了。”

“是的，”西吉尔人回答，“你准备好了。”

 

他在一间冥想室里发现了沃恩，他正小心翼翼地为他的战衣服务。药剂师轻轻地向他鞠了一躬。加罗立刻注意到，沃恩的长袍是平民请愿者朴素朴素的衣服，而不是阿斯塔特的职责斗篷。两个头的天鹰和死亡守卫的头骨和星星的缝制图案不见了。

“梅里克?”他问。“我们正准备离开，你却使自己与我们隔绝。有什么问题吗?”

沃恩停了下来，瞥了一眼他的指挥官。加罗在那里看到了一些新的东西，一种挫败感，一种刻骨铭心的忧郁。“纳撒尼尔，”他开始说，“我读了你给我的小册子，我觉得我的眼睛好像睁开了。”

加罗笑了。“很好,兄弟。我们可以从他们身上汲取力量。”

“听我把话说完。你可能会不同意。”

战斗队长犹豫了一下。“继续。”

“这件事我一直瞒着你，瞒着其他所有的人。在伊斯塔万发生了什么，荷鲁斯和莫塔里安做了什么，然后格雷戈尔和德修斯……从我的内心深处来说，兄弟，这些事情使我很震惊。”沃恩看着他的手。“我发现自己被冻住了，武器也没用了。”他的目光与加罗的目光相遇，那里充满了恐惧，真正的恐惧。“我崩溃了，纳撒尼尔。这些事情，我担心我可能是其中的一部分，有责任……”

“梅里克,不。”

“是的,兄弟,是的!”他坚持说。沃恩把什么东西塞进手掌，加罗仔细看了看:一个刻有星星和头骨符号的青铜圆盘，被压碎扭曲了。“纳撒尼尔，我必须为我的言行赎罪。《神学演讲》向我展示了这一点。你让我答应过你，如果结社强迫我离开帝皇，我就拒绝他们，我就这样做!结社是这一切的一部分，你避开它们是对的!”他把目光移开。“而我……我加入他们是非常错误的。”

他声音里铅灰色告诉加罗，任何争论都不能使他的兄弟改变这条道路。“你打算怎么办?”

沃恩指了指他的战衣。“我放弃了作为阿斯塔特和第十四军团战士的荣誉。我已经受够了死亡和背叛。从现在起，我的职责就是为泰拉服务。我决定用我的余生来寻找一种治疗这种疾病的方法，这种疾病曾夺去了德修斯和其他人的生命。如果格雷戈尔没有撒谎，那么这种恐惧可能已经在我们的亲属中蔓延开来，我必须信守我的誓言，在我作为一名死亡守卫的誓言之外，我还要做一名治疗师。”

加罗端详了他的朋友很长时间，然后向他伸出一只手。“很好,梅里克。我希望你能在这场新的战斗中取得胜利。”

沃恩握了握他的手。“我希望你能在你的书中找到胜利。”

“纳撒尼尔。”

他从观景台的窗口转过身来，倒抽了一口气。女人从两个寂静修女中间走出来。“基勒?我以为你被绑架了。”她微微一笑，他打量着她。她看上去疲惫不堪，但除此之外安然无恙。“她们没有伤害你吧?”

“你有一天不关心别人的幸福吗?”她轻轻地问。“我得到了片刻的喘息。你好吗，纳撒尼尔?”

他回头看了一眼盔甲玻璃外的泰拉曲线。“我……不安。我觉得我是一个不同的人，从伊斯塔万起飞的一切都只是一个序幕。我变了，幼发拉底。”

他们沉默了一会儿，然后他又说话了。“是你吗?在城堡里，德修斯什么时候挣脱出来，然后又浮出水面?你警告过我吗?”

“你相信什么?”

他皱起了眉头。“我想我想要一个直截了当的回答。”

“有一种纽带，”基勒平静地说。“我自己才刚刚开始看到它的边缘:在你我之间，在过去和未来之间。”她对着行星点头。”“在帝皇和他儿子之间。所有的东西，但就像所有的键一样，它必须经过测试才能保持坚固。那一刻就在我们眼前，纳撒尼尔。风暴就要来了。”

“我准备好了。”加罗的手找到了她的手，轻柔握住。“当荷鲁斯背叛他的兄弟们时，我也在场。蒙帝皇恩宠，当他被召唤去解释他的异端邪说时，我一定会在那里。”

在泰拉之光的照耀下，他们两个，士兵和圣人，一起注视着他们种族的诞生世界;他们同心合意的祷告。